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荷衣遂将事情始末一一道来。
咸宁沉默良久，方道：“你起来吧。”
“姑姑是我唯一可以倚赖的人了，”荷衣仍旧跪在地上，哭诉道，“如果姑姑不能为我做主，我在九泉之下都不能瞑目啊！”
咸宁用悲戚的目光看着她，叹了口气，“你好糊涂。”
“都是妾身的错。我气不过冷秋能入宫为妃，偏偏我只能嫁个徒有虚名的侯爷。他又与獐儿两情相悦，总不将我放在眼里。妾身一时糊涂，酿成大错。如今我命不久矣，还望姑姑能护我孩儿周全。横竖将他送到亲生父亲身边，也不枉我与他相识一场。”
咸宁见她脸色已近蜡黄，赶忙将她扶至榻上，“你放心，我会带他走。”
在咸宁的再三坚持下，邓成才同意为荷衣举办丧礼。
咸宁命人将她素日喜欢的衣饰悉数入殓，走得也还算风光。对外只说，荷衣临终前将自己的孩子赠予了素来体弱的妹妹—冷秋，而将世子之位也让给了獐儿腹中的孩子。
荷衣素来喜欢攀高枝，故而府中上下皆深信不疑。
在沁水公主和邓成鄙弃的目光中，咸宁带走了这个尚在熟睡中的孩子。
不久，噩耗传来，说孩子在回京途中不幸夭折。
邓成只是淡淡地蹙了下眉，简单拜祭一番了事。
清河王府内，庆王呆呆地望着怀中的婴儿出神。
咸宁道：“荷衣走得还算安详，只是放心不下孩子。如今我把他交到你手上，想必她也能安心了。”
庆王忽然想到了十个月前的一天，他刚巧得知了咸宁要入宫为妃的消息。
许久以来的防线终于在一瞬间崩塌，他喝得酩酊大醉，独自骑马前往沁园。他脑海中只有一个念头：找到咸宁，将许久以来的隐忍和相思一股脑儿地告诉她，然后带她走。
那日，邓成恰好有事不在园中，荷衣得以盛装相迎。情意迷离之际，二人遂做出了逾矩的事情来。
他满含歉意地望向咸宁，咸宁却将头扭到一边，说：“我既将他带了来，你便要好生相待。万不可让他受苦。”
庆王低声应允。
咸宁起身欲走，庆王忙离席相留，一边说道：“你一路劳累，不如在此歇息一日罢。我已让耿姬为你备膳，客房也已收拾干净。”
咸宁看天色已晚，又想着侍卫们陪自己连日奔波，也是疲极，便点头答应。
☆、饮鸩求宠
【漏沉沉】
饭毕，咸宁在耿慕妤的指引下，来到一幽谧庭院。
月华泻地，海棠欹斜。
慕妤身上现出主母的矜贵与干练，早已没有了初见时的青涩。
咸宁边走边笑道：“难为你费心了。”
慕妤亦笑：“娘娘快莫如此说。您能来，是我们合府上下的福气。”
言毕，便推开正厅之门请咸宁入内。
咸宁看到屋内布局，不禁怔住。
慕妤忙问：“娘娘是否觉得这里不称心？原是王爷安排让我带您来此。我便说此处过于僻静，娘娘定然不喜欢。我这就去给您重新安排别的住处。”
咸宁道：“不必，此处甚好。”
慕妤去后，咸宁细细打量房间的每一处，心下十分讶然。
原本，皇上亲自布置的永安宫，已像极了漱寒阁，可此处竟与漱寒阁别无二致。想来，他定是花费了不少的心思。
踏进内室，一副画像映入眼帘。画中的女子一脸茫然，亦带着几分歉疚的神色。
咸宁认出，这是当日在临风轩偶遇庆王时的自己。
她虽有感于他的痴情，脑海中却依旧是空白一片。
未几，有婢女前来伺候咸宁沐浴更衣。
咸宁由于连日来的劳困，甚是疲乏。刚一着榻，便沉沉睡去。
庆王在院墙外怅然而立，不觉露已侵衣。
此刻，他心之所向的女子就在里面。一墙之隔，却仿佛隔了千山万水。
自别后，他无时无刻不想着她，她却早已将他忘记。
原本，他才是被命运捉弄的那一个。可如今，她生生地从别的女人那里带了他的骨肉来，他却再也无颜面对她。
既然一切已成过往，便不要再去打扰她安宁幸福的当下了。
她有刘肇的宠爱，有天下女子所渴望的一切。纵然勉强让她忆起以前种种，也不过是徒增伤感罢了。
这样想着，他只能惆怅地离开。
“邓贵人让你们全部去歇息，不必守夜了？”第二日，未央宫内，皇上的脸色已阴冷如霜。
侍卫们被他看得头皮发麻，只得点头称是。
皇上握住耳杯的手已青筋毕现，待侍卫退去后，“哗”地一声将杯子摔得粉碎。
静志刚行至大殿门口，见此情形不禁呆住。
良久，皇上看向她，冷冷地问道：“你怎么来了？”
静志入内，将彩陶食盒放下行礼，又从里面拿出两个食碟，说道：“妾身见皇上清瘦了些。想着是御膳房近日的膳食不合皇上的脾胃，便做了两样点心送来。皇上尝尝看合不合口？”
皇上见檀儿来至殿外，便顺势将静志揽入怀中，说道：“你的手艺，自然是最好的。宁儿若有你一半体贴，便也好了。”
檀儿见此情形只得退下。
咸宁听她回禀毕，方知皇上是为着她昨日留宿庆王府之事而醋意大发。
她心下不快，遂放下手中的《太史公书》，带蛾儿出去散心。
咸宁问蛾儿道：“你素来机灵，可知宫里有什么好去处？”
蛾儿眨着圆溜溜的大眼睛，不假思索地说：“地方倒是有，只是不能带你去。”
咸宁不觉好笑，吓唬她道：“你若不带我去，往后我可是不准御膳房再做鸡腿了。”
蛾儿信以为真，瞬间妥协道：“我带娘娘去便是。”
原来，蛾儿所谓的好去处，竟是一片灌木丛中的空地。
此地处于冷宫之侧，鲜有人来，因而成了蛾儿聚众烧烤的好地方。
咸宁无奈地摇了摇头，正欲离开，却看到了姬若遗急匆匆地从宫墙一侧走出。
咸宁忙示意蛾儿蹲下。
不多时，芳信姑姑亦随之神色慌张地急步离开。
咸宁心想：难道姬若遗就是太后安插在皇上身边的棋子？以姬若遗如今在朝中的威望，一时之间若要扳倒他绝非易事。果真如此，要彻底铲除窦氏便是难上加难了。
忽然，一声凄厉的叫喊将咸宁从思绪中唤醒。
咸宁对蛾儿道：“我们去看看。”
蛾儿却拉住她的衣襟：“里面的那个女人是疯子，我们以前便这样被她骗过肉吃。”
咸宁笑道：“你若怕，在此等我便是。”
蛾儿却壮了壮胆子，说道：“我怎能让你一人去！”言毕，便蹑手蹑脚地跟在咸宁身后，走了进去。
一位妇人正蜷缩在角落里瑟瑟发抖，旁边一位衣着华贵的紫衣公子柔声道：“母亲，我是淑儿啊，你不认得我了吗？”
“不要过来……你不要过来！皇上喜欢我，你不能杀我……”她眼中满是惊恐之色。
咸宁慢慢走近，那妇人忽然冲上前来，伏在咸宁脚边，毕恭毕敬地说道：“妾身参见皇后娘娘！皇后娘娘，淑儿睡了，还请皇后娘娘改日再来吧。”
咸宁忙俯身将她扶起，边行礼道：“太妃娘娘，你认错人了。”
窦太妃眼中一丝异样的光芒闪过，她对咸宁笑道：“我生了儿子。我有淑儿，我的淑儿……我的淑儿呢？”
刘淑赶忙上前，说道：“母亲，我在这里。”
窦太妃紧紧地抓住他的手，一边说道：“淑儿，你都长这么大了。”
刘淑道：“母亲，窦太后如今大势已去，再也伤害不了你了。”又指着咸宁道：“如今四哥做了皇帝，这位是邓贵人。母亲若是不信，可以问她。”
咸宁握住她的手，柔声道：“太妃娘娘，窦太后不会伤害你了。你不必再害怕她。”
窦太妃原是先皇的窦贵人，也是当今窦太后的亲妹妹。
当年，窦氏姐妹一同进宫。二人皆是才貌双全，性情和婉，先皇由是对她姐妹二人宠爱有加。没多久，便分别封她们为皇后和贵人。
窦皇后入宫许久，一直没有身孕，窦贵人却顺利地为皇上诞下了龙嗣。
皇上十分高兴，为其取名为“淑”。窦皇后要求窦贵人将刘淑交给自己抚养，遭到窦贵人的断然拒绝，两姐妹自此反目。
窦贵人荣宠日盛。窦皇后气不过，便指使梁贵人去向皇上诬陷窦贵人，说窦贵人一心想让刘淑坐上太子之位，因而意图谋害梁贵人的儿子，也就是太子刘肇。
动机清楚，证据确凿。窦贵人于是被关进了冷宫，而刘淑则顺利地被窦皇后带到了自己身边抚养。
起初，窦贵人还想过许多方法去证明自己的清白，却碍于窦皇后的重重阻挠而无法奏效。她自此一蹶不振，终日以泪洗面。没多久便神志不清，连自己的贴身丫鬟都一并不记得了。
好在，刘淑得知了自己的身世之后，常偷偷跑去桐宫探望窦贵人。她便渐渐放弃了轻生的念头。偶尔清醒时，还常常地慈爱地看着他说：“我的淑儿如今都长这么大了……”
这是刘淑所有记忆中，唯一温暖的时刻。
刘淑仍记得当日在长秋宫时，窦皇后让他背诵《论语》。他却每次都记不住，因而总是遭到严厉的呵斥，甚至是毒打。
慢慢地，窦皇后好像对他失去了信心，转而将所有的心思都放在了刘肇身上。
没有了窦皇后的保护，他感觉到众兄弟看向自己的眼神中，总是带着鄙夷。为了保护自己，他总是做出各种出格的举动。渐渐地，没有人愿意再走近他，他的性格便也愈加孤僻。
【求宠】
窦太妃终于平静了下来。
待她睡去，咸宁便与刘淑一道走出桐宫。
“方才多亏了你。”刘淑满怀感激地望向咸宁。
咸宁感觉到刘淑与她之前所见的王爷不同。虽长相也是极俊朗，神色却是无比阴郁，失了些皇家男儿应有的爽朗和傲气。
咸宁笑道：“城阳王客气了，我并没做什么