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忠顺王妃了然了，又问：“昨儿个青珩说常升给你的信……他为什么给你信？”
贾琏笑道：“王妃何必明知故问，他就是祸水西引，指望着网开一面罢了。”
“明白了，王爷身上有些不自在，已经去清虚观了，回头再见吧。”忠顺王妃依旧烤着手，等贾琏走了，站起身来，望见忠顺王爷进来了，就忙说：“可要将贾琏叫回来？”
“不必了。”忠顺王爷说着，就在小火炉边坐下，望着红彤彤的炉火，伸手抓了一把香撒进去。
忠顺王妃小心翼翼地坐下说：“瞧着贾琏那媳妇果然是家教甚严，跟贾琏不是一个道上的。”
忠顺王爷抿着嘴，忽地问：“你瞧着今次，太上皇是不是冲着咱们来的？”
“王爷？”忠顺王妃担心之下，便握住忠顺王爷的手。
忠顺王爷在她手上拍了一拍，喃喃地说道：“许世宁遵圣意进内务府，并没有动太上皇的人，反倒将其他人都清算了一通。太上皇也并没有十分厌恶许世宁，这般说来……你瞧着，可是太上皇、皇上父子二人重归于好，要对付我了？”
“王爷多虑了，王爷并没有做下对不起太上皇、皇上的事。”忠顺王妃闻言细语地说，双眼望着炉火，在心里回忆着上回子夫妻二人把手说话，又是几时的事了。
忠顺王爷欲言又止地说道：“那么多年了，谁能保证没有一两件叫上头那两位觉得碍眼的？”
忠顺王妃心一坠，待要劝说，又劝说不得。
“王爷，琪官昨儿个又跟北静王、贾宝玉、柳湘莲等人吃酒去了。”厅外，忠顺王府长史忽然来说。
忠顺王妃眼角滑过一抹嫉恨。
忠顺王爷说道：“随着他去吧，此时顾不得他了。”他已经下了“英雄帖”，待他十一月一日，将亲信都召唤来，试探试探他们口风，倘若太上皇、皇帝父子欺人太甚，他只能揭竿而起了。
忠顺王妃笑道：“王爷，不可不管，琪官如今还是咱们忠顺王府的人呢。王爷忘了蔻官做下的事了？”
“你说，该怎样管？”
“琪官跟蔻官都是戏子，蔻官做下的事，琪官未必不会做。如此，将蔻官的罪名推到琪官头上，也不算冤枉他。”
☆、第163章 机缘巧合
忠顺王妃这话“很有”道理。
忠顺王爷顾念旧情地沉吟说：“琪官终究跟蔻官那没良心的不一样。”
“知人知面不知心，王爷不过才将他送到清虚观几天，也不挂心王爷在府里怎样，竟然跟北静王吃酒去了，据我说，就拿住他，治他一个……”
忠顺王妃尚未说完，外头管事就又说：“王爷，琪官急来求见。”
“叫他进来说话。”忠顺王爷欢喜地说着，漫不经心地挥挥手令王妃暂且回避。
忠顺王妃暗道只差一步就将那杂种打发了，他偏又回来了，我倒要听听他回来说什么。于是出了门就躲在后窗外听里头说话。
不多时，就见琪官穿着道袍大步流星地进来笑说：“王爷，喜事！”说话间，喷出的气息里还有酒气。
“什么喜事？”忠顺王爷问，见琪官这样着急地回来，不禁大觉宽慰，暗道琪官到底比蔻官衷心多了。
琪官过来悄声说：“小的昨儿个跟北静王……”提到北静王就讪讪地看忠顺王爷。
“但说无妨。”忠顺王爷很是大人大量地说。
“还 有柳湘莲并石光珠、贾宝玉等好几个在一处吃酒，正吃得热闹，因周、吴两家省亲的事，石光珠说起他岳父甄家怎样阔绰，当年曾接过四次驾，谁知柳湘莲如今正在 兰台寺林家里，兰台寺中大人们说的话，他都听了一耳朵去。因听石光珠说起甄家，他就说宫里传出旨意叫甄家太太领着甄家三姑娘来京城觐见，兰台寺里的老爷们 都说这是要叫那位三姑娘做了王妃呢。”
“哪一位的王妃？”忠顺王爷欢喜地问，这会子正是他要用银子的时候，听琪官说起家财万贯的甄家，便来了兴致。
琪 官说道：“柳湘莲不大清楚这个，亏得北静王也在。北静王说北静太妃在宫里给太后请安的时候恰遇见这事。那一日，皇后娘娘说枉费她一番心血，五皇子竟然选了 房家姑娘做王妃。太后听了，就问这是什么缘故。皇后娘娘就说，她原瞧着江南甄家的三姑娘不错，本打算过两年令甄家太太奉旨带了三姑娘进宫请安，再定下这 事。不想五皇子自作主张抢了先了，就说……”
“怎样？”
琪官说道：“就说叫甄家三姑娘给大皇子做侧妃也 不错。谁知这事叫也来请安的吴贵妃知道了，吴贵妃上会子得罪了计惠妃，有心弥补，就绕着弯子说话，直哄得太后连连说那样的女孩子，留给六皇子做皇子妃才 好。于是太后娘娘下了懿旨，令甄家太太带着甄家三姑娘进京，若瞧着不错，皇上那又没旁的人选，便将甄家给六皇子定下来了。酒席上，石光珠都说，皇后娘娘贤 德，若不是将六皇子视若己出，也不会给六皇子选下这么个亲家。我琢磨着，王爷很是看重计家，便赶来跟王爷报喜呢。”话说完，见忠顺王爷不见喜色，就纳罕地 看他。
忠顺王爷蹙着眉头，迟疑地问：“北静王如何说？”
琪官忙说道：“北静王当着石光珠的面，也说这是一门很好的亲事。”
“好？若果然好，皇后娘娘怎不私下运筹，却将这事宣扬出来？”忠顺王爷听闻是皇后手笔，便知其中有诈。
“甄家接驾过四次，这样的显赫，还不好吗？”琪官疑惑地问。
忠顺王爷试探贾琏再三，才将他看做亲信，见琪官虽爱与北静王等年轻子弟玩笑，到底没将他忘在脑后，就令他在对面坐下，亲自拿了小茶壶烹茶给他喝，细细地跟他说道：“甄家接驾的事都是老黄历了，若说有钱，他们家果真有一些，但里头亏空了不知多少呢。”
琪官握着茶盅，低垂着眉眼说：“瘦死的骆驼比马大，甄家应当还有些家底。”
忠 顺王爷忽然记起兰台寺中那些无耻文人先前冷不丁地联名弹劾过义忠老亲王，就对琪官说：“林如海那人，本王是不信的，他翻覆多次，就如墙头草一样没有气节。 你既然跟柳湘莲要好，那柳湘莲就如义子一样留在林家，你便借口跟他说话，去兰台寺里转一转，留心瞧一瞧林家人知道这门亲事是怎样态度。”
琪官忙点了头，随后讪讪地看着忠顺王爷不说话。
“你有什么话要说？”
琪官忙说道：“这么着替王爷办事，小的就也跟府上养着的其他老爷们一样能长长久久留在府上了？”
忠顺王爷不料他竟想留在府上，郑重地点头后说：“你不要学蔻官那没良心的样，好生跟着本王，过两年娶妻生子，样样事都由王府替你办下。”
琪官忙感激地放下茶盅磕头，磕过了头，就要立时去替忠顺王爷办事。
“先唱一段再去吧。”忠顺王爷不舍地说。
琪官答应了，挽起袖子，便掐着兰花指轻吟浅唱起来。
忠 顺王妃隔着后窗瞧着，手指不禁抓进窗纱中，见忠顺王爷又是给琪官倒茶又是打发人将润嗓子的冰糖雪梨汁端来，恨不得立时将琪官那纤细的脖子用指甲掐断，恨恨 地转身回了房中，见自己这屋子也随着忠顺王爷收拾成了道观清修模样却不曾令忠顺王爷进来一回，心道好容易走了个蔻官，那琪官若是一辈子赖在府上，岂不是叫 她一辈子不得痛快？思来想去，只觉唯有令琪官办砸差事，才能撵他出府，于是便叫了亲信婆子过来，对那婆子悄声交代说：“去一趟兰台寺，告诉林夫人，她义子 柳湘莲跟琪官混在一处，也学了琪官的样，在她女婿北静王那边做那人不人鬼不鬼的事呢。”
那婆子听了，就如忠顺王妃所说，去了兰台寺林家里对贾敏添油加醋地说了一通。
贾敏本对北静王与戏子优伶之流在一处玩笑颇为不喜，但偏偏那婆子将柳湘莲也加进去了，于是就不信那婆子的话，但又觉忠顺王府不会无缘无故地打发人来说这话，于是次日一早柳湘莲来请安，便当着林如海的面，将忠顺王妃捎来的话说了一通。
这会子，林如海、贾敏坐在上面椅子上，因又到深秋，林如海就咳嗽个不停，于是柳湘莲并不坐，只在林如海边上递茶水帕子。
林如海咳嗽过后，就说：“忠顺王妃恨琪官引诱忠顺王爷，捎话来令我们不许你见琪官也并非没有道理。”
柳湘莲说道：“我跟北静王爷清清白白，竟叫忠顺王府说成那样。琪官也是不得已，倘若是个好人家的子弟，谁肯以男儿身委身侍人？”
林如海点了点头，“虽说你们年轻人聚在一起胡闹，也是人之常情，但人言可畏，你少与那琪官见面就是。”
柳湘莲虽不情愿，但他自幼失怙听林如海话中的“咱们”二字很是亲切，于是忙答应了。
正说着话，偏巧门上小丫头来说“一位叫蒋玉菡的小爷来寻二爷说话”，柳湘莲就说：“这位蒋玉菡，就是琪官了。”说完，就等看林如海如何说。
贾敏笑道：“你去见他一次吧，就说，”嘴角微微向下一撇，又有了主意，“就说，偶然听见府里下人说话，得知忠顺王府打发人来不许你们再在一处玩笑。”
柳湘莲唯恐给林氏夫妻惹祸，就说道：“这不得罪人吗？”
林如海笑道：“叫忠顺王府知道咱们林家不受他们指派也好，虽不要得罪人，也不能显得咱们怕了他。”
柳湘莲暗道林如海说得就是“不卑不亢”了，于是出了这边门，就向前头衙门去，果然瞧见蒋玉菡穿着一身粉蓝衣裳，打扮得斯文雅致地站在一处亭子外看落光了叶子的樱桃树，那樱桃树没了叶子，越发显得枝条纤细柔弱。
柳湘莲忙惭愧地过去，将贾敏的话说给蒋玉菡听。
蒋玉菡听了，便又羞又愧地说：“连累你了。”
“这也怪不到你头上。”
蒋玉菡轻笑道：“昨儿个王爷才给我一�