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咸宁不解地问道：“谁告诉你我是你娘的？”
“孩儿知道，母亲是为了保护我，这才不敢与我相认。”
咸宁虽觉得他十分可怜，却也只能实言相告，“祜儿，我并非是你母亲。”
刘祜失落地望着她，“母亲，你为何不肯认我？”
“我并非不肯认你，只是你确非我的孩儿。”
“那你告诉我，谁是我的亲娘？”
咸宁一时语塞。却无法告诉他，周荷衣是他的母亲。一则，她要保护沁水公主和邓成的名誉；二则，她也不能让周冷秋因为姐姐与他人私通之事受辱；三则，清河王如今已被远放巴蜀，势必不能再让他夫妇雪上加霜。
刘祜冷笑一声，“我料你也说不出！”他一面说，一面气愤地跑了出去。
咸宁无奈地叹了口气。
【待君怜】
夜已很深了。
未央宫内殿里，站着一个明眸皓齿的美人儿，正是当日在地牢里对青鸾用刑的朱瑾。
“你去回了皇后，说朕今日政务缠身，就不去长秋宫了。”皇上连眼睛也没有抬一下。
“诺。奴婢这就去回了皇后娘娘，还望皇上保重龙体，勿要过于操劳才是。”
“大胆奴才，这岂是你能说的话？”郑众出言相斥道。
朱瑾闻言赶忙跪到了地上，“奴婢罪该万死，请皇上责罚！”
皇上将奏章放下，这才看清面前这个如花似玉般的美人儿。以往在长秋宫瞧见她时；并未觉着什么。可朱瑾今日打扮得与往日十分不同，一袭百褶如意月裙将她原本婀娜的身姿衬托得愈发娇俏动人，妆容也是明媚精致，宛如天成。
“你起来吧！”
“谢皇上！”
“你叫什么名字？”
“回皇上，奴婢名叫朱瑾。”
“朕对你有些印象，”皇上顿了一下，又问，“读过些什么书？可会研磨？”
“回皇上，奴婢未曾读过书。研磨倒是会的。”
“既如此，你来为朕研磨吧！”
朱瑾又惊又喜，赶忙答应着走到了皇上身边。
第二日，长秋宫。朱瑾拜别皇后娘娘。
皇后气急败坏地说道：“你这个不知天高地厚的小娼妇，竟然敢跑到皇上跟前去卖乖讨巧，可是活得不耐烦了？”
朱瑾吓得脸色惨白，却朱唇紧闭，不发一言。
大殿内的气氛变得诡异而尴尬。
“娘娘且放宽心，妾身看朱瑾妹妹并不是那种卖主求荣之辈。如今她被封了彩女，入住玉藻宫。对娘娘而言，未必不是一桩好事。”说话之人，竟是醉芙蓉。
原来，醉芙蓉当日小产之后，为了给自己寻一个靠山，便顺势投靠了皇后。她虽也是智谋过人，却总是一副面慈心软的模样，因而皇后并不十分喜欢她，总觉得她处事拖泥带水，没有裴玉烟的杀伐决断。奈何裴玉烟如今托病不出，故而她只能先将醉芙蓉留在自己的身边。
皇后听她此言，便问：“此话怎讲？”
“回娘娘，玉藻宫的冯贵人和左美人都是极有心思之人，娘娘本就对她们放心不下。如今朱瑾妹妹到她二人身边去，岂不就为娘娘解决了这一桩心事么？”
“朱瑾，你可愿依醉美人之言，去为本宫监视此二人吗？”
朱瑾满口答应道：“奴婢愿意。奴婢无论何时何地，都是娘娘的人。”
“既如此，你便去吧！”
“诺。”朱瑾答应而去。
往昔，她们“云台八将”的排名依次为希言、蔻丹、朱瑾、凌霄、海棠、薄荷、茉莉和青鸾。八人自幼一齐长大，情同姐妹。可如今，希言与青鸾已出宫，朱瑾也被封了彩女。“八将”转眼成了“五将”。
这几人之中，当数茉莉与朱瑾最为要好。
朱瑾临行前，将自己的许多衣物首饰、胭脂水粉都送与了昔日的姐妹们，并嘱托她们好生照顾茉莉。
茉莉拉着她的手，依依不舍地说道：“姐姐，你带我一起走吧！”
“又说傻话了。如今，单我一人去，皇后已经不高兴了。我倘若再带上你，她势必不会轻饶了我们。”朱瑾安慰她道，“妹妹，你放心，我会常回来看你的。我走之后，你一定要万事小心。以往有我照应着你，她们都会让你三分。如今我一走，就不知会是个什么情状了……”
茉莉轻叹一声，“姐姐不必担心我，我倒没什么。只是姐姐以后的路，未必会是一片坦途。我知道，姐姐自入宫起就一直喜欢皇上。可是，皇后和几位贵人、美人的手段，姐姐你不是不知道。姐姐一定要去同她们周旋吗？”
朱瑾的笑容里多了几分苦涩，“我如何会那些？横竖不过为能常伴皇上左右，我也就心满意足了。”
“姐姐虽这么想，旁人未必明白。”
“放心吧，我与皇后娘娘毕竟主仆一场，想来她总会顾念着一份旧情。”
看茉莉脸上依旧愁云满布，朱瑾又将她好生劝慰了一番。二人惜别多时，朱瑾才离开了长秋宫。
茉莉站在宫门口，看朱瑾瘦弱而坚毅的身影愈行愈远。脸颊之上缓缓落下了两行粉泪。
作者有话要说：
☆、深宫酷刑
【旧情起】
是日，雨霁露晞，薄寒稍褪，是冬季里难得一见的晴好天气。
阎畅本是携梁琬琰入宫面圣，奈何琬琰执意要留在未央宫同皇上切磋棋艺，自己只得先行回府。
一水亭内，一个再熟悉不过的倩影正在悄然拭泪。他挣扎良久，还是向她走了过去，“你怎么了？”
玉烟抬起头，一双杏眼已红肿不堪。她见是阎畅前来，赶忙将眼泪收起，起身便走。
阎畅却一把将她拉住，“到底出了什么事情？”
见玉烟又委屈地哭了起来，阎畅的心几乎都要碎了。他拿出帕子，温柔地为她将眼泪拭去，“有什么事情，你不妨告诉我。我纵是不能帮你，也好过你一人独自承受。”
“你可知，我当日为何要对你那般绝情？”玉烟抽泣着问道。
阎畅轻轻地摇了摇头。
“只因我一直身不由己”，玉烟一边说，一边小心翼翼地向四周观望，“你可知，玉藻宫的左美人，一直都视我为仇敌？”
“她为何要如此对你？”
“我原先只将她视作好姐妹，因而便将你我以往之事告诉了她。孰料，她竟时时以此作为威胁我的筹码。我怕她会对你不利，因而只能听命于她。这不，前些日子她让我将一些妆奁送去给各位姐妹，我竟也没有多想。”
玉烟拭了一把泪，继续说道：“谁知她竟然在那些妆奁之上，浸入了大量的麝香。各位姐妹因而个个恨毒了我。皇后便将我贬为彩女，还让我迁去了那个闹鬼的迎春殿。前几日，我的一位婢女就因撞见了鬼魂，惊惧而死。倘若再在那里住下去，真不知我会不会……”
阎畅赶忙将手覆上她的唇，“不要瞎说。”
玉烟并没有躲开，阎畅感受着她温软酥润的双唇，往日的耳鬓厮磨和浓情蜜意瞬间浮现在眼前，以至于使他忘却了二人如今的身份。
“我竟不知道，你心里如此在意我，”阎畅柔意绵绵地说道，“既如此，你当日又为何不辞而别呢？”
玉烟长叹一声，“还不是为了我妹妹。她年纪尚幼，我父亲舍不得她入宫。奈何皇上旨意已下，父亲便来寻了我，求我一定要替妹入宫……”
“对不起，是我没有保护好你，”阎畅痛心疾首地说道，“如今，我还能为你做些什么？”
玉烟摇了摇头，喃喃地说：“不必了。你如今新婚燕尔，正是人生最得意之时，我不想让你卷入这些纷争之中。”
“如果你过得不开心，我又有什么幸福可言呢？”
“你当真愿意帮我？”玉烟面露难色道，“我如今无以为报，你又何苦帮我呢？”
“这些年，无论我为你做过什么，几时要过你的一点回报？到如今，你还不懂我的这一颗心吗？”
玉烟沉吟良久，方缓缓说道：“我自然是懂你的心，只是不忍轻易辜负了它。”
阎畅动情地拉起她的手，“只要你能开心，我怎样都好。”
假山石后，柳子姝激动地双手发颤。想当初，自己给周冷秋下毒之事，一度成为了裴玉烟用以威胁自己的把柄。可如今，她与朝中重臣在宫闱之内行此等逾矩之事，不知又当如何说？
玉烟悄声在阎畅耳边嘀咕着，阎畅只在一旁不住地点头。不多时，阎畅匆匆离去，裴玉烟的脸上渐渐浮现出了恣意而张狂的笑容。
柳子姝将这一切尽收眼底。待玉烟走后，她才大摇大摆地自假山石后行将出来。虽是隆冬时节，她此时却感到春意无限，步履轻盈。从此之后，她再也无须忌惮裴玉烟的威胁，也再不用向她低三下四、曲意逢迎。
这样想着，子姝兴高采烈地来到了沁水阁，进门便说，“今日的天气着实是极好！”
咸宁浅笑望向她，“妹妹的心情，好像比今日的天气更加明媚啊……”
“哈哈……那是自然！我今日看了一场好戏，倒是精彩得紧！”
见咸宁并不愿意发问，子姝又道：“嫦娥月宫会吴刚，姐姐听过这个传说没有？”
听及此，咸宁方好奇地望向子姝。
子姝见她来了兴致，却又故作神秘地缄口不语。
咸宁淡淡一笑，“妹妹吃口茶罢。”
子姝一番炫耀之意落了空，遂气愤地从沁水阁出来，复向醉芙蓉那里走去。
【烹煮之刑】
长秋宫内，皇后怒不可遏地盯着殿下所跪之人，“你说的都是真的？”
“回皇后娘娘，微臣所言句句属实。”说话之人，正是当日帮助左大娥对付裴玉烟的方太医。
原来，阎畅在宫外收买了方太医，并让他证明，那些妆奁之上的麝香是左大娥从他这里要去的。裴玉烟也顺势澄清自己是受了左大娥的蛊惑，才会为她去给各宫送去那些妆奁。
左大娥的婢女春兰，见左大娥大势已去，一下跪倒在地上，指证左大娥便是当日谋害皇后子嗣的元凶�