按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
幸的车祸。但天色已经晚了，这个时间过往的行人也会大为减少。
但包扎伤口耗尽了他最后一丝力气。就算是我也需要休息，他想着，不禁觉得这个念头格外诱人。他坐在树荫里，听着马儿轻声吃草的声响。他把那个柚木盒子放在身旁的地上，最后一次警惕地扫视周围，因为他恐怕会在这儿待上好一阵子：但他的眼皮已经开始打架，没能看到身后那座土丘上的树边，有个人正静静地看着他。
埃齐奥醒来时，黑暗已经降临，但周围的月光足以让他看到在他身边悄然移动的那个身影。
埃齐奥右臂的二头肌隐隐作痛，但他本想用左臂支撑着起身，却发现自己动弹不得。有人从采石场里搬来了一块大理石，压在了他的胳膊上。他挣扎着，想要用自己的双腿站起，却办不到。他看向那只装着伊甸苹果的盒子。
盒子不见了。
埃齐奥看到，那个身影戴着黑色的兜帽，身穿多明我会的白色修士袍。那人注意到埃齐奥醒来，便转过身，正了正他身上的大理石板。埃齐奥注意到那位修士的一只手上缺了一根手指。
“等等！”他说，“你是谁？你在做什么？”
那修士没有回答。埃齐奥看到那修士弯下腰，拾起了地上的柚木盒子。“别碰它！无论你想做什么，都别……”
那修士已经打开了盒子，如同太阳般明亮的光芒照射出来。
埃齐奥觉得自己听到了那修士满足的叹息声，随后便再次失去了意识。
等他再次醒来，已经到了早上。那几匹马都走得没影了，但随着阳光到来，他也恢复了一部分力气。他看着那块大理石板。它相当沉重，但它的确随着他手臂的动作稍微移动了些。他扫视周围。就在右手边上，他看到了一根粗大的树枝，应该是从树上掉下来的，但树枝并没有干枯，因此相当结实。他咬紧牙关，拿起那根树枝，伸到石板下面。他用力撬着石板，这时右臂传来剧痛，伤口也重新渗出血来。在学校里听过的那句名言依稀浮现于他的脑海：给我一根杠杆，我能抬起地球……他的手更用力了。石板开始移动，但他后继乏力，石板也落回了原处。他躺倒下去，休息了片刻，随后又试了一次。
到了第三次尝试的时候，他在心里高声痛呼，右臂的肌肉也仿佛要撕裂皮肤似的，但他这次拿出了拼命的力气，最后石板终于滚落在地上。
他小心翼翼地站起身。他的左臂又酸又痛，但骨头并未折断。
至于那个修士为何没在他睡着的时候杀死他，他毫无头绪。或许那位上帝的信徒并不打算杀人。但有件事可以确定——那位多明我会的修士和伊甸苹果都不见了。
他挣扎着起身，来到了附近的一条溪流边，大口喝着溪水，又清洗并重新包扎了自己的伤口。随后他向东出发，朝着弗利方向的群山走去。
最后，在许多天的旅途之后，他看到了远处的那座城镇的塔楼。但接连不断的使命，还有他的失败和孤独都让他身心俱疲。在返回的路上，他用了很多时间去思考克里斯蒂娜的事，以及他如果没有背负这样的重担，他们又会有怎样的生活。但他无法改变自己的过去，而且他明白，将来也是一样。
他来到了通向南部城门的桥梁上，近到能看清城垛上的守卫，就在这时，疲惫彻底压垮了他，让他晕厥过去。
再次醒来时，他发现自己躺在床上，盖着一条崭新的亚麻被单，周围是一座阳光充足的阳台，只有藤蔓为他提供荫蔽。一只冰凉的手轻抚他的额头，将一杯水递到他的唇边。
“埃齐奥！感谢上帝，你回到我们身边了。你还好吗？你出了什么事？”卡特琳娜用她一贯的急躁语气问道。
“我……我不知道……”
“城垛上的人看到了你。我亲自出去接回了你。你离开的时间久到我都记不清了，而且身上还带着可怕的伤。”
埃齐奥努力回忆起来。“现在我想起来了……我从切科那里取回了伊甸苹果……可没过多久，就出现了另一个人——他拿走了苹果！”
“谁？”
“他戴着黑色兜帽，就像个修士——我想……他还少了一根手指！”埃齐奥挣扎着想要坐起。“我躺了多久了？我该走了——现在就得走！”他坐起身来，但四肢却像是灌了铅似的，他才刚刚有所动作，一阵晕眩便随即袭来，让他不得不躺倒下去。
“呃！那修士对我做了什么？”
卡特琳娜俯下身来。“你现在哪儿也不能去，埃齐奥。就算是你也需要恢复的时间，而且我看得出，还有一段漫长而艰难的旅途等待着你。不过开心点吧！尼科洛已经返回了佛罗伦萨。他会负责那儿的事务。你的其他刺客同伴也很警惕。所以多留一会儿吧……”她亲吻了他的额头，随后试探地吻了他的嘴唇。“如果我有什么可以……让你更快恢复的办法，请你尽管开口。”她的手轻柔地在床单下摸索着，最后找到了她的目标。“哇哦，”她笑着说，“我想我已经成功了——一点点。”
“你真是个了不起的女人，卡特琳娜·斯福扎。”
她大笑起来。“宝贝儿，如果我写下自己的生平故事，肯定会震惊整个世界的。”
埃齐奥身强力壮，而且年方三十，正值盛年。此外，他还受过某些极为严苛的训练，所以没过多久，他就恢复到了能够下床走动的程度。但他的右臂还是比从前虚弱了不少，他知道自己必须努力恢复到最佳状态，以便继续他的使命。他强迫自己耐心等待，在卡特琳娜严格却善解人意的指引下，他把被迫驻留弗利的一部分时间用于思考，时常端着波利齐亚诺的某本著作在葡萄藤下入神地看着，不过在更多的情况下，他所做的还是各式各样的训练。
随后在某天早晨，卡特琳娜来到他的房间，发现他穿好了旅行装束，还有位男仆在帮他套上马靴。她坐在他身旁的床上。
“时候到了？”她说。
“对。我不能再耽搁了。”
她露出悲伤的表情，离开了房间。不久后她拿着一张卷轴回来了。“好吧，时候的确到了，”她说，“上帝作证，你的使命比我们的享受更重要——但我希望将来还有再来一次的机会！”她把那张卷轴递给他。“拿着——我带来了给你的临别礼物。”
“这是什么？”
“是你用得上的东西。”
她摊开那张羊皮纸，埃齐奥看到，那是一张整个半岛的地图，从伦巴第一直到卡拉布里亚。而在地图上的道路、城镇以及其他区域，有着许多红色墨水画上的十字型标记。
埃齐奥抬头看着她。“这是马基雅维利提到的那张地图。你丈夫的——”
“是我已故的丈夫，亲爱的。在你外出期间，尼科洛和我发现了两个重要的事实。首先是我们……除掉亲爱的吉罗拉莫的时机非常合适，因为他那时就要完成这项工作了。其次是，这张地图的价值难以估量，因为即使圣殿骑士团得到了伊甸苹果，如果没有地图，他们也不可能找到墓穴。”
“你知道墓穴的事？”
“亲爱的，有时候你真的有点天真。我当然知道了。”她的口气认真了些。“但想要彻底挫败我们的敌人，你就必须夺回伊甸苹果。这张地图能帮助你完成这项重大的使命。”
就在她递出地图的时候，他们的手指相触，恋恋不舍地缠绕在一起。他们久久地注视彼此的眼睛。
“附近的湿地那里有一座修道院，”卡特琳娜最后开了口，“多明我会的修道院。他们习惯头戴黑色兜帽。如果是我的话，就会从那儿找起。”她的双眼闪烁泪光，随后转过脸去。“快走吧！去找到那个可恶的修士！”
埃齐奥笑了。“我会想你的，卡特琳娜。”
她回以微笑，只是笑容里的欢快有些勉强。在她的一生里，她头一次感到自己难以鼓起勇气。“噢，我知道你会的。”
第二十四章
在湿地修道院迎接埃齐奥的那个人完全是位典型的修士——他体态丰满、脸颊红润，却有一头火红色的头发和顽皮而精明的双眼，说话的口音让埃齐奥想起了马里奥麾下的某个雇佣兵：那个爱尔兰人。
“祝福您，我的兄弟。”
“多谢，修士。”
“我是奥卡拉翰修士。”
“您能帮我个忙吗？”
“所以我们才会在这儿，我的兄弟。当然了，眼下世道艰难。胃里空空可很难思考问题。”
“你是说你的钱包很空吧。”
“您误会了。我不是在向您索取什么，”那僧侣摊开双手，“但上帝会帮助那些慷慨的人。”
埃齐奥掏出几枚弗罗林，递了过去。“如果这些还不够……”
那修士看了看，思索起来。“噢，很好，我已经开始思考了。不过事实上，上帝真正会帮助的是那些更慷慨些的人。”
埃齐奥又拿出几枚金币，直到奥卡拉翰修士的表情明朗起来。“修道会感谢您的慷慨奉献，我的兄弟，”他交叠双手，放在肚子上，“您想找什么？”
“一位头戴黑色兜帽的修士——他少了一根手指。”
“唔。圭多修士只有九根脚趾。你确定少的不是脚趾？”
“相当确定。”
“那还有多米尼克修士，但他缺少的是整个左臂。”
“不对。抱歉，但我肯定他只少了一根手指。”
“唔。”那修士说着，陷入了深思。“噢，等等！我的确见过一位只有九根手指、戴着黑色斗篷的修士……对！没错！我们上次去托斯卡纳的修道院过圣维琴佐节的时候见过他。”
埃齐奥笑了。“噢，我认识那地方。我会去那儿看看的。多谢了。”
“路上小心，我的兄弟。”
“我会的。”
埃齐奥穿过群山，向西面的托斯卡纳走去。尽管这段旅途漫长而又艰难，因为秋天即将到来，气候也越来越冷，但接近那座修道院的时候，他心中的不安达到了最高点：许久以前，暗杀洛伦佐·德·美第奇的同谋者之一——雅各布·德·帕齐的秘书斯蒂法诺·达·巴科诺尼——就是在那里死在埃齐奥手上的。
不幸的是，前来迎接他的院长就是当初目睹了杀戮的那个人。
“抱歉，”埃齐奥首先开口道，“您能否……”
那位院长认出了他，这时惊恐地向后退去，大