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怡妃脸上波澜不惊，问起送往边城的冬薇，一名宦官拿了一封信来，打开来言说是冬薇在去往边城的路上，因严冬染了风寒，在驿馆中不治而亡。
怡妃若有所思，几句话打发走春蓉与秋月，咬牙骂道，“不争气的东西。”苏雅萍在旁笑道，“娘娘，昌都那些人不好对付，昔年恭王，就是被他们所杀。”
怡妃震惊看了过来，一直以为施郎乃是不慎失败自尽而死，怎么？竟被他人所杀？苏雅萍看着怡妃双眸中的厉色，颤声道：“奴婢只是道听途说。”怡妃喝一声讲，苏雅萍将打听到的，加上自己揣测，添油加醋告之。
怡妃听了许久没有说话，摆摆手打发苏雅萍回去，苏雅萍走出殿门，听到身后哗啦啦几声响，然后传来小宫女压抑的哀嚎。
怡妃拿针刺着小宫女后背，看着她颤抖打滚，恨声道：“竖子小儿，也敢动本宫的人。”
气得全身颤抖，手下扎得更狠更快，想起临水初见，施郎神采飞扬意气风发，其时她已应选，正待入宫，不管不顾与他私会，得知她有了身孕，施郎欣喜若狂，秘 密筹谋，打通各路关节，她顺利进宫并得宠，施郎遣散门客幽居不出，她生下肇儿，施郎便毒杀了恭王妃，让她知道他的决心。这些年只见几次，每一次都让她心荡 神驰，她一直渴盼着，肇儿即位后，自己便以省亲之名，回到凃州与他双宿双飞，让他做太上皇，自己，只要做陪伴在他身旁的女人
三年前，秦王回京，她心中不安，施郎得信后另觅祖陵，以保肇儿大业，谁知飞来横祸，本以为是苍天不顾，原来是这几个小儿，怡妃愤恨难消，几欲将牙咬碎。
☆、第一百零六章
未几，坊间渐渐有了昌都帮的传言，秦王听闻大惊。
他本已打定主意徐徐图之，是以收了手，与乔安容十走动得少了，也没有另作差遣，又将石头举荐入禁卫军骁骑营做了校尉，以闲散之态，求得皇上和太子放心。自己则冷眼旁观朝堂态势，默默观察每一个人，
此时更不宜与他们直面接触，让石头夜间入室，悄悄传递消息，并派人赶赴边城，给戚将军送信。
派出去的人未归，乔安带了一个人前来，此人风尘仆仆满面风霜，散乱着头发，身上有难闻的味道，若路边乞丐一般，瞧见秦王扑通跪了下去，嘶哑说道：“戚将军因通敌叛国的罪名，被监军关在牢中，军中分为两派，剑拔弩张，淑娴与小公子被困府中，好在有惕守……”
说完晕倒在地，秦王看看来人，讶然道：“难道是乔掌柜？”
去秋赴边城与乌孙谈判，所住客栈名曰千灯，就在将军府的街对面，掌柜叫做乔仁弘，乔掌柜很忙，客栈中大小事都要仔细叮嘱察看，走到那儿都带着女儿，夜里女儿睡下和凌晨早起的时候，他就站在楼上的窗口往外看，每当看到戚夫人的身影，便露出温和的笑意。
初始并不熟，住得久了，秦王便问，“乔掌柜可认识乔安吗？”渐渐的，便知道了戚夫人与麦穗乃是闺中密友，看着戚夫人分外可亲，枯燥的边城生活多了趣味。
与戚夫人几次偶遇后，戚将军终于肯应邀前来与他对酌，言谈间甚为投机。
其后常出入将军府，知道了许多麦穗与乔安的旧事，本以为是寻常夫妻，不想经历了那样多的风浪，三步一叩六十里？夜半无人时，他在屋中试了几圈，站起身哑然失笑，他自问做不到，感慨之余收起所有臆想，是以在归途中带回了婉婉。
秦王看着乔仁弘狼狈的模样，命人请了郎中来，唤一声百里吩咐道：“挑选十数名手下秘密前往边城，舍命也要护将军和眷属周全。”
吩咐毕问乔安，“乔掌柜在路上行了几日？”乔安回说，“四日，不眠不休。”秦王点头，“好在乔掌柜快了一步，监军的奏章应在这一两日到，不能让戚将军羁押来京，以防途中有变。”
乔安心中惶急，忙说但凭王爷做主。秦王笑笑：“稍安勿躁，本王以人头担保戚将军无恙。”
有秦王这一句话，乔安放心不少，回头去找容十与邱鞍华相商，麦穗脾气急躁，嚷嚷着要到边城去，一夜之间嘴角起了水泡。
朝堂之上，皇上震怒，下旨羁押戚传贵回京受审，秦王站了出来，朗声说道：“父皇，羁押人犯回京路途遥远耗时费力，儿臣去秋曾往边城，轻车熟路，愿意带人前往，详加审问。”
说完望一眼太子，目光中满是挑衅，太子想起昌都帮的传言，想起母妃的提醒，秦王本就与戚将军勾结，自不能让他前往，当下趋前一步，大声道：“父皇，儿臣愿意前往。”
皇上点点头：“太子从未离开京城，我朝疆域辽阔，是该出去瞧瞧，戚传贵通敌之罪，若证据确凿，可就地问斩。“
太子离京，朝中文武百官相送，排场隆重若万里远征。
麦穗心中焦急，既然已有昌都帮的传言，那么戚叔父就成了秦王一派，太子前去边城，戚叔父岂不是雪上加霜？乔安与容十也急切去找秦王问个究竟。
队伍浩浩荡荡经过帛财坊，麦穗与飞卿正站在街口低低说话，飞卿一眼看到高头大马上峨冠博带的男子，蓦然抓紧了麦穗的手，麦穗也看了过去，沉吟说道：“上次鬼市见到就觉眼熟，今日一见，更觉得早就见过。”
转眼看向飞卿，脸色已是苍白，忙扶住了问，“飞卿姐姐，可是身子不适吗？”飞卿摇头，死死盯着马上的人，直到队伍走了过去，抚了胸口道，“那人，与恭王七八分象，一时以为身处梦中。”
麦穗拍一下额头，“可不就是吗？若是蓄了胡须，岂不是活脱脱又一个恭王吗？”二人相对呆立着，麦穗猛然拔脚往自家门口跑去，一边跑一边喊秀禾备马车。
乘了马车往秦王府而来，明心笑嘻嘻出迎，径直带进大殿，乔安看到麦穗的身影，一眼瞪了过来，麦穗忙推一把飞卿，飞卿一福身道，“唐突前来，因有要事禀报王爷。”
秦王说一声请坐，二人坐了，飞卿笃定说道：“太子与恭王施楚生一模一样。”秦王手攥紧了手中茶盏，嘎嘎作响，他早有猜测，三年来暗中派人查证，苦无蛛丝马迹，他一一看向在座众人，惟独不看麦穗。
静默中邱鞍华说话了：“下官可出入内苑藏书阁，盗取施氏秘宗，察看是否有特别的家族印记。”
秦王点头，“邱侍中言之有理，容承事回凃州查探，昔年恭王近旁之人，可有漏网之鱼。”容十点头称是。
秦王看向乔安，乔安起身一揖：“戚将军通敌的信件既疑心为柳莲生手笔，下官作为始作俑者，愿意前往乌孙，如邱大人所说，动之以……情。”
说着话看向麦穗，麦穗咬一下唇：“只要能救戚叔父，平安自管去。”
先前秦王派往边城的人一早归来，详细禀报边城局势，戚将军的罪证乃是几封写给乌孙大王子的书信，乌孙大王子竭力主战，反对与中原签订合约，是皇上的眼中钉。
信件乃是戚将军亲笔，盖有将军的大印，乃是俘虏乌孙一个细作后，从其包袱中搜出。众人推测乃是有人模仿，说到模仿笔迹，乔安猛然想起一个人来，连生，连生擅长模仿他人笔迹，惟妙惟肖，且喜爱篆刻。
秦王听到乔安此言，手拍在几上，“这就是了，柳夫人最近频频被召进秾华宫，原来如此。”容十在旁道，“柳莲生此举，一来栽赃大王子，二来报复当年远嫁之仇。”
秦王不看乔安，只说道：“如今太子前往边城，他养尊处优，惯于排场奢华，自然行路缓慢，怡妃戒备之心也会松懈，我们方有时机为戚将军翻案，只是这伪造的信件，柳莲生不会轻易承认。”
邱鞍华在旁道：“若动之以情，也许会有转圜。”
此乃麦穗与飞卿到来之前，几个人的商谈。
乔安业已下定决心，只怕麦穗不肯。麦穗此言一出，众人看向她，麦穗摆摆手道：“别真的动情就好。”
众人笑起来，秦王脸上也露出微笑，只乔安笑不出，夜里与麦穗话别，麦穗生产后二人头一次同房，没几句话纠缠在一处，温柔纠缠孟浪需索，良宵苦短，一切尽在不言中了。
因要避人耳目，天不亮即离别，乔安脉脉看着麦穗，麦穗重重点头，“我放心的。”与乔安只说一句，拉过石头絮絮叮嘱，“帮我看仔细了啊，若是那柳莲生用强，该打该杀，石头自己掂量。”
石头拍着胸膛，“王爷已下令，乔安在我在，乔安若有差池我也不用回来了。麦穗放心，定全须全尾将人带回来。”又低声道，“王爷担忧那柳莲生执念太深，嘱咐我盗取她模仿的笔迹或者篆刻的印章，也能做个佐证。另有乌孙大王子也要自保，可出面做个人证。”
麦穗吁一口气：“以为成败皆系于乔安，既有第二招第三招，我便放心些，有了石头陪伴，我更是放心。”
石头得意扬眉，邱珺华在旁愤愤说道：“不知道的，还以为你们二人夫妻话别呢。”
麦穗一把将石头推向她，来到乔安面前定定看着咬了唇，乔安刚唤一声麦穗，麦穗一把抱住他，埋头在怀中，低低嘱咐道：“听好了啊，危急时刻保命要紧，别想着什么国家民族大义，没命了还有什么大义，大不了我们不做官，我们不缺钱，回昌都接着经商去。”
几句话冲淡乔安满腔离愁别绪，失声笑起来，揉着她头发道，“你呀……看顾好自己，看顾好初雪，知道吗？”麦穗嗯一声，“为了戚叔父，你就哄哄那柳莲生。”乔安摇头，“麦穗放心，我才不会违心去哄她。”
麦穗一愣，那要如何呢？旁边石头已上了马，喊道：“再难舍难分，天就亮了。”
麦穗一把推开乔安，乔安上了马，回头凝望着她，石头马鞭甩在他的马上，马儿扬蹄飞奔，将人带得越来越远，直到淹没在夜色之中。
麦穗怅然望了许久，直到天光亮起，邱珺华抹抹眼泪吸吸鼻子道，“回