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她听到了自己略显残败的声音，亦顺利地看到宋祁眼中那一瞬间复杂的情绪，徘徊缠绕，暴风骤雨般搅成一团，而后，归结于黑暗的静寂。他未言一声，只将她拥地更紧，右手紧紧扣在她的肩膀上，指节却是微微颤抖。
常乐笑了笑，本想将他推开，却听宋祁忽地开口，“流斑这种药材，是你用来医治喉咙的，对吗？”
常乐在他怀中轻轻点头，却见他缓缓起身，转身步入外面的尘世之中。
其实她知道，她的嗓音一事怪不得宋祁，毕竟他并不知情，可她却知道，宋祁定会因此自责，哪怕，他不爱她。
常乐笑得有些迷茫，连她自己都不清楚，到底是什么时候开始，自己成了那个最了解宋祁，却又最看不透他的人。
宋祁本是自那日在暴雨中淋了半天之后便多日高烧不退，留川城守请了北域最有名的大夫都来为他诊断，可却多日都不曾见好。怕常乐会因此担心，宋祁这才派了冬霆每日都去留川城外的矮山中采上一束梅花送去。
虽是行医者束手无策，对于自己这副身体的状况，宋祁心底却比谁都清楚。也许，只是离他回家的时候不远了。
仅此而已。
白子缇自山中回来时，已经接近傍晚，还未进门，便瞧见大门外那辆扎眼的马车，马车外悬挂的四顶琉璃细盏，无不彰显着主人的地位与权势。
可谁知，进到前院，却发现院中搁置多日的脏衣服已然洗净晾好，竹竿下一人正歪倒在院中的躺椅上，他家小宁儿正拿了条毛毯打算为他披在身上。
尽管姿势有失端正，那人眉宇间的气质却一面尽显，前几天因了大雨，白子缇未看清他的样貌，如今细看，心底那股妒火莫名熄了三分。
“小宁儿，你这位朋友的脸色不好，扶他进屋，我为他把把脉。”
本着医者父母心的态度，白子缇难得大度一回，只是常乐没想到，原来宋祁说他病了，并不是玩笑话，可她却还趁机让他洗了满院的衣服。
宋祁不知何时醒了，望见白子缇为他把脉，两眼不禁泪汪汪道：“这位兄台可要为宋某做主，在下生病前来求医，你旁边这位女子竟让在下拖着病躯干活，还美其名曰锻炼身体！”
面对宋祁的控诉，白子缇只笑笑，然后冲常乐吩咐一声，“小宁儿，拿着这服药方去前堂抓药，然后你便先去休息，剩下的交给我便好。”
常乐应了一声，见白子缇自进门至今竟能一字不提宋祁为何在这儿的问题，不禁有些愧疚，连忙走出去抓药，取药取到一半，才想起宋祁刚刚那番，心底瞬间不知是何滋味。
他似乎总能一眼看穿她的心思，然后用自己的方式来化解她的心结……
☆、虐与被虐的辩证关系
“子缇，这是我用新摘下的梅花做的梅花饼，你尝尝。”
常乐用手中的竹筷夹起一块松软可口的梅花饼放在白子缇面前的木碗中，笑得异常温柔得体。白子缇似乎很是习惯了一般，转头冲常乐笑笑，然后伸手轻轻揩去她脸颊上的面粉，“你呀，每次都这么不小心。”
常乐略微有些红了脸，然后嗔了他一眼，这才专心吃起眼前的饭菜，许是口渴，常乐的右手还未抬起，白子缇便已将刚刚晾好的茶水递过来，恰好扣进她的手心。
常乐笑弯了眉，身上浅灰色的素布衣裳以及鬓角的些许乱发，通通都掩盖不住她的灵动婉转。
“小心喝，别呛着。”
白子缇满目的宠溺与真挚，热切的目光牢牢锁在常乐身上，常乐默不作声地息下自己被白子缇那蜜地发油的嗓音带起的鸡皮疙瘩，手指绕过桌底下的布料，准确掐上他的大腿，然后笑得照样容不下一丝破绽。
白子缇得寸进尺地握住常乐的手，靠在唇边烙下轻轻一吻，“小宁儿，看来这两天你的病就能大好了。”
常乐嗖地收回双手，然后再为白子缇布上几块鱼肉，妥妥一副贤妻良母的模样，“全是你的功劳，不辞辛苦照料我多日。”
宋祁落座于圆桌的另一头，手中的竹筷紧了又紧，眼角的余光瞥到对面二人琴瑟和谐的亲密模样，唇角勾起一丝怅然清冷的笑意，心头不知到底是何滋味，只得独自饮了数杯，然后酒杯砸在桌面上，透出一道清脆异常的声响，“多谢二位款待宋某，既然在下已经服了药，眼下烧也退了，就不再打扰二位，先行告辞了。”
常乐听到宋祁的声音时，心底忽地涌上一股酸意，却见白子缇伸手搭上她的肩膀，然后与她靠在一处，对着宋祁笑得春风得意，“宋公子也要多多注意身体，慢走不送。”
宋祁不自觉摇头轻笑，来时是自己不请自来，去时定也是狼狈而去，公平得很。
望着宋祁的背影逐渐消失在屋门处，常乐这才捂住心口，然后匆匆饮下几杯温水。刚刚一心想着与白子缇在宋祁面前假意恩爱，谁知，一不小心便多说了几句，嗓子疼得厉害，直到灌下那碗药汤，这才稳稳舒了口气。
感觉今日的汤药味道有些不同，似乎多了一丝甘醇的香气，常乐皱着眉头瞧了眼白子缇，那厮心有灵犀般笑道：“昨日你那位朋友带了三株流斑过来，我把叶子捣成汁分为了九天的分量，今天先煎了一副，你试试看效果如何？”
常乐这才点点头，将手中的药碗放到圆桌上，想着将剩下的饭菜收拾一番，谁知白子缇却稳稳抓住她的手，只一用力，常乐便被他紧紧箍在怀中，虽是温暖坚实的怀抱，她却觉得莫名少了几分真实的感觉，“小宁儿，今夜的所作所为，所言所语，皆是出于我的真心，我们北域的男子从不婆婆妈妈，我要告诉你，我是真心想娶你为妻，爱你护你，今后虽不能大富大贵，但可保一世安稳快活。”
常乐未曾料到白子缇会有这么一出，可他确实救了她，还是在她最为落魄的时刻。常乐腹中的话犹豫半晌，吞吞吐吐不知如何应对，白子缇却伸手抚上她的眉头，唇瓣轻轻压下，抵在她的唇上，啃咬流连，一刻都不肯让她得空喘息，末了，才终于微微离开她的唇，笑得风流尽现，“怎么，先生我这方面的功夫你可还满意？”
常乐有些苍白地扯起一丝笑意，之前总是以为，她会将自己完完整整地交给宋祁，可惜他却不要，如今她的心中还可以腾出地位留给旁人么？
。。。
“小安，你可算来了！这几日躲在家中陪着美娇夫，可有段时间没有来这春风楼了。”
常乐扶了扶发上仅有的一根木钗，然后有些莫可奈何地瞅着周围将她围成一圈的春风楼姑娘们，笑得一脸诚挚温柔。许是常乐之前在京都望江楼做了好些时日的老板，来到北域之后，因了春风楼是个捞钱最快，信息又最为灵通的地方，常乐与春风楼的老板娘说了说自己的想法，没几日便与这儿的姑娘们打成一片，闲来无事时总会过来捧捧场子，听听消息，看看能不能由此得知棉儿他们的下落。
今日是春风楼难得的花魁之夜，常乐知道白子缇晚上要带学堂的孩子去参观临镇的灯会，所以也未通知他一声，便过来春风楼瞧瞧热闹。
春风楼中与常乐最为交好的就是去年春风楼的花魁尤清欢，这是她为自己改的名字。此人来自北域之外的夷族，性情热烈火辣，眸子似海水般蓝盈盈一片，与她交流时总是不需有何防备，比起与旁人交往要自在许多。
常乐去三楼找到清欢之时，她正用一口满是异域风情的音调对着面前的女子讲些什么，由于那人背对着常乐，常乐一时并未瞧清那人的模样，只冲清欢招手笑了笑，然后示意她自己回去楼下等着。
尤清欢却突然眉梢带喜地唤了常乐一声，“小安！”然后她对面的女子有些好奇地转身探头瞧过来，平日里豪气通透的眸子瞬间聚起一股震惊与不可置信，常乐本打算下楼的身子一僵，她无论如何都想不到，自己会在此情此景下遇见棉儿。
“夫人！”
常乐被棉儿撞得有些趔趄，那孩子缩在常乐怀中，哭得梨花带雨，比平时可要温柔可怜万倍。常乐未发一言，只默默伸手抚上她的背，似乎在轻轻告诉她说，苦了你了。
尤清欢瞧着她二人相熟，遂忙笑着上前，冲常乐道了句：“你们认识那就太好了，一会儿棉儿会竞选花魁，想必现在过于紧张，由你来安抚似乎更为妥当一些。”
常乐有些吃惊地握住棉儿的肩膀，不知她为何会跑到春风楼来竞选花魁。
“夫人，此事说来话长，不过能再见着你，棉儿虽死无憾了。”
常乐忙伸手掩住她的唇，然后倾身上前，将棉儿再次紧紧抱住，“放心，我来带你回家。”
棉儿似乎默了许久，然后哭得有些凌乱痛苦，“夫人，你的声音……对不起，是棉儿没有保护好你！”
“芊芊呢？”
常乐拍了拍她的发顶，为棉儿安抚情绪，棉儿的声音却因了常乐的问题而愤怒异常，“夫人，您还提那个人做什么，今后咱们就自己好好过日子，再也不和那淮南王府中的人有半分联系！”
常乐微微叹了一声，“棉儿……”
棉儿这才挽住常乐的胳膊，额头抵在常乐肩上，常乐还待开口说些什么，便感觉肩头一阵凉意，棉儿的身子微微颤个不停，只一开口，啜涕声便再也止不住，“夫人，对不起，棉儿来得晚了。今后有棉儿在，谁也不能欺负你。”
常乐的眼睛本是干涩酸痛，听过棉儿的话后，终是忍不住落下两滴泪来，灼烫地惊人。
“傻瓜，今后咱们相依为命，再也不回那京都繁华难测之地不就好了，快别哭了。”
常乐伸手抚上颈间那枚戒指，似乎若是做了这个决定，那她与宋祁便再无可能。但是除了这枚玉扳指，她再也拿不出其他来为棉儿赎身……
宋祁，你知道吗？其实我一点也不怪你，只是你我之间总该有个了断，再不纠缠，不是吗？
☆、婚约在身
我明白，这一切都不可重来，可惜我还是想与你相处三日，就三日。
是么？可惜，我不愿意。
~~
因了见到棉儿在春风楼中，常乐并未下楼观看那热闹无比的花魁大赛，而是拉着棉儿去找了春风楼的老板，将那枚早便不该属于自己的玉扳指摘下，慎重放到对方手中做了抵押。