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他其实知道是谁搞得鬼，但他认为揪出那人无济于事。那人只是颗平庸的棋子，上面也盯上他了，而操棋者早已收手，什么蛛丝马迹也没留下。
「我知道你不甘心……」
他离开帝朵的最后一天，在下班后折回休息室拿最后几件私人对象时，在经过厨房时听到熟悉的争论声。
「难道我应该笑笑当做没这回事？对，我很不甘心，当初该走的人不是帕特里克，但他十多年来的努力就因为那两个大少爷的胡搞化为乌有，凭什么？」
「帕特里克拿回了第三颗星，有实力的人永远会发亮，不怕一时困顿。」
「但他已经不在帝朵，而且发誓不回帝朵。这就是他们想做的，把帝朵内部掏空，让那些『外戚』什么也得不到！」
「你真的是为帕特里克不值吗？」另一个声音响起，「你只是利用帕特里克的事情借题发挥罢了。上面一直不肯升你的职，却让秦副主厨一来就取代你，过去帕特里克大厨在时你还不是一天到晚在背后议论他，帕特里克大厨走的时候，不知道是谁在高歌庆祝……」
「闭嘴！」
「你的厨艺从来没进步过，不肯检讨，却老怪罪别人，发现自己的抨击不够力，像小丑一样没人理会，所以才拿帕特里克大厨的事来发挥……」
「你再说一句……」
「杰克，安静。」沉稳的男声开口了，「还有你……」沉默蔓延了彷佛一世纪之久，「我很清楚是谁干的，也不想多说什么，但是，一个人不可能永远只花心思去除掉自己可能的敌人，却不想改变自己。有可能他会发现，但更可能他永远不会发现，在只能拔除健康嫩苗的生态圈里，他长成了个没办法到外头生存、活在自己的世界沾沾自喜的畸型；至于现在，我忍不住想对另一个人说，当然他并不在现场，也许不可能会听到——
「我曾经觉得平凡的人是最悲伤的，因为他空有梦想跟抱负，但终究费了十年二十年的心力，却跨不过自己的瓶颈，好像有什么无形的墙挡在那儿，无论怎么努力就是力不从心，你也可以说他不够努力，但是，只有成功的努力才会被看见，失败的努力是别人永远看不见的；有一天他突然发现，这世上竟然有人好像天生就有神力，轻而易举地跨越了那道无形的墙，而你只能在原地目瞪口呆，很不公平不是吗？
「但是，宇宙的一切就是如此神奇而难捉摸，那想必就像三次元的生命永远无法理解四次元生命的思维与存在一样。如果我的天空就在我能触及的地方，勉强去仰望我所看不到的另一片天，只是更痛苦罢了，而那些横空出世的天才，他们的使命就是必须飞得更高更远，才能得到满足，他的翅膀太大了，压抑在铁墙内的斗争之中只会苦不堪言，打破一切界限飞出去，他才能得到真正的归属与快乐。我不知道他会遭遇到什么，那不是我该烦恼的，但是我希望他不会是孤独的。」
秦霜原站在门外，那道门在他和恩师之间仿佛不存在，他感觉到一股酸楚梗在喉咙里，胸腔内的热血激动地鼓躁不安，却只能压抑着。
「好啦，我这老头也不想再多说废话了，我就是废话太多，有时这些废话有用，而更多时候现实却让我发觉自己愚昧又可笑，尤其有一群蠢蛋拿我的话当令箭，大鸣大放，不自审丑态，让我感到自己竟然间接地造成这可悲又屈辱的一切，还好我脸皮够厚，要不也没脸留下来了吧。这大概就是凡人与智者的差别，智者不说废话，所以不会在最终回首时发现自己的痴愚和自大，而凡人如我，只会随着现实的打击，让自己每次想开口说些什么，心里就一阵刺痛，到最后真的不如什么都别说……你们有空在这里发呆，还不快去把厨房整理干净！」
曾经，有个骄傲的年轻人，他一心一意地追求厨艺的最高技巧，傲慢地认为只有厨师的天分才是一切。
后来，有个六十多岁才拿到米其林二星的老人家，让他明白，一口料理的智慧，藏着一个宇宙，它追溯到天空与大地的恩赐、食材本身的生命历程、将它送到料理台上以前分毫不肯有差池的严谨精神，甚至是，作为一名厨师，有没有对饮食者拥有最起码的体谅与关怀。
师徒缘分至此，今后一切，他必须自己承担。
秦霜原默默朝着紧闭的厨房大门一鞠躬。
最后，帝朵高层出面平息这件机密外流的丑闻，秦翠岚留任，秦霜原被革职——这件丑闻让他在第二年立刻被摘下二星，但很快的他又拿了回来。他辗转在纽约各大饭店的餐厅工作并累积实力，那几年并不特别顺遂，少了兄长的护航，他的阻力变得更多，但那时心态已不同于以往，人事斗争什么的对他来说变得无所谓。
他只要能继续做料理就行了。
「去吧，被仇恨蒙敝而变得丑陋的人，只要有我一个就够了。去做你想做的，不管能不能在我们约定的时间前拿到三星。」秦翠岚说道。
「你不觉得这一切……」有点可笑，但他说不出口，他们兄弟曾经是为了这个目标努力到昨天——至少昨天还是坚持着。
秦翠岚歪着头，看着底下的花园。那是他们兄弟俩得习惯动作。
「无所谓了，就算是没有意义又如何呢？我的人生还不是这样过了，没有这个目标，我不知道要做什么啊。」他苦笑，指着前方，「小时候，我看着母亲带妹妹离开，那时我站在这里，发誓，我要让那个女人有一天什么都得不到地从这里走出去，而我会在这里看着。相信我，就算今天我们被将了这一军，但那天很快会来到。」
秦霜原离开秦家大宅时，还遇到两个同父异母的妹妹，她们跟他并不熟，怯怯地喊着二哥，而同父异母的小弟则是静静地站在一旁，他好像看到以前的自己，因为父母的争执不休而小心翼翼地藏起自己的情绪，害怕真的做错一点事就害眼前的家庭破碎。
但他没有表示什么，他的心绪已经够乱了，顾不得曾经怀有敌意的弟弟妹妹们。在他走出大门时，回过头，发现兄长仍然站在那片落地窗前，看着远方不知名的点。
那一切仍让他的心有点乱，他对所谓「想做的事」其实还有点迷茫。兄长说得对，没有那个目标，他也不知道拿三星要干什么？
但是，想到他就要「回家」，回到那个两个人、一只猫的单纯世界，他的心又瞬间感到踏实与轻快。
「果果——」还没进门就传来惊天动地的怒吼声，让他不自觉想笑。「你都没看过坏人哦？你死定了！有种不要跑——」
「喵——」砰砰砰砰……
看来人猫大战正在开打，他最好趁房子被拆掉之前快现身解决纷争……
他的翅膀其实不那么大，至少并不渴望没有界限的天空，跟那丫头窝在小小世界里，对他来说快乐得多了。
开门，快要可以上神桌的庞然大物以斗牛的姿态狂冲而来，看样子是早就听到车库的铁门声。
幸好秦霜原早有准备，拿出刚刚绕到超市去买的鱼干丢到门旁的猫碗里。
晋级成相扑猫的果果立刻紧急煞车，转了方向，扑向鱼干。
「可恶！下次喂你老鼠药算了！」年百乐气呼呼地追出来。
「它又怎么了？」秦霜原敛着笑意，将外套吊挂在门边小小的吊衣间里。
「人家明天要请安养院的爷爷跟婆婆吃的小点心……」她做了一下午！「也不过转身去收院子里的衣服，回来时全毁了！」
秦霜原瞥了一眼果果四肢白白的面粉团痕迹，连尾巴和头顶都有，心里大概有谱。「没关系，重做吧。」他卷起袖子，「我来帮忙。」
「可是……」年百乐心虚地低下头，「不只这样……」她都冒冷汗了，「刚刚我太生气，追着它，结果……」她小媳妇似地领着秦霜原回到厨房。
眼前的一切就像被轰炸过一样。
「我们应该可以在晚餐前把这里恢复原状吧。」秦霜原笑得有点无奈。
「对不起。」以后她会改养小猪，火大时至少还可以宰来吃。
年百乐和秦霜原在晚餐前把厨房恢复原状，接着他一边准备晚餐，一边帮年百乐做点心。两年的实习下来，年百乐现在可不输给他工作餐厅的副厨哩！当然厨艺是差很多，但小丫头跟他默契十足，常常他才想到要什么，她已经笑嘻嘻取来给他了。
秦霜原有时觉得这丫头有超能力吧？他总是好笑地想。
年百乐就近申请了大学，平常看她念书没怎么花心思，成绩也还过得去，倒是最近她迷上了社团活动，而且是令他有点讶异的公益性社团，上了大学后的她似乎是忙碌了点。
不过不知道为什么，秦霜原总觉得她这阵子的忙碌，似乎不全和社团有关啊。他也不是怀疑什么，只是总觉得丫头最近有些神秘，而且他又感觉到他们初识之时，那种被她偷偷观察的异样感了。
该点破她，抓她来问清楚，或者等她自投罗网？
秦霜原翻开老旧的食谱，最近想往古老的菜式寻找灵感，才翻开一页，眼角又瞥见冰箱镜面表板上倒映出门边的半颗脑袋和闪亮到不行的大眼睛。
又来了。他敛住笑，假装没看到。
年百乐朝厨房探出脑袋。
前阵子，她发现霜原哥工作的店里女顾客超级多的！店里的酒侍告诉她，虽然那些女人都是针对霜原哥来的，但当事人对这类讯息似乎少了那根接触天线，完全不明白店里女客爆增跟他有何关系。
而这位酒侍以前也曾在帝朵待过，「以前也常这样，他大概觉得爱吃是女人的天性吧。」但更也许只是故意装作不知情？跟秦霜原已经合作多次的酒侍最近开始又这样的想法。
但这并不是重点，重点是，有一天，她伪装成客人到他们店里，发现至少有两桌的女