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忠顺王爷迟疑地点头，他早疑心过此事，只是麾下忽然折损许多，一时顾不得再问。
“王爷可想知道，东安郡王跟贾琏说了什么？”
忠顺王爷叹道：“有话你就直说吧。”
“王爷请看。”贾琏说着，就将从东安郡王小衣裳里拿出来的信递到忠顺王爷跟前，“因东安郡王一党覆灭太过迅速，不少党羽尚未来得及追随东安郡王谋反。这一月来，下官仔细查看，其中，还有大批人可用。”
忠顺王爷劈手夺过信，心下忽然一喜，旋即又思忖着贾琏如何得知他有谋反之心？于是满眼狐疑地看他。
“王爷不看么？”贾琏问道。
忠顺王爷老奸巨猾地笑道：“这信是写给主上的，你为何送给本王？”
贾琏说道：“长幼尊卑有序，这等事，臣何德何能能亲自呈给主上。王爷要将这信呈给主上便送去；不然就留下，左右下官都追随王爷。”
忠顺王爷安了心，暗道贾琏是十分可靠的，不然此时拿这信去皇帝跟前讨得荣华富贵，岂不比跟在他这落拓之人身边强？于是一边看这信，感慨着国丈国舅父子竟然有那般权势，一边说道：“皇后自裁了，后宫无主，周、吴两家争先恐后四处游说人恳请主上册封他们家娘娘为后。”
“周贵妃、吴贵妃虽好，但若做皇后，似乎有些……”贾琏蹙眉，又问忠顺王爷：“不知王爷心中人选是哪位？”
“你以为呢？”忠顺王爷反问道。
贾琏笑道：“若是可以，我情愿叫薛家姑娘做皇后，奈何她出身低了一些。”
忠顺王爷笑说道：“本王情愿没个皇后，如此才有戏看。皇后自裁后，太后本要在周、吴二贵妃共同掌管后宫，谁知一山不容二虎，两贵妃勾心斗角下，令满宫宫女太监苦不堪言、怨声载道。于是太后便令计惠妃、房妃共同掌管后宫。计惠妃、房妃算得上是渔翁得利。”
贾琏忙问道：“那六皇子还要与甄家姑娘成亲么？”
忠顺王爷蹙着眉摇了摇头，叹说道：“主上定是执意要叫甄家姑娘先进门，才肯收拾甄家。”于是珍重地将信放入怀中，对贾琏说道：“那胡竞枝，你不可立时信了他。待本王查清他底细再说。”
“是。”
“……柳湘莲是个什么人？胡竞枝说柳湘莲与你十分熟络？”忠顺王爷忽然又问，见贾琏不解，就说道：“柳湘莲随着冯紫英进京救驾，因他矫勇善战，今次与薛蟠一同大出风头，若是能为我所用，冯家军中，也算是有了咱们的人。”
贾 琏说道：“王爷怕是贵人多忘事，早将柳湘莲忘了。柳湘莲年幼时被我府上赖大儿子哄骗卖到江南一带，随后被我与林姑父救了回来，给他娶了妻子。一年重阳节， 他带着妻子去上香，谁知妻子被王爷的几个义子调戏逼死，于是那柳湘莲就因下官也是忠顺王府的人，又跟下官断了来往。说来，王爷千万不要打他念头，那人十分 鲁莽不知迂回，且先前又与我家妹妹传出些难听的话，若是王爷笼络他，他又癞蛤蟆想吃天鹅肉，打起我家妹妹的主意……”
“放心，本 王自有分寸。”忠顺王爷说着话，便打发贾琏去了，待屋子里只剩下他一个，就又将东安郡王的信拿出来细看，暗道东安郡王选在太妃过世后以内务府与各公侯家里 应外合起事，竟是将他先前所筹谋之事做下了。经此一事后，内务府必定如铁桶一般，料想再令人打入内务府，就如登天一样。他该改了主意，择机离开京城才是上 策。
☆、第187章 卧薪尝胆
忠顺王爷正思量着，就听说胡竞枝去而复返，于是缓了缓神色，就令人将胡竞枝请了进来。
忠顺王爷就站在窗户边，瞧见胡竞枝意气风发地走了进来，就笑说道：“还有经书没讲完么？”
胡竞枝摇了摇头，抬脚进来后，就问：“王爷，贾琏是否不肯拉拢柳湘莲？”
“他说柳湘莲鲁莽，会坏事。”
“王爷千万不可信了他。”胡竞枝正色道，“王爷，那贾琏为人实在圆滑，据说东安郡王本要拉着他一同造反，前去孝慈县路上，却出人意料放了他。可见此人诡计多端。”
忠顺王爷紧紧地抿着嘴，因方才贾琏送上了东安郡王的信，且始终不曾诋毁过胡竞枝，此时已经是对贾琏深信不疑了，因听胡竞枝这样说，就反问道：“那他为何不肯叫本王笼络柳湘莲？”
胡 竞枝说道：“王爷，贾琏与薛蟠何等的亲近，薛蟠又与冯紫英何等的密切，柳湘莲更是与贾琏有千丝万缕的关系。贾琏始终不肯叫薛蟠、冯紫英前来拜会王爷，他那 司马昭之心，王爷还不明白么？薛蟠有钱财、冯紫英有兵马，柳湘莲如今在冯家军里也展露了头角，贾琏只身在王爷这应酬，始终不带了钱财兵马来，草民说得粗俗 一些，便是那贾琏要空手套白狼。”
“那以你之见呢？”忠顺王爷含笑问；暗道此人果然居心不良，这便挑拨起他与亲信了。
胡竞枝说道：“王爷不如趁着柳湘莲小荷才露尖尖角，好生提拔他。”
忠顺王爷沉吟着说道：“若为了一个才露出尖尖角的人物得罪贾琏，实在不值当；况且，据说那柳湘莲与本王门下几个义子有仇。”
胡竞枝忙说道：“王爷还当真信那柳湘莲为了个死了的女人，连飞黄腾达的机会也放过？王爷叫府上几个爷们好生给他赔罪，再给他寻个如花似玉的女人，什么深仇大恨都过去了。”
“……既然如此，那就着你去办吧。”忠顺王爷笑着说。
胡竞枝忙拱手答应下，又见忠顺王爷乏了，于是告辞向外去，在门外问下人蒋玉菡何在，得知蒋玉菡已经去了紫檀堡，就骑了马向西城去，到了西城一处二进的小院子，便下了马，将缰绳丢给个长随模样的人，就又向内去。
“爷回来了。”一个约莫比胡竞枝大上七八岁的女人亲昵地迎接上来，“爷，今晚上吃韭菜饺子。”说着话，就抬起沾了些许面粉的袖子去擦脸。
胡竞枝咳嗽一声，对走来的才八九岁的小丫头说：“出去买些酒菜回来。”
“哎。”小丫头答应着就去了。
那女人待小丫头走了，就又说：“大哥说你又向忠顺王府去了？爷了不得了，哪家王府都去得。”说完，憨厚地笑着就要去打胡竞枝袖子上粘着的花絮。
胡竞枝冷脸说道：“三番两次告诫你，怎么就不知悔改？小丫头还在，你那样亲热过来做什么？”
那女子委屈地说道：“虽和离了，但我生死都是爷的人，况且又没旁人。”
胡竞枝跺了跺脚，“你跟你哥哥答应下老老实实做了厨娘、小厮，我才带了你们在身边！若出尔反尔，我就打发你们回家种地去！”说着，就进了房中，望见房中方桌上摆着他送给南安王府郡主的字画，就问：“南安王府又将东西退回来了？”
那女人点了头，又低声说：“不光退回了东西，就连那姓孟的女人并孩子也退回来了。”
“人在哪？”胡竞枝头皮一麻，暗道南安王府将孟史母子送回来，就是彻底没了招他为女婿的心。
那女子向东间里一指，胡竞枝抬脚过去，撩开门帘子，果然望见孟氏木呆呆地抱着孩子坐在床边。
孟氏将那女子与胡竞枝的话听了去，耷拉着脑袋看那女人，随后依旧抱着孩子一言不发，俨然是听天由命了。
胡竞枝重重地将帘子一放，对那女人说：“日后我入赘荣国府后，你好生照顾孩子。”
那女人忙殷切地答应了。
屋子里孟氏忽然出声了，“你要入赘荣国府？怕这事不容易吧。”
胡 竞枝冷笑道：“那柳湘莲做的，我就做不得？他贾琏还以为能瞒天过海，偏生我长了火眼金睛，听说鸳鸯剑在迎大姑娘手上，我就琢磨着不对劲，猜着定是贾琏与柳 湘莲藕断丝连，做戏给忠顺王府看。等着瞧，待我先哄柳湘莲说能促成这亲事，再逼着贾琏发话不肯叫柳湘莲成事后，就请王爷做主，成全我跟迎大姑娘。”
“爷果然是神机妙算。”那女人憨厚地称赞着。
“饺子呢？”胡竞枝催促着问。
那女人将手往大腿上一拍，说道：“别煮烂了！”就忙向厨房奔去。
虽是父子头次相见，胡竞枝也不去里间看孩子，待小丫头买来了酒菜，就吃着饺子喝着酒，嘴里啧啧出声地与那女人说着家常话。
孟 氏腹中饥饿，闻到那酒菜香气，肚子里打雷一样响了起来，紧紧地抱着孩子，不由地后悔起来，心道知人知面不知心，她当初岂会知道人质彬彬的胡竞枝是这样的人 品？又听胡竞枝与那女人说话时蛮横无理那女人却百般包容，二人不似夫妻不像主仆却像是母子一般，又想那女人八成是胡竞枝家的童养媳。
正想着，就听外头吃饱喝足的胡竞枝心满意足地睡午觉去了，好半天，帘子呼啦一声扯开，那女人就端着一碗饺子冷着脸进来，进来后将那碗咣当一声丢在桌上，一只饺子从碗里跳了出来掉在桌上。
“快 些吃，吃完了去刷锅洗碗。”那女人卷了袖子，瞧见孟氏慢条斯理地抱着孩子过来，瞥了一眼那孩子，冷笑着说：“若不是见到你这荡、妇，爷也不会休了我。你别 得意，爷看上的不是你的人，是你的钱。偏生你也没那好命，后头郡主就来了。”说着，想到孟氏如今一无所有，于是便幸灾乐祸起来。
孟氏又厌烦这女人，又为她心寒，夹着饺子喂孩子，就问：“您贵姓？”
“我就姓胡。”那女人说。
“胡大姐，你是童养媳？”孟氏又试探地问。
胡氏撇嘴说：“我六岁就进了胡家，爷都是我一把屎一把尿喂养大的，他离不得我呢！”
孟氏听得越发心颤，暗道她好生在家守寡就是，怎被那黑心短命鬼给盯上了！
“娘，没吃饱。”孟氏怀中的孩子说。
孟氏见碗已经见了底，于是就去看胡氏，谁知胡氏先撒泼说：“我还没吃一口饭，