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“说起来，你不想呆在这儿看完整场大戏么？”埃齐奥冷冷地回了一句。
“我可是很注意自身安全的，”艾哈迈德回应道，“我知道你的大名，并且今天也目睹过了你的杰作。所以虽然你现在身处绝境，但这只能加剧你的危险性罢了。另外，我并不喜欢暴力。”
筏子驶了开去，现在埃齐奥必须独自对付一大群拜占庭士兵，他必须找到一个机会。
但是，这里并没有什么机会可供利用。
他被逼到了码头的尽头，已经无路可退。湍急的地下河又证明了游泳逃跑这一选项并不存在，而面前的敌人至少不下二十个，其中有几个甚至装备着火枪。此刻，这队人马的队长站了出来：“交出钥匙然后祈祷吧，我不认为你还有什么机会可言。”
枪手们“呼”的一声端着枪绕到了他的侧面。
埃齐奥看了看他们，他很清楚这一次自己是在劫难逃了：虽然他身上仍然带着袖剑、弯刀以及最多能开两枪的手枪，但他的行动再快也决然快不过火枪的子弹。只要枪声一响，那么钥匙便是他们的了，或许他能做的唯一抵抗，便是在断气之前把钥匙扔到湖里而已。
现在，埃齐奥只能祈祷尤素福不会让另外四把钥匙落到圣殿骑士团手中。万幸的是，为了索菲亚的安全考虑，他始终没有将四把钥匙的藏身地点告知给她。
但是，就他自己而言，他实在是太不小心了。
不过也是，每个人的道路都会有一个终点。
队长举起了手臂，于是，枪手们立刻扣动了扳机！
六十五
当火枪打响的那一刹那，埃齐奥迅速卧倒在了码头上。
与此同时，一阵遮天蔽日的箭雨向着码头猛地射了过来，结果除了趴在地上的埃齐奥之外，艾哈迈德王子手下的士兵们无一幸免，全部或死或伤地倒在了湖岸边。
埃齐奥惊魂未定地检查了下自己的身体，还好，除了兜帽上让子弹打了个洞之外，全身上下完好无损。他不禁由衷地赞美了神明，幸亏自己的反应速度没有随着年龄而退化。他慢慢站起了身子，转过头便发现迪拉拉正站在码头的对岸看着他，而通往上层的楼梯上站满了她的同伴。与此同时，几个奥斯曼人走上了码头，逐个检查起了倒在地上的拜占庭士兵——确认死者确实死亡，或者给予伤员必要的救助。
“就不能让你单独呆上哪怕一分钟。”迪拉拉抱怨道。
“看来你说对了，”埃齐奥笑了笑，“谢谢你。”
“你找到你要找的东西了么？”
“是的。”
“那我们最好快些离开，这儿都快让你弄成地狱了。”
“看来还真是这样……”
她四下看了看，不禁咋了咋舌。“这里得花上好几年才能恢复原样。但要是他们抓到了你，那把你大卸八块也就是分钟的事情。来吧，走吧！”
说罢她便转身向着楼梯走了过去。
“等下！我们为什么不坐船出去呢？”
“你疯了吗？那我就得在河道的出口那儿等着你了。这河道太狭窄了，一瞬间就能把你撞成肉酱，所以我可不想落个前功尽弃的后果呢！”
好吧，埃齐奥只好顺从地跟了上去。
他们爬上了几层，然后到达了一处向南蜿蜒开去的街道上。这里的烟雾已经基本飘散干净了，市民们也正忙着扑灭余火，所以也没怎么注意到他们两个。迪拉拉步伐轻快地走了过去，不久后便把埃齐奥带到了一座大门前面。这座大门与西面的那扇铁门很相似，但它只是一道以铁皮包裹的木门而已。迪拉拉掏出了一把钥匙，于是这座门很快便打了开来。
“真让我印象深刻。”埃齐奥说道。
“那你最好别忘了。告诉伊斯坦布尔的那些人，我们把活儿全都收拾利索了，所以他们可以睡个好觉了。”
门缝中透来的阳光让埃齐奥睁不开眼睛，看来从幽暗的地下城里重新适应阳光还需要一些时间。一条小路从他的脚下向南伸展而去，通向荒凉的那达利姆小村庄。
“我们给你马喂饱了饮水与草料，它现在正待在那达利姆的马厩里呢。另外，旅行所用的食物与饮水也给你装进了背囊。现在应该不会有谁来找你的麻烦，整座村子已经解放，他们甚至开始重新给房子刷浆了——尽情欢乐可是安拉的旨意，更不用说他们已经从压迫者的魔爪下获得了自由，”说到这里，迪拉拉很难掩饰住一脸的喜悦之情，“但是你还是得快些离开，艾哈迈德王子很快便会得到消息。虽然他肯定不敢再回来了，但他一定会派人来监视你的。”
“他留下了什么人吗？”
迪拉拉笑了起来——虽然非常轻微，但她确实是在笑：“总之，你还是继续出发吧。一路顺风的话，你周末就可以抵达尼代，满月时分便会到达梅尔辛了。”
“这样的话，那我的时间还绰绰有余呢。”
“是么？那就恭喜你了。”
“那么你们呢？”
“我们还有其他任务要完成。无论如何，没有来自伊斯坦布尔的命令我们就还得继续待命。所以，请代替我向塔里克问个好吧。”
这句话让埃齐奥沉默了一会儿，然后他很庄重地给出了回答：“我会把你们的事迹在王宫里当众公布，对着全体国会议员进行陈说，让整个国家都知道你们的贡献！”
“那就太谢谢了。好啦，现在我要去处理我的人的事情了。拜你的烟火秀所赐，我们的总部也连着其他建筑一块给毁掉了。”
埃齐奥张了张嘴，似乎想辩解些什么，但是迪拉拉已经走得无影无踪了。
六十六
返回海岸线的旅程平淡无奇，于是埃齐奥很快便抵达了岸边。
“你回来得好早啊，”当埃齐奥再次踏上了那艘红色独桅帆船的甲板时，皮里·雷斯船长揶揄道。
“事情都办妥了，现在我们得赶紧返回君士坦丁堡，越快越好！”
“你拿到第五把钥匙了？”
埃齐奥笑了笑，然后轻轻拍了拍身旁的背包。
“哦，那不错啊，”皮里先生回敬了一个微笑，“那么，曼纽尔呢？”
“曼纽尔？他再也没法给我们添乱了。”
“这可再好不过了，这功劳会让他们封你为骑士的。”
“这场战争还有的打，我们还是快些离开吧。”
“别急，我们还得给船补充给养，再说现在潮水也不合适。先等等吧，还有的忙呢，”皮里转过身去，简练地对船员们下达着命令，“船员都还没做好准备，我们可没想到你这么快就把代林库尤的那些事儿给办完了。”
“我只是幸运地找到了些帮手而已。”
“哦，我在宫里就听说了，这里会有个特工主管来帮助你。那家伙，在业内可是鼎鼎大名呢。”
“这样啊，看来我得好好谢谢奥斯曼帝国政府了呢。”
“巴耶塞特苏丹的统治让土耳其宫廷变成了真正办实事的地方。谢天谢地，皇室内部的争执没有毁掉那里的功能。”
“说起这个，我想我们必须密切监视艾哈迈德了，”埃齐奥一个激灵，“那家伙正跟一些不干不净的人走在一起。”
“但是，兄弟会无权插手奥斯曼帝国的政局。”
“不不，凑巧的是，艾哈迈德的那些朋友也与我们有着很大的关系。”
皮里的眉头皱了起来，他岔开了话题，“好啦。你的船舱已经准备好了，开船之前的这段时间里，你就好好休息去吧。”
趁着独处的机会，埃齐奥摘下了所有的武器并把它们逐一擦拭干净。一切准备就绪后，他锁上了舱门并拿出了第五把钥匙，把它放在了面前的折叠桌上——他迫切地想得到这把钥匙中隐藏的信息，但他不知道它是否也会像另外四把钥匙一样发出光芒，也不知道圣殿骑士团是否已经抢先一步得知了它的秘密。那么，它隐藏的会是怎样的信息呢？或者它是否拥有辨识的功能，可以判断何时应该开口，何时应当沉默呢？
此时他自己也是心乱如麻。他想起了索菲亚，这让他恨不得一步便跑回君士坦丁堡去保护她，并且确保另外四把钥匙的安全。但是至少在现在，他必须强迫自己冷静下来——因为他实在无法战胜风力与潮汐的自然规律。
这把钥匙与另外四把没什么区别，无论是直径还是比例上都如出一辙——但是，它的图案却有些不同，上面布满了精确但神秘的线条，组成了一幅费解的图案。他伸出手来抚摸着那些图案，谢天谢地，柔和的光辉再一次亮了起来，它如同前四次那样从黑曜石盘的上方升腾而起，逐渐包围了眼前的一切……
六十七
很快他的面前又再次展现出了一幅画卷，而他自身也如前四次一样，身临其境却又不在其中。他很快意识到时间距离上次又过去了十余年。他观察着周围的一切，并很快沉浸在接下来的事件中去了……
阳光照耀在马斯亚夫城堡的内墙上，那里长着一株很有些年头的桂树。此时，一个人正站在这棵桂树的树冠下面。
那是阿泰尔，他已经形销骨立，一件单薄的衣服便将他整个包裹了起来，只留下苍白的面庞与黯淡的手掌还露在外面。两个三十出头的威尼斯人正陪在他的身边，其中那个较年长者的袖口上别着一枚特别的臂章——那是一块蓝色的盾章，上面绣着一个黄色的罐子，罐子上方是一块山形章，章上绣着三颗五角星，再往上则是一个银色的舵轮。在距离他们较远的地方，一群刺客们正在进行军事操练。
大师以一种非常熟悉又非常友善的方式抚摸着这个臂章。他的动作非常仔细，但绝不是那种属于九十一岁老人的缓慢与迟钝，别忘了这个人曾经取走过无数人的性命呢！“尼科洛，”阿泰尔开了口，“你们波罗兄弟两个已经在我们的城堡里呆了很久了。我知道，我们在一起的时间很短暂，但是我相信，我交给你的这本抄本会帮你解决很多问题的。”
阿泰尔向一位侍从举手示意，于是他将一本用牛皮包好的书交到了尼科洛的手上。
“阿泰尔，”意大利人说道，“这个礼物实在是……太贵重了。谢谢你（意大利语）。”
阿泰尔点了点头，又让侍从送去了一个小钱袋。“那么，”他转向了波罗兄弟中的哥哥，“你们下一步准备去哪儿？”
“马菲奥和我准备回君士坦丁堡一趟，我们想在