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永宁并不知道，她就此定下自己未来很多年的方向。
大名府如今的知府是宋盈——百姓说，他是因为查了不该查的案子，触怒龙颜，才落得这个结果。永宁不禁暗自吃惊——宋盈也不过是才过而立的年纪，做到这个官位，足以让人咋舌。
多少也算是位故人，要去见他，永宁倒不觉得如何紧张。她镇定地让绮绣去结算了客栈的花销，问明了府衙的方向，就带着念蓉绮绣去见宋盈。那座公主祠的存在让她知道，在大名府这个地方，永宁公主的名号大概也就仅次于皇上，所以她没有对门房表明身份，而是淡定地拔下了头上的珠钗。
宋盈很快向朝廷上了表，一路亲自送她进京。这使得永宁想起靖和四年的那一场远行。
已经是六七年过去了，靖和十年的秋天，她身边的人变成了宋盈，她心里的人变成了思昭。永宁想起董彦，想起好像宋盈提过，他娶了一位施姑娘，她想，那位施姑娘也是有福分的。到如今，少时心境都已远去，她想起他如同想起一个久别的朋友，关乎过往，而无关风月。
满川春绿作秋黄，万里秋风改春雨，乡间的未必还是六年前的那些百姓，田中麦也已经种过了几茬。唯有山川如画，磅礴依旧，将天下商的熙来攘往、天下民的生计奔波、天下士的抱负情怀都包蕴其中。从前的永宁只识山水之美，而今才逐渐省得这“天下”二字的分量。大辽内部的你死我活，都是为了这片天下；思昭想要欣赏的，德光想要征服的，也同样是这片天下。永宁想，还是思昭是对的，这天下原不会被任何人真正征服。
他们轻车简从，路上走了一月不到，相较于当年的走走停停，自然是快了许多。永宁觉得事情未免太过巧合，在她自己的故土，靖和帝也给了她一场盛大的亲迎，他和他身后的百官，迎接永宁如同迎接一位刚从战场得胜归来的英雄。靖和帝向她敬酒，葡萄美酒夜光杯，在阳光下漾起金色波纹，永宁一饮而尽。她跟着他，穿过欢呼的人潮，回到阔别已久的大景皇宫。
从前觉得无限遥远的归途，原来真走起来这样迅捷。只是她的归心仍旧似箭，念着另一个人所在的地方。
宫中自然还要设宴，靖和帝与宋皇后作陪，永宁因为还有大景皇后的身份，远来是客，被奉为上宾。她惊讶地发觉，永懿是一身女冠的打扮，悄然混迹在一众长公主和驸马之中，看到她的时候，眉目间有显而易见的不忿和失落。她不知道为什么永懿会沦落到这般田地，但时至今日，永宁已经不会再如多年前一般觉得幸灾乐祸——那毕竟也是她的姐姐。
席上推杯换盏、觥筹交错，梨园的歌舞换了新的花样，舞姬广袖长舒，将雅乐也渲染出几分妩媚。所有人坦然地享受那纸醉金迷的氛围，包括靖和帝、包括他身边那位比前些年消瘦很多却依旧端庄优雅的宋皇后。永宁忽然想笑——如果不是思昭的一念仁慈，此处大概就要应了那句“舞榭歌台，风流总被雨打风吹去”。
长途跋涉一场，总也算辛苦得很，永宁推说身上不适，就躲过了很多酒去。靖和帝也大方地替她拦酒，他酒量原本不佳，最后就喝到了微醉。他执意送永宁回寝阁，一路绕过太液池，由御花园东边的含凉殿和望云楼边经过，最终抵达绛雪轩。林皇后仙去之后，永宁是在这儿长大的，虽然这绛雪轩从前的主人们——那位秀美的沈妃，和那位风姿惊世的永徽公主——都已经埋骨黄泉，以至于绛雪轩成为宫嫔们最不愿要的去处。
但永宁是真心的喜欢这里。绛雪轩中的一草一木，如同多年未见的老友，哪怕已经让人觉得有些陌生，但陌生之中那一丝熟悉，仿佛就能带她寻回过往的时光。一路上永宁时常会想念思昭，但她从没有像此刻这样强烈地希望他出现在自己身边。她有好多故事想要讲给他，有的有趣，有的略显平淡，譬如那株已经枯萎的夹竹桃，从前开得很漂亮，永徽会带着她用花瓣染指甲；譬如沈妃娘娘喜欢梅花，所以每到梅花开的时候，她们都要赏梅饮酒，有时候还要用古人的梅花诗连句，所以她旁的诗词背得未必多，写梅花的却几乎是一首不落。她觉得思昭一定会笑着听她讲完的，虽然在那之后，他未必会提起自己枯燥而艰苦的少年时光。永宁想要用自己的快乐，去冲淡他回忆里可能存在的伤痛，仿佛这样她就能提早许多去陪伴他，那些日子都能像是彼此分担。
她在绛雪轩各处转了许久才回房，想要叫念蓉和绮绣进来服侍洗漱，进来的却只有念蓉一个。“绮绣适才被皇上看中，带去侍寝了。”念蓉如是说。永宁低低“噢”了一声，不由觉得绮绣的经历有些坎坷——侍寝说起来光鲜，若是不能有名分，其实最终反倒如同一个洗不去的污点——她那个年纪、相貌的女子，皇兄若不是醉酒，只怕都不会多看一眼，又如何能指望着露水情缘换来名分呢。
然而次日一早，传遍了宫城的消息却是：皇上宠幸了永宁公主的侍女绮绣，并且封了才人。封赏之高，让所有人都始料未及。念蓉拿这个当奇事说，而永宁身子一晃几乎昏倒。绮绣没有再回来，有两个十三四岁的小宫女来收拾了她的东西——其实也没有什么东西可收拾——她住进珠镜殿的偏殿。永宁是这时候才知道，原来绮绣姓郑，是郑妃，也就是如今的太后娘娘一位远房堂弟的女儿。绮绣一人得道，郑家一片鸡犬升天。这让永宁脊背发凉，她忽然明白过来，这么多年，她身边一直伏着一头狼。
为什么大辽与大景交战的消息，别人都探不到一点风声，绮绣却很是详细告诉了她；为什么在她到了军帐之后，思昭的伤势会有异常；为什么绮绣一个平日里毫不起眼的侍女，却经常有出乎她意料的沉稳冷静……种种异常，她先前不曾放在一起想过，今日却都有了答案。永宁不知道思昭有没有猜到这一层，她猜想思昭大概在北古口的时候就已经明白，所以后来从不让念蓉和绮绣近身，为的就是防备绮绣。至于思昭为什么不告诉她，大概是获悉了这姑娘与她的皇兄的牵扯，又见她对永宁并无恶意，不想让永宁难过吧。以思昭的行事的风格，最可能的是给她配一桩姻缘，把她永远地隔离在自己和永宁的生活之外。事实上，回宫之后思昭的确这样对她提过，但她身边原本就是念蓉和绮绣最为得力，绮绣自己又说不愿意，她便一口回绝。而今想来，好生糊涂。
永宁对宫女说：“郑才人毕竟跟了本宫多年，名为主仆，却有些姐妹情分在，本宫该去亲自跟她道贺。”而后从靖和帝昨日给她的礼物当中，选了一支嵌金的喜鹊报春簪子，交给念蓉简单包好，去珠镜殿找绮绣对质。
珠镜殿的主位丽嫔喜欢芙蓉花，这个时节里，院中没有开花的草木，就显得很是萧条。绮绣站在屋外与丽嫔说话，丽嫔身为主位，自矜身份是难免的，绮绣做久了婢女，自然惯于嘴上的做小伏低。永宁远远地听了几句，倒也觉得有趣。等她走近了，丽嫔和绮绣都向她施礼，永宁坦荡受了，故作歉然道：“本宫原是想给绮绣贺喜，也没多想，只备了一份礼就过来了，丽嫔姐姐可不要多心，待永宁回去，一定让人再给姐姐捎一份礼物来。”丽嫔道：“妾身不敢。公主既然有话与郑妹妹说，那妾身就先告辞了。”而后很快回到自己的寝殿。
绮绣是聪明人，不必等永宁开口，就知道了她的来意。“公主，”她屈膝行礼，“劳动公主大驾，是奴婢的罪过。”永宁示意念蓉把金簪递过来，亲自取出，簪在她鬓发上，笑得很灿烂，眼睛却是冷的，“这簪子你戴着真好看。绮绣，如今你既是皇兄的嫔妃，也就是我的嫂嫂了，我只问你一件事情，在北古口军帐的时候，你往他的药里加过什么？”绮绣微笑道：“奴婢不敢与公主论辈分，至于那药，如果大辽的皇帝陛下不想让公主知道，奴婢又何必多此一举呢？”永宁道：“正因他不肯说，我才要来问你。这不是他与我之间的事情，这是皇兄和你亏欠我们的答案。”绮绣道：“公主不必再问，奴婢也不会说的。奴婢只奉劝公主一句，一切都已经来不及了，公主还是不要追究为好。”
“什么叫来不及了！”永宁的眼睛倏然睁大，心中疼得一滞，绮绣嫣然笑道：“就是公主以为的意思。”这打击太难承受，永宁当即昏厥过去。念蓉已经都明白过来，扶住永宁，想向绮绣骂些什么，又词穷到无从开口，恶狠狠瞪过去一眼，叫人来抬了永宁回绛雪轩，再延请太医前来诊治。靖和帝也闻讯赶来，听完太医的断言，反复确认无误后，很久没有说话，停了一会儿，让人去传宋盈进宫。
“永宁，朕会把你指婚给宋盈。”这是永宁醒来之后，靖和帝对她说的第一句话。
作者有话要说： 唔……绮绣线是之前就计划好的，虽然是暗线中的暗线。
☆、至亲至疏夫妻
“永宁，你肚子里的孩子，是完颜思昭的吧。”靖和帝的第二句话，粉碎了永宁所有即将出口的怀疑和质问。“孩子？”她诧异地问出声来，那份神情，几乎像个狂喜的少女。靖和帝点点头：“已经有两个月了。”永宁几乎笑出泪来，理智恢复之后，才想起面前的兄长做过怎样的事情，似笑非笑道：“皇兄真是仁慈。”
靖和帝屏退左右，平静道：“永宁，你大概是误会朕了。”永宁苦笑：“皇兄，你究竟指使她用了什么药？她不肯说，你告诉我好不好？你们究竟把思昭怎么了？”靖和帝疑惑道：“药？你在说什么。永宁，绮绣的确是朕的人，但朕只让她探听消息，朕想杀人，还用不到她一个小卒子。”永宁道：“可是那小卒子偏就做成了别人做不成的事情。她一定也拿这个向皇兄邀功了，不然皇兄不会给她才人的名分。”靖和帝这才不再隐瞒，轻叹道：“朕的确是