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周家没有这么小的孩子，周菡捏着那软乎乎跟面条一般的小胳膊，觉得新奇不已，于是摸来摸去。
苞谷被两人揉搓得痒痒了，呵呵笑着往被窝里缩。
板栗忙帮他盖好被子，轻拍他胸口，哄道：“苞谷，你先闭上眼睛歇会儿，我去洗把脸就来。让你嫂子讲故事给你听。我洗脸来了再讲别的。”
遂对周菡使了个眼色，自己转身去后面隔间洗漱去了。
周菡会意，坐过去轻摸小叔额头，小声说起故事来。
苞谷躺进被窝，心神一松，闭上眼睛便再也睁不开。
他今儿闹了一天，早就疲倦不堪，头一挨着枕头，脑子就模糊了。才一会的工夫，就睡得昏天黑地，哪里听见大嫂说啥！
周菡见了捂嘴笑，轻拍他腮颊，根本没反应。
板栗洗完出来一看，也满意地笑了，扬手捏了个响指，对门外喊道：“抱走！”
香荽便笑着带丫头进来抱人。
板栗吩咐道：“连被子抱走，小心着凉了。”
香荽迟疑道：“连被子抱走？”
这样会不会犯忌讳？这可是新床上的被子。
板栗笑道：“柜子里被子多着呢，不差这一床。倒是他，身上衣裳都脱了，要是吹了风病了，明早咱们又要挨骂。”
香荽方不在坚持，让丫头连红被将苞谷抱走了。
等人都走后，冰儿、雨儿、黄芽、黄杏几个丫头进来，问过王爷王妃，见没有吩咐了，一齐退下，剩下二人。
板栗和周菡静静相视，只听见灯花轻爆的声响，还有前院和后院隐隐传来的喧哗声，整个张宅，仿佛只有这三进院子沉寂下来。
忽然，板栗先低声笑起来，跟着周菡也笑。
两人均笑不可仰，又怕外面的人听见，只得把头埋在被子里，使劲闷笑。
好容易笑完了，板栗喘着气对周菡道：“那年葫芦哥哥成亲，闹了一场大的，你是知道的；小葱成亲，黄豆他们在外边偷听，说两口子在里边打起来了，最后把李伯伯和梅子婶婶都叫了去。我先前就想，今晚可别闹出啥事才好，还特意叮嘱花生和玉米两个，不许他们淘气呢。谁知他们没闹，苞谷却闹了这一出。他平常好乖的，最听话，也不知今儿是怎么了。”
周菡微笑道：“这不能怪他。他太小了。你昨晚让他在这睡，今晚又不让他睡了，他当然想不通了。”
两人说起刚才的事，还有之前掀盖头喝酒的事，忍不住又笑起来。
笑后，板栗揉着周菡长发，低声道：“菡儿，咱们也要多生几个娃。像苞谷那样的，再多也不嫌多。”
周菡红了脸，低低地应了一声“嗯”。
“我跟你说，小孩子好好玩的……”
声音渐低，终至不闻，只剩红烛摇曳，烛泪流淌……
二院，张大栓还在跟村里的一帮老兄弟喝酒。
赵三道：“大栓兄弟，你就算不能喝酒，喝水总成吧？”
郑长河笑道：“喝汤，喝甜汤！这是我家紫茄刚让人送来的，说我们老了，不许喝酒。”伸手拍着刘大胖子的肩膀，“唉！亲家，你可别以为我们矫情。这人老了，不服老是不成的。”
刘大胖子道：“啥矫情！你当我不懂？秦大夫都说了，让我们把嘴管严些，才能多活几年，要是不管不顾地吃喝，没准哪天就去跟阎王爷喝酒了。”
众人哈哈大笑。
第460章 逝去和新生
入夜，张大栓归房后，老两口坐在床上，各自说各自待客的情形，说一阵，笑一阵。
张老太太尤其兴奋。
张大栓见老婆子眉飞色舞，笑问道：“你一点都不累？”
张老太太道：“累啥？不就陪人说话吃饭么！唉，可算把孙媳妇娶回来了，我这心里轻松好些。过一二年，山芋也娶了，咱家人就越来越多了。”
张大栓觉得有些疲惫，含糊道：“你别光顾着乐，等添了重孙子，到时候……孙子重孙子一大堆……有你忙的！”
张老太太振奋地挥手道：“我有啥好忙的？家里那么些人伺候，又不用我把屎把尿，我就看着他们玩儿就成了。我跟你说，娃儿多才热闹哩……”
正说得起劲，感觉旁边没了动静，转头一看，老爷子早睡着了。气得伸手戳他额头道：“三杯酒下肚，打雷都喊不醒你！”
没人听她唠叨，她也只好睡觉。
躺下后，精神一放松，觉得浑身瘫软，再也不想动，很快进入梦乡，也是打雷都喊不醒了。
天明，张老太太先醒来，推张大栓道：“他爹，起来了。早上孙媳妇要敬茶哩。”
喊了两遍，张大栓方才迷迷糊糊地爬起来，闭着眼睛道：“差点忘了。你可把赏的东西都准备好了？”
张老太太道：“菊花早帮着挑好了。”
两人急急忙忙地穿衣起床，然后丫头进来伺候，才梳洗完毕，儿子儿媳妇、孙子、孙女就都过来了，板栗和周菡更是一身喜庆新装，气色红润，在厅堂等着呢。
当下。各人按长幼落座，周菡挨着次序敬茶
敬茶毕，不仅周菡给每人都准备了礼物，各人也都回了礼，只有苞谷，对大哥控诉道：“我昨晚在大哥床上睡的，醒来就不在了！”
板栗汗颜，没想到他还记着这事。
正没主意的时候，郑氏柔声道：“是娘把你抱过来的。娘跟你睡惯了，你不在。娘就睡不着。后来就去抱你了。”
苞谷听了，忙保证道：“以后我都陪娘睡。”
看一眼大哥，没吱声。但意思明显：你甭想我再陪你睡！
板栗没想到成个亲，让小弟对自己产生隔阂，苦着脸道：“苞谷，大哥真不是故意的……”
郑氏白了他一眼道：“跟他说这个，能说得清吗？”
众人哈哈大笑。张大栓笑得最大声，边笑边道：“板栗……板栗……板……”
忽然，他觉得自己的舌头不听使唤起来，嘎巴着嘴，愣是不能再吐出一个字！
大家都在笑，先也没在意。以为老爷子是笑得喘不过气呢，还是香荽心细，觉得爷爷那模样不大对劲：张大嘴巴。却说不出一个字；满脸是笑，眼睛里的光芒却越来越淡。
她心里一抖，疾步上前扶住他，叫道：“爷爷！”
张大栓已经不能回答了。
张槐、板栗、郑氏大惊失色，一齐扑过去。
郑氏只看了一眼。立即大声道：“快去请秦大夫！”
板栗转身飞奔出去，他要亲自去请。以便告诉秦大夫爷爷的症状，好带齐必备的药品。
张槐大喊道：“来不急了！备担架，送过去！”
红椒、山芋、南瓜同时抢步冲了出去。
郑氏紧张地喊张槐，将老爷子抱进偏厅，在卧榻上放平稳，一边使劲掐人中。
这突如其来的变故，令张老太太浑身颤抖，看着兀自笑容满面的张大栓，哆嗦道：“这是……这是……咋回事？刚刚……好好的……咋这样哩？”
周菡和香荽搀扶着她，连声安慰，说爷爷怕是高兴太很了，笑岔了气，叫她不要慌。
板栗听见爹的叫声，也觉得请秦大夫来太慢了，遂吩咐刘黑皮，以最快的速度，扎了一抬担架进来，要送张大栓去医学院求诊。
为稳妥起见，他吩咐山芋先去找秦大夫，告知爷爷的病情症状。也是怕秦大夫有事不在，好找其他人，或者云影，或者其他大夫，不能到了那还抓瞎。
山芋立即上马去了。
这里，板栗和刘黑皮带着人匆匆进入四进院子，却听奶奶嘶声大喊“大栓——”
他心头慌乱，撒腿冲进屋子，大喊道：“爷爷——”
张大栓已经含笑而逝！
所有人都不敢相信，老爷子就这么去了，这么快，这么突然，还是在长孙成亲的第二日，将喜事变成了丧事。
苞谷使劲推爷爷，嘴里道：“爷爷，鸡叫了，天亮了，别睡了！爷爷……”
周菡尤其震惊，这是她命硬吗？
她自然是不信这个的，然进门头天长辈就死了，这让她情何以堪？
张老太太疯狂地喊道：“槐子，送你爹去找秦大夫，去呀！你爹还没死哩！菊花，小石头死了你都能救活，快救你爹！”
郑氏泪如雨下，不知如何跟婆婆说。
她又不是大夫，而且公公的情形跟小石头当日是不一样的。
恍惚记得这种情形是不能随便乱动病人的。
其实，就算她动也没用了，公公断了呼吸，那身上的热气已经渐渐没了。
张槐和板栗也抱着一线希望，把张大栓弄上担架。
可是，众人抬着担架才走到谷口，就又转了回头。一来遇见秦大夫赶来了，二来张大栓身子已经冷了，秦大夫诊断确实死亡。
秦枫道，张老爷子并无大病，是寿终正寝。至于为什么没能活得更长寿些，是因为他在黑莽原吃了不少苦，掏空了身子，已经油尽灯枯了。幸亏这几年保养好，不然早走了。
他劝张槐等人莫要太悲伤，说老爷子是笑着走的，这是他的福气。
桃花谷霎时由昨日红通通一片喜庆，变为白漫漫哀声遍野。不停有骑马的家人奔出谷，往各地报丧；那些远客，包括传旨太监都尚未离去，立即又要祭奠丧事，真是始料未及，感叹人生无常。
永平二十一年二月三日辰时三刻，玄武王祖父刚喝了长孙媳妇敬献的茶，便含笑去世，享年六十五岁。
刑部侍郎张杨接信后，被轰去魂魄。立即向朝廷报了丁忧，回乡奔丧，要为父守孝三年（实为二十七个月）；同时。玄武王张乾也需丁忧一年，叔侄二人均暂时退出朝堂。
一时间，几家欢喜几家愁，内中情由自不必说。
永平帝忆起那个淳朴的老汉，自己抄了张家。他对自己却只有崇拜，全无一点记恨，感叹不已，再次下旨，追封张大栓为忠义玄�