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“这路口太窄了！”埃齐奥啐了一口。
“勇敢点！”听到这句话，索菲亚却猛然抖了下缰绳。
他们以最大的速度冲进了山隘，马车将山崖上的碎石撞得四处飞溅，纷纷从埃齐奥的肩膀上滑落而下——但是，马车最终还是冲出了山口。
“太棒了！”埃齐奥不由地赞叹道。
而索菲亚则还给了他一个得意的微笑。
他们逐渐接近了艾哈迈德的马车，近到都能听到艾哈迈德呵斥弩手的声音了。那些弩手慌张地搭弦射箭，却没有一支箭能够稍微准确地命中目标。
“没用的低能儿！”他大声咒骂着，“你们究竟在搞什么？你们是在哪儿学的射箭？！”
闯过山口之后，这条道路向着西方延伸了过去。不久之后，黑海的波光便出现在了他们的右侧，也就是正北的方向上。
“给我好好瞄准，否则我就把你们扔到海里去！”艾哈迈德大声咆哮着。
“哦，不！”埃齐奥向前看了看，随即惊呼了起来。
“怎么了？”索菲亚诧异地问道——然而她立刻也望见了埃齐奥望见的东西，于是她也不由得惊呼了起来：“哦，不！”
前面又是一个村庄，同样的，又是一群奥斯曼士兵与铺设好的路障。
“我必须得承认，你的驭马技术真是一流！”埃齐奥努力在颠簸不平的马车上稳住了身子并给手枪加好了弹药，“换上别人的话，这会儿早就惊慌失措了。作为威尼斯人，你干得不赖！”
“那你看过我是怎么清理货架的话，就不会这么大惊小怪了，”索菲亚说道。
“嘛，那就看你的了，现在我们得再次从他们中间穿过去！”埃齐奥指了指前面。
“看我的吧！”
今天正好赶上了村里的赶集日，但当那两辆马车驶过时，村民们就像摩西面前的红海一样分成了两半。
“抱歉！”索菲亚的马车不小心碾翻了一个鱼摊，接着又是个陶器摊。锋利的碎片飞溅得满处都是，摊主人的咒骂声也此起彼伏地响了起来。
这还没完，随着他们的前进，一只受惊的鸡也飞到了埃齐奥的膝盖上。
“我们要买下这家伙么？”他无奈地问道。
“就当是个行车外卖吧。”
“啥？”
“……好吧，当我没说。”
那只鸡奋力挣扎，它的喙子很是给了埃齐奥几下。最终，它半飞半爬地落到了地上，终于摆脱了埃齐奥的手心。
“当心！注意前方！”埃齐奥大喊了起来。
士兵们放过了艾哈迈德的马车，然后迅速将路障放了下来并对着埃齐奥的马车举起了长矛。这些家伙的表情都不太友好，看来他们认为自己是胜券在握了。
“这太愚蠢了，”索菲亚说道。
“什么？”
“你看，他们在道路中间布置了路障，但路障的两边却空空如也。他们是把我们当成傻瓜了么？”
“没准他们本来就是傻瓜也说不定，”埃齐奥被逗笑了。
说话间埃齐奥便紧紧握住了坐椅的把手，而索菲亚猛地一拉缰绳，硬生生驾着马车从路障旁边挤了过去。当她再次将马车拨回了道路中间时，他们已经把路障上的守军甩掉了至少三十码的距离，而那些守军仍然在举着长矛，似乎还没反应过来发生了什么事情。
“后面有骑兵吗？”索菲亚问道。
“这次没有了。”
“好极了。”她猛地一抖缰绳，随后两辆马车的距离又一次不断缩小了起来。
但是……前方又一次出现了一个小村庄。
“哦……不！又来了！”索菲亚不禁仰天长叹。
“没办法，”埃齐奥说道，“那就趁现在靠上去吧！”
索菲亚给马匹加了一鞭子，但当他们靠近村子时，艾哈迈德的马车夫却狡猾地减慢了马车的速度。后座上的士兵再次转过了身子，但这次他们扔下了十字弩，反而操起了一把长戟。尽管索菲亚同样努力地让自己的马匹慢下来，但是一切都已经太迟了，它还是撞了上去！于是，艾哈迈德的马车再次向着他们横撞了过来，这次的撞击让两辆马车都失去了平衡，它们开始猛烈地晃动了起来！
就在两车相撞的一刹那，埃齐奥猛地从座位上跳了起来，一举跃上了艾哈迈德马车的顶棚。他立刻拔出了短剑并且冲着那两名士兵砍了过去，这两个家伙没来得及挥起长戟便被砍了个透心凉。此时索菲亚的马车已经因承受不起摇晃而倾覆了过去，而艾哈迈德的车夫只得拼命加速，以免自己的马车散架。但是，很快它的车轮便与车体分离了开来，于是整辆马车轰然散架，倾倒在了路边。
埃齐奥蹒跚地站了起来，但他面前的一切都被烟尘遮了个严严实实。惊叫声不绝于耳，看来应该是附近的居民赶了过来。尘埃散去之后，只见那个马车夫正直直地躺倒在了一堆石头旁边，已经没了呼吸。
艾哈迈德不见了……
但是，索菲亚也不见了！
埃齐奥急切地呼唤着她的名字，但这仅是徒劳。
七十二
等到尘埃完全落定之后，埃齐奥才真正地搞清了周围的状况。惊魂未定的村民们面面相觑地聚在不远处，埃齐奥眼中的凶光足够让他们不敢上前。但是，埃齐奥知道自己必须快点动手，因为他身后的奥斯曼军队很快便会赶到现场的。
一声呻吟传了过来，他寻声望去，发现艾哈迈德正躺在距离马车残骸几十英尺处的地面上，他看上去受了重伤，装着钥匙的背囊也散落在一旁。此后令埃齐奥长出一口气的是，索菲亚也从路面的灌木丛中走了出来。她的身上青一块紫一块，但好在没有受到更重的伤。看到彼此平安无事，他们不由得相视而笑，而此时艾哈迈德也清醒了过来，他艰难地立起了身子。
埃齐奥捡起了那个背囊并仔细察看了起来。幸运的是，五把钥匙丝毫未损，于是他转头面向了重伤的王子殿下。
“那么，现在你想怎样，埃齐奥？就这样结果了我么？”艾哈迈德忍着剧痛说道。
索菲亚走到了埃齐奥的身后，并把手臂搭在了他的肩膀上。
“我自己也想知道。”埃齐奥冷冷地对艾哈迈德说道。
艾哈迈德不禁哑然失笑，虽然每笑一声都会加剧他的痛苦，但他还是笑了出来。他努力地立起了身子：“好吧，要是你能找到答案的话……”
此时，六个全副武装的拜占庭士兵不知从何处冒了出来，他们立刻围住了王子，将他妥善地保护了起来。
“……那就让我们知道吧！”
埃齐奥冷笑了一下，他拔出了佩剑并示意索菲亚退后。
“你太愚蠢了，埃齐奥！你以为我会不带后援就出门吗？”
艾哈迈德放声大笑——但是，此时一阵猝然而至的箭雨却打断了他的笑声。所有的拜占庭士兵瞬间被射成了筛子，而艾哈迈德的大腿上也中了一箭，这让他立刻惨叫了起来。
埃齐奥大吃一惊，因为他很清楚附近绝不会有任何刺客，而这里也不会有第二个迪拉拉来拯救他。
他立刻察看了一下四周，发现在不远处正站着整整一打的苏丹亲兵骑手，每个人的腰间都挂着明晃晃的弓箭。领头的那位是一个身着黑红相间的衣服、披着毛皮斗篷、留着茂密的胡须、约有四十五岁的王室成员。他向着埃齐奥举起了手臂：“停下！”
随着这声命令，亲兵们立刻放下了弓。
于是，那位将领与两位队长翻身下马并向着满地翻滚的艾哈迈德走了过来。他们打量了埃齐奥一眼，而这也让他提高了警惕，因为他还不知道这些人是敌是友。埃齐奥与索菲亚交换了个眼神，这也让索菲亚更为靠近了埃齐奥几步。
在付出了难以想象的努力之后，艾哈迈德居然用一根树枝支撑着站起了身子。虽然如此，在他看到了那些新来者之后，他却惊得步步后退了起来。
埃齐奥惊讶地发现这个将领与艾哈迈德长得非常相似，这忽然让他猜出了些什么。与此同时，艾哈迈德张开了嘴，尽可能地以威严的语气对士兵们下达了命令：“士兵们！塞利姆并不是你们的主人！你们是对苏丹宣誓效忠的！你们只能服从苏丹的命令！他在哪儿？我们的苏丹在哪儿？”
艾哈迈德不住地向后退去，直至退到了海边的一处悬崖边上。篱笆拦住了他的去路，看到自己已经退无可退，他只得绝望地倒在了地上。亲兵们迅速围了上来，把他包围在了中间。
“你的苏丹正站在你的面前，兄弟，”那个将领说道。他把手搭在了艾哈迈德的肩膀上，然后将身子前倾了过去，“父亲在逊位前已经做出了选择，谢天谢地。”
“你究竟要做什么，塞利姆？”听到这句话，艾哈迈德死死地盯住了他兄弟的眼睛。
“我觉得，我该一劳永逸地解决可能出现的不和，你觉得呢？”
说完这句话，塞利姆猛地掐住了艾哈迈德的咽喉，并将他向着篱笆的那边猛推了过去。
“塞利姆！住手！求你了！”艾哈迈德哀号道。但是他很快便窒息得说不出话来了。
但是塞利姆·奥斯曼苏丹对兄弟的哀号毫不在意。事实上，他反而加重了手上的力度。据埃齐奥的观察，他施加的力道已经远远超过了必要的限度。艾哈迈德拼命挣扎，但始终无法挣脱他兄弟的手掌。此时，他身后的那道篱笆也承受不住这股强大的力量，终于在一番哀号之后整个地迸裂了开来。塞利姆猛然松开了手，而失去了牵扯力的艾哈迈德一下子失去了平衡，他整个人便从悬崖上摔了下去，惨叫着跌下了深达两百英尺的崖底。
塞利姆望了望那道悬崖，他的脸上看不出一点表情的变化。然后他转过了身子，步伐轻快地向着埃齐奥走了过来。
“您一定就是刺客埃齐奥·奥迪托雷了吧？”
埃齐奥点了点头。
“我是塞利姆，是苏莱曼的父亲。他对你有着很高的评价呢。”
“他是个很优秀的男孩，阁下。他有着远大的志向。”
但是塞利姆的热情很快便烟消云散了，他眯起了眼睛，脸色也很快便黯淡了起来。在那一瞬间埃齐奥便强烈地意识到，让这个人登上权力巅峰的并不是和蔼可亲，而是深入骨髓的冷酷无情。“让我们把话说清楚，”塞利姆把脸凑到了埃齐奥的面前，“要不是因为我儿子的担保，我现在就�