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会昭然若揭了，他们就会成为英雄人物。
四十二岁的梅列茨科夫将军指挥下有苏军第七、八、九和十四集团军。他对下午的视察之行感到满意。不过，他从指挥车里出来的时候，还是庆幸自己穿着以毛皮为衬里的披风。这条披风熨贴地盖在轻质材料制成的橄榄绿短上衣外面。普通士兵还穿着夏装，目前看起来还是挺舒服的。大衣外套不需要了，因为计划中的芬兰战役仅持续几天而已。
数以百计的坦克排列在通向芬兰卡累利阿的公路网上。由于寒潮突然来临，坦克发动机每隔一段时间就要开动起来以便保持暖和。一旦梅列茨科夫发出命令，坦克将引导大量步兵开始进攻。虽然每年这个时候白天的时间较短，空军无法为初期的进攻提供大规模的空中掩护，但苏联飞机有足够的时间从爱沙尼亚的基地起飞轰炸芬兰的城市并使它们瘫痪。苏军拥有3000架轰炸机和战斗机来压制芬兰空军的162架过时的双翼飞机和福克式飞机。另外，在过去的几个星期里，苏联空军进行了令人满意的侦查工作。虽然芬兰对苏军飞机飞越领空提出了抗议，芬兰的道路、港口、工业地区和筑垒地域都被拍摄了大量照片。情报显示芬兰人只有一些老式的轻型坦克和大约不超过100门小口径的反坦克炮。
这是1939年11月25日的晚上，尽管战争还未被正式地宣布了（事实上俄国人从来没有正式宣战过），计划早已经按照规定的时间表实施了，现在只不过是在等待最后的命令。等待中的“边境事件”明天就会发生。四天后，梅列茨科夫指挥下的强大的红军部队将如潮水般涌入芬兰。仅在卡累利阿地峡就有25万名士兵，当地兵营几乎都容纳不下了。沿着90英里长的边界，满眼望去都是红军部队。这几乎等于芬兰全国所能够召集起来的所有战士的总数，甚至把老人和小孩都算进去。尽管在北面向边境进发的部队会碰到因霜冻和严寒而带来的伤病，梅列茨科夫对芬兰战役并没有预计会有真正的麻烦。一场速战速决的战役会得到斯大林，莫洛托夫和全世界共产党的赞扬。
梅列茨科夫将军出身于农民家庭，经历了很长的道路才到今天的地位。他原来是莫斯科的一个工厂里的工人，1917年5月入党，当时是一名赤卫队的队员。第二年，他成了一名红军政治委员。他沿着苏军的等级阶梯稳步上升，1938年成为列宁格勒军区司令。
在这个重要的晚上，梅列茨科夫研究着挂在墙上的地图。在这个800英里长的苏联…芬兰边界上，位于芬兰湾和拉多加湖的卡累利阿地峡上的90英里的战线是唯一的、正儿八经的设防地区，他会在那里面临战斗。梅列茨科夫脑海里对这条曼纳海姆防线的力量和设防情况有些不太确定，不过如何攻破它是个有意思的挑战。新闻界把它比作法国的马其诺防线，梅列茨科夫在那里取得的胜利当然会引起媒体的注意。拉多加湖北面直到北冰洋的600英里的战线，面临他所配置在那儿的20个师的强大兵力事实上无人防守。卡累利阿地峡将会有坚强的守卫力量，但随着芬兰的第二大城市维普里（Viipuri）的陷落，俄国的征服时间表就接近完成了。进入芬兰首都赫尔辛基也是轻而易举的，自那以后，一切就都结束了。苏军部队得到命令，一旦到达瑞典边界就紧急刹车，不得侵犯那个国家恪守的中立地位。
因此，必须尽快夺取卡累利阿地峡。有许多因素对梅列茨科夫有利。比如，虽然恶劣天气已经把地面冻得坚硬如铁，但雪下得还很少。湖泊以及河流已经开始结冰了，不久冰层就会结得足够厚，能够承受苏军的重装备。纵横交错的道路开始变得结实，只要积雪不厚，建造新的公路也是轻而易举的事。卡累利阿地峡最窄的地方仅45英里，因而它被称为芬兰的“温泉关”（希腊地名，古代希波战争中，希腊军队和波斯军队曾在此激战）。湖泊和沼泽把这里的地形分隔成类似关隘一样的许多通道，不过它们没有岩石地基，不适合建立永久的筑垒工事。由于没有什么高一点的山丘，坦克开起来会通行无阻。冰冻的土豆田和麦田是适合重炮和装甲车辆的理想战场。
梅列茨科夫无从知道那天晚上让他感到满意的天气很快就会变化，1939年的冬天将是自1828年以来第二个最冷的冬季。他麾下的红军将闯入一个冰天雪地的地狱。
在边境的另一边，芬兰老百姓已经开始挖壕准备过冬。十一月份，天空变成了灰色。几个星期里低垂的云沉重湿漉，乡间的空气寒意逼人，人们焦急地等待着降雪。大雪将覆盖着整个大地，直到明年春天。城市和乡村里，麋鹿和红松鼠几乎就在住宅的门口做窝，准备度过漫长的冬季。在北边和东边，山猫、貂鼠、熊、狼和豹熊躲进了自己的巢穴。冬季将持续至明年四月份的某个时候，气温一直维持在零度以下。在漫长的冬月里，每天白天只有几个小时，不过人们已经习惯了。松树、云杉和山毛榉的森林不久就会负载着厚厚的积雪。芬兰的60；000个湖泊将结起极厚的冰层。沿着南部的海岸，芬兰湾的海水冲刷着无数狭窄的、多岩石的、覆盖着树木的海岬，那里的冰块将像花岗岩那么坚硬。
1939年11月，芬兰人并不担心即将来临的冬天。他们倒是对俄国人在打什么主意而感到忧心忡忡。在度过了二十一年如履薄冰般的独立日子后，芬兰人跟他们庞大的邻居的关系已经恶化了成了一种让人沮丧的神经战。芬兰人拒绝了共产主义，转而跟奥斯陆集团里的挪威、瑞典、丹麦联合在一起，而且跟它们一起宣布中立，这令俄国人很恼火。这些国家坚信共同的防御措施是不必要的，即便它们面临着周围国家在迅速扩大战争准备。
德国空军已经重建，希特勒也开始重新征兵。假如英国和法国全力以赴地反对并充分做好实施禁运的准备，意大利对埃塞俄比亚的入侵本可以避免。还有波兰问题。英国首相尼维尔。张伯伦曾向波兰保证在波兰受到攻击时提供帮助，随后纯粹因为地理因素他无法履行诺言，他把解决西方和德国政策问题的钥匙交给了俄国。没有俄国的帮助，英法不可能援助波兰。德国在俄国人的同意下可以毫无危险地消灭波兰。不管俄国向哪里倾斜，对芬兰都没什么好处。
1939年8月希特勒和斯大林之间的互不侵犯协定是一个再明显不过、路人皆知的警告。这两个国家将瓜分波兰，他们早在凡尔赛条约签订开始就想这么做了。俄国将被许可吞并波罗的海诸国，而希特勒将不受干扰地发动其第一场战役。西方大国既无法使他停下来，也不能抑制他的行动。
爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛被迫接受苏联的明目张胆的吞并协议。9月，在英国和德国爆发战争后，俄国人在这些国家建立了空军和海军基地。斯大林显然把芬兰放在最后，因为这个国家也许会更难对付一些。首先，俄国和芬兰在1934年签订了一个为期十年的互不侵犯协议。这个协议还有五年才到期。许多芬兰人指望这个协议会拯救他们，即便1939年夏天斯大林宣布：“我很明白你们芬兰人想保持中立，但你们要相信这是不可能的。很简单，各大国不会同意。”
俄国污蔑性的宣传广播、新闻故事和演讲铺天盖地，也触动着芬兰人的神经。在赫尔辛基东边不到200英里的地方，列宁格勒地区的人民委员日丹诺夫公开安慰其“紧张不安的”听众：“我们列宁格勒人民坐在窗边看外面的世界。在我们周围有一些小国家，它们梦想着伟大的冒险，允许冒险分子在其国境里酝酿计划。我们不怕这些小国。… 我们也许被迫把窗户开得大一点 … 召唤我们的红军部队来保家卫国 … ”
与此同时，芬兰人开始收到“莫斯科提尔图”（Moscow Tiltu）的广播。提尔图是一个芬兰共产党员，在1918年芬兰内战红军失败后逃到俄国。她的节目二十四小时滚动播放，包括“真理报”和“消息报”上的新闻，以及克里姆林宫的一些社论。在她没有播报的时候，她会放苏联军乐团演唱的俄罗斯民歌。有时为了调剂，也会放些勃拉姆斯和巴赫的音乐。芬兰人喜爱听音乐，但当提尔图打断音乐播放，宣读“友好的”公报时，他们会感到很讨厌。提尔图天天提到“鼓吹战争的塔纳…曼纳海姆团伙”，就是指芬兰的财政部长（后来成为外交部长）塔纳（Vaino Tanner）和芬兰陆军元帅曼纳海姆（Mannerhaim）。芬兰总理卡扬德（A。K。Cajander）被冠以“小丑、咯咯叫的公鸡、蠢蠢欲动的蛇、木偶”以及“没有利齿和力量但有阴险的贪欲的食肉兽”等绰号。卡扬德被指责“头脚倒立，说话颠三倒四，在其肮脏的脸色抹以鳄鱼的眼泪，像模仿鳄鱼的小丑流下令人作呕的泪水。”对他们的总理这样辱骂让芬兰人感到震惊和忧虑，不过这并不让人奇怪。“真理报”的11月3日的社论更加让人忧心忡忡：“我们将走我们自己的道路，不管它将把我们带到哪里。我们将采取措施确保苏联及其边境的安全，打破任何障碍，以便达到我们的目标。”
两国的谈判在1938年4月才真正开始。赫尔辛基苏联公使馆的一名二等秘书博里斯。亚尔采夫（Boris Yartsev）非正式地接洽了芬兰外交部长霍尔斯蒂（Rudolf Holsti）。亚尔采夫到赫尔辛基已经有好几年了，他跟各种人接触，也结交了一些朋友。在必要的时候他会让人感到很愉快。由于他不是身处高位，人们很容易跟其交谈。亚尔采夫代表苏联秘密警察GPU，他的夫人代表俄国的一个旅行社。他们俩在赫尔辛基的社交界如鱼得水，特别是跟极左组织关系密切。不过，一个二等秘书而不是苏联公使来正式拜访要求约见还是让霍尔斯蒂有些惊讶。
在两个人的秘密会晤中，亚尔采夫说两周前在莫斯科的时候，他被授权探讨改善两国关系的事宜。他进一步指出尽管苏联愿意尊重芬兰的独立�