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“你不明白！”靖和帝厉声道，“你与他经历过的，和我们不一样。”永宁仰头看着他，定定道：“可是有一件事情是一样的。皇兄，思昭和我，不想错过我们在一起的每一刻，即便在我误会了他，恨他入骨的时候，我心里也还是想他。我骗不了自己的心的。皇兄，能抱头痛哭一场，也好过你们现在的样子。我不想看你后悔。”
靖和帝心中难受到了极处，却断然不肯在永宁面前低头——他一贯不肯在别人面前低头——他加快了脚步，冷冷道：“朕的事情，还轮不到你来插手。”永宁不再多言，也不再提让他走慢些的话，目送他渐行渐远，终于与自己分道。回绛雪轩的路上，永宁经过仁明殿，犹豫片刻，还是快步走开。眼下对她而言，施佩珊远比宋南思要紧。这样说又似乎不确切，该是靖和帝此时在她心中，没有董彦要紧。
佩珊的情况虽然已不会有什么好转，总也算稳定下来。她从前的婢女被永宁接进宫来，昼夜都有人照应。永宁从她们口中知道了关于佩珊的故事。
譬如佩珊喜欢董彦，始于那年她读到他会试的文章，等殿试唱名之后，她女扮男装，跑到大街上去看状元郎的模样。人群摩肩接踵，推推搡搡之间，她眼中唯有他的身影。
譬如她等了他整整六年，董彦从白马上风流倜傥的状元郎，变成一个行走都要人搀扶的病弱青年。佩珊先前隐约也听过，董彦早晚是要做皇家驸马的人，董彦回京之前，她甚至认认真真地考虑过，要不要答应一桩看起来还不错的亲事。然而董彦归来的方式震惊了所有人，先前一心想要嫁他的永懿公主再不提那些话，京中的权贵之家也没有了结亲的念头。佩珊去求爹娘为她争取这桩婚事，用在祠堂不吃不喝跪到昏厥的方式，换来了那一纸婚书。董彦双腿不便，无法亲迎，她不介意；董彦在新婚当晚大醉酩酊，念着另一个女人的名字，她不介意；甚至于到后来，董彦因为愧疚而无法面对她的逆来顺受，躲到大名府治河，佩珊也不介意。董彦临行之前，佩珊递上自己亲手缝制的护膝，只说“我等你回来。”而董彦累倒在任上的时候，佩珊当即北上，就此守着他再没离开。
大约没有人可以说清，董彦究竟什么时候对佩珊转变了态度，但自从转回鸿胪寺任职，董彦对佩珊很好，是众所周知的事情。那时临安城里最让人津津乐道的爱情，一是宋盈同已逝的永徽，一是董彦和平凡的佩珊。佩珊始终不卑不亢，范本一般诠释了大家闺秀该有的坦荡尊严。
永宁懂得那些婢女们所不知的关节。当年她虽以为自己不曾得到董彦的垂青，在其他事情上，却也并不糊涂。像董彦那样固执的人，走出过往、接纳新人，谈何容易。其间有过多少避开众人的哭泣，除却佩珊自己，没有人会知道，包括董彦在内。
“施姐姐，其实你很残忍的。”永宁支开那些婢女，俯身在她耳畔喃喃道，“他一生都忘不掉你了，大概他心里也永远不会容下旁人了。其实这不是你最想看到的，对么？你只是真的没有办法了……”佩珊两颊的肿胀已经没有先前那么可怖，因为有些牙齿脱落的缘故，两颊都瘪进去，乍看有些像步入暮年。
这让永宁想到宋南思的白发——靖和帝不知道，她出现在他面前的时候，那一头青丝其实是墨色染就——爱一个人原来是这样辛苦的一件事情，须得足够坚韧、足够顽强，而后才能挺过其中种种不堪的章节。其实永宁知道，自己比她们都幸运。然而，她的归期，又究竟在哪里……
作者有话要说：
☆、惟将终夜长开眼
宋盈的奏章，最终晚于无常的脚步。佩珊在董彦出狱之前离世，直到最后她都没有醒过来，没有留下一句话。
永宁为她置下棺木，妥当收殓，让人在董彦家中设下灵堂。确认宋盈的奏章被递到靖和帝手上之后，永宁带长安离开皇宫，而后亲自到董家致祭。素服散发，不施粉黛，她眼下有些隐隐的乌青，鬓发因风吹而显得凌乱，她静静走近那小小的院落，主持祭祀的项铮起身向她见礼，永宁低声道：“不必了，今日我不是公主，只是故人。”项铮道：“那天在朝上，如果不是长公主，只怕董兄在劫难逃。”永宁闻言，遂不再推辞，只是还礼。她心中略有两分惶恐——她并不认为，自己的一时冲动当得起众人的赞誉——她拈了三柱香，郑重对着施佩珊的灵位拜下，低声道：“董夫人，等事情水落石出，我再与宋盈一道来拜祭你。”
案件的处理，其实说不上让人完全心服，但也算得上不错。宋勖落马，连带着罢免一批被证实贪墨的污吏，最可恶的几个，都被收了家产，妻女沦落为奴，相貌好些的，被选为官妓。靖和帝重新派人治河，宋闻庸的爪牙各自惶惶，这次事件背后的暴风雨，显然已在酝酿当中。
永宁后来才知道，叶茯苓也因此事变成了歌伎。
宋盈正式回京，官复原职。他们去董家的时候，停灵的日子已经结束。佩珊的灵柩被转入寺中暂厝，董彦颓丧地箕踞而坐，身边倒了很多个酒坛子。永宁看着这位几乎面目全非的故人，那些想过很久的感激，终究还是说不出口。宋盈道：“你先回去吧，这里有我在。”
永宁不肯就此离开。她拒绝了念蓉的帮忙，俯身一个个拾起那些酒坛，堆在一旁的墙根下。董彦的眼中仿佛看不到她，或是因为三人之间都算得相熟，也就可以坦荡地选择忘掉那些礼节。永宁记忆中的董彦，其实一直是个颇为拘谨的人物，从前两人之间说话，也多是他以一句“臣告退”作结，她多少怨怪过他不解风情。因为叶茯苓的缘故，永宁才偶然了解静水深流的含义。
眼下的董彦，悲伤无疑已经决堤。她不肯逃离，又有些不敢面对，止不住要想，当年他离开她的时候，该是什么样子？一念之隔，如同天堑，这使得她愈发想念思昭——纵然她会为这样的念头含愧。
宋盈上前道：“董兄，你我都不是能鼓盆而歌的人，不过事已至此，伤心又有何益？当日你是怎样劝过我的，你不记得了吗？”永宁闻言，蓦然回头看他。除去永徽的生辰和忌日，永宁已经很听见到宋盈提及当年的事情，有时会忘记了，永徽是在诞育孩子之后去世，这比单纯的死亡，带给宋盈更多的悲痛和自责。从前的宋盈与如今的董彦，在她眼前仿佛重合。董彦说：“宋兄，我和你是不一样的。除去佩珊，我是真的不会再娶旁人了。”
宋盈面上一阵青白，永宁目之所及，清楚地看到他双手半拢在衣袖中，紧握成拳。宋盈深吸了几口气，强压下心绪，不与他计较。董彦道：“我多少知道一点宋兄的苦衷，只是……即便易地而处，我也不会做出与你一样的选择。”
院中桐叶铿然坠地，早秋的风还没有萧瑟的态度，吹在脸上身上，也不起寒意。永宁觉得自己很像这早秋，而董彦是凄恻的深秋，宋盈是肃杀的寒冬。她愿意相信，自己的春暖花开仍可期待，董彦的来日也不会继续惨淡，唯有对宋盈，永宁无从乐观。先前她不知道自己判断的依据，而今清楚地看到，董彦眼中有憾恨不甘，宋盈眼中却是死一样的寂然。类似的眼神，她先前在思彰那儿见过，思彰没有宋盈绝望。或者辽人到底豁达，纵被风花雪月浸淫过，骨子里还是带着一点无法抛舍的豪迈；宋盈心坚如铁，有时甚至让永宁觉得固执而不可理喻，永宁忽然明白，她或许并不能改变他的终局。
“迎娶长公主，是我自己愿意的事情，你不必把我说得太过不堪，也不必为此牵连长公主。”宋盈站直了身子，居高临下地问他：“我且问你，你就想这样把一辈子都消磨掉吗？你是江阴董郎，是我大景的状元，你甘心被奸人陷害，一生沉沦下僚？董彦，她的血是为什么而流，你难道想不明白？你消沉一阵也就够了，可是到现在已经有三个月，谁准你如此放纵！”董彦苦笑，反问他：“那么宋兄你说，我还能怎样呢？”一贯能言善辩如宋盈，此时竟也沉默，倒是永宁在他们身后，不轻不重地说了一句：“总归是要活着，活的这样惨兮兮的，是给谁看呢。”她语意之中虽无讥诮，还是让董彦和宋盈心中微刺，永宁约莫也觉察到那层意思，索性不加解释，而是继续道：“大丈夫生于当世，只为这男女情爱纠缠不成？董彦，我虽敬重深情之人，但我一向厌弃以此为由自暴自弃，莫让我看轻了你。”就此说完，不等他有所回应，就扬长而去。永宁心里明白，无论他是反驳还是认同，都会让她难过。
她的背影显得单薄，颜色极浅的紫色外衫，勾勒出纤瘦的轮廓，像是婉约词里的一道剪影。宋盈小心收敛了自己的伤痛，再抬头看时，第一次觉得永宁如此坚强。蒲苇韧如丝，大概就是这样了吧。
永宁在门口撞见叶茯苓。她穿水绿色裙衫，看得出有意妆扮简素，但还是带出一点风尘的味道。永宁起初并未认出她，是叶茯苓看到了车驾，匆匆转身回去，发钗落地也顾不得捡。永宁觉得奇怪，让一直在外面候着的念蓉拾起簪子还给她去。念蓉一向会记人，先道了一声“叶姨娘”，又觉得不对，转而称了一句“叶姑娘”。永宁听见了，遂知道是她。叶茯苓躲不过，被委婉盘问一番，也就没有什么可再隐瞒。她终究是爱他的，那也没有旁的话可说，相互唏嘘一阵罢了。
叶茯苓既知宋盈在，遂不肯再进门，怕人因为她的缘故误会了董彦。见永宁不太放心的模样，微笑道：“公主如何待宋大人，贱妾就会如何待董大人的。”永宁一怔，叶茯苓已然离开。
她是怎样对待宋盈的？嘘寒问暖之类，不过偶尔为之，夏夜不与他烧高烛、照红妆，冬天也不曾共他小炉温酒、把手言欢。她把自己最好的时候都留给思昭，就如同宋盈把那位玉面郎君留