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“英国公的四孙？”朱祁铭以手托腮，“让本王仔细想想。张皓今年该有十一岁了吧？哟，去年他才十岁，你竟然与一名稚子约架，看把你能的！”
围观的人们一阵哄笑。这些人见有越王在场，哪还有什么惧意？此刻无不伸长了脖子张望着，不想漏掉现场的任何一个细节。
“谁叫他人小胆大，公然出言侮辱在下！”周霖扭着脖子，一脸的不服，片刻后目光一亮，“嘿，半年前在下约宁阳侯次子陈昆单打独斗，吓得他装病，不敢出门应战！”
“宁阳侯的次子？”朱祁铭凝眸，“本王想起来了，那小子自幼多病，这些年不是卧病在床么？你为何与他约架？”
“殿下有所不知，他背地里骂在下是京城第一······猪头！”瞥见围观者都在讪笑，周霖觉得很没面子，又不敢当着朱祁铭的面发作，只得拿言语找回场子：“陈昆那小子分明就是吓病的！”
唉，可怜，除了稚子与病号，你恐怕奈何不了别人了！
罢了，这小子的恶性尚未渗透进骨子里，还有得一救，只是对他欺凌良善的恶习万万惯不得！朱祁铭扭头看看地上伤了腿的老者，就想琢磨出惩罚周霖的合适法子。
“你既然如此英雄了得，那便投军戍边，与鞑贼真刀真枪干仗，岂不痛快！”
鞑贼？周霖嘴角微微一颤，喃喃道：“父母不许。”
又是父母不许！这些纨绔子弟就不能换个借口么？一个个看似一只虎，实则一条虫！朱祁铭直想赏周霖一荆条，忍了忍，舍了周霖，指着地上的老者吩咐赵国泰道：“快命人将老人家送回家中，传越府良医上门医治。哦，再给老人家二十两银子。”
······
秦妃望着空无人影的绣架，心中怅然。时下出自宫中的绣品已鲜有人问津，离实现五百万两银子的积财目标只差一百万两了，可就是这一百万两让她一筹莫展。
兑现一份承诺，这绝非仅仅关乎守信那么简单，更重要的是，她可以因此而与国运的兴衰联系在一起，活出不一样的人生！
娟儿走了过来，“娘娘，听说皇上下了旨，也不知越王是否回到了京中，若越王回了京，定能想个法子，免得娘娘天天发愁。”
秦妃蹙眉，“许多时候越王身不由己，宫中的事开了头，就不便再劳烦他了，本宫还是找常德长公主商议此事好了。”
“娘娘说得是。”娟儿扶秦妃入座，“娘娘，宫中有传言，说皇上打算立皇长子为皇太子，这次多半是真的。”
“如此说来，中宫之位······”
秦妃话没说完，就见何叶匆匆入内。
“娘娘，听黄安说，越王已回京中，说来也巧，越王刚进吕家探望恩师，就有周府家丁上门滋事，被越府护卫逮了个正着，越王还留住了周妃娘娘的弟弟周霖，既不押送官府，也不放人，就这么耗在那里。”
“什么？”秦妃站起身来，“越王此举何意？”
“越府长史和一帮护卫不是还被锦衣卫软禁着么？越王想请娘娘帮忙。”
“若无越王便无本宫今日的一切！就算越王不开后，本宫知情后自会助他一把。”秦妃思虑片刻，“可皇上只须下道圣旨，便能解周妃之忧，试想，接旨后谁敢不放周妃的弟弟？而无人给皇上施压，越府被软禁的人又如何获释？这样的交易根本就无法达成！”
何叶趋前一步，“娘娘，宫中不是还有皇后么？周霖素有恶名，而皇后的娘家人与言官交往颇深，皇后只须给娘家传个讯，言官必定闯宫进谏，皇上的压力便来了。赶在册立皇太子的当口，皇后岂会甘于寂寞？闹上一闹，即便无法改立皇太子，也能巩固她自己的后位不是！”
秦氏含笑点头，“娟儿，你随本宫去趟坤宁宫。”
第三百三十三章 投石激浪
“阿姊，霖弟带人去了城东吕家，我······担心他会出事。”
周晓蝶入宫见她的姐姐，时至今日，她依然不适应以“娘娘”来尊称周妃，姊妹间随意惯了，总以家礼相待，这也不足为奇，奇怪的是，周晓蝶语气里透着分罕见的忧惧，全然不见了往日里无时不在的那股子傲娇劲。
周妃疑惑地看了自己的妹妹一眼，“他去吕家做什么？”
“说是给吕家一点颜色瞧瞧。”
“胡闹！”周妃嗤了一声，神色中倒未见有太盛的怒意，“霖弟愈来愈不像话了。”扫一眼周晓蝶，“你也是！父亲、母亲也不管教管教你们，真是的！诶，霖弟此去想必只会说些狠话，大不了踹门砸墙，抖抖威风而已，倒不至于出什么大事，你为何紧张成这个样子？”
周晓蝶垂下头，喃喃道：“有一帮人暗中跟随霖弟去了城东，被我瞧见了。他们······他们是······襄王府的人，我担心他们暗中图谋不轨，而后一走了之，让霖弟背负所有的恶名。”
周妃猛然一震，直直起身，半天回不过神来。“当初你擅闯涿鹿山，莫非那个时候你就与襄王府的人搅在了一起？是不是！”
周妃的低吼声凄厉刺耳，周晓蝶闻声微微颤栗了一下，折身跪在地上，“他们找上门来，言辞恳切，说能助我除掉吕夕瑶那个贱人，我当时就想，堂堂亲王府的人应该不会骗人，便信了他们，随他们去涿鹿山，谁知那些混蛋是想假手于我，掳走吕氏······”
“为何不早说！”
周妃忿然伸手一拂，案上的茶盏砰然摔在地上，响声惊动了外面的近侍宫女，一人小心翼翼进来探了个头，碰见周妃凌厉无比的目光，立马退到了远处。
“我不是怕外戚勾结藩王的事被抖露出来，于姐姐有碍么？便打算自己摆平此事，谁知他们一再拿此事要挟我，结果······”
“结果越陷越深是不是？”周妃肺都快气炸了，“皇室宗亲彼此之间的关系相当微妙，你什么都不懂，就稀里糊涂地去趟浑水，简直是愚不可及！唉，一入宫门深似海，本宫如今方知此言不虚。本宫当初是光脚的，人家是穿鞋的，偶尔任性任性，倒无大碍，可事易时移，眼下朝中君臣正在密议立储的大事，这个时候，本宫是穿鞋的，而别人却成了光脚的，本宫要为皇长子活着，不可再像过去那样放任了，你懂不懂！本宫不指望家里人能帮上什么忙，但你们也不能在这个节骨眼上添乱呀！”
周妃声色俱厉，周晓蝶这才意识到自己闯了大祸，当即垂下头，只是嘴角仍挂着一丝不服。
绿萼慌慌张张入内，她本想走到周妃身边低语，见周晓蝶跪在那里，便赶紧驻足。
“娘娘，方才内侍监那边有人过来悄悄传讯，说大公子今早去了城东吕家，正赶上越王回京探师，所以······大公子落在了越王手里，娘娘得赶紧想个法子，就怕越王下狠手呀，娘娘！”
周晓蝶十分利索地站起身来，“越王敢对霖弟下狠手，我······我就去跟他拼命！”
“你以为越王像你一样无脑！周家即便不能与越王成为一家人，也万不可与越王作对，凡事都得适可而止。不是有皇上做主吗？多等些日子又有何妨？你们为何还沉不住气！”周妃冷视周晓蝶片刻，转向绿萼道：“越王的手下是否还逮住了其他人？”
“回娘娘，那人只说越王逮住了大公子及府上的一帮家丁。”
空气中有股令人窒息的味道。周妃舒了口气，继而眉头微皱，凝眸踱了几步，每迈出一步都是那么缓慢，就像在陷阱中仔细分辨着密布的暗桩。
“坤宁宫那边有何动静？”
“哦，半个时辰前，雨棠只身出宫，乘马车南去，应该是奔皇后的父母家去的。”
周妃驻足，目中闪动着从未有过的深意，也透着身为皇长子生母所承受的沉重压力。
“两年了，想必皇后暗中培植了一些势力，她此时不用，更待何时！”瞪了周晓蝶一眼，缓缓入座，“绿萼，快替本宫摘去头饰，拭去粉黛。”
······
朱祁铭就这么与周霖东扯西拉地闲聊，偶尔吩咐赵国泰一声。直到午初时分，才有一队公门中人来到了现场，看看其装束，应是五城兵马司的人。
一干人开始驱离围观者，其中一人出列，径直走到朱祁铭身前，“东城兵马司镇抚卫继参见越王殿下。”
想周家是京中新崛起的贵室，除皇后外，周妃又鲜有政敌，该有多少人紧紧盯着皇长子的未来，削减了脑袋想跻身于钻营大军，去做立足于长远的政治投资？朱祁铭心中了然，眼前的卫继正是来给周霖洗地、且助他脱身的！
五城兵马司主官会像京中的许多聪敏人那样，不惜一切代价掩罪、封口，以便让周霖的恶名如风而逝，只有少数核心人物方知详情。于是，明早醒来，今日周霖的行为就会不传于世。
虽然掩耳盗铃的把戏早在千百年前就已被古人拆穿，但时至今日，世间的聪明人仍乐此不疲，以为自己洗地洗得相当高明，能够骗过芸芸众生的眼睛。
而正是在这种官方滥用公器，一味掩盖、包庇的纵容下，周霖愈发肆无忌惮，在作恶的路上愈滑愈远。
朱祁铭淡淡打量卫继一眼，“此地无人斗殴，无贼人袭扰，关五城兵马司何事！”
卫继退了一步，脸上浮起一丝惧意，“请殿下别误会，在下奉命过来看看，不知周公子因何时得罪了殿下？”
已经选边站了，是么？朱祁铭历目扫向卫继，“此人指使家丁，欲强闯本王先生家的宅院，还殴伤无辜路人，鞭打越府护卫。本王知道自己不可滥用死刑，但本王可将他押送官府审讯！”
迎着朱祁铭逼人的目光，卫继连连后退，最后躬身施礼，转身招呼部属连同观众退到远处。
周霖脖子一扭，“在下该去的地方是顺天府，还是锦衣卫，还请殿下给个准话。”
哟呵，你小子在京城能够呼风唤雨，哪个衙门也不敢为难你，是不是？朱祁铭猛然挥手，荆条发出的破空声令周霖打了个激灵。
“本王要仔细想想，你老实呆在这里，若敢妄动，休怪本王无情！”言毕给赵国泰使�