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城下，邢定国下令弓箭手放箭，一个个烈洛族战士拉开巨大的铁胎弓，没等对方的箭射下，百发百中的羽箭已经先要了敌人的性命。而城中的步兵，同样是当年名震霓月公国的梵灵步兵队，和敌人作肉搏战，迅速显露出绝对优势。
“开了！城门开了！”
万波城楼下不知是谁发出一声激动的欢呼，邢定国眼前一片明朗，坚固的城门果然被大平军的擂木撞开。他长枪一抡，直指前方，烈火飞星战旗霍霍生风，大军如猛虎一般，冲进了城内。
城门大开，喊杀声震彻天际，连汹涌的海浪声似乎也被压了下去，仿佛变成了冲锋号的应和，万波城的瀚澜军中，士兵们哭爹喊娘，哀号着倒地、掉下大海，活着的人亦纷纷抱头鼠窜。
“定国！我们来了！”
邢定国听见身后响起妹妹的呐喊声，回头会心地一笑。
“定玉，你们来得正好，咱们兄妹合力，一举拿下万波城！”
“好咧！”邢定玉纵马挺枪，飞奔上前，和哥哥并肩而驰，旁若无人地冲入敌阵之中。
万波城中，霎时间一片混乱，马蹄踏过战士的尸身，船底被染成深红。残阳西下，亦如鲜红的血，余晖泻在茫茫大海上，将碧蓝映成了深紫色。暮色降临之际，城头上竖起了大平军的旌旗，胜利的战鼓轰鸣，传令兵兴冲冲地举着捷报，催促着橹手拼命划着小战船，恨不得变成一阵疾风，将这大快人心的好消息传到御驾前。
“唉，可惜的是，章赖王和环布自尽，我们没能亲手取下他们的头颅。”邢定国一边喝酒，一边携着妹妹的手，嘴角露着带点惋惜的笑意。
邢定玉接过哥哥手中的酒杯，“定国，不用觉得可惜，皇兄不是说过吗？我们的目标是鸣海城和归海慕远，我们俩打头阵，要的就是这种气势。我们不用追击穷寇，只要让他们最好跑回去给他们的国王报个信，让对方知道厉害，就足以令敌军混乱。”
“你说得有道理，不过既然我们是先锋，就干脆做得更彻底一点，让那些敌人闻风丧胆，岂不更妙？”邢定国举着酒杯，伸手指向南方远处的海岛，脸上泛起一丝神秘的笑容。
蟾州皇宫的一角，檐上已沾满灰尘的万福宫，似乎早在仁帝邢定邦驾崩之后，便成了冷清之地。
冷星桓不知自己是如何走到了这里，或许是得知邢定霜扮成伙头军士兵，随兄长的大军出征瀚澜之后，因为生气又知无法立刻召回女儿而感到郁闷。当她冷静下来，却发现自己竟然也和寻常人一样，没有儿女在身边，心头不免感到有些寂寞。
万福宫里静悄悄的，她放轻步子，见大门开着，探着身朝里望了望，不禁有些吃惊。这万福宫中的陈设，到底是从什么时候开始，变得如此简陋了呢？宽阔的大厅，此时已俨然一座佛堂的模样，端贤太后齐淮礼和孝仁皇后崔北屏婆媳俩，都身穿素衣，跪在蒲团上，虔诚地颂经念佛。
一卷经文颂读完毕，冷星桓才轻轻叹了口气。崔北屏听见门前有动静，转头望见她，连忙提了裙角，上前躬身而拜，道了声“见过婶娘”。
“北屏，你先下去吧，我想和你母后说会儿话。”
听见婶娘的吩咐，崔北屏点头离开。冷星桓缓步走到齐淮礼身边，低低唤了声“大嫂”，然而，就在齐淮礼回头的瞬间，她发现这位才不过一年多没有见面的太后，脸上竟布满了皱纹，面容是那样苍白憔悴，像老了十多岁。
“大嫂，您……最近过得还好吗？”她握住齐淮礼的手，声音有些发颤。
齐淮礼凝视着她的脸庞，沉默了片刻，才露出一丝苦笑。“星桓，我这个模样，把你吓到了吧。唉，都怪北屏成天在我身旁，我问她，我是不是老了，她每次都说没有，我还以为真的没有，其实早就察觉到了。”
第七十四章 岛州帷幄（二）
“大嫂，请原谅我没能早些来探望你，关于定邦的事……”
“定邦的事，我从来就没有怪过你。”
“啊？”
“我明白，这一两年来，你一直都觉得对我有愧疚，认为是自己害死了定邦。其实定邦年纪轻轻就那样走了，究竟能怪得了谁呢？那孩子心肠太软，对人太善，就跟他爹震英一样，可以为国家做点事，却不是当皇帝的料。如今他已经不在了，或许对他来说，倒是松了包袱，我这个做娘的能天天给他颂点经，他也应该在那个世界过得安心吧，毕竟……那边还有他爹陪着他，不是吗？”齐淮礼站起身，提着衣袖，轻轻抹去眼角的一点泪迹。
冷星桓沉吟着，越是听大嫂说到邢定邦，她越是感到心酸。“大嫂，你可以回答我一个问题么？”
“有什么问题，你尽管问吧。”
“你觉得……我这个人究竟怎么样？”她大胆地说出了那句她从前都没能说出的话。
齐淮礼看着她的表情，思索了一阵，像是要点头，又像是要摇头。“也许我只能这样说吧，在这个世上，仅仅只有一个诚武太后冷星桓。可是，人往往居高处而不胜寒，像你这种‘天下人’，其实内心也隐藏着失落，不是吗？”
“大嫂……”
“星桓，我明白，自己比起你的才能，有天地之别，除去端贤太后的名号，我只不过是一个普通得不能再普通的女人。但女人就是女人，女人所需要的，在权势之外，最渴望的仍然是感情，不管是爱还是亲情，少了那些东西，沉静下来的时候，到底会怎么样呢？你知道吗？定邦走了之后，我有北屏在身边陪伴，真的很幸运，也很幸福。”
“我一直都在寻找那条两者共存的道路，我始终认为，震洲不在，儿女们一样应该尽早从母亲身边分离出去，打造属于他们自己的天下，我觉得这样，我会很放心。可是不知道为什么，定霜这次瞒着我跑去打仗，我比任何一次都要觉得担忧。我没有硬抓她回来的决定，难道真的错了吗？”她疑惑地蹙着眉头。
“瞧你说的这话，你不是渴望感情，又是什么呢？定霜是你和震洲唯一的骨血，是你身上掉下来的肉，你心里有多么舍不得她离开，难道你还没发觉自己对女儿存在这样的感情？我们两人做了那么多年的妯娌，莫非我还不了解你的心思？你告诉我，在你的内心中，是不是想着有一日若是定天的后代不够皇帝的资质，让定霜像你那时一样去垂帘听政？但是，这次定霜也走了，你害怕她出事，就是因为怕将来无法将你的血脉在邢家的皇室中延续下去，对不对？”
齐淮礼的一席话，令冷星桓猛然怔住了。到了此刻，她或许才真正直视自己的内心，旁人都看不穿她心中所想，却被大嫂这个已经不问事的局外人看出了那个隐藏多年的秘密。她笑了，苦涩地笑了。
她哂笑自己的私心，的确，她再次承认，自己并不那么伟大，从一开始，她与邢震洲的结合，她早就想过要留下他们的后代，继承大统。若邢定霜生为男儿，有朝一日邢定天归尘，她若是还活着，恐怕会拼命将自己的亲子推上宝座。权力，就是这样一种可怕的东西，尤其是做了母亲的女人，为了自己的孩子，无论任何事都做得出来，就算不择手段，也在所不惜。
然而，她生下的偏偏是一个女儿，似乎邢定霜的心意并不完全向着她，她不想自己就此失败。若是这样，她少女时代、青年时代及到了中年还承受着的苦难，永远都会被额头上的赤星诅咒下去，即使她的功劳再大，也无法真正“王天下”。
“星桓，其实天下事，皆是当局者迷，旁观者清。既然你有大志，既然你已经决定把天下交给孩子们，为何不干脆退出棋局之外，还要身陷其中？虽然我不懂什么政治，但如果我是一个寻常百姓，那么我想，我要的只是安适的生活，皇室之内，明争暗斗，我真的觉得很累。你说，为什么在皇宫里，人的笑脸下面还要藏着尖刀呢？牺牲自己或是消灭对方，难道最终还是要走向对立，如此一来，天下果真能被福泽庇荫，永享太平么？”
齐淮礼幽幽地叹息着，转过身，重新跪在蒲团上，翻开经文数起了念珠。冷星桓听着这些话，心中有些混乱，恰在此刻，蓝儿忽然风风火火地跑来，一面欢呼着：“太后！太后！太尉大人在边关送来了前线捷报！大平军势如破竹，皇上英武，淳王殿下和南雁公主的前军，一口气攻下了四座敌城！”
“是吗？”
冷星桓方才还带着惆怅的脸上，顿时泛动了欣喜的笑容，忙让蓝儿过来。
“你说定天的军队果真一口气攻下了敌人四座城池？”
“千真万确，您不信看这个，是太尉大人送给您的亲笔书信。”蓝儿兴冲冲地将手里的信交给了她。
冷星桓看过信，小心地将它折叠起来，重新放回信封之中，回头再看齐淮礼，却没见她理会，只看到她微微摇头，似有些无奈。
“照这样看来，我的担忧怕是多余了吧。大嫂，星桓要告退了，改日再来探望。接下来的日子里，我必须耐心等待定天班师回朝，请大嫂多多保重。蓝儿，我们回宣泽宫。”
“是，太后。”
蓝儿应声半躬身子，携了冷星桓的手，朝宣泽宫的方向返回。待到两人走远，齐淮礼忽然回首，望向远处晴朗的天空，她无端觉得，周围丝毫没有夏日的炎热，反而像是入了秋一般，透着些许凉意。
第七十四章 岛州帷幄（三）
“承威，你说什么？你把我调到后军去了？”
万波城中，邢定霜从洛承威口中听到不可思议的消息，惊得睁大了眼睛，险些骂起人来。
洛承威正一手扶着她的肩头，一手在她面前做着安抚的手势，劝道：“定霜，你稍安毋躁，好不好？呐，我想你坦白，把你调到后军的伙头队当中，的确是我的意思，可我也是再三考虑之后，才下了这样的决定，绝对不是针对你……”
“你这不是针对我是什么？之前你明明答应过我，让我留在中军，结果你却出尔反尔，你这么做到底算什么？你别忘了，我真实的身份是贞顺公主，只要战争一结束