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他二话不说，转身开始攀爬墙壁，动作快得连埃齐奥都很难跟上。他们在红色瓦片铺就的屋顶飞奔，在日落余晖中跃过街道上空，轻灵如猫，步履像奔跑的狐狸那样无声无息，朝着城市的西北方接近，直到视野中出现新圣母玛利亚大教堂的正墙为止。狐狸停下了脚步。埃齐奥在几秒之后赶到，但他在喘息之余发现，狐狸尽管比他年长不少，却显然游刃有余。
“你有个好老师。”狐狸说。埃齐奥有种强烈的感觉：只要愿意，他这位新朋友就能轻易地甩掉他。这让他涌起了继续磨砺技艺的决心。但眼下并非赛跑的好时机。
“弗朗西斯科先生会在这儿召开他的会议。”狐狸指着下面。
“在教堂里？”
“在教堂下。来吧！”
在这个时间，教堂前方的广场空无一人。狐狸跳下屋顶，以优雅的蹲姿落地，而埃齐奥也有样学样。他们绕过广场和教堂侧面，最后来到教堂墙上的一道侧门那里。狐狸催促埃齐奥走进去，门里便是鲁切拉伊礼拜堂。狐狸在礼拜堂中央的青铜坟墓那里停了下来。“这下面是个遍布整座城市地下墓穴网络。我发现它对我的工作很有帮助，可惜我没法独享它的好处。知道这个秘密，同时又能走明白下面那些路的人并不多，但弗朗西斯科·德·帕齐正是其中之一。他和那些罗马来客的会议就在下面举行。这儿是通向会议场所的最近的入口，但你只能自己找过去了。下去以后，往右五十码就是一座礼拜堂，它是废弃的地下室的一部分。千万小心，声音在下面传得很远。而且那儿很昏暗，所以先让你的眼睛熟悉那儿的光线吧——要不了多久，你就能循着礼拜堂的灯光找过去了。”
他把手伸向坟墓基座上的一处圆形凸饰，按了下去。在他脚边，有块看似牢固的石板翻向下方，露出一段石阶。他站到一旁。“祝你好运，埃齐奥。”
“你不来吗？”
“没这个必要。而且就算有我这样的身手，两个人发出的噪音还是比一个人大。我就在这儿等你。好了，去吧！”
进入地下以后，埃齐奥在通向右方的潮湿石廊里摸索着前进。一路上还算顺利，因为走廊很狭窄，他的双手能摸到两侧的墙壁，而且他的脚下是潮湿的泥土地面，走起路来悄无声息。通道时不时会出现分岔，只不过他不是看到的，而是触摸出来的：出现岔路时，他的手碰到的就不再是墙壁，而是空气。在这下面迷路将会是一场噩梦，因为没有人能再走出来。某种窸窸窣窣的动静起先吓了他一跳，直到他意识到，那些只是老鼠窜过的声音而已，虽然其中一只爬过他脚背的时候，他几乎忍不住叫出声来。墙上的壁龛里，他依稀瞥见多年前埋葬在此的尸体，那些颅骨包裹在蛛网里——这座地下墓穴给人一种原始而可怕的感觉，埃齐奥只能努力压下心中涌现的惊慌。
最后他看到了前方的昏暗光线，于是放慢脚步，朝它走去。他始终藏身在阴影里，一直来到能听清前方那五人交谈的位置：狭小而古老的礼拜堂的灯光照亮了他们的侧影。
他立刻认出了弗朗西斯科——埃齐奥看到，他矮小瘦削的身影正朝两个剃光头发的陌生牧师鞠躬。较为年长的那个正以浓重的鼻音做着祈福祷告：“愿全能的上帝，圣父、圣子与圣灵赐福于你，直到永远……”灯光照在他的脸上，这时埃齐奥认出了他：他是斯蒂法诺·达·巴科诺尼，弗朗西斯科的叔叔雅各布的书记。雅各布本人就站在他身边。
“感谢您，神父。”祈福结束后，弗朗西斯科说。他站直身子，对站在牧师们身旁的另一个人说：“贝尔纳多，开始你的汇报吧。”
“一切都准备就绪。我们的手里有剑、棍、斧、弓和弩。”
“干这种活儿的时候，普通的匕首才是最好的。”那个年轻牧师插嘴道。
“这取决于具体情况，安东尼奥。”弗朗西斯科说。
“毒药也不错，”年轻牧师续道，“不过这没关系，只要他能死掉就行。他毁了我的出生地和唯一的家园沃尔泰拉，我可不会轻易饶过他。”
“冷静点儿，”那个名叫贝尔纳多的人说，“我们的动机已经足够了。多亏了西斯笃教皇，现在我们连手段也有了。”
“的确，巴隆切里先生，”安东尼奥答道，“但这件事得到了他的认可吗？”
在礼拜堂后方，灯光也无法照亮的深沉阴影里，传来一个声音：“他认可了我们的行动，但‘前提是不能杀死任何人’。”
发话者走进灯光里，埃齐奥认出了那个身穿深红色蒙头斗篷的身影，虽然他的脸大半都被兜帽的阴影遮盖，只能看到挂着冷笑的嘴唇。这就是罗马来客里最有权势的那位：罗德里戈·博尔吉亚，那个西班牙人！
其他密谋者露出同样心照不宣的微笑。他们都知道，真正控制着教皇的正是面前的这位红衣主教。不过自然了，罗马教皇肯定不能公开纵容流血的行为。
“能办成这件事的确很好，”弗朗西斯科说，“我们已经承受了太多的挫折。只不过，在大教堂杀死他们会让我们受到严厉的谴责。”
“这是我们最后且仅有的选择，”罗德里戈威严地说，“而且我们的动机是正当的：我们是在执行上帝的意志，为佛罗伦萨摆脱这些渣滓。另外，等我们控制这座城市以后，那些人想怎么谴责我们都行——如果他们有那个胆子的话！”
“他们的计划总是在变，”贝尔纳多·巴隆切里说，“我甚至被迫找人去拜访他的弟弟朱利亚诺，确保他会在大弥撒时到场。”
所有人都大笑起来，除了雅各布以外——还有那个西班牙人，他注意到了雅各布脸上的严肃。
“怎么了，雅各布？”罗德里戈问他，“你是不是觉得他们起了疑心？”
还没等雅各布回答，他的外甥就不耐烦地插了嘴：“这不可能！美第奇家的人不是太自大就是太蠢，根本不可能注意得到！”
“别低估我们的敌人，”雅各布斥责道，“你难道不明白，攻打圣吉米亚诺的那支部队就是美第奇家在背后资助的吗？”
“这次可不会有类似的问题，”他的外甥大吼道。在同伙面前受到指责让他很是光火，而且他对儿子维耶里的死记忆犹新。
在接下来的沉默中，贝尔纳多转身看着斯蒂法诺·达·巴科诺尼。“我需要借一套你的牧师袍去参加明早的仪式，神父。他们越是觉得身边都是牧师，就越是会觉得安心。”
“由谁来动手？”罗德里戈问。
“我！”弗朗西斯科说。
“还有我！”斯蒂法诺、安东尼奥和贝尔纳多齐声道。
“很好。”罗德里戈顿了顿，又说，“我想总体来说，匕首应该是最合适的。容易隐藏，而且在狭窄的地方非常称手。不过能带上那些武器还是好的——相信等美第奇兄弟不复存在以后，我们还有残局需要收拾。”他抬起手，向他的同谋们画了个十字。“上帝与你们同在，先生们，”他说，“愿认知之父引领我们。”他扫视周围。“噢，那就这么说定了。请原谅，不过我现在得告辞了。在返回罗马之前，我还有几件事要做，而且我必须在黎明前出发。如果在美第奇家族土崩瓦解的同一天，有人看到我在佛罗伦萨，那对我可实在没什么好处。”
埃齐奥背靠墙壁等待着，直到六个人一同离去，只留下他在黑暗里。等到确信周围只剩下自己，他才拿出提灯，点燃了灯芯。
他沿着来时的路返回。狐狸正在阴影笼罩的鲁切拉伊礼拜堂等着他。埃齐奥心情沉重地把自己听到的事告诉了他。
“……要在明早的大弥撒时在大教堂里谋杀洛伦佐和朱利亚诺？”等埃齐奥说完以后，狐狸开口问道。埃齐奥看到他一时间几乎失语。“这是亵渎神明！更糟糕的是——如果佛罗伦萨落入帕齐家之手，就只有上帝能拯救我们了。”
埃齐奥陷入了深思。“您能在明早的大教堂里给我安排个位置吗？”他问，“靠近圣坛，靠近美第奇兄弟？”
狐狸面露严肃之色。“很难，但也许有这个可能。”他看着面前这个年轻人，“我知道你在想什么，埃齐奥，但这件事你只凭自己可办不到。”
“我可以试试看，而且我有出其不意的优势。并且前排的贵族里如果有好几张陌生的面孔，也许会引起帕齐家的疑心。你一定要把我安排在那儿，吉尔伯托。”
“叫我狐狸，”吉尔伯托说着，咧嘴笑了，“只有狐狸才能在狡猾方面与我相比，”他顿了顿，“在大弥撒的半小时前，和我在大教堂前碰头吧。”他看着埃齐奥的眼睛，目光带着敬意，“如果可以的话，我会帮你的，埃齐奥先生。你父亲会为你骄傲的。”
* * *
＇1＇一种在古代中东地区使用的语言。
第九章
埃齐奥在次日的黎明前醒来——那一天是4月26日，星期日——随后朝大教堂的方向走去。周围很是冷清，只有几个前去做晨祷的修士和修女。他明白应该避免他人的注意，于是费力地爬到钟楼顶上，看着太阳升到城市上空。钟楼脚下的广场渐渐挤满了形形色色的市民，其中有陪着妻子的男人，也有人带着全家老幼，有商人，也有贵族，他们都想要参与这一天的重要仪式，因为公爵大人和他的弟弟——同时也是和他一同掌权的人——也将会出席。埃齐奥仔细打量着那些人，等他看到狐狸出现在大教堂前的台阶上时，便绕到塔楼边最不引人注目的位置，爬了下去，动作灵活得像只猴子。埃齐奥来到狐狸身边，一路上尽量低着头，融入人群，以其他人作为掩护。他为这次盛会穿上了最好的衣服，也没有携带明显的武器，尽管有许多男性市民——比如那些富有商人和银行家——在腰带上都配着仪式用剑。他忍不住寻找克里斯蒂娜的倩影，却一无所获。
“你来了，”狐狸对走来的埃齐奥说，“一切都安排好了，我在过道的第三排给你留了个位置。”就在他说话时，台阶上的人们让出一条路来，一队传令官把喇叭举到嘴边，吹响了礼乐。“他们要来了。”他补充道。
洛伦佐·德·美第奇和他�