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薛恒听见了这些，忙走了过来，有些不大乐意：“姐姐管得太多了，我是外面的爷们儿，难道上哪里去，还要回来问一声姐姐？”
薛愫正色道：“莫非不应当？”
曾鸣忙替薛恒说话：“他还是个孩子，你当姐姐的回不会太严厉呢？”
薛太太听见了他们的谈话，插嘴道：“你妹妹做得对，是该好好的管教着，别跟着那些不成器的人乱学，当心给带坏了。愫儿能想到这些，我也没什么好担忧的了。”
当下摆饭，淑苓在秦老夫人那里用斋饭。哥俩几个匆匆吃过了就上学去了。薛愫陪着薛太太用了早饭回抱厦那边继续忙绣屏的事。
薛愫忙碌了一上午，总觉得汗腻腻的，针也握不住。眼睛也看花了，心想去别处走走，散漫一下子才好。
晚霞提议着：“听说芍药花开了，小姐我们瞧瞧去。”
薛愫想，去看看花也不错。
两人从明晖堂后门出来，走了一段，薛愫看见了那粉白院墙外伸出的几朵凌霄花，正傲然开放。这处院子是鹄大奶奶的院子。她无意过去找鹄大奶奶说话，选了一条小径往园子里去。
果然芍药圃那边开得正是热闹的时候，不仅她来了，钱氏和淑荃两个也来此赏花。
钱氏见了她便笑问：“薛二妹妹，屏风绣得如何呢？”
薛愫答道：“太热了，一上午也没动几针。”
钱氏又说：“可得加紧呀，老夫人催着呢，千万别耽搁了大事。”
“这个我自然知道。坐得久了身上有些酸疼，所以出来走走。鸿大嫂兴致倒好？”
钱氏笑说：“身边的丫鬟说花开了，我还不信呢，没想到开得这么热闹，所以出来看看。回头我还想和你家大嫂商量着，是不是该办两桌酒席大家聚聚来赏花。”
薛愫含笑道：“鹄表嫂也是个爱热闹的人，你这么一说，她肯定会答应。”
钱氏和淑荃看了一会儿芍药就去别的地方了。薛愫觉得此处倒比屋子凉快，摇着扇子扇了扇，晚霞笑嘻嘻的说道：“不如摘两朵拿回去插瓶吧，倒也好看。”
薛愫摇头说：“哪里有我先插的道理。”她话还没说完呢，只见晚霞已经将两朵粉白的芍药摘到了手中，薛愫轻斥道：“你这个丫头也真是的，忘了这是曾家不是江陵了吗？由着你胡来。你不收敛些，以后我就让你看屋子，不大带你出来了。”
晚霞这才反应过来，垂头道：“对不住，姑娘我……只觉得这花好看，想摘两朵回去插着也好。”
“没有我先享用的道理，这个送到姑母那里去吧。”
晚霞拿着花，跟在薛愫身后往明晖堂而去。
院子里一个丫鬟也没有，径直来到了眼下，却听得窗户里传来了姑母的说话声还有男子的声音。薛愫迟疑了一下，心想该不该此刻进去。
正犹豫着，竹帘响动，玉针出来了，见是她们忙笑说：“薛二姑娘过来了。”
薛愫含笑道：“见花园里的芍药开了，摘了两朵来给姑母插瓶。不知姑母现在是否方便？”
玉针笑说：“鹄大爷回来了，太太正和他说话呢。我去替姑娘禀告一声。”
薛太太听见了外面的说话声高声问道：“谁在外面说话？”
玉针赶紧到帘外回说：“是薛二小姐送花来了。”
“让她进来吧。”
玉针忙替薛愫卷了竹帘，薛愫低头走了进去。薛太太在东面的屋里，碧月也走了出来，含笑道：“薛二小姐这边请。”
薛愫挨门进去。之间薛太太坐在寻常坐的一把圈椅里，旁边立着一位锦衣华服，容貌俊美的年轻公子。他不是别人，就是曾鹄。
薛太太笑道：“这是你鹄大哥哥，他才从南京回来。你们还没见过面呢。”
薛愫忙屈膝行礼，曾鹄上前一步忙作揖回礼。心想是如何一位人物，这下总算看清了，果真是个姿色出众的女子，眼底流露出几分惊艳的神情来。
曾鹄还了礼，便笑说道：“听说家里多了两位妹妹，所谓百闻不如一见，当真是个风姿绰约的佳人，怪不得母亲这么挂念。”
薛太太眼睛笑得弯成了两道月牙，像是训小孩子那般说道：“你们是表兄妹，以后可要好好的相处才是。”
听着曾鹄的赞扬，薛愫微微的红了脸。想起上一世她总是呆在敷春堂的屋子不大出来，所以也和这位大表哥没怎么接触。不过是年节里见着了，行一下礼而已。曾鹄早不念书了，和长房那边的曾鸿大表哥最为和睦。如今讨了个清闲的官职，平时也没什么事做。和鸿大表哥经常一起摆酒宴客。
曾鹄是姑父原配夏氏所出，夏氏因为难产，生下曾鹄后就去世了。也是因为这一层，所以姑父对于嫡长子曾鹄难免有些溺爱。再加上曾鹄如今已经娶妻生子，不好管教过多。诸事也由着他去，只要不是太过于胡闹，都是睁只眼，闭只眼的。
“妹妹从江陵到京城，一共走了多久？走的是水路还是陆路？到我们这里还是要尽快的习惯才好，不要太想家了。有什么事和你大嫂说……”诸如此类，曾鹄说了一大篇。薛愫有问有答。
薛太太见他们两个彼此恭顺有礼，相处得还算和睦，便放了心。
第十九章 上礼
更新时间2014…12…8 12：05：40 字数：2171
果然钱氏找到了鹄大奶奶商议，说要赏芍药。
鹄大奶奶一听很是喜欢，兴趣盎然：“倒是个不错的点子。今年的花开得比去年还好。说来前两年家里有时倒跟前又没赏成。今年该好好的热闹一回了。那么宴席就摆在绮花阁。想着再请一班戏子来唱一天的戏。让老夫人和两位太太、小姐们都乐乐。”
钱氏也附和说：“正是。再说四月二十四还是二太太的生辰。我看定在这一天就很好。”
鹄大奶奶拍了拍脑门，讪笑道：“嫂子瞧我这记性，还真把这件重要的事给忘了。还说选哪一天合适，就这一天吧，不用再挑了。我让人把绮花阁的地面用水冲洗一遍，里面都收拾干净。到时候我们妯娌俩也看一天的戏。”
妯娌俩欢欢喜喜的订下了事项，说了将近一个时辰才道别。
钱氏刚走不久，曾鹄就从明晖堂回来了。
鹄大奶奶起身笑脸相迎：“大爷见着老爷呢？”
“我见什么老爷，不过是陪着太太说了半晌的话。老爷回来还没半个时辰又去翰林院那边了。”曾鹄撩了一下纱袍便坐定了。
鹄大奶奶从红线的手上捧过了一碗才沏好的热茶给了曾鹄。
“刚才我见鸿大嫂在这里，怎么一转眼人就不见呢？”
鹄大奶奶笑道：“大嫂刚走。和我商量赏芍药的事了。对了，太太的生日你预备怎么过？”
曾鹄颇平静的说：“怎么过？你是当家的，还来问我？我不管，到时候只要有酒喝，有戏听就足矣。”
鹄大奶奶撇撇嘴：“你是闲散惯了。还说这次回来能帮着我一些，哪知还是个大爷。”
曾鹄拉了拉鹄大奶奶的耳坠笑道：“我帮你，内里的事本就是你的份内，我才不愿意在里面搅合。不过是散生，到时候也就来往的几家人，也不会有多隆重。不过是热闹些，让太太高兴罢了。”
鹄大奶奶点头道：“去年赶上老爷病了，没有怎么过。今年总该补上。算了，我也不该问你。我自己有主意。”
曾鹄说着话，手就不安分的往鹄大奶奶的白皙的颈子上摸去。鹄大奶奶素来怕痒，呵呵笑着告饶：“快别这样，大白天的，丫鬟还在跟前呢。”
曾鹄在鹄大奶奶耳边低声说道：“我去南京了两个来月，想你想得紧。你该怎么补偿我？”
鹄大奶奶红着脸，忙坐到了对面去了，满脸的红晕，娇嗔道：“老夫老妻了，别说这些肉麻的话。再说你在外面岂是安分的？江南美女多，难道你都没去寻个温柔乡？我可是不信的！”
曾鹄忙举手说：“天地良心，我可没做背弃你之事。再说我这趟是去公干的，如何去寻花问柳。你怀疑我，说到底还是不相信我！”
鹄大奶奶也不想和他辩解，男人么，外面的事她也管不住，只要不太出格就行。她也没必要约束得太紧。
“说起美人，今天我在太太那边倒看见了一位，果然生得标致。我们曾家的女孩子立马就给比下去了。”
鹄大奶奶一猜就知道曾鹄说的是谁，冷着脸说：“这么说你是见过薛二妹妹了。”
“是呢，还和她说了几句话。当真是个绝色的女子。”
鹄大奶奶听着曾鹄真心赞扬，心里有些不痛快。
这里薛愫也在计划着姑母的生日送什么贺礼，正好薛忆也在跟前。
“不知伯娘准备了什么礼？”
薛忆摇头说：“不知。”
薛愫想，看来问这个姐姐是问不出什么来，这个姐姐是诸事不管的。只好又笑问：“那么姐姐呢。姐姐有什么表示？”
薛忆说：“我绣了两个荷包，到时候不过应个景。别的我也拿不出。”
薛愫想，倒也是。
近日薛太太夜里睡不安稳，她倒收着些古代香方，打算配了香料送姑母。列了单子遣了婆子出去买所需之物。
“哎，我们房里当真还是缺个管事的。你和晚霞虽然也好，但是外面你们也出不去。不如我去问太太将她要过来。”薛愫早就有这个打算了，只是还未开过口。
闻莺忙问：“莫非小姐看中了谁吗？”
薛愫笑道：“是呢，我早就有这个打算，只是不知姑母会不会给。所以一直不敢开口。”
这里商量着，翠珠走了来和薛愫说：“我们太太说请二小姐过去商量给姑太太上礼的事。”
范氏打什么主意，薛愫心知肚明，沉吟片刻便对翠珠说：“你回去告诉伯娘，礼的事还是分开送吧。毕竟代表的是各房。再说送什么，我已经想好了。”
翠珠听了只得又去回范氏的话。
范氏听后一脸的不悦，拍着桌子说：“这个丫头倒越来越不好说话了。她小小的一个人，这是要做什么？分明是�