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队伍停了下来，一会儿公公带来了圣上的口谕：“皇上有旨，林才人随驾御花园。林才人，还不谢恩。”
“谢皇上恩典。”我有气无力地跪拜答理，跟着公公缩着身形立在一旁，等到队尾才跟上去，想起刚刚同皇上插身而过，恶寒遍体。
四周过眼的美人皆精心妆点，我一身素装，倒显得突兀，尤其身后还跟了个兴高采烈的夜声，一入队伍，糟了不少白眼。无意中被我挤到后面的，更是横眉竖眼，这位置越靠近皇上，越能得到皇上的垂青。
我有意放慢脚步，后面的人乐意往前走。不一会儿的功夫，我就由后半截落到了队末，到最后跟队末差了好大一截。
前面的队伍已经拐弯，一点一点消失在眼前，我的心情总算好转，等会儿就当迷路在御花园多转几个圈，离他们越远越好。
果真，须臾之后这条小径上只有我同夜声两人，我估摸着时间到了拐弯的三岔路口，挑了条截然相反的小路准备离开，结果被夜声拉住了衣衫。
我懒得理会她的小心思，即使被她拉着袖口，也坚定地往小路上走，比起那人，夜声的蛮力又算得了什么，况且她一向不对我用蛮力。
“林才人，请止步。”
背后的声音极为陌生，我迟疑地站在原地，听夜声小声地说：“这位公公刚才就在拐弯处等着我们。”
“林才人，皇上同娘娘们在另一边呢。”来人客气地弯身。“您定然是走错了，还是由奴才来带路。”
我不得已转过身子含糊地说：“御花园这么大，我定是走糊涂了，有劳公公引路——”
“自然，林才人这边请。”公公恭敬地在前带路，我在他背后愁眉苦脸。
公公面貌并不陌生，分明就是那夜点灯的中年男子，惨了，是不是他认出我了？
前方有了公公带路，饶是我有心拖沓，也只是多耽搁些时辰。
场中的座位已坐满，唯一靠近宝澜河畔的地方还空着位置。我们入座时，场上刚一轮歌舞结束，两名公公正念着手中玉牌上的名字——‘景秀宫——苏美人’。
皇上身旁传来一阵笑声，主座中走出一名绿衣短褂，薄裙白裤的女子。
她面若芙蓉，唇红齿白，满头青丝拢在脑后，由几只指头粗细的银簪固定，从容站在场中央，英姿飒爽。
“那是苏将军的千金，据说从小跟着苏将军习武，武功可是了不得。”
“是又如何，咱们又不是凭武功争宠。她武功这般厉害，还跑这**做什么！”
“姐姐说的是，武功虽好也不及温柔乡诱人。”
三人不约而同打了个冷战，局促地望着场中那人；心中大寒，那针扎似地眼神着实可怕。
练武之人耳力较常人灵敏，三人说的不响，似乎也叫苏美人听了过去。
场中鼓声利落开场，随着众人惊呼，一柄明晃晃的宝剑被掷入空中，原本立在场中的苏美人一个腾起翻身，利落地接过了宝剑，顺势挽了几个剑花，激起一阵剑鸣。
苏美人前一秒剑走连环，剑光流连，下一刻楚腰蛴领，眼泛秋波。在座之人恨不得舞剑是自己，好夺了众人的眼光。
乐声渐歇，她顺势收了剑势，身姿挺拔，眼神倨傲。
稍后的几个节目大失颜色，众人意兴阑珊，正座旁殷勤献媚地自然也多了起来。
鼻尖嗅到一股芬芳，香味尽头，一名头梳仙游髻，额点朱丹红的女子闭着眼靠在舒展的右臂上，温暖的阳光照在白皙的脸庞上，吹弹可破。
琴声‘叮’地一声打破宁静，女子似乎被吵醒，慵懒地睁开眼，嫣然一笑，仿若枯水间一朵红莲，艳色无双。
白色的裙裾层层绽开，腰间丈把长的红色绸带就似雪中怒放的一排红梅，凤翥龙蟠。底下晃了眼的是她裙裾下偶尔显露的双足，肤白如雪，晶莹剔透。
乐师早在半途停奏，她忘情地舞动着曼妙的身子，随着最后一个舞步屈身而跪，双眼悄悄闭拢，裙裾似张开的花瓣铺在绿荫之上，反诘的阳光映出一个出尘的仙女。
忘了是谁带头鼓掌，顷刻之间，众人双眼炽热用力鼓掌人，尤其是两旁伺候的公公鼓得尤为起劲，双眼片刻不曾移动。
振聋发聩的掌声，她目光脉脉如水，无限含羞，望着宝座上的皇上。皇上恰在此时回视，她只觉得心中仿佛巨大膨胀，轰鸣之声不绝于耳，仿佛这一刻周遭都安静，只剩下这两人相视，缠绵。
这样的美人真是罕见，不知是哪家的小姐，皇都当中竟没有耳闻。
我偷偷吃了颗草莓，红色的果肉化在嘴里，甜。
夜声在后面推推我：“小姐，你看她好眼熟？”
“不可能，我身边怎么会有这样的人物。”我大咧咧地摇头，乘着众人目光未散，又抓起一颗塞进嘴里。
“真的，好像在哪见过。”
夜声连说两遍，我的兴趣慢慢从草莓上移开，仔细看着她莲步款款，婀娜多姿，这身姿，还真不像我认识的人，不过她的面貌，的确有些眼熟。
“咦，是她——”
第五章 姊妹争宠
美人如玉剑如虹，今天运气甚好，两者都见了。
众人蠢蠢欲动，看着两人面前的果盘都红了眼，满心期待下一个幸运儿。
公公顺应民心，捡起下一块玉牌大声念道：“绣园——林才人。”
‘绣园，林才人’是什么人？
大家面面相觑，夜声惊愕地看着我：“小姐——”
“应该不是我。”我小声地摇头。我只是个默默无闻的小人物，临时安插到赏春的队伍中，哪会有我的玉牌，哪能叫得到我。
“林才人。”又是刚刚的声音，单公公不知什么时候站在桌边，冲我拱手：“请。”
手中的草莓咕噜噜滚落，在素色的衣服上占了个鲜红的印子，我张大嘴巴，真是见鬼了。
单公公不厌其烦再做手势，场上众人的目光慢慢汇聚过来，我忙低声说：“今日什么也没准备，难登大雅之堂，公公再抽一个吧。”
“才人，这里可不是自个家里。”单公公和蔼地说，仿佛在劝说一个任性的小辈：“皇上还在等着呢。”
箭在弦上不得不发，我长吐一口气，恭敬地说：“麻烦公公在场中制备一个蒲团，我准备准备就来。”
公公点头去制备物件，我走向乐师那方，夜声紧巴巴地跟着我。
场中央放了一只后厚实的蒲团，我规规矩矩给跪在地上，给皇上娘娘请安。
有人曾说过：“乐曲，无束，无缚，心宽，无界。”
我在乐师处换了个红木梳子，将头发一股脑放下，长长的青丝遮住两颊，刘海盖住额头，脑后用木梳固定了一下。
我自然不是为了吹出什么名曲来，尽量挡住别人的视线才是我的用意。
四周传来笑声，大家对我披头散发的样子觉得好笑，我视若无睹，低着头慢慢坐到蒲团上，大半个身子背对着皇上，从怀里掏出晟瑞送的短箫，爱怜地用手帕擦了擦，珍惜的模样又引来众人的哄笑。
心烦意乱，自然不会有什么好曲子，我凑合着吹完一曲，畏畏缩缩地谢恩，索性皇上没有出声。下场的时候腿都发软，事后还被夜声取笑了一通。
回到绣园后才知道自己出了一身大汗，我浑身无力，最后还是由月霜夜声伺候着洗完澡，被她们拉上床。
御花园后，**出现了不少后起之秀，苏美人是其中一个，却比不上刚晋升的舞美人。
惊鸿一舞当晚，皇上翻了她的牌子，一连数日圣宠无数，封了美人，赐了别苑，赏了珠宝，一时风头无二。
绣园清静，除了晟瑞，不见有客上门，今个竟迎来稀客。
午后，门口来了两位宫女，各自提着礼物登门。她俩奉了婕妤的旨意，来绣园探我的病情。
“娘娘知道才人身子不好，特意命我二人送来补品给您补身。”她们将礼盒呈上：“娘娘在宫里日子长，见到姊妹分外高兴，还请才人务必来三天后婉仪院同娘娘共叙姐妹情谊。”
我示意月霜收下礼物，回了几句客套话，送走她们。
月霜不无担忧地说：“这礼物可烫手。”
我打了个哈欠，看了被夜声摆在案上一桌补品，疲倦地说：“礼物要还，不过不是现在。”
“小姐的意思是？”
“我若现在回绝她，不是不给她面子，到私下，我会好好跟她说明白。等着吧，也就是这几日的光景。”
林江两家恩断义绝，不是我的玩笑话。
我伸伸懒腰，忍不住又打起了哈欠，天色不早，回房睡觉。
三日后。
早时送来的礼物原封不动装回食盒，夜声拎着它们跟我身后，岂知刚刚入院，便有人挡了去路。
舞美人一身红装，青丝华丽松散，额描牡丹，红唇添朱，怀里抱着一只长毛猫，十指丹蔻轻轻顺着猫毛，凤眼眯成一线，侧对着我。
我欠身见礼：“娘娘万福。”
原来舞美人也是个熟人，她是江家嫡出的女儿，名唤媛媛，算来也是江婕妤的妹妹。不过她如今的模样，同我印象里嚣张跋扈的女子大不相同就是。
来时月霜曾同我说过，舞美人正得圣宠，虽为美人，排场比昭仪还大，宫中大大小小的人物得罪了泰半，就是身为姐姐的江婕妤，也不得好脸色。现在宫里全在看江婕妤的笑话。
“起来吧——我姐姐面子可真大，连你都请来了”
“是婕妤抬举，送了一堆的补品给卿晏，卿晏是特意来送还的。”
“补品？原来如此。”舞美人收回目光，低下头对自己的猫咪说：“小爱，你看，我就说我那姐姐喜欢摆着一副好好人的面孔，什么货色都愿意结交。”
说完旁边几位姊妹跟着哄笑，夜声恼怒地揪紧食盒。
“妹妹们在说些什么，这么热闹。”
笑声戛然而止，原本哄笑的几人有些忌惮地分开两边，人群中走出一粉色长袍的女子，额点朱砂，温润如珠，嘴唇永远微翘含笑。
她就是婉仪院的主人——江婕妤