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困苦之际，发配在厨房做事的沐萧竹勇敢站了出来。
「老祖宗，请给我两个月时间，奴婢一定重振林家的生意，奴婢会去收回那些赊出去的盐款，让更多的商贾订我们林家的船，只要您答应放手让奴婢来做。」她胸有成竹地说道。
星河离开了，没有任何消息，不管她怎么打听都没有结果，但只要留下船坞、留下林家产业，也许就是能再次见到他的契机。如果林家还存在着，杳无音讯的他说不定有一天还会回来一解思乡之苦。
「你？」昏黄的老眼闪过一丝惊诧。
「老祖宗，奴婢算帐可能很笨，但奴婢以往都跟着大少爷待在船坞，船坞的事务奴婢熟稔于心，盐场就更不用说了，里里外外奴婢都熟得很，奴婢绝对有信心重振林家事业。」
「几个主事都请辞了，偏是你这个小丫头冲在前面。罢了，这林家也就如今这样子了，死马当成活马医，你去吧，想做什么就随你心意。」已经到山穷水尽这一步，也没什么好顾虑的了。老夫人点头答应。
「谢老祖宗、谢老祖宗。」
那一天以后，沐萧竹穿起了男子的长袍马褂，梳起了男子的头发，弃掉绣花鞋改蹬男靴。
她由女人摇身一变成了沐二爷，除了林家几个相熟的主事及船坞的人知道她的真实身份外，天下人都被她高挑细瘦的身材和俐落的北方口音骗了过去。她行走在盐场与船坞之间、行走在码头与林家之间、周旋在五湖四海而来的商人之间，终于在四个月后将林家拉出衰弱的泥潭。
林家各项进帐很缓慢，但盐场和船坞已重振起来，人心也慢慢聚拢，逐渐恢复元气。
行商以来，沐萧竹不怕吃苦，不怕熬夜，不怕喝酒，不怕追着盐商到处跑，然而有时候，有些应酬她会特别心虚。
青楼！
不清楚为什么这些商贾这么爱拉她上青楼？坐在泉州最大的妓院里，沐萧竹大口喝着酒，却始终如坐针酕，边上的花娘正对她动手动脚，眼见就要穿帮了。
「沐二爷，何不到我房里来？奴家想跟你共赏今晚的明月。」青楼里的头牌花魁，风姿撩人的未央姑娘及时出手相救。
「我这就来，我这就来，我的小乖乖。」行商这久，作作戏对她太简单了。这个时候，她一般会扬起猴急的怪笑，暧昧地跟着未央离开众人。
「哎呀！我怎么就不能长得像沐二爷这样清俊啊！」
「得了吧，再长十年你也没他那么高，未央姑娘看不上你的。」
「未央姑娘，别光想着沐二爷，还有我呢。」
「未央姑娘，沐二爷若是体力不支，你可得来叫我帮忙啊，哈哈哈哈。」
身后总是响起这样下流的调侃，但他们都不以为意。
走到层层帘幕后，两人都松懈了下来。
「多谢未央姑娘今天又救了在下一次，呵呵呵。」喝得满面红光的沐萧竹在离开众人视线后一个劲的傻笑。
「快回去吧。春叶会领你去后门。」
「未央，我是女娃！」她笑着拉起未央的袖。这酒就是不能多喝，一喝多就爱说实话。她实在不吐不快，好喜欢这个未央哟！
美得不可方物的未央白了她一眼，「废话！若不是早看出你是女子，我怎会每次都带你脱身？」
未央心中料想她可能也与自己一样，也是身不由己才不得不抛弃名节、抛弃姻缘来到妓院。同是天涯沦落人，她自然对这个「沐二爷」多几分照顾。
「你知道呀，呵呵呵呵，我们义结金兰吧。」沐萧竹藉着酒气大胆提议。
「好麻烦，不要。」
「不麻烦的，一会就好、一会就好。」
她拉着不情不愿的未央跪地起誓。两人在这一夜成了异姓姐妹，自那以后，但凡沐萧竹应酬被硬拉上青楼时，两个女娃就会想法子脱身，躲在未央的暖阁里说着体己话。
有了未央相助，沐二爷的行商岁月走得越来越顺，六年过去，沐二爷已是泉州商界有点声望的角色了，林家也转危为安，平稳前行。
「主事，我此次去襄阳，一来是为了给盐商吴老爷贺寿，二来是想去南昌拜会一下于老板，他上次特地从南昌赶来与我们商谈造船的事，这几日还特意捎信过来说，他在南昌九江的朋友都想跟我们订船，此次必定要在九江好好与于老板商议此事。所以这次会在襄阳和九江久留，船坞的事就全权拜托你处理，要有什么拿不定主意的，待我回来再说。还有潮洲李家的船得赶一赶工，希望我回来时能驾它出海试水。」
沐萧竹挺起胸膛双手负后，气派又不失亲和力地与下属吩咐公事。
六个寒暑，将那个聪明的女娃养成了一个沉稳、勤劳的商人。
「二爷，你放心上路，船坞有我看着，不碍事。」
得到主事的保证，她上了路，用了大概十天时间赶到襄阳给吴老爷贺寿。在吴老爷的宅子里，她灵活地与不熟的盐商攀上了关系。
「听说那个『布衣财神』可真是神通广大，湖广境内的大小官员见到他都得礼让三分。」
「是啊，要是我有钱送给他，让他拿着银子为我生银子、利滚利，我叫他一声爹都行啊。」
宴会当中，耳听四面八方的沐萧竹被这两句话勾起了兴趣，她执着酒，溜到两位圆胖的商人边上仔细听。
「也不知道他的来历。」
「整个江南湖广都没有人知道他是谁，有熟的都叫他布衣财神。」
「听说他的宅子呀，大得好吓人，骑着良驹跑半个时辰都跑不完呐。」
「呵呵，听说他喜怒无常，有时候会一夜之间救下快要倒闭的毛笔作坊，注入银两，招来得力的主事，让其起死回生，有的时候会在一怒之下将前去借银子的大老板赶出门外，令对方百年基业毁于一旦。」
「恐怕是银子已经盆满钵满，如今以玩人为乐。」
「只能是这样了。你想想呀，他借出去的债很少有收不回来的，有的时候利滚利，一百万两用三个月就能生出七十二万两的利钱！我们要用三十年卖出几百万斤米才能赚到这个数啊。」
「有时候债收不回来，他也不吃亏，他总是在借银子出去的同时要借债的人拿出房契或是地契以作抵押。这湖广之内，做生意谁都有周转不灵的时候，求他的可不少呢。」
「啧啧啧，听说有的人拿出所有家当借贷他都不一定给呢。」
果然好好赚啊……沐萧竹在一旁听着也止不住地点头。
「沐二爷！来来来，快来见见我的好兄弟。」喝得有些晕眩的吴老爷抓住她的手，热情地引荐人给她。
收拢心神，沐萧竹连忙抱拳作揖，与吴老板两兄弟寒暄起来。
在襄阳滞留三天后，沐萧竹又再次动身，马不停蹄地赶往九江与于老板会合。于老板热情、好客，不但自己订了林家的船，还特地带她去见九江商会会长，想帮着她拓宽在九江的路子。
晌午将近，天降小雨，潮湿的街面上浮起一层淡色的水雾，青石路面像淋过酥油，滑滑亮亮，于老板带着沐萧竹来到了九江首屈一指的酒楼——迎仙楼。
这迎仙楼高耸在九江最繁华的街面上，楼宽十丈，共有四层，层层都饰以雕花红漆描金木窗，据说最高的四层雅间只接待王公大臣或是身价不菲的商贾。
站在气派的酒楼前，连见多识广的沐萧竹也忍不住仔细打量一番。
「沐二爷，这边请，这里可是九江最好的迎仙楼，楼里的炙鸽子可是最好吃的菜肴。」于老板与沐萧竹并肩拾阶而上，朝着迎仙楼的三层雅间移步。
「那今日沐某可有口福了。」
「一会进去见到顾老爷，你可别见怪，他是九江米商会长，也是我家表妹的夫婿。这九江呢，一共大街八条，八条大道上，至少有半数的商铺都归他所有。这等架势自然大有些……」
「于老板，多谢提点，沐某明白。」
九江地处长江中下游之交会处，是湖广地区商家重镇，三省通衢，河口船帆林立，在此地拥有如此众多的店铺，又是商会会长，虽称不上巨富，那也算得上是财大气粗，跟这种人打交道会是什么样的场面，沐萧竹心里有数。
果然，来到顾老爷面前，她感受到了很深的轻视。
「你？林家？为什么你们林家主子不来？换你一个小管事的来？我说表哥，你这演的是哪一出啊？」拿出鼻烟壶的顾老板撇着嘴，很不满地嚷道。
「表妹夫，他就是林家说了算的人，人家造的船好，你管人家是谁呢。他们家的船用的可都是南洋运来的柚木，帆篷、铁钉都精细得很，他们上次给我造的船，哎呀，一驶在长江里，那是比其他家的船快得多呢。」
「顾老爷，这是我家的船样，请你过目。」画得一手好图的沐萧竹展开带来的船图，一艘气派、威风的沙船出现在顾老爷面前。
自小就与船打交道的顾老板一下子被吸引了，他拿过图，很投入地看着。
这时一个矮小的家丁急步跑来，在仔细研判图纸的顾老板耳朵里嘀咕了两句，顾老爷一惊，立刻放下了图，低声骂道：「什么？！你们是瞎了那只狗眼啊？敢阻财神的马车？哎呀，你们这些……算了算了，我亲自下去给他赔罪。」方才还高傲得不可一世的他顿时气焰低落。
「表哥，你先吃，我去去就来。」顾老爷火烧屁股似的退出房里，直奔楼下。
财神？是那个布衣财神吗？果然神通广大，像顾老板这样的商会之长也不敢有丝毫怠慢啊。沐萧竹靠窗而立，见顾老爷走开，她便微转身子，扭头往街面上看，心里想着，今日说不定能在这里一睹财神的风姿。
透过打开的红漆窗扇，轻柔的雨雾映入眼帘，沐萧竹一双慧黠的眼睛看向能并行三辆马车的大道上。
街道对面，气势如虹的车队立即吸引了她的注意力。
车队共有八辆马车，辆辆都涂着乌亮的漆，车身用极其名贵的金丝楠木打造，并饰着繁复精美雕纹，车檐四角全都坠了透亮的玉蝙蝠，车帘用上等的宫绸制成，所用马匹个个都是她从未见过的异域马匹，高大、俊美、浑身油亮，一看便知是好马。
「好气派啊！」
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