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转眼过去一月有余，顾涧见第五将的所有军士在第八营带动下，每日自发地苦练，起得早，睡得晚，仿佛随时要奔赴战场一般，不禁心怀大慰。
果然，他没有看错人。
张富也在训练之余，密切地关注黎章。
可是，除了发现他蹲着撒尿外，再也没有新的发现。只这一现象也让他百思不得其解。
眼看就要过年了，黎章忧心如焚：为何大哥失踪了这么久，还没有出现？
她一天比一天更沉重，不时抽空出去搜寻，却根本无果。
从出生到现在，这个新年是她最不盼望的，而且，她有些不敢触及任何跟新年有关的事，怕回顾往年，怕想起爹娘兄弟姊妹们，怕想起桃花谷张宅……
清晨，黎水照旧提了马桶去茅房倒便溺。
等她走后，张富从角落里闪出来，点燃一只火折子，对她刚才倒尿的坑洞里一照：便溺里面又混了不少草木灰。
他是成过亲的汉子，自然知道女人那点事，于是，把日子大致一算，一个大胆的猜测浮现在脑中：
如果……如果……
他“咕咚”吞了下口水，惶惑地想道，这事不查清，是万万不能吵出来的，不然，那黎老大真能杀了他。
除夕很快来临，军中也破天荒地为军士们准备了红烧肉，混合白萝卜一块煮的，这让汉子们兴奋得不行。
顾涧特地命汪魁胡钧带人出去狩猎两天，猎了些野味回来，专给队长以上的将官加餐。
除夕晚餐分各营区进行，为的是让众将官陪同手下军士共度新年，与军士们同甘共苦。
黎章将上面分给她的肉掺杂在大锅菜中，与第八营军士共享；另外，她还拿出了一样好东西：就是前两次猎的野猪和獐子，她都让黎水腌制起来，专门留到今晚，蒸熟了分给众人。
一千名军士，每人都分到两片腊肉。
第220章 花木兰？
黎章面对第八营的军汉们，只说了一句话：“让我们都能活着回去见家人！”
一千名汉子，都因为这句话鼻子一酸，满含热泪，轰然呐喊：“活着回去！”
年夜饭开动后，第八营似乎比周围营区更加热闹。
腊肉剔出来分给众人，腊肉骨头用来熬汤，掺了白萝卜，熬了整整五大锅。这还不够分呢，每个军士只能分一小勺。
等汪魁和胡钧在自己营区吃过饭后，过来一看这么热闹，又抢了些腊肉喝了一碗汤，让众军士们都纷纷抗议。
汪魁脸皮厚得很，拍着钱明的肩膀道：“老钱啊，我好歹是指挥使，到你这第八营来拜年，你就不能弄点好的招待我？”
钱明郁闷地说道：“指挥使大人，你都是指挥使了，还跟咱们小兵士抢吃的，多失身份哪！”
众人轰然大笑。
胡钧也微笑，问道：“你们指挥使呢，怎么没跟你们一块过年？”
钱明忙道：“怕是回营帐去了，刚才还在这呢。”
胡钧就往第八营中间指挥使的营帐走去。
远远的，就听有人喝问：“谁？”
原来是魏铜带着手下人、手持火把在营区内四处巡查。
胡钧急忙道：“魏队长，是我，胡钧。”
魏铜忙上前见礼。两人低声说了几句话，胡钧就顺着他手指的方向往前边去了。
指挥使营帐门前，黎章静静地坐在暗影中，仰望着漆黑的夜空沉思，黎水和魏铁在营帐内捣腾一只小炭炉，好像在炖什么东西，香气四溢。
胡钧先叫了一声“黎兄弟”，走到她身边坐下，不过寒暄了两句。两人就都沉默下来。
黎章也没心思应付他，在这样的日子，在这合家团聚的时候，她想起桃花谷，想起爷奶和爹娘，想起哥哥和弟妹们。
曾经过去的十几个除夕。年年相同，年年又不同；岁岁相似，岁岁有新意。
祭祖，吃年饭，放炮仗。说老古话，带弟妹们嬉戏，大年三十那天。全家人几乎要从早忙到深夜。每年都这么过，内容却没重复过，还不断翻新花样。
她和板栗是老大，娘一直给他们增添弟弟妹妹。
过年，是属于小娃儿的，如果缺了小娃儿，新年就少了许多的乐趣，而张家。隔几年就增加一个小娃儿，永远充满清脆的欢笑声。
红椒、山芋、香荽、玉米……
今天晚上怎么可以没有人叫她大姐姐？
怎么可以！
还有，明天早上。谁来帮她装扮？
她有一个奇怪的娘，自己不讲究穿戴，却特别喜欢把女儿打扮得跟仙女似的。然后坐在一旁看着欢喜地乐呵。明天早上，再没有人跟她争论，到底穿什么颜色的衣裳，戴什么样的首饰了！
她跟哥哥都不在，玉米也……不在，奶奶的笑话要说给谁听？
爷爷和爹再也没心思喝酒了吧，就想喝，没有管家刘爷爷陪着，也没趣儿。
遥远的小青山，桃花谷，现在是什么情形？
是否已经荒草满园、野兽横行？
暗影中，她对着这军营，对着一座又一座帐篷，泪流满面……
“黎兄弟，黎兄弟……”
胡钧似乎觉察她的异样，轻声唤道。
“嗯！”带着浓浓鼻音的低声应答让他一愣，不敢开口说话了。
隔了一会，似乎觉得不说些什么又不像，遂轻声问道：“你们家过年肯定很热闹吧？”
黎章幽幽道：“穷人家，有什么可热闹的。”
再热闹，还不是如烟消云散。
他们从不主动去招谁惹谁，就祸从天降，这到底是为什么？
泪水再一次滑落。
胡钧又是一愣，小心翼翼地说道：“我们家虽然不穷，也没什么热闹的。人多，吵闹不休……”
他低声说起自己家的事，黎章却丝毫没有听进去：今晚，她要用来想家了。
胡钧说了半天，感觉身边人毫无反应，忽然觉得，自己不是在安慰黎兄弟，而是在打搅他――这个时候，他是想一个人清静的吧！
他站起身，单手按在黎章肩膀上，想说什么，终究还是没说出来。手底下的肩头，竟让他觉得有些单薄。
静默了一会，他叹了口气，轻拍了她两下，连告辞的话也没说，就转身大步去了。
夜深后，军营依旧人声喧哗，今夜无人入睡！
黎章进入帐篷，少年魏铁已经知趣地离开了。矮几上点着一盏油灯，如豆的灯火看起来也是无精打采。
黎水盛了两碗汤，对她道：“大哥，咱们以汤代酒，来喝一碗。”
黎章点头，在矮几后和黎水对面而坐，两人也不言语，端起碗对碰一下，喝一口，又对碰一下，再喝一口。
黎水想要说话，被黎章扬手阻止了。
她怕一开口就忍不住说出那些不能说的，还怕勾起伤心事失态。
在这里，便是做梦都要小心。
就这么喝吧，心里有数就行。
……
好容易挨过新年，军汉们又恢复了操练，阵型、盾牌防守、长枪进攻，比往常更辛苦。因为开春后，不定什么时候又要发生大战。
黎章又对军士们提出新的口号：“想求取功名吗？苦练吧！”
先要保住性命，然后才可能求取功名。
第八营的军士整日被这两个目标激励着，如同驴子追赶挂在面前的胡萝卜，不停地转圈。
张富也在忙。
到了算计好的日子，他早早地起来，隐藏在茅厕角落里，等候黎水来倒马桶。
毫无意外的，他又看见了草木灰。
可是，这并不能证明什么。
张富激动又苦恼：明明就看到了真相，却苦于无法指证。因为，黎章在这样的日子里。白天都不轻易在外撒尿，这更让他坚定自己的推测。
再仔细盯着，总会有新发现的，他暗暗想道。
永平十六年春，西南战事仿佛停顿了。
南雀国和靖国谁都不主动出击，但又绝没有停战和谈的迹象。相反，双方的探子在眉山的活动比任何时候都频繁，大战随时可能爆发。
老将军何霆召集前线八位副将军议事，严令他们谨慎探查，随时做好战斗的准备。又反复磋商不定：不知要不要主动出击。
让他这种火爆脾气的人如此优柔寡断，主要还是为了军需粮草。
如今正是青黄不接的时候，军中比任何时候都缺粮。连兵甲也不足，若是率先挑起战斗，随之而来的巨大消耗要从何处得来？
为了筹集粮草，他已经连续上书朝廷，又派出两位副将军去往岷州各地，零星搜集粮食，却是杯水车薪。
何霆老将军心力憔悴之余，身体每况愈下。
在这看似平静的局势下。翻滚着滔滔洪流。
顾涧将一切看在眼里，再也顾不得为了讨好老将军而冷落黎章了，他觉得。应该轮番让手下十个营出去历练，而不是只在校场上空练。
说不定，他就要靠这第五将起家了。
因为。虽然只是探查，然每次出去，双方的探子相遇都会发生战斗，死伤不断。所以，这种探查完全不同于以往，可以说是小股零星战斗。
二月中旬的一天，他召来黎章，将连续三天的探查任务交给第八营，“黎指挥使，本将也不多说了，你当知肩上的重任。”
黎章肃然应声道：“属下定不负将军嘱托。”
顾涧点头，还特地跟他细说了一遍当前的局势。
黎章眼中闪现一抹亮光：这是她第一次从总体上了解战局。
她回去后，将第八营十个小队都一一分派了任务，她自己则带着钱明和黎水等五十人，亲赴眉山正南深山探查。
深入南雀军所辖山区，毫无意外地碰见了他们巡查的人。
也是只有几十人的小股队伍，�