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毓芝喜欢在她外祖母跟前凑趣。秦老夫人便扶了秦雪娇，后面跟着随行的丫鬟婆子，大家往敷春堂而去。
敷春堂这边早就热闹开了，年轻的女孩子们凑在一处，莺歌燕语的，更是欢闹。海棠花下设了三席，桌上摆着南北精细的果碟。放着自斟壶。并没有排席位。大家喜欢吃什么就自便取，也很是方便。
西南角落里正冒着青烟，秦老夫人双手合十念了句弥陀。又说了声：“罪过。你们去看看她们做什么好吃的。”
秦雪娇和徐毓芝毕竟都是年轻女孩子，自然喜欢热闹。问着烤肉香，乐不可滋的就跑过去了。
淑苓已经完全是主人做派了，正在这里招呼着丫鬟婆子帮着烤新鲜的驴肉。铁丝网上。肉发出滋滋的声音。周丽贤、淑荃、薛忆、甚至只有五岁的淑蓉也跑来凑热闹。还有几位毓芝不大熟识的年轻小姐，争着要吃才烤好的肉。那副馋样一点也不像闺阁里的千金小姐。
毓芝看了一圈。都没看见薛愫的人，心想她如今住敷春堂怎么不在，也不知躲到哪里偷闲去了。毓芝心想不在也好，免得惹她不高兴。丫鬟烤好了一块肉。忙递到了毓芝跟前，笑说道：“徐五小姐，尝尝这个。”
毓芝此刻也顾不得什么吃相。就着咬了一口，鲜香无比。忍不住赞道：“真好吃。”
熟苓见铁网上有几块前腿肉烤得正好，用筷子夹到了盘子里，对身边的丫鬟说：“将这个送到薛二妹妹那里去。”
毓芝笑问了句：“是呢，今天怎么没看见薛二妹妹，难道她今天还要偷懒，这会还没起床。我们几个去闹闹，看她好不好意思。”看人笑话是徐毓芝嘴喜欢的事。
薛忆忙道：“妹妹早就起来了，刚才还在这里帮着布置呢。此刻应该在屋里绣花吧。姑母交给的事，还没做完呢。”
周丽贤此刻起来了，净了手笑道：“走吧，我们去瞧瞧看。”
其余几位小姐也跟着应和。
薛愫坐在临窗的炕上，正忙着绣床围，鸳鸯戏水的图案，虽然最是寻常不过，但她针下的荷叶莲花却犹如开在河塘里一般的鲜活。鸳鸯的羽毛还闪着光彩，一圈圈的水波，像是真的在晃动一般。
秦老夫人戴着眼镜看了半晌，连声夸赞：“真好看，真好看。等忙完了这些。你给我绣一幅观音像吧。”
薛愫心想也不是什么为难事，顺口就答应下来：“好的，只是不知道绣佛像有些什么讲究，不懂的地方还请老夫人教给我。”
秦老夫人笑眯眯的点头：“先不用急。你忙完了这些正经事再说。”
闻莺端了茶盘来，薛愫赶着要下炕给秦老夫人奉茶，秦老夫人却道：“你坐着别动。丫鬟们也是一样。”
薛愫笑笑，继续一针一线的绣着一朵粉嫩的荷花。
过不多时，周丽贤、秦雪娇、徐毓芝、淑荃四个来了。屋里顿时热闹起来。薛愫忙下炕来招呼。
闻莺只好又吩咐小丫鬟去煮茶。
秦老夫人见了周丽贤，少不得要问她临阳伯夫人，也就是她大嫂的事。周丽贤有问有答，说话娇俏可爱，又妙语连珠，惹得屋里一阵阵的笑声。
秦老夫人见除了她手中，别的每人都是一只青瓷茶盅，笑道：“愫姐儿，你帮我绣好了观音像，我那里收着一套甜白釉茶具。到时候送你。”
薛愫笑道：“只怕这套茶具也有点年代了。”
秦老夫人点头说：“说来也是有来历的，我外祖母曾进宫给太后娘娘请安。娘娘很喜欢，就送了我外祖母这套甜白釉，后来传给了我母亲。我母亲又传给了我。”
薛愫不知道来头这么大，便推辞说：“既然是老夫人祖上的东西，那我更不敢要了。到时候讨点别的谢礼成了。不然也难于心安。”
秦老夫人点头笑道：“我那里收着的好东西可不止这一样。既然已经决定要送给你，哪有反悔的道理。我也没有这么小气。”
说得屋里人都是一笑。
毓芝也跟着笑，可心里却有些不舒坦。她可是老夫人的嫡亲外孙女，也没见外祖母将祖传的东西送给她。凭什么？不就是会做几针针线么，有什么了不起的。她也会做。
毓芝撇撇嘴，沉着一张脸。
秦老夫人和年轻女孩们说笑一回，又说要去赏花。很该没出门，贺大太太和薛太太过来了。
薛愫正说要奉茶。
贺大太太却道：“不劳烦薛二姑娘了，我们一道去赏花吧。”
秦老夫人忙道：“走吧，今天的天气好。花也开得好。”
贺大太太和薛太太左右各一个搀了秦老夫人，已经出了屋。
薛愫也收了针线，也大家一道去赏花。
众人走至花树下，那一树树的开得粉嫩的西府海棠，开得如此热烈。更有一阵风吹来，花瓣纷纷而落。
秦老夫人点头道：“不知道我还能看几年的花开？”
身旁人听了，心里一沉。心想秦老夫人年纪大了，未免会添这些感慨。还是贺大太太劝道：“老夫人何必做这悲伤之叹，对于我们来说，不都是看一回少一回么。好在我们家一年四季都不缺花，这里海棠过了，接着就是紫藤、芍药、夏天里的石榴、荷花、秋天的菊花、芙蓉、冬天的腊梅、红梅。看也看不过来。只要老夫人高兴，每一花开就办赏花宴，也都乐意在跟前来陪老夫人凑趣。”
秦老夫人拉了贺大太太和薛太太的手说：“我知道你们俩都是极孝顺的。”
正在大家感怀时，鹄大奶奶走了来。
秦老夫人向她招手道：“你来晚了，刚才她们烤驴肉来着，可惜你没吃着。”
鹄大奶奶脸色有些沉郁，走到跟前，对秦老夫人道：“老夫人，才沈家的管家娘子来传话。说太夫人今早走了。”
秦老夫人无比的骇然，好半晌才回过神来。
薛太太心里也是一沉忙问：“怎么这么突然？”
鹄大奶奶道：“是呢。听说前几天还好好的。”
秦老夫人已是老泪纵横：“她还小我几岁，没想到竟然走到我前面。我要回去沈家那边看看。”
薛太太自然也是要过去的。这里的赏花不得不结束了。
秦雪娇和徐毓芝陪着秦老夫人回了沉心堂。薛愫回头时见淑苓呆立在那棵三十年的花树下。面容有些僵硬。花瓣落在她碧绿色的比甲上。薛愫上前替她拂去了肩头上的落花，轻声劝慰道：“苓姐姐，四月你就不用嫁过去了。”
淑苓却苦笑道：“这里嫁不了了，以后也是要嫁的。”
薛愫却道：“来日方长，若是有转机呢。不管怎么说这突如其来的事，至少能让姐姐缓一缓。将来的事谁也说不清。或者姑母看见姐姐实在不满意这场婚事，兴许就退了呢？”
淑苓依旧苦笑着，什么话也说不出来。
这里秦老夫人回了沉心堂，如因和宝相忙着去寻素服。秦老夫人默默的数着念珠，微闭着双眼，她突然想起还在阁中，与成太夫人的交情来。那时候都还十几岁的样子。两家是邻居，一天来往七八遍也不嫌累。怎么光阴如此迅速，转眼她已白发苍苍。而成太夫人已经撒手而去了。
秦老夫人又将《往生咒》默念了几遍，睁眼时，已满是泪痕。
☆、第九十章 吊祭
成太夫人的突然去世让沈家措手不及。本来还在筹划四月初八世子的婚事，突然又突然要办白事。
红灯笼已经罩了白纱，新贴不久的大红对联也已经换下来了，阖府上下沉浸在漫无边际的白色里。
侯爷是长子，每日只在灵前答谢前来吊唁的亲友。沈锐作为嫡长孙，不得不出来打点事务。只是这些天忙得晕头转向的，又连日没有睡好觉，显得有些疲惫不堪。好不容易有抽空的功夫。他坐在耳房里一盏茶没喝几口。
宝琴却找了来：“世子爷，夫人有请。”
沈锐只好起身，随口问道：“什么事？”
宝琴道：“是曾家的亲家太太来了。夫人请你过去见个礼。”
沈锐眉间难掩憔悴，让宝琴打了水来，他匆匆的洗了几把脸，便往如意馆去。
此刻薛太太带着淑苓正坐在花厅上。沈锐神色一凛，上前给薛太太作揖行礼。薛太太点点头，和沈锐说了声节哀。又让淑苓出来见了礼。
沈锐眉间有些郁色，话不多，只称了一声淑苓为“曾妹妹！”
帘栊响动，沈锐听见了母亲说话的声音。接着只见侯夫人从帘外走了出来，后面跟随着的是曾绮还有她的小女儿徐毓芝。
沈锐心想薛太太是他即将的岳母，不和岳母商谈，怎么跑到内室和这位徐太太聊起来了？沈锐瞥了眼他岳母，只见神色平常，似乎也看不出什么情绪来。
侯夫人招呼曾绮母女落了坐，便和沈锐道：“你也来见见曾家大姑太太。”
沈锐只是作了一揖。
侯夫人又道：“叫你过来，是想要告诉你。你和淑苓的婚事只怕要延迟了。只好后面再选好日子。”说着瞧了眼薛太太母女。
薛太太道：“这是理所当然的事。等服满再议婚期吧。”
侯夫人显得有些抱歉。
沈锐只道：“我知道了。”
侯夫人又说：“太夫人走得太匆忙了。她还想看一眼曾孙，如今也是不能了。”说着又滚下热泪来，不住的用绢子拭着眼泪。
曾绮也说：“可是呢，正月过来的时候，见她那么健壮，气色也好。哪曾想……”到后面也成叹息了。
徐毓芝没有她们的感慨，只是两眼盯着屋里的陈设看。微微的露出些许的惊讶之色。
正说着话。素梅进来禀道：“夫人，安国公前来吊祭。国公夫人也来了，侯爷请您过去。”
侯夫人忙起身道：“这就来。”侯夫人又对曾绮和薛太太说：“你们先坐坐。我去看看。”
曾绮含笑道：“请侯夫人自便。”
侯夫人便跟随素梅去了，沈锐里跟着离开了花厅。侯夫人嘴角撇了撇，脸上有些不屑。这细微的表情被沈锐看在眼里，冷不丁的说了句：“母亲不用看不顺眼。只待服满。我