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二人披衣起身一同到厨房后院去看时，只见后院角落的一口井边围的都是人。有的拿着绳索，有的拿着灯笼从旁照明。灯笼面上写着暖玉阁的是雅丽的下人，写着将军府的是府内四处巡视的侍卫和家丁，写着环碧字样的是大夫人房内的。
什么事情，居然连将军和夫人也惊动了？冬凌对林妈妈说：“看样子不像是走水。倒像是有人出了什么事情。晚上天寒，您先回去。我过去打听打听再告诉您。”说着让林妈妈回屋，自己向人群外张望。看到二厨周庆时，冬凌上前向他询问：“周庆，这是怎么了？”
周庆伸长了脖子，一边往人群里面看，一边回答：“我也是睡到半夜听到后院的井里噗通一声，出来看看，说是有人投井了。”
“有人投井了？谁啊？”冬凌诧异，一时间被惊得睡意全无。
周平语言模糊，只顾着探头往井边张望：“不知道啊，谁这么想不开啊。”
冬凌随着他一同张望。不多久，投井的人被打捞了上来。尸体放在井边的空地上。众人提着灯笼纷纷挤上前辨认。冬凌也挤在人群中向空地看去，只见是个女子。湿透的衣裤紧紧包裹着玲珑纤瘦的身材。向脸上看去，眉目柔媚。女子一双眼睛紧闭着，脸色惨白，早已经没有了呼吸。冬凌的眼光落到投井女子眉目上，心底一沉，这张脸她认得。初初进府时，这一双美目曾斜睨鄙视的说她饿死鬼投胎。赵老夫人做寿时，这一双美目曾一直追随大公子背影，后来又委屈哭诉自己身份低微，不受主子待见。这，不是秋岚又是谁？
旁边其他人也认出了秋岚，冬凌听到人群中有人高声惊呼：“这不是暖玉阁大丫头秋岚么？”
又有人跟着应声肯定道：“是啊，是啊，这就是暖玉阁那个叫秋岚的大丫头啊。怎么投了井？”
人群中看热闹的一女婢，语带讽刺幸灾乐祸的高声向众人道：“怎么投了井？她素日骄纵，眼高于顶。看她那副样子，你们当她什么好人么？还不是私通大少爷，被少夫人发现了，大夫人要赶她出府。估计是颜面上挂不住，一死了之。”
“哦！哦！”人群中此起彼伏的发出一片恍然大悟的应答声。
冬凌听着心中难受，人都死了，何苦这样落井下石，不留余地？正欲退回耳房，“噗通！”身后有人跌倒。她转身望去，见到小菊双腿发软，跌坐在地上。小菊的神情如惊弓之鸟，面色灰白如土，一双眼珠快要瞪出眼眶，死死盯着秋岚的尸体。
“小菊！你怎么了？”冬凌站在人群外，离她最近，见状赶忙跑过去扶她。
“不！不！”小菊涕泪横流的喃喃自语，目光仍锁定在秋岚身上，口中不断重复：“不是我，不是我的错！我不是故意的。”声音越来越凄厉，刺得冬凌耳膜发疼。
“小菊，小菊！”冬凌摇晃她单薄的身子，企图唤回神志不清的小菊。
看热闹的人群瞬间在跌倒的小菊身边围拢。冬凌听见他们的窃窃私语中间幸灾乐祸的嬉笑声：“这又是怎么了？暖玉阁的丫头都中邪了？”
“唉哟，这不就是那个故意拿错了食盒，向大少夫人告发秋岚的那个小丫头吗。”有知情人补充道。
“恐怕是怕秋岚变成厉鬼找她算账。嘻嘻！”另外一个人说。
小菊的双眼此时蒙上一层神志不清的雾色，口中呓语：“不！不是我！不是我！红的给大少奶奶，黑的给大少爷。黑的给大少奶奶，红的给大少爷。”
“唉哟，她在说什么啊？是吓得失心疯了吧？”围观人群的议论声越来越响。
冬凌心中愤慨，这些人，不放过死人，也不放过活人。她抓住小菊的肩膀，更加用力的摇晃，小菊仍旧不清醒，口中呓语不断。不能让小菊再这样下去。冬凌想着放开小菊，狠下心来，挽起袖子，伸手在小菊脸上抽了两个大耳光。“啪啪！”清脆响亮的两下子，人群中的窃窃私语顿时止住了。围观的人没想到冬凌的举动，口中都在倒抽凉气。
小菊吃疼，尖叫一声捂住火辣辣的脸颊，神志瞬间也清醒了许多。反应过来时，蹲坐在地上浑身颤抖的抱着眼前的冬凌放声大哭。周庆叫来了与小菊睡在同一房间的另外一个三等丫头，让她赶紧带走小菊，别在这丢人现眼。看热闹的人群主动让出条路，待二女走远，又再次围拢到秋岚尸身旁边，继续议论纷纷。
冬凌不再去听，转身回了房间。林妈已经睡意全无，披衣坐在床上，见她回来，问道：“外面怎么了？”
冬凌回答：“是秋岚…秋岚投井自杀了。”
林妈一听，怔住，半晌才讪讪道：“秋岚果真还是给他们逼死了。我就说这丫头，心比天高，命比纸薄。仗着在主子身边得宠，说起话来又得理不饶人。将军府里看不惯她的人多着呢。又摊上一心攀高枝的名头，她迟早是要吃大亏的。今日…应验了，哎！”
冬凌上前扶林妈妈再次躺下，道：“林妈妈，这将军府的下人们，哪一个又不是命比纸薄呢？只不过秋岚锋芒太漏，早得了苦果而已。早点睡吧，明天估计有得忙了。”
两人长吁短叹一阵，才吹灯睡下了。冬凌想着秋岚，又想起那日月光下的姐姐冬茗，一夜辗转反侧，睡意再无。秋岚的结果，会不会是姐姐的结果，会不会是自己的结果。另一边的床上，林妈妈也是翻来覆去，一夜无眠。
第二天清早，就有人来静悄悄的将秋岚的尸体用草席裹着抬出了将军府。冬凌看到秋岚的右手从草席中露了出来，苍白无力的一截腕子耷拉在一旁，看了甚是触目惊心。
大夫人担心雅丽受惊，差人请她去还碧山房住上几日，玉屏随行，以便伺候主子。这几日，受到变故影响，雅丽的功课也停了。主子不在，暖玉阁的大丫头秋岚投井、玉屏不在。下厨没了事情做。小菊大病在床不能起身，周庆借此机会向林妈告了假回家探亲，林妈也时常不在府内，不知去向。暖玉阁一众下人无人制约，也是无所事事。暖玉阁像是要散了伙一般。冬凌得了闲，便到雅丽书房取书来读。反正雅丽允许她从书房拿书，暖玉阁其他人也早已习惯。
白天，许多其他院的下人探头探脑的过来看秋岚投井的地方。如瞻仰胜迹一般，指指点点，口中还啧啧有词，交头接耳的议论纷纷。冬凌住在厨房旁边的下人房，每日如园中饲养的珍奇动物般被府内各人看来看去，心下很是不自在。为避免众人的目光，除了去书房拿书，其他时间她干脆躲在屋内足不出户。林妈仍旧如往常每日出门卖菜、采购厨房一应物品。除了那晚与冬凌的嗟叹，对旁人的指点，倒也置若罔闻，似乎未受到半分影响。
这一日，林妈妈如常不在。忽然，耳房房门被轻叩。冬凌起身前去开门，心想着又是哪房多事来打听的。开了门，却见门外一个身着粉衫，外罩白纱，发髻高耸，环佩叮咚的女子亭亭玉立。她迈步进屋，身姿窈窕，如弱柳扶风。她环视房间，顾盼间蓬荜生辉。她最后扭头看向面前为她开门的冬凌。视线落到冬凌脸上的时候，女子脸颊上的肌肉因激动而抖动，动容的唤道：“凌儿！”
“姐姐？”冬凌长大了眼睛，不敢相信自己看到的一切。眼前站着的风华正茂的绝代佳人，正是大自己七岁的姐姐冬茗。
胸中涌起一股暖流，冬凌扑向姐姐的怀中，这一年在将军府所有的委屈瞬间化成泪水，簌簌的顺着脸颊流下来：“姐姐，真的是你。”
“凌儿。凌儿你长大了，竟然长得这么高了…也…也长得漂亮了许多。你在将军府过得可还好吗？”冬茗抱住怀中的冬凌，细细的抚摸着妹妹的头发，泪水也忍不住流了下来：“我听爹娘说他们…他们也把你也送进了将军府。又问了安嬷嬷才打听到你的下落。我们…我们西院那边管得严，平日不能出来。今天听说暖玉阁厨房有一婢女投井自尽，趁着大家都出来看热闹我才敢溜出来找你的。”
将军府歌舞姬都居住在西边的梨花苑内，梨花苑的规矩比将军府其他地方严得多。大概是老夫人怕这些乐籍女子“逾了矩”秽乱王府的缘由，平日没有准许歌舞姬们不得随意出入。普通下人若是在府内随意行走，老夫人大多睁一只眼闭一只眼。但梨花苑的歌舞姬若有违规，则必定严惩不贷。冬茗没有直接说梨花苑，只说是西院。冬凌心知是她对于入乐籍的事情毕竟不好意思，也知她是冒着被惩罚的风险出来看望自己，心中颇为感动。
第十六章 入籍
冬凌从姐姐怀中仰起头，脸上还挂着泪珠，向冬茗道：“我这里一切都还好。姐姐，今年过年妹妹病了，没能回家探望爹娘。你可有回去？爹娘他们可还好？”
听到这句问话，冬茗抚摸在妹妹额头上的手停住了。
冬凌感觉到异样，抬头望去，只见姐姐脸上一片忧难之色：“姐姐？”她心中一沉，预感到一丝不详。
冬茗咬住嘴唇，艰难的说：“凌儿，你不要太难过。娘，娘已经…已经…”
话没有说完，冬凌顺着姐姐的语气已想到她的后面半句话，她只觉得浑身如坠冰窟，不住的颤抖。娘亲是没了吗？刚刚止住的泪水又如断线的珠子掉了下来，不敢相信。离开家的时候，娘还好好的，还为自己梳头。怎么一年之间，说没就没了？她仍旧不甘心的追问：“娘。。。到底怎么了？”
泪水爬上冬茗的脸颊，留下一片模糊。她放开冬凌双肩，以袖拂去挂在下巴上的泪水一字一顿的说：“娘的病，在过年后不久就撑不住了。将军府过年后赦西院各人一天回家探望。我回去的时候，娘已经…已经去了。”
顿了顿，冬茗继续说：“我给了爹爹些银两，料理了娘的后事。之后让他回徽州老家安顿去了。他在临安无以为生，没了娘亲又意志消沉。你我姐妹如今都不在他身边照顾。还不如趁早