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位子，想来是极受器重。
他神情冷峻，案几旁放着的古剑和腰间所佩戴之物都昭示着他尚武无疑，可眉宇之间又隐隐透出一股饱读诗书的儒雅之气。
皇上向咸宁低声道：“你不曾见过他，他是太师姬若遗。此前与阴大人一同出使西羌，不慎患了眼疾。故而我让他在家休养，不必上朝。今日他受几位大人之邀，不便推辞，便勉强入了宫来。”
咸宁微笑颔首。
昔日在家时经常听哥哥夸赞此人是如何的英武睿智，是皇上极倚赖的重臣，外政内交等大小事宜都能处理得滴水不漏。虽居闲职，却因其才干而一刻也不得闲。当日听来，未曾想到此人竟是如此年轻。
皇上举杯相邀，众人皆一饮而尽。
宴席过半，两位资颜姝丽的官家女子离席献舞，极尽窈窕。
皇上对咸宁道：“这二位便是我跟你提过的，翟乡侯的女儿马瑶华和耿将军的女儿耿慕妤。”
咸宁望向清河王，却见他只顾饮酒，白白地辜负了眼前的美色。
她吩咐檀儿道：“将这壶菊花酒送去给清河王。就说皇上的意思，杜康虽好，也莫要辜负了眼前的美景才是。”
檀儿领命前去，皇上嘴角泛起了笑意。
清河王闻言，沉默不语。他将酒樽紧紧攥住，眼中尽是酸楚和苦涩。须臾，他站起身，径直向咸宁走去。
咸宁见皇上的眼底腾升出了一股冷意，竟是她不曾见过的杀气。正不知所措之时，忽见姬若遗和寿王爷赶忙过来，从左右将他紧紧搀住。
庆王动弹不得，姬若遗向皇上道：“庆王醉了，望皇上允许我跟寿王先行告退，送庆王回府休息。”
皇上看向咸宁，咸宁心里虽替庆王担忧，却深知自己若开口求情，势必会把庆王置于更加危险的境地。便装作云淡风轻，将头转向一边去。
郑公公却小声说道：“皇上，既然庆王醉了，再呆在这里也有失体统。不如就让姬大人和寿王爷送他回府吧？”
皇上与庆王四目相对，从他的眼中竟没有看到一丝示弱的意味。心中的怒意更甚，遂摆手道：“何必这样兴师动众。既然醉了，今日便留宿在宫中，不必回王府了。”
在座之人听闻此言，皆为庆王捏了一把冷汗。
众人皆知，当今天子是从庆王手中夺得的太子之位，只道他二人心有嫌隙。如今见此情形，一时都有些慌神。
姬大人和寿王爷领命前去，郑公公方宣布宴席继续。
晴柔今日打扮得极其精致，又自告奋勇地清唱了她自制的《秋容曲》。她的声音带有吴地女子所特有的婉转柔媚，甚是清丽醉人。一曲终了，群芳失色。晴柔则在一片夸耀声中谦和还坐，似乎并没有注意到自己方才的一鸣惊人。
宴席已毕，众人跪谢而去。马瑶华和耿慕妤二人则奉旨留在了宫中。
檀儿神色慌张地进来，向咸宁摇了摇头。
咸宁遂对希言道：“你且带二位小姐前去好生安置，切不可有任何差池。”
三人去后，檀儿方回禀道：“皇上留宿在秋容圃了，让小姐早些就寝，不必等他。”
咸宁叹口气道：“罢了，你今日也乏了，今晚就不必值夜了。”
看着空荡荡的房间，咸宁不禁悲从中来。
母亲和獐儿宴席之后便各自回府去了，自己却仍然留在这凄寂哀冷的深宫之中。她依然记不起也不愿意去深究自己与庆王究竟有何过往，却也能够从皇上和庆王数次敌对的目光中略见端倪。
她不愿意皇上与庆王之间因她而产生不必要的争执，本欲向皇上解释清楚，岂料他却不肯给她机会。
假使第一次是裴玉烟设计，这次却是他心甘情愿地走进了别人的温柔乡中。如若这便是宫中生活的常态，却是与她一直以来的憧憬背道而驰。
明日，她又该如何面对他？如何去面对周遭的一切？
天色渐亮时，她才在泪眼朦胧中沉沉睡去。
第二日，未央宫。
庆王不知跪了多久，只知双膝已渐渐失去了感觉。
皇上精神似比昨日好了许多，他笑道：“邓贵人屡次向朕谏言，要朕务必为你安排一桩婚事。还亲自为你挑选了两个倾国倾城的美人，你怎好拒绝啊？”
庆王许是昨夜饮酒过多的缘故，声音略有些沙哑，他低声说道：“请皇上收回成命，臣并不想娶亲。”
皇上佯装不解，问道：“皇兄早过了娶亲的年纪，何故迟迟不娶啊？”
庆王道：“臣只愿将毕生精力奉献给朝廷，为皇上奔走效力，并不想娶妻生子。”
皇上摇头道：“这是托辞，怕是你心里另有他人的缘故罢。”见庆王缄默不语，他继续说道：“你也不必急着决定。只是在你犹豫不决的日子里，五弟和六弟怕要留在宫中多陪我几日了。”
他毋庸置疑的语气，不禁让庆王心里泛起阵阵寒意。庆王抬头望向他，忽想起自己幼时也曾如他一般高高在上，惯常性地对众人不屑一顾。如今，角色反转，端坐在龙榻上的刘肇一夕之间便可让自己和众兄弟身首异处。
这错位的人生和既定的命数，真真是让人没有半点回旋的余地。
终于，他低下头去，谦恭地说：“臣领旨，一切但凭皇上做主。”
咸宁奉命带马、耿二人前来，庆王不愿看向咸宁，便随意指了一位，说：“就是她吧。”马瑶华则在一路哭哭啼啼中被送回家去。
转眼到了大婚之日，皇上亲自为庆王主持婚礼。百姓齐声称赞皇帝仁义，兄恭弟友，当为万世之楷模。
夜间，耿慕妤却始终没有等到夫君来揭盖头的那一刻。
下人们寻了一夜，却说王爷不在府中。
第二日清晨，他回来了，还带回了一对孪生美人儿。
他对她笑道：“昨儿个开心，顺手向皇兄讨了她们来，还望夫人不要见怪。”
她忍了又忍，终于勉强笑道：“怎么会，两位妹妹姿色过人，妾身替王爷开心还来不及。”
他遂将两位美人交给她安置，自顾出府不提。
作者有话要说：
☆、宫巷深深
【拒婚】
临风轩内，咸宁与一玄衣男子相对而坐。
此人身形高大，器宇轩昂。一双凤目不怒自威，与浓密高耸的剑眉相互映衬。眼神也是极深邃，似乎早已惯见风霜。
“我一直将檀儿当亲生妹妹一般看待，并未有儿女私情。”他开口便说。
咸宁责怪他道：“这些年，檀儿对哥哥的感情，哥哥不是不知。你若不喜欢她，从一开始就不应该给她希望。”
原来，此人正是咸宁的胞兄—邓骘，现在朝中任郎中骑将一职。
见他不语，咸宁又道：“哥哥的妻妾也是不少，怎么就单单不愿意娶檀儿呢？”
邓骘面露难色，说道：“我正是为了她好，才更不能娶她。纵使你当初不许走漏风声，可檀儿幼年发生的事，府中早已人尽皆知。你的那些嫂嫂，哪一个是好相与的？我若娶她过门，她可能受得了那些风言风语？”
咸宁听他此言，竟无从辩驳。
不远处，檀儿早已泪如泉涌。
幼时的檀儿，也曾经天真烂漫地相信世间的美好。如果没有那一天发生的事，或许一切都会一如往昔。
七年前的一天，恰逢七月七日，是民间女子最期盼的乞巧节。
入夜，檀儿梳洗已毕，咸宁与獐儿却兴高采烈地来邀她一同去逛乞巧市。
檀儿略显担忧，但禁不住二人软磨硬泡，遂换上衣服与二人偷偷地溜了出去。
宵禁初解，花灯如昼。
街市上穿梭着穿戴精致的男男女女，卖糖粥和豆花的小贩忙得不亦乐乎。提前囤入各色乞巧之物的店铺里也被挤得水泄不通，水街旁的香案上更是早已摆满了各色瓜果、酒菜和贡品。
每一个少不更事的少女脸上皆露出虔诚的表情，她们双手合十，口中念念有词，将自己的心愿悄悄地诉诸七星娘娘。而后，她们轻轻地将绣针投入盛满水的碗中，以观针之流态，从而推断出自己的姻缘走向和绣艺高低。
獐儿道：“小姐，我们可要去买乞巧之物？听说用这个来算命很准的。”
咸宁边吃边说道：“人的命运既已注定，就任由它发展下去，提前知晓反倒无趣。我们还是多吃点豌豆糕，这个在家里可是吃不到。”
三人走走逛逛，不觉已是亥时。
檀儿道：“小姐，我们该回去了，万一被发现又要挨骂。再晚些回去，路上也不安全。”
咸宁摸摸自己圆鼓鼓的肚子，说道：“也好，回去罢。”
离了最繁华的街市，三人借着月光和手中灯笼的微弱之光前行时，才意识到天色已晚。
携着寒意的风不时袭来，三人不禁打了个激灵，遂加快了前行的脚步。
忽然，几位彪形大汉拦住了他们的去路。一位面容丑陋的男子向为首的那位说道：“大哥，我就说吧。这条路都是朱门大户，只要守在这，必定有肉吃。”
为首的那位说道：“你们是哪家的？”
咸宁定了定神，说道：“我们是杜府的丫鬟，替小姐来乞巧，身上带的钱几乎用尽了。”檀儿拿出钱袋，将仅剩的一点银两递了上去。
为首的彪形大汉恶狠狠地说道：“丫鬟会是你们这样的打扮吗？”言毕，一下将檀儿头上的翠玉珠钗拔去，檀儿由于惊吓过度而晕了过去。
咸宁急中生智，对着檀儿道：“小姐，你没事吧……”又对那帮人说道：“不要伤害我家小姐……”
面容丑陋的男子说道：“大哥，我们不如把她们小姐绑了，让他们拿银子来换……”
为首男子对咸宁说：“回去告诉你们家杜老爷，三日后巳时，拿五千两银子来虎头山赎人。如果敢报官，就等着替你家小姐收尸吧！”言毕，将檀儿扛在肩上离去。
咸宁摇了摇身旁早已吓蒙的獐儿，说道：“我们快回府去，让父亲准备救人。”
邓府上下早已乱成了一锅粥，见咸宁平安回�