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小葱撅嘴道：“嫁不出去就嫁不出去。哥，你不许嫌弃我住娘家。”
郑氏不等板栗说话，“哼”了一声道：“不用看他脸色。娘有好些东西留给你，保管你过得逍遥自在。当然，咱们还是要嫁一个人的，眼下不急。”
板栗瞅着娘跟妹妹亲密地靠在一块，拐着弯儿哄劝她，郁闷地说道：“娘，我是你儿子么？咋这么偏心哩？”
郑氏挑眉道：“你也晓得自己是儿子？男子汉大丈夫立于世，就该去奋斗争取，方不负了这大好年华。你爹能挣一份家业，你跟你爹比，读的书多不说，我们也没娇惯你，为啥就不能挣一份家业回来？”
板栗站起来朗声道：“谁说我不能？娘也太小看你儿子了！”
于是慷慨激昂地表白了一番，惹得郑氏跟小葱都笑了起来，等张槐也进来，就更热闹了。
第二日，郑氏对泥鳅姑姑道：“小妹，你回去吧，别在费心了。我们小葱暂时不想提亲事，等过四五年再说。”
泥鳅姑姑睁大眼睛，抖手指着郑氏，结结巴巴地说道：“你……你们……真不愧是娘俩！”
当年，郑氏也是这么放话的。
泥鳅姑姑急得原地转了两圈，然后逼近郑氏问道：“菊花，过四五年，小葱就成老姑娘了。你就不怕耽误了她？”
郑氏听了这话，脸色发黑：过四五年，小葱也不过才十**岁，这就成老姑娘了？
什么世道啊！
再说了，说是过四五年，不过是权宜之计，谁还真死守着这个？这中间要是碰上合适的，先定亲，到了年纪再成亲，谁还敢来挑理不成！
她板脸道：“嫁不出去我养她。我有的是树林子。”
泥鳅姑姑无奈地瞅着她，叹了口气，终究还是走了。
接下来几天，张家越发忙了起来，不仅忙家里，还有田上酒家。
每年过年的时候，虽然好些学子归乡，但大部分都滞留在下塘集。这些人，家境好的，自然会去附近州府走走；家境贫寒的，则留在书院，顶多去下塘集转悠一圈。
因此，田上酒家过年是不歇业的，且为了让学子少些思乡之苦，各样菜色果品之类较平日更丰盛，支应也格外周到。
今年，似乎留下来的学子比往年更多，张家和郑家额外加派了许多人手去酒家照应。
伙计们来往穿梭，去地里砍菜挖萝卜，到库里运米粮干菜干果，逮鸡捉鸭，杀猪捞鱼，整日不得闲，从凌晨开始，一直要忙到三更天。
长辈们都有事缠身，又为了锻炼小辈，更为了让他们跟文人学子多些交结，这现场支应的事就落到板栗和葫芦兄弟的身上。
腊月二十九这天，板栗和刘井儿带着冬子骑马出谷，半途中又叫上万元，直奔田上酒家。
到了郑家门前，他让刘井儿先带两人去酒家，自己去找葫芦。
先到外婆跟前陪她说了几句话，然后才到葫芦屋里。
葫芦一边往身上套一件海蓝长袍，一边问板栗：“听说那天杨家表婶去找姑姑了，咋样？”
板栗坐在桌前，出神地打量表哥。
昔日虎头虎脑的小男娃，如今长得结实挺拔。他们都不再扎羊角了，而是将前面头发束在顶端，只留少量直发垂在后肩，一截发带飘在耳边。方脸上眉黑目亮，鼻直唇厚；为人憨言默语，内敛深沉。
葫芦见他不说话，疑惑地微挑浓眉，以目询问。
板栗醒过神，便将那天的情形说了一遍。
他精神懒懒的，半个身子歪在桌上，一手撑着下巴，怔怔地看着葫芦。
葫芦以为他是为了小葱的事忧心，也不在意，系好腰带后，也在桌边坐下。
他沉思了一会，方才道：“刘家也不算什么好人家。那婆娘既然嫌弃小葱，这亲不结也罢，只是可惜了泥鳅。小葱……咋忽然说那样话哩？不是还有敬文哥么！”
若论张家，如今也算是大户人家了，却只肯从乡下挑女婿，那是有思量的。
一来，像泥鳅、李敬文等人跟小葱从小一块长大，脾气性格都是熟悉的；二来，他们出身贫苦，却又读书识字，就算将来不能挣得功名，也不同于一般的乡野少年，不会沦为粗俗无知的村汉；三来，这两家都算厚道人家。
清南村出色的男娃虽然还有不少，但就数泥鳅跟李敬文和小葱熟近，故而把他们排在前面。
如今，把泥鳅给推拒了，李敬文也不提了，还说过四五年再说亲事，那要如何是好？
板栗想起妹妹在地下溶洞内幽幽的哭声，怅然道：“以往，我觉得妹妹的心思我没有不知道的，谁知竟不是这样。女儿家的心事，都是让人猜不透的。”
他神色复杂地看着葫芦，心里想道，小葱他弄不懂，秦淼他更弄不懂。
葫芦见一向爽朗的表弟发这样的感慨，再次挑眉，疑惑极了。
板栗轻声道：“先前，她选了泥鳅，没选敬文哥，我就纳闷了；后来，周婆子一吵，她又做出这样的决定，我更想不通了。又跟娘说她没赌气，这可是说不清了。”
葫芦却好似有些明白，不由攥紧了拳头。
见板栗落落寡欢，他终究还是将嘴边的话儿咽了回去，起身道：“走吧！”
两人来到田上酒家，虽然还不到午饭的时辰，客人也少，但厨房已经忙碌非常了。
板栗让人叫来掌柜刘小四并两个管事的婆子和炒菜的媳妇，在账房坐了，嘱咐道：“跟往年一样，饭菜要精心是不用说了，尤其要注意来往的人，小心有人使坏。一道菜味道不好，咱还能赔。要是被人投了毒、下了药，那可是没的说了，大家只怕难逃一死。”
众人都点头应是。
第116章 没卵子的家伙
葫芦沉声道：“我们年年说这个，你们别听惯了不当回事。也不一定就是张家郑家的仇人使坏，还有些人是你们想不到的，他们要是冲着这些读书人来哩？咱们小心些总没大错。”
板栗也举了许多种情形，证明小心无大错，“厨房不许旁人进来，饭菜也不许外人沾边。这些天人多，我另派几个人过来护着这里。”
又叮嘱了一番，方才让他们出去了。
刘小四留下，跟两位少爷细商量，完善诸般管理事项。
到中午的时候，天色忽然阴沉下来，好像要下雪的样子。板栗正在各处张罗，就见洪霖带着一群书生走了进来。
少年身着莹白锦衣，束一条玉色腰带，外披绛紫色镶毛披风，肤白目亮，真个风流倜傥，俊俏非常，处在一群年轻学子中，如鹤立鸡群。
看见板栗，洪霖止步，神情清冷地上下打量他。
板栗暗骂一声，上前躬身见礼：“见过洪公子！”
洪霖微微点头，问道：“你在此做什么？”
板栗含笑道：“年底人多，来照应着。怕有不到之处，也能及时添补，免得怠慢了各位。”
这时胡镇走了出来，猛一拍板栗肩膀，大笑道：“你别说那些没用的。真要有那份心，就该弄些好酒来。连酒也没有，还称什么酒家？大过年的，别让爷们扫兴，去弄些酒来，把爷们伺候高兴了，有你的好处。”
板栗垂眸一笑，复又抬眼道：“这只是农家食肆，也就是让书院的老爷们吃些家常饭菜而已，不敢卖酒。若是想尽兴。还请去下塘集。不过，因为过年，我们也准备了些自家酿的甜米酒。各位若是不嫌弃，让伙计们上些尝尝。”
胡镇还要说话，洪霖冷冷地盯了他一眼，道：“这里一直不卖酒。又不是才改的规矩。我让人带了酒来，你想喝多少都有。”
说完抬脚就走。
众人呼啦啦跟上，大多都是板栗认识的，有曾鹏、白凡、黄观等，共十几个。都含笑跟板栗打招呼。
板栗少不得亲自进去张罗，因为人多，挪并了两张桌子。将一处雅间都坐满了。
一时果然有洪霖的随从送了酒来，整整三坛子，喜得众人眉开眼笑。
等各样菜肴流水般端上来，众人觥筹交错，吃喝间谈些古今奇闻、地方异事以及官宦民俗、风流雅事等，无所不及，无所不至。
外面人也渐渐多了，板栗和葫芦正各处查看。忽然赵锋李敬文来凑热闹，嚷着要两人请客。
板栗和葫芦相视一笑，看看各处都稳妥了。便让人在角落里摆上一张小方桌，弄些荤素菜类，连上刘井儿万元。一起坐下吃起来。
正吃着，从雅间出来一个小厮，对板栗道“洪少爷有请各位小哥”。
板栗不由愣神。
葫芦放下筷子，对几人道：“咱们去敬书院老爷一杯再来吃。”
板栗会意，遂带着他们进去雅间。
洪霖听板栗说年幼不敢饮酒，要以甜米酒敬各位老爷一杯，点头依允，并未为难。
敬酒完毕，才要退出，就听胡镇大咧咧问道：“听说刘家那小子让人给打了，可查到什么眉目没有？”
板栗看着他笑道：“没有。全无一点头绪。”
胡镇呵呵大笑，环视众人道：“别是这小子得罪了什么人吧？”
一边得意洋洋地啃一个鸭头。
板栗轻笑道：“应该不是。我们庄稼人，要有什么不对付的，不管汉子媳妇，还是婆子小娃儿，要么对骂，要么死打，还真没人这么鬼祟行事的。”
赵锋恨声道：“肯定不是咱庄户人家。连个面也不敢露，还不如咱们乡下婆娘哩。咱们乡下婆娘，要是跟谁结仇了，能堵在那人大门口骂。这人就是个没卵子的家伙。”
胡镇大怒，把酒杯往桌上一掼，张嘴就要骂人。
洪霖一把攥住他胳膊，冷声喝道：“你发什么酒疯？”
转而对赵锋道：“他喝多了，听你说话不好听，就疯起来。”
赵锋那脾气，是能吃亏的？
他见胡镇摔杯，还冲他瞪眼，当即就要发作，也被葫芦死死拽住。