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第二章 1971年—1973年越南冲突：“后卫Ⅰ”和“后卫Ⅱ”战役
1968年3月停止轰炸以后，美国在北越除进行空中侦察外，停止了一切活动。到了1971年末又开始从南越撤军，自那以后，南越自己便承担了地面防御任务。1971年美国在对北越侦察时，发现北越正在重新集结后勤供应物资，其规模甚至比1968年发动春节攻势之前还要大。然而几个月过去了，却末发生什么事，故而盟国渐渐放松了警惕。8月29日，北越军队突然以大量的炮兵和坦克为先导，越过了非军事区。
由于云层太低，使得依然驻在东南亚的美国空中力量无法进行近距空中支援，也无法对击退南越守军的大量北越军队实施阻滞性的攻击。由于数量上处于劣势又得不到空中力量的支援，南越军队被迫向南撤离。4月，当北越军队沿着另外三条战线，即越过柬埔寨边境的平朗省、中部高原和沿海的平定及广义省向南推进时，美国和南越所受到的压力更大了。
4月6日，经尼克松总统批准，美国飞机开始对非军事区以北25英里以内的目标进行轰炸。以后又将轰炸区延伸到19度线和20度线。到了5月8日，除了沿中国边境的缓冲地带以及河内、海防的禁区以外，可以对整个北越进行轰炸。尼克松总统还下令在北越港口布雷和封锁海岸线。
1972年的轰炸战役，被命名为“后卫”，它与1964年到1968年逐步升级的“滚雷”战役不同，一开始的声势就很大。因此，正处在从南越撤军过程中的美军重新开始部署它的空军、海军和海军陆战队的航空兵，以挫败从四条战线入侵的北越军，阻止南越落入敌手。
大部分空战是在“后卫Ⅰ”战役期间（1972年5月到10月）进行的。在1972年的空战中，被击落的敌机几乎全是F…4飞机击落的。
北越空军米格…17和米格…21使用的战术基本上与“滚雷”战役中使用的，如“打了就跑”和“车轮”战术相同。北越还得到了两种新型的飞机，中国造的歼…6（米格…19）和苏制米格…21MF“鱼窝J”型。
美国拥有训练有素的飞行员，装备了精确制导武器和改进了电子对抗设备，以及攻击计划和战术灵活等优势，这些使得美国飞机即使在配有严密的防空火力网的地区，依然能突击并摧毁北方的目标。北越军队入侵南越的行动最后还是被制止住了，由于北越遭到轰炸，港口被封锁，他们面临供应奇缺的困境，使得他们转而求助于谈判来结束这场冲突。
第一次谈判失败后，美国果断地开始实施“后卫Ⅱ”战役，这是一场历时11天的猛烈轰炸行动，它一直持续到1972年的圣诞节。参加这次轰炸行动的飞机主要是B…52远程轰炸机，它们实施了多次战略轰炸，结果双方签订了和平协议，并定于1973年1月29日生效。
1968年—1971年的紧张局势
在1968年的春节攻势中，北越人和越共遭到了重创。由于在战场上没有实现推翻南越政权这一目标，北越人愿意接受暂时的停战，以便重新组建和装备他们的军队。
根据1968年11月1日约翰逊总统做出的决定，（在那以后的三年里，尼克松总统继续贯彻这些决定）驻南越的美军数量要渐渐减少，截至1971年，美国应没有主要地面作战部队驻守在南越。根据战争“越南化”的政策，南越已担负起他们自己的地面防御任务。
到了1971年末，美军的侦察和情报部门发现，北越军队正在北越以及老挝和柬埔寨的庇护所进行大规模后勤供应物资的集结。这些明显的进攻迹象中，最引人注目的是苏制的T…34、T…54和PT…76坦克和数量空前多的130毫米野战火炮的不祥出现。
为了进一步对北越集结后勤物资的情况进行监视，美国增加了到北越上空侦察飞行的次数。1971年“有限留空时间防御反击”（有武装护航的侦察飞行）性的突击也逐步升级——最后发展到“侦察”飞机突击了非军事区以北的仓库和炮兵集结地。
公众依然反对美国在南越的任何升级行动，特别是轰炸。尽管北越发动进攻的迹象十分明显，但美国仍在撤离它的军队。显然，除了让南越碰得“头破血流”之外，没有什么能使公众支持美国加强在南越的作用。
南越碰得头破血流：1972年月1月到了1972年，美国的兵力已削减到不及三年前顶峰时期的四分之一，即由1969年的543；000人减到95；000人，其中基本上没有地面军队。
1972年初，美国恢复轰炸北越，同时空战也随之恢复。海军上尉兰迪·肯宁汉打掉了第一架敌机。这一胜利标志着战争的新的阶段开始了。肯宁汉共击落5架敌机，这使他和他的雷达截击军官威利·德利斯科尔上尉成了南越战争中的第一对美国王牌飞行员。
1972年1月19日，肯宁汉上尉驾驶一架执行打米格机的战斗任务的F…4飞机与另一架F…4飞机一起担负对广朗机场实施防御反击的突击任务。当攻击机进入目标时，他们忙于对付几个地空导弹阵地。它们向这两架F…4飞机发射了18枚SA…2导弹。肯宁汉采取规避动作避开了最后两枚导弹后，发现两架飞机正向着目标区外飞去，他以为那是几架A…7飞机，“我大约在15；000英尺高度上出云后，往前一看，发现前方有两架打开加力的飞机……我只看见两股火光，只能从两个小圆亮点说明它们的存在……我看不清它们是米格飞机还是其它什么飞机，两年当中谁也没有见过米格飞机，你老是想着米格飞机，但看见的机会几乎是没有的。你说，‘不，那不是米格飞机，’我对威利说，‘我发现2架A…7飞机正在退出目标’。亮光的情景又回到我的脑海里。我见到的那两架飞机是打开加力飞行的，但A…7飞机并没有加力燃烧室呀！我听说有F…4飞机正在目标上空活动，他们已将左侧的一个地空导弹阵地摧毁。那个精神上很坚强的人（指威利）说，F…4飞机在那边活动，他们才是这一地区唯一装有加力燃烧室的飞机。我回过头看去，还能看见火光。然而，就在两天前，我们的兄弟中队，海航第21中队的人大喊大叫说曾看到了米格机，并想与他们战斗。到头来并不是米格机而是一架RA…5。所以，这次我无论如何不能再大喊大叫了。因为我们不能追赶上去与我们自己的RA…5作战。
“因为弄不清究竟是什么飞机，于是我飞了过去，但仍然还不能确定他们是什么飞机，我把飞机速度增大到每小时600海里，它们的加力始终在开着。当我们进入完全能够识别他们的距离时，我发现这是两架最漂亮的三角翼的米格…21飞机。长机的高度为600—700英尺，僚机飞在翼侧，呈战斗队形。它们飞在峡谷中，两边的山如同大墙一样。他的僚机的高度略高一些，在其右侧400—500英尺外，距其尾后700—1；000英尺。
“我们下降占位，一直俯冲到他们的后面，然后我将飞机轻轻拉起，随后又俯冲下来，这时，我的高度比树梢略高一些，位置在米格机后面2英里到2英里半处。我只是隐隐约约地看到他们，仅仅只是看到一个圆点而已。我想，我最好现在开始爬高，在他的后边，那样我就能更清楚地看到他。
“然后，他也爬高了一点，我们的雷达发现了他，就在这时，威利说：‘他在我们的射程以内，发射、发射、发射！’此时敌我双方的速度都是每小时600海里，我们无法接近他……米格…21不应当飞得这么快，它不是那种飞得快的飞机。我用瞄准具套住了他，根据我过去使用AIM…7导弹的经验，在大约1英里半的地方，我伸过手去，按下发射按钮，发射了导弹，他左右晃动了一下。我知道他无法看见我，……因为我的位置在他的正后方，而且比他低。我知道他的僚机肯定看到导弹射出去了，并且喊到赶紧转弯脱离，因为他自己无法这样做。
“当他脱离时，我希望他会做一个交叉转弯，我抬起机头。开始做一个目的在于减速的横滚，滚到他的机腹下侧。我从翼侧看到他的僚机，他在长机的左侧，一直往前冲去，想单独与我格斗。当米格机竭尽全力转弯摆脱时，我与他的距离又缩短了几千英尺，峡谷的一侧有一块巨大的岩石，我仍然记得它的形状。我不是什么‘蓝色天使’，岩石把我吓坏了。我所作的目的在于减速的横滚倒更像是半径很大的快滚。此时我把舵蹬到底，正当机头开始向下时，我将飞机改平，并作柔和转弯，此时我发现米格飞机的翼尖开始向下掉。我认为可能还要转60°方能到达他们的后方。我想，‘啊，他再也看不到我了’。于是，我发射了导弹。他真的继续朝着另一方向转，到导弹击中他时，他正好在我的正后方。在击中他时，我迅速侧身从机翼上看了一下他被击中的情景。他肯定是满载燃油的，因为在它向下翻滚时，看起来就像一个凝固汽油弹。
“他的僚机在我们前面大约2英里处，影影绰绰地可以看到他的身影。我们的雷达也看到了他，但不久又消失了。当时他正做防御性的动作以清除他后方可能存在的威胁，而且不时回头看一下。我对威利说，‘嘿！威利，我又要得分了’，随后，他改出坡度准备脱离，我把速度减到600海里/时，他的速度略快一些，大约是675海里/时。我们速度和近率大约为75海里/时，这对他是有利的。我们试图靠近他，就在这时，威利提醒我说，‘杜克！燃油情况怎样？’我回答说，‘威利，不要打扰我，我在追击一架米格。’威利坚持让我检查油料，我向下看了一下油量表，发现只剩6；500磅了。我还要飞50英里到达广朗，然后从老挝境内穿过，飞回停在南越海岸的航空母舰。按照当时油料情况来看，我必须进行空中加油或者到空军的机场落地。
“米格飞机跑掉了——我们用无线电向E…2A报告，它试图引导执行战