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“刚才我说的，你可都明白？”赵子鑫顿了一顿，看着谢思瑶似乎有点走神，怕她听不懂的问道。
谢思瑶被赵子鑫一问，便立马回道：“明白。所谓匠心，好比是把这菜当作一件绝世的艺术品，把那些材料当作尚未雕琢、极其罕有的璞玉，从一开始就全神贯注、倾尽心血，把才思注入其中，丰富它的精髓、意韵，菜肴的口味有食谱来保证，而真正的神韵，则要由心实现。”
“举一反三，不错。”听到谢思瑶的回答，赵子鑫满意的笑了笑。
“单凭这些，就能做出今日的那番效果来？”谢思瑶有些不解的追问：“只是我觉得未免过于浮于表面了。”
“不必着急，我自会一一教你，这三天，你就加紧练习这道菜。不说是做到一模一样，只要得了我五成实力，胜过那江泰清我想也是绰绰有余了。”赵子鑫淡然一笑，缓缓说道：“我都有点佩服我自己了。”
谢思瑶无语，便不再理会他，自己拿着菜谱离开了。赵子鑫只好从后面边赶边说：“别急走额，你还不知道住处在哪呢……”
两人的声音变这样愈来愈远了。
☆、陶然对决（一）
自从三天前天香楼这一事之后，这个‘三日之约’便像是乘了风一般不胫而走，从天香楼到其余各处的酒楼、从街头到巷尾，不知道有多少人都知道：天香楼里新来的女厨卫要和望江楼的第一厨令展开一场厨艺对决。当然最有看点的莫过于双方都拿出了令人惊叹的赌注，更让这个赌引人关注的则是赌约比试的裁判，其中一位是当朝的皇子，皇帝最宠爱的睿王；另一位则是大名鼎鼎、富甲一方的宝丰钱庄庄主方同庆。这样的阵势，莫说是在天香楼里从未有过，便是在这硕大的京城，都极少听闻。
三天后，二月初五的清晨，天色还笼罩在一片暗淡之中，晨风瑟瑟，打在人身上也是十分冰凉。然而天香楼外却已经聚集起层层叠叠的人群来，在厚重的雾霭中，人声像是沸腾的浓汤一般，喧嚣弥漫了整个西四大街。三三两两的马车也停在路边，想来是有不少的富家子弟也前来凑热闹，随着天色渐渐微亮，人群聚集的也越发多了。
而在众人等待比试开始的时刻，这议论声也是此起彼伏，无不是在讨论今日的赌局。
“凌先生，您看今日谁能获胜？”人群中一个仆役模样的小厮，低声向身边一个书生打扮的中年人问道。
“怎么了？你这小子还关心起这厨艺的事了？”这个被称为凌先生的人笑着说道。
“不是，凌先生，这不是外面开了盘口么；有您这样的大军师在，肯定要指点我捞一笔额，不然这不白来了么~”小厮配笑着说道。
这位凌先生显然那也不是迂腐之人，只是接着笑着说道：“你这小子，真是天天不务正业；来陪我跑趟差还弄这些门道。”
“凌先生，您就先别取笑我了，没多久盘口就要关了，您赶快指点我压哪边额。”小厮有点着急的说道。
凌先生思索了片刻，问道：“这两边的赔率如何？”
“谢厨卫，一赔三；江厨令，一赔一点三。”小厮如报家常的迅速说道。
“哦？！”凌先生不由的吃了一惊：“这个赔率不太正常额。”
“可不是么，这谢厨卫我本来预计赔率只怕更高；但是现在这个赔率，明显有人在这谢厨卫身上压了重注。”小厮不由分析道：“当然也可能是庄家下的迷糊弹，要来坑我们一票。”
这小厮不知道这盘口的幕后庄家是谁，可是凌先生却是知道的；而这幕后的庄家显然不可能为这点小钱而做什么迷惑人的把戏。那这么想来，必然是有人在谢厨卫身上压了重注；可是这江泰清的底细却也是不那么简单，许是压注的人并不知情。
“凌先生，究竟压谁额？”小厮这时又有点谄媚的恭维道：“凌先生，你外号算无遗策，真真的是料事如神，这种小事想来难不倒你吧。”
“少说点那些有用没用的话。”凌先生白了小厮一眼，然后说道：“帮我压一文钱，在江厨令身上。”
“哈哈哈，有了凌先生这句话，我这次肯定能大捞一笔。”小厮说完便欢快的离去了。只是留在原地的凌先生在那里，轻轻的嘀咕了几句，也不知道在考量着什么。
不一会天色就要亮起，微微的晨光吹散了夜色也吹散了薄雾，天香楼楼外聚集的人群纷纷翘首以盼，等着一睹这盛大的赌局。
天香楼二楼临街的窗户蓦地被推开来。先前主持招聘比试的陈先生现身于窗前：“承蒙各位盛情，各位的目的，陈某也知晓一些。只是地方着实有限，想来不能尽数款待。不若各位先行离去，待有了结果再来计较，不知各位意下如何？”
陈先生的话刚刚落下，周围的人便嚷嚷起来：“天香楼这样的待客之道未免不妥吧！”、“天香楼既然有此盛会，却将我等拒之门外，却不是大家风范！”“我等要入楼吃饭，你怎还不开门？”……
陈先生想来早知道会有此反映，笑了笑说道：“比赛的地点乃是在陶然居，陶然居乃是我天香楼的贵客才能用膳之处。陶然居的早膳，须白银十两，各位倘若真要前来用膳，天香楼自然欢迎。倘若只是等一个结果，不如就此散去吧。”
众人还是不依，陈先生最后无奈道：“各位倘若真的不愿离去，那我专派两人，将赛场的情况报予大家，大家在此或者入大堂喝水等候吧。”
说完再也不理众人，便离去了。而随着陈先生离去，天香楼也开门迎客。一时人群开始骚动，十几个身着彩莺纹蓝底蜀绣长袍的人从人群中走上前来，交了十两银子，跟随引路的仆役走进了天香楼深处去了；而更多的人则是到了大堂坐下，三五讨论这场比试压了谁，谁能获胜之流。
谢思瑶今日起了个大早，昨晚赵子鑫给她安排的住处十分惬意，然而寅时两刻，听着外面的更声，便穿衣起了床，此时的天香楼却不似平时一般的静谧，隐隐约约可以听见细微的人声，谢思瑶并不多想，收拾停当，便又把今日要做的菜来来回回想了一番，刚就要起身出去，便听见了笃笃的敲门声，她皱了眉头问道：“谁？”
“是我。”赵子鑫的声音传来：“我料想到你今日会早起，怕你无聊，索性就来找你。”
谢思瑶有些无奈的看了看门外的那个影子，便道：“我还没起呢。”
“哦——这样啊，其实是掌司让我来催你起床的，现在该去陶然居准备去了。” 赵子鑫戏谑的声音在门外响起，谢思瑶再也没有费话，咣当一声打开了门便道：“你又来捉弄我！”
赵子鑫邪邪一笑，并不答话，看着谢思瑶已经收拾停当，心想：倘若不这样激你，恐怕你一定不开门了。
“既然掌司吩咐了现在前往陶然居，事不宜迟我们走吧。”谢思瑶转身扣上了门：“只是我对天香楼并不甚熟悉，不知赵厨司可否给我带个路？”
赵子鑫微微一笑，做了一个请的姿势，便自顾自向前去了。
谢思瑶移步跟上，出了厨师们住的绿阳苑，两人便一前一后往西南方走去。
不多时，经过一道拱形的棱格石门，两人置身于一处如同桃花源的园子里，放眼望去，假山、竹林错落有致，青石铺就的小路绕开竹林一直绵延到远处，西侧的；两座假山正落在一处汩汩流动的清泉之上，清泉越过石板的罅隙，百转曲折的沿着小路向前流动，石板上布满了郁郁的青苔，两人沿着小路往前行走，那泉水也叮咚着往前徐徐流淌，不多时便见前方有一处如同翡翠盘的小湖，清泉汇聚到此处，清澈无比。谢思瑶于是拾级而上，来到了湖上的小亭，原来是这湖阻断了前后，然而一座石桥凌驾于湖上，便成了人们穿梭的通道。放眼望去，正对着小亭的前方，一座三层的小楼，正掩映在郁郁葱葱的竹林中间，那小楼门楣有九尺高，上有一道牌匾书道：陶然居。
谢思瑶在心里暗暗叹了一回：这天香楼真是深藏不露，这样别致的园子，想来也是要耗费重金无数。
一路上赵子鑫断断续续给谢思瑶嘱咐了些细节，片刻便走到门外，已经隐约听见楼里传来的人声。只见四个仆役一身周正的站在门外，对着前来的仆役连连说道：“请进门左转，沿着楼梯上楼。”原来为了能让两房这次比试顺畅，天香楼派了二十多位仆役，挑水送菜，力保卯时比试之时万事妥当。
谢思瑶看着络绎不绝的人流，此时她心静如水，胸有成竹的一笑，便迈步跨进了陶然居，映入眼帘的则是已经被布置一新的大厅。
为了今日的比试，陶然居一早就已经准备妥当。天还未亮时，一楼大厅便已经布置妥当：正对门的一席，搁了一张八尺的黄梨木长几，第一层铺了一层今年江宁织造的白绢，在上，面又铺上一层大红的落地提花珊瑚绒，几上摆着上好的白玉制碗、筷、碟、勺、杯等食具个两套，长几后面则放了两把红木的太师椅，同样垫上一层厚厚的绒垫，这便是为两位裁判——方同庆和睿王准备的了。长几的两侧，又放着几把扶手椅，去不知道是为谁准备的了。
紧靠着正席，分列两侧的是两张长案，分别铺上大红的锦缎，上面则陈着笔墨纸砚。这是为主持比试、出题及记录比试的人准备的。大厅的东西两侧则分列出两席，每侧分别有五张食案并五张扶手椅，案上各备有食具一套。是为前来观战的各楼掌司、厨司准备。
大厅的中间，则陈列着两张案台，案台分为两部分，一部分是烧菜的灶台，一部分则是用来处理材料的案板，此时此刻，案台纤尘不染，案台旁的一个矮木架上，各类食材一应俱全——这便是今天比试的场地了。
谢思瑶于是徐徐走到案前，自习观察周围，身后却有一个声音响起：“思瑶姐！”
谢思瑶转身一看，正是赶来的小九，她面露微笑道：“不早�