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“原来你是小脚啊！”他看清她的足形，也怔了怔，忽然笑道：“小脚还敢独自上山？”
“小脚怎么了？”她怒了努嘴，“又不是残废……”
“我一直以为，千金小姐才裹小脚呢。”他连忙解释。
“所以，我只是个不起眼的穷丫头，不配裹小脚吗？”她薄嗔地反问。
“哎呀，你这个人……”他再度笑了，“我没那个意思，别多心。”
“那你到底什么意思？”望着他憨厚纯朴的笑容，她其实并无多做他想，只不过，故意逗他与他多说几句而已。
为什么？大概，初遇的一刹那，她就下意识地，不希望他只是过客……
“我只是觉得——”他无奈地叹了口气，被她逼得不由得道出真话，“你家里人真狠心！裹着小脚，还舍得让你独自上山。”
那一瞬，她心间溢满感动。长这么大，生平第一次，有人如此关怀她，而且，还是一个陌生人。
至此，想到他当时低柔的语气，她依旧泪光盈盈。
可惜，一切都过去了……当年如此关切她的开朗少年，变成眼前阴沉冷郁的男子，甚至比她的家人更狠心，明知她双足纤纤，却硬要她爬上阁楼高处……
尹素问从回忆中挣脱，一粒豆大泪珠转瞬即落。
“真的很疼吗？”乔子业并不知道她此刻心间的一番激荡，还当她只是以为踝伤。
他抬头，望着她的泪水涟涟，难得露出往昔温柔的神色，让她越发伤感。
“早知如此，何必当初？”他感慨道。
“你是说我不该嫁入乔家吗？”她哽咽了。
“不……”不是不该嫁入乔家，而是不该没有嫁给他……
“事到如今，多说何用？”尹素问露出淡淡涩笑，“我只是想平静地过日子，你何必把我拉入少奶奶们的战局？”
“你觉得我在故意陷害你？”他挑眉问。
“难道不是？”她找不到别的解释。
“加入战局就一定会败吗？”乔子业忽然凝视她，“只要你答应我一个条件，我不只会让府里的人不敢惹你，还能助你登上‘内当家’的位子。”
“什么条件？”呵，他果然恨她入骨，设下圈套让她钻，无非就是想让她低头认错吧？
“承认你错了。”
是吧，她果然猜得丝毫不差。
“大少爷……”尹素问微微摇头，“我不稀罕什么内当家的位子，也不怕府里的人排斥我。清者自清，今后的日子，我会加倍小心。”
他难以置信竟得到这样的回答，眉心一沉，好半晌才释放冰冷笑意，“好，你就自己看着办吧，看你能撑到几时！”
这算威胁吗？
曾几何时，心意相通的两人，居然也有兵刃相见之时……仿佛，从前的和睦笑容只是幻觉。
“少奶奶，这是大少爷特意吩咐炖的猪蹄汤，说能以形补形。”小盈将热气蒸腾的汤盅放在她面前，却勾不起她一点儿食欲。
“听起来怪油腻的，我不爱喝。”尹素问转过脸去，淡淡道。
这几日，或许因为扭了脚的缘故，他对她动了恻隐之心，不断送来药材补品，不再是冷漠与挖苦。
然而，能拒绝的，她尽量拒绝。
已经走到今天这一步，何必再继续藕断丝连？不如干脆决裂，断了幻想……
“不腻的，”小盈马上代为解释，“这猪蹄汤是等冷却之后，捞去上边的浮油，再加了莲藕，以小火炖成的。少奶奶，你闻闻，一股莲藕的清香，完全没有半分油腥味。”
她忍不住微嗅了一下。果然，清香扑鼻，引人垂涎。然而就算如此，她还是告诉自己要克制住。
“这样一来，算什么以形补形？”故意讽刺，冷冷道。
小盈叹了一口气，将汤盅搁到一旁，“左也不是，右也不是，少奶奶你真打算一辈子不理睬大少爷了？”
“他是子萌的大哥，我怎敢对他不敬？”尹素问抿唇说，“只是，保持距离为好……”
“少奶奶与大少爷从前的事情，奴婢也略知一二。”小盈却忽然透露。
“什么？”尹素问一惊，“你……你知道？”
她以为这是他俩之间的秘密，怎么连一个小小丫环也有耳闻？
“少奶奶不知道吧？奴婢在您入府之前，就是伺候大少爷的。”小盈笑道。
难怪，这丫环跟乔子业如此默契，话只用说一半便心领神会，让她看了……羡慕。
“为何却调来我房中？”尹素问忍不住好奇。
“是大少爷特意安排的，怕您在府里人生地不熟，会不适应，遣我来好好侍候少奶奶。”小盈坦言回答。
“他？”她心间又是一颤，毫不理智的话语脱口而出，“是派你来监视我的吗？”
“瞧您说的，”小盈调皮地吐吐舌头，“是关心！”
“我的脚扭了，他为何不让府里人知道，还偷偷请太医？”这让她百思不得其解。
“少奶奶您想，若让大伙儿知道那木梯是故意弄断的，怎样也得给一个交代。而真凶是谁，咱们心知肚明，闹开了，只怕她们对少奶奶您更加不利。”
如此说来，他倒是为她着想？尹素问微微一怔。
“他对你讲过，我跟他从前相识？”今天既然把话说开了，索性就说到底吧。
“嗯，大少爷说是还没认祖归宗之前，承蒙您多方照顾，少奶奶你的恩惠，他永世也不会忘怀。”
认祖归宗？什么意思？莫非他从小并没生长在乔家？
尹素问不由得瞪大眼睛，刚想追问下去，忽然门外有仆婢传话道：“禀五少奶奶，二少奶奶她们要前往夫人房中请安，约您同行呢。”
她下意识掀开被褥起身，却发现自己动弹不得，缠了绷带的足踝虽然经过太医的诊治，却也没那么快痊愈，依旧红肿疼痛，无法沾地。
“姐姐，麻烦你转告二少奶奶，我们少奶奶月事来了，正疼得发紧，怕是要修养几日了。不克请安，也望夫人见谅。”机灵的小盈立刻代为回复。
那仆婢应了一声，转身去了。
小盈回眸对尹素问巧笑，替她重新覆上丝被。“少奶奶您就好好歇着吧，也正好落得清闲。昨儿个您不才说不想管库房的事吗？”
“就怕别人以为我故意装病……”嫁入乔府后，她比从前多了一份心眼，遇事总要反复思考，“其实，我是真的想去给娘请安，成婚第二日，她便病了，还一直没见着她老人家呢。”
“五少爷是夫人亲生，夫人爱屋及乌，不会责怪您的。”
“亲生？”尹素问疑惑抬眸，“怎么，难道其他的少爷们……”
“只有五少爷是夫人亲生。”小盈道出石破天惊的话语。
“我还以为……”天啊，好令人惊讶！初次听闻，她愕然僵坐。
“夫人虽然是老爷元配，但婚后多年无所出，夫人无奈，便将自己的表姐许给老爷为侧室，这才先后有了三位少爷。”小盈缓缓解说，“夫人长年饮药。终于治好了宫寒之症，老爷晚年得子，便是五少爷。可惜他的表姐，便是二夫人，却红颜早逝。”
“三位少爷？”尹素问听出话中玄机，“除了子萌，应该是四位吧？”
“呵呵，没错。”小盈忽然换了严肃神色，“大少爷，并非二夫人所生。”
“什么？”她愣住，“那他……”
“老爷没娶二夫人之前，曾与一婢女相好，偷偷生下了大少爷。老爷怕夫人吃醋，便将大少爷送往城外寺院，自幼由僧侣养大。”
原来，他竟有这番坎坷童年……怪不得初遇他时，打扮如此贫寒，让她误会他的身份。那时的他，应该尚未认祖归宗吧？
说真的，自从知道他叫“乔子业”后，一直怨恨他的隐瞒，现下终于明白了他的苦衷，所有的责备亦立刻烟消云散。
他俩都是可怜的人，同病相怜，仿佛上苍故意安排了一场缘分，让孤苦的他们可以相互慰藉。
尹素问觉得心潮再度起伏，久久难以自抑。
“老爷去世前半年，才把大少爷召回府中，当着全家人的面，把大当家的位置传给他，大概是想补偿从前对大少爷的亏欠吧。”小盈感慨道，“我虽然也只伺候了大少爷半年，却觉得，他的确比从小养尊处优之人更懂得担当，老爷的选择没有错，乔家也只有大少爷能撑起来。”
尹素问默默点头，一时无语。
她的思绪总在现实与往事之间游离，此刻又再度飘逸，仿佛看见了那山间的少年……
那次，他救了她之后，每次到山中拾柴，总会再遇见他。仿佛，他刻意在必经的路上等她似的。
他说，他有个小名，叫“山药”。他说，因为父母早亡，借住在寺里。
因为时常相遇，他俩便成为无话不谈的朋友，他会天南地北地告诉她一些从前不曾听说的事，比如世上竟有比京城更大的地方，那儿四季如春，从不下雪。他说，等以后赚了钱，会带她去……
他最大的志向是进商铺做事，自个儿用木条做了个小小的算盘，天天拨着上边的算珠。他说，这世上没几个人能有他算账的速度。
现在，她终于明白，所谓的商铺，大概就是指乔家的店铺，那些店铺，除了京城，便开在江南——从不下雪的地方。
从年少时起，他便做好了入主乔家的准备。
然而，当时的她，从不知道他的身世背景、雄心壮志，以为所有的豪言壮语只是一个贫穷少年的空谈。
第三章
假如乔子萌不是她的小丈夫，她会非常喜欢这个可爱的男孩。只见对方生得一张圆红的脸庞，两只眼睛比天上的明星更璀璨，睫毛似女孩儿一般，眨起来像蝴蝶的翅膀，逢人便笑。
“娘子，他长得真好看。”此刻，他正踮着脚，昂着小脑袋痴痴地瞧她，“等我长大了，要买世上最好的东西给你！”
“好啊，相公。”尹素问忍俊不禁，俯身逗他玩，“娘子我就等着那一天。”
“娘子，我会对你一心一意的。”小小的他，一本正经地道：“别的男人都喜欢纳妾，可我只喜欢你，这辈子只要你一个娘子。”
“哎呀，好幸福。”她差点儿哈哈大笑。
虽然，她知道真等他长大了，未必回把自己放在心上，但这样可爱的谎言，倒成了�