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战俘！”护卫双手抱拳说的坚决，看样子确实已被这个少年折腾得不轻。
“你胡说！”那少年怒吼道。“纵使是战败的俘虏我们也是人，你把我们当畜生对待。我们凭什么不能为自己的性命争口气！”
“你还嘴硬！”那骑在马背上的护卫扬起手中的马鞭“啪——”地一声抽在少年的背上，一道应声破裂的血印子竟硬生生溅出了几滴鲜血，落在雪地上分外刺眼。
容征微微皱眉，却是没有直接开口制止那护卫。犹豫片刻后，他传令行军队伍原地休息，自己则调转马头朝队伍的后方向去。
也只有因为这一次，他才真正知道原来战俘真的是会被人像赶牲口一样拴着前行，稍有怠慢就会被毒打。也是只有这次他才知道，战俘的大量死亡并不只是因为路途遥远体力不支，而是他们根本没有御寒的衣物和充足的食物，很多俘虏都是走着走着直接就被冻死或者活活饿死……
容征四下查看了一圈这些剩余的战俘，发现有些人竟在角落里焦灼地刨挖树根和雪下冰冻的植被果腹。
“是谁在管理这些战俘的日常吃食？”容征问。
四下寂静一片，竟无人回应。
“怎么，居然没有人为他们提供食物吗！”容征有些愠怒，不由得提高了嗓门。
“容……容少。”有士兵小声喊道。“中原正值冬季，处处荒芜。我们自己人都整天饿着肚子，哪还有心思喂饱这些战俘……”
说这话的士兵越说越轻，四周听的人却无意间流露出赞同的神色。
此次苗夷之战前后耗时一年多，双方均损失惨重。而容征率领的军队也是足足付出了三个军的代价才拿下这场战争的胜利。战争惨烈，虽胜由败，回乡之路又赶上严冬，剩下活着的人刚开始还兴致高涨，但日子熬久了便再无心思庆祝，只是想要早日归家。
容征深知这些兵卒的愁苦，此时只是蹙眉不语并没有及时追究他们的过错。
“从现在起把我每天的食物分出一半来发给他们，务必要保证他们活着回长安。众将领和士卒们如果愿意把自己的食物分发给这些战俘的，但凡到达长安之后我会一律多分发部分俸禄作为奖励。”容征骑在马上朝队伍前喊。
一时间，队伍中纷纷开始窃窃私语。
“容少，您路途劳累，可不能分出一半来自己饿着呀……”有人小声站出来劝阻。
“是啊容少，战俘饿死事小，将军您若是归京途中出了什么事，我们如何在皇上面前交代……”
“无碍。这件事就这么定下了。”容征抬手制止了对方的欲言又止。“律临，以后给他们分发食物的事由你负责，不得怠慢。”
“是。”容征身旁一个唤名律临的护卫应声答应。
待容征再次回到队伍最前方的时候，瞥见那被绳索拖在马后的苗族少年站直了身子正恶狠狠地盯着自己，容征不由得心生一股怨气。
“放心，以后你们都饿不着肚子。”容征从怀中掏出一片干粮饼，头也不回地丢给那少年，便传令军队继续朝长安城启程。
少年看清手里的干粮之后着实愣了一下，脸上恶狠狠的表情虽毫无减少，但却没有丝毫犹豫，把容征丢来的干粮大口吞咽了下去。
作者有话要说：
☆、第三章 病灶初见
——第三章病灶初见
自此之后的一周，战俘的情况明显有了很大的改善。律临每天都会监督那些战俘的食物分发情况，并在傍晚一同汇报给队伍最前方的容征。
而容征每每都会仔细听，似是把这当成一件每天必读的大事。
“今日的食物都派发下去了，总共一百二十四人，没有战俘死亡。”那一日傍晚，律临说完这句话，见到容征点头笑了笑。
“很好，律临你辛苦了。”容征朝律临投以肯定的神色，却见对方似是面露疑容。
“容少……在下有一事不解，望容少指点。”律临犹犹豫豫地开口。
“律临但说无妨。”容征道。
律临朝容征抱拳行了个礼，开口便铮铮问道：“在下不明容少为何如此关心这些战俘的情况，战争本就是成王败寇之事，即使这些战俘全都被押回长安，也是一辈子被当牛做马的奴隶命。对他们来说，中途就死掉未必不是一种解脱……”
“律临……”容征听罢微笑。“你是不是觉得我把心思放在战俘存亡这件事上，太过拘泥于小节？”
“属下不敢！”律临慌张道。
“你不必紧张。”容征抬手安慰他。“律临，你觉得，我们为什么要打仗？”
“打仗……当然是为了江山社稷，为了百姓生活安定。”律临正视着容征，不知这问题何意。
“那，他们原本又何尝不是黎民百姓呢。”容征的声音深远。“家父数年前逝于苗疆，我请命圣上接替家父完成苗夷之战已有数载。这些年看尽刀光剑影，妻离子散。若不是皇命有令，战败敌军还有剩下的活人必须带回充当俘虏，我并非想要抓他们回来。”
容征看着律临的眼睛，许久才问他。“如果换做是律临你成了战俘，你希望活下去吗？”
“……若是律临被敌方押做战俘，属下宁愿自我了断。”律临撇过脸，说得坚决。
“那你的家人呢？”容征淡淡地问。
“我……”律临惊觉语塞，却不知该如何回答。
“律临你自幼无双亲，唯有一同胞妹妹相伴。你九岁进将军府学习剑术，我也算与你一同长大。虽不是亲兄弟，但也算得上至亲心腹。这些年你随我征战四方，就没有想念过远方的亲人？”容征望着长安城的方向，似乎是在想着什么。“只有好好活着，才能保护好自己在乎的人啊……”
“是属下愚钝，未及容少思虑之半分。”律临眉目紧锁，却难抑悲伤之色。
“你也不用这么紧张啊，小律。”容征突然又自顾自笑了起来。“我也知道我一向行事古怪，不按常理出牌。有时候做出的事难免底下的人捉摸不清又忍不住猜忌。”
“并非有人猜忌，只不过是属下自己的想法……”律临虽然辩解得迅速，却在容征认真撇过脸来看他的时候，脸上起了一阵难堪的绯色。
“小律，我以前有没有说过你撒谎的技术很差劲？”容征憋住笑，语气中却未有半分计较。“上次说如果再讲好话骗我该怎么罚来着？”
这下律临说什么也不是，什么也不说也不是，只得“诶…诶……”了半天道不出个下文。
容征眼见不好，这才赶紧放了他一马，又交代了几个无关紧要的事让他忙去，省得他尴尬地像之抓不住跳蚤的猴子。
待律临离开许久，容征这才转过眼神望向队伍中那个依旧被捆住双手单独牵在护卫马后的少年。由于之前他的屡次惹事，护卫始终没把他松绑放回队伍最后。一周以来一直单独牵在马后跟着走，这下倒也太平。
方才谈话之际容征觉察他一直在偷听，却没有做出任何表示，不由想知道他听到那一席话会是什么想法。
四目相对之际，少年冷漠的眼神露出一丝不屑，却也是什么都没说。
“怎么，刚才我说错了？”容征朝他轻声问道。
“大将军整日坐镇军营，冲锋陷阵全是举手一挥之事，又怎会知道刀锋相对血肉横飞的恐惧。谈何为了黎民百姓，若真是为了和平，这世上本就不会有战争。”枣红衣的少年冷冷地说。
容征微微一怔，竟像是被少年戳中了软肋，一时间说不出话来。
然而即使是多年之后，容征仍未知道那日和他说这番话的少年是否还留有家人。即使忘了他的长相忘了他的声音，却仍忘不了那雪地中被灰霾覆盖的一抹鲜艳枣红。
若真是为了和平，这世上本就不会有战争……
可我们到底因何而战……
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那一日军队刚行过白雪茫茫的山野，护卫策马嘶声从后方赶来。
“启禀容少，战俘中出现了瘟疫！不少士兵也同样被感染，程度已经严重影响了行军的速度！”
护卫的话音未落，容征蓦地捏紧了手里的缰绳，□□乌黑的马受惊嘶叫一声，惊起林中飞鸟。
“怎么回事！”容征调转马头问道。
“回容少，从昨日起战俘中就有人开始出现高烧腹泻的症状，我们起先还以为是普通的风寒。没想到此顽疾传染之快，已有人陆续出现晕厥死亡之迹象。恐怕再这样下去，整个队伍的将士都难保啊……”从后方赶来的护卫愁容满面。
“请军中的大夫看过了吗？”容征心下觉察不妙，却一时也拿不出主意。
“军中刘大夫已经到后方去看了，事态紧急，属下不敢怠慢，故特地前来告知将军。”护卫如实汇报着后方的情况，只待容少听后会作何主意。
“我先与你一同去查看一下，方知后方情况。”容征说罢便打算转过马头朝后方前去，却被护卫横路拦住。
“容少万万不可！瘟疫未查明原因，将军千万不可靠近！”
“我虽知瘟疫传染迅猛，可不查看怎知详情？”
“属下觉得还是等军中大夫查看后方可知道具体情况。即使是返京途中，军中也一日不可缺少将军。属下实在担心容少的安危！”
护卫刚说完，飞奔的马蹄声从后方队伍中传来。容征抬头望见是律临掣马飞奔而来，不由得停下马步。
没等律临的马停住脚步，容征就急忙问道：“律临，情况如何？”
“瘟疫来势汹汹，大夫还未查处病因。”律临怔怔地回答。“死亡已有四人，患病人数目前十七，数目应该还会再增加。”
“赶紧让后方将士把病患分离开，先隔上半里路，免得更多人被传染。”容征吩咐道。“无论是什么原因导致的瘟疫，告诉接近的大夫和将士务必先要掩住口鼻。”
一旁的护卫答应一声后赶紧返回后方队伍，律临朝着他远去的方向望了一眼，随即转过头看着容征。
“容少，大夫说此前并