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叔伯兄弟再来说过继的事，明娘便一口回绝：“你们的小儿子太小，我不善抚养，怕苛刻了他们，我不好交待，若是让那十七八的过来，我怕给人留下话柄，落下不干净的口实。我看，还是过些年再说吧。三十年后我成了老太婆，再过继儿子也不迟。”
一席话说得众人哑口无言，悻悻而去。
叔伯兄弟眼瞅着这块肥肉不能到口，一个个馋涎欲滴，悄悄来找族长叶大洪：“大公，明娘年轻轻的，她能守住清白？若招了野汉子，把家财掏空，到那时再动手就晚了！”
“大公，你是族长，应早拿主张。”叶大洪抹了抹八字胡，一派长者风范：“咱们叶家世代忠厚传家，以亲善仁慈为本。明娘既是叶家媳妇，就是咱们的亲骨肉，怎能以恶意猜度自己的亲人！明娘出身于，尊老爱幼，知书达理，定能恪守妇道。我不允许你们对她无理，我还打算给明娘立贞洁牌坊呢！”
众人哑口无言，只得恹恹地散去。
叶大洪心里早有盘算：这二十六岁的小娘子，娇嫩得像一朵迷人的花儿，怎能恪守清白，哪会安守空室？于是他悄悄将明娘的女佣贾嫂叫到自己家中，招待了一顿酒菜，给了五两银子，要她留意明娘的一举一动，及时过来回话。若事情办得妥帖，许给重金酬谢。
自从罗秀才协理明娘的家务，骤然繁忙起来，每早五更起身，先将自家的活计安排妥当了，再到明娘家去料理。午时前后跑回自己家中，田里场上察看一遍，匆匆吃些饭菜，再到明娘家忙乎，跑罢场上再跑地里，傍晚回到家中，晚饭后又要筹划第二天活计。逢上五黄六月，割麦炸豆，像紧摇的纺车，嗡嗡直转，一刻不得停歇。半年下来，人瘦了，眼陷了，胡子也显得拉碴了，明娘看着心疼，暗暗责怪自己连累了罗秀才。一天傍晚，罗秀才指挥短工收拾利索场上的粮垛，正准备回家，明娘叫住了他：“表哥，你为我如此操劳，瘦成这个样子，明娘我于心不忍哇！我想，从明儿起，晚饭就留在这儿吃吧，我给你熬碗参汤补补身子。”
罗秀才一时拿不定主意，支支吾吾：
“这个……这个……”
明娘是何等精明的人儿：
“是怕表嫂多心吧？那好，我跟表嫂去说！”
罗文求面红耳赤，十分尴尬：
“不是这个意思……不是这个意思……”
明娘深情地一笑：
“我不相信，表嫂能不心疼表哥！”
罗秀才不好再说什么，顺水推舟，从此晚饭便改在明娘家了。
明娘一手好膳食，糯米莲子羹，荷叶千层饼，或者酒酿元宵翡翠豆，荔枝菱角桂元肉。晚饭后，要么吃一碗参汤，要么喝一碗燕窝粥。偶或天气闷热，明娘手执檀香扇在一旁扇凉儿，柔情蜜意，款款生春。罗秀才虽没有饮酒，早已是醉眼迷离、心神摇曳了。他本是个风流恣肆、情满江河的儒生，此时难以把持，禁不住吐出一些挑逗性的言辞。
一天，正值中秋，明娘备了一壶玉泉佳酿与罗秀才对饮，饮了两盅，罗秀才说：“只饮酒显得干枯，何不玩耍玩耍？”于是两人便玩起了掷骰子。第一回罗秀才输在“三”点上。明娘说：“输了就做诗一首。”
罗文求思索了一下，吟出了一首《花好月圆》：花好月圆酒满盅，
踏碎斓银夜气清；
执手尽诉衷肠事，
哪怕他人隔壁听。
第二局明娘输了，输在“六”点上，罗文求也要明娘做诗，明娘半嗔半喜：“表哥嘲俺罢了，侬家只念过一本《百家姓》，斗大的字识不了两挑子，怎能做诗？”
罗秀才哪里肯放过她，执意纠缠。明娘半推半就地说：“侬家做不成诗，诌一副对子吧。”她红了脸，思索了片刻：“寸心千里，坐守老营；一日三秋，不离信地。”
罗秀才拍手叫好，为明娘饮了一个满盅。第三局果然又是罗秀才输了，也是输在一个“六”字上。罗秀才并不推却，因有了几分酒意，两眼色迷迷地望着粉脸生春的明娘，吟道：闻欢下扬州，
相送楚江头；
探手抱腰看，
江水断不流。
明娘一双桃花眼盈着水意，含笑低头，羞怯地说：“既然表哥有此美意，为何今晚不留在这儿？”
罗秀才握住明娘的手，吞吞吐吐地说：
“良辰美景，佳期如梦，怕的是……”
“你怕的什么？只怕表哥有此贼心，没有此贼胆罢了！”一句话激得罗文求如跳墙的张生，色胆包天，一把将明娘拉了过来，拥在怀里。这一夜罗文求没有回去，使尽了浑身解数，直把个旷怀许久的明娘收拾得妥妥帖帖。
明娘是淫欲旺盛的女人，与叶五郎成婚之时，是小女子嫩脸面，还羞羞答答，到了罗秀才手上已是情场老手无所顾忌了，她眉里眼里亲的肉的，撩逗得罗秀才痴痴迷迷，像喝醉了酒似的。这种事情只要一开了头，就没有个完结。罗文求是一个麻鸪油吃香了嘴，越吃越馋。起初还有所节制，多数日子回家过夜，做个样子遮遮人眼，到了后来，两人如胶似漆，难解难分，就整床整铺、同衾共枕了。两人私通早被女佣贾嫂看在眼里，悄悄过给了族长叶大洪，叶大洪安排了子侄七八个人，轮流在明娘门前监视。这—天夜里，正当罗秀才与明娘颠鸾倒凤、柔情蜜意的时候，贾嫂及时将信息传了出去，叶家叔伯兄弟在族长叶大洪的带领下，如发现了金元宝，手执火把冲入明娘的院落，撞开明娘卧室的木门，将合卧在床的一对男女活捉了。
“不知羞耻的东西，给你一张人皮披着，你偏往驴群里跑，家有家法，族有族规，今儿要用族规惩治你。”叶大洪厉声吆喝着。
罗文求像羊羔落入了狼群，蜷缩成一团，在床上打颤，只有听天由命的份儿，哪里还敢抗争！明娘则不同，她一反常态，表现出巾帼英雄的气概，她手握一把菜刀，浑身赤条条地站在床上，发疯似地叫道：“谁敢进前，我就砍了谁！”
火把一照，只见床上一片煞白。叶大洪忙用手捂住双眼：“退出来，都退出来！教这两个狗男女穿上衣裳。”
两人穿上衣服，明娘手中的菜刀仍然握得紧紧的，她恶狠狠地当门而立：“咱们一同去见官，该杀该剐由县官大人定夺，就是游街示众凌迟处死，我心甘情愿。若不如此，我就跟你们拼命！”叶大洪表示同意，明娘才把菜刀放下。
叔伯兄弟们蜂拥而上，将明娘和罗秀才绑了个结结实实，抬上太平车，拉往县衙。
叶家一伙人磕磕绊绊，赶了半个多时辰，来到了潮阳县衙门，若是白天，定然引来一街两巷的看热闹的人群。恰值亥时，一街两巷静悄悄的，连个人影儿也没有。叶大洪拍响衙署的黑漆大门，当班的衙役丁户光出来问话，叶大洪说是来报案的，接着将捉奸的经过说了一遍，要求面见县官蓝大人。丁户光说：“深更半夜，怎能惊动大人！暂将这对奸犯关入牢房，等明日再作处治。”
叶大洪指挥族人，从太平车上将罗文求和明娘拉下来，交给牢头，关入了牢房。
2
叶家一伙人在衙外蹲了半宿，又冷又饿，一个个如同冰河上的耗子，急痨痨的，天刚放亮，便捶响了堂鼓。这时，丁户光已将昨夜叶家捉奸案禀报给了蓝大人。蓝大人草草用罢早膳，匆匆升堂。
叶大洪立在大堂口，侃侃而谈，诉说罗文求和明娘如何少廉鲜耻，如何败坏门风，要求蓝大人将这对狗男女立即处死。
蓝知县命衙役将罗文求和明娘带上大堂。
昨天夜里的罗文求，像一只拔光毛的秋鸡，瑟瑟索索蜷成一团，蔫吧得没了人形。没想到的是，仅仅一夜之间，他完全变了模样，站在大堂上，趾高气扬，蔑视一切，大有登泰岳而小天下的气势：“叶大洪依仗家族势力，无缘无故绑架我罗文求，制造谣言，诬我清名。我罗某有功名在身，叶大洪绑架秀才，犯了蔑视皇恩之罪，蓝大人应拿叶大洪及其同伙治罪。”
大堂上的人们被姓罗的弄得懵里懵懂，不知道他唱的是哪—出。蓝知县心里明白，文人一旦撕下脸皮，比无赖还要无赖，这位罗秀才无疑就是这种类型的赖皮狗。蓝公冷笑了一声：“罗文求，不要再卖关子了，越卖派越没有脸面。你说你是个秀才，秀才就应该知书达理，知书达理的人还勾搭寡妇，作奸犯科？你也不撒泡猴尿照照自己，成何体统！”
“大人，您这话学生就不明白了。夫妇同室，人之大伦，有什么不可以的？”罗文求仰起脖子，大声作答。
蓝知县心中一怔，
“什么？夫妇同室？难道你与那叶家寡妇成了夫妻？”
“大人，我不知道有什么叶家寡妇，与我一起被捉来的，确是我的内人！”罗文求理直气壮地说。
蓝知县感到蹊跷，叫了一声“叶大洪！”示意要他说话。叶大洪简直不敢相信自己的耳朵，又急又气，直指着罗文求骂道：“畜牲！到什么地方了，你还胡说？明明是叶五郎的孀妇明娘，你恬不知耻，硬说是你的内人。当着蓝大人的面，你还耍赖吗？你这个赖皮狗！”
这时，一直跪在罗文求身后的女人尖叫了一声：“冤枉呀！”
当这女人走进大堂时，衙役们谁不想看看这个与秀才通奸的风流寡妇，可这女人披头散发，脑袋勾在胸前，谁也没有看清眉眼。进得大堂，一直跪在罗文求身后，更无法看清了。此刻女人一声大叫，几十双眼睛不约而同地集中在她的身上。吃惊、紧张、好奇……说不清的那种复杂的心情，将人们的精神纠结在一点上，大堂上静得只能听到丝丝地喘息声，就听那女子高喊道：“明明我是罗秀才的妻子，叶大洪仗势欺人，硬说我是叶家寡妇，半夜三更绑架我和丈夫，还发虚要把我们夫妇活活打死。大人，要给小女子我申冤报仇呀！”
那女子猛然抬起头来，堂上的人们紧张地盯住她。衙役们既没见过叶家寡妇，也没见过罗家夫人，眼中充满了狐疑，回头盯住叶大洪，好像众人一一齐向他发问。
叶大洪惊得目瞪口呆，半张着嘴，一个字也说不出来。站在大堂门口旁听的叶家族人也紧