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想到这里，他便站起身来得体地告别了众人，然后走回了自己的卧室。他的卧室位于城堡顶层，是一间大而安静的房间。屋子里的灯光稍显昏暗，但打开窗户便能看到一大片的乡村景色。他支走了仆人，让自己彻底放松在了这间只属于自己的空间里——长久以来的重担彻底地卸了下去，他整个人忽然有了一种抽掉了魂的感觉。他的身体猛地放松了下来，肩膀自然地向下垂去，就连步伐也轻松了很多。他慢慢穿过了整个房间，走向早已放满了热水的浴缸。他轻轻脱去了鞋子与衣服，然后驻足端详起了等身铜镜中的自己。呵，镜中的那个人苍老了许多，但也强壮了不少。更重要的是，他的智慧也有了不小的成长。看来四十年的光阴改变了很多事情，而他也必须承认，漫漫人生长路也留下了很多疲惫的情绪。
他随手将衣服扔在了床上，并把莱昂纳多·达·芬奇制造的那把袖剑锁进了一个榆木箱子里。在与叔叔经历过那么多之后，每个早晨他都得检查一遍袖剑才能感到安心。这把圆形袖剑时刻都陪伴在他的左右，只有在洗澡时才会被摘下。所谓人剑合一的感觉，应该就是这样吧。
想到这里埃齐奥不禁叹了口气，然后纵身泡进了浴缸。热水沉沉地浸到了他的脖子处，香精的气味扑面而来，他惬意地阖上了眼睛，享受着完全放松所带来的温馨。真是长久未有过的平和啊，就算只有那么一会儿，也能令人无比的舒适。
朦胧之间，他似乎感到屋门被人轻轻地开启又关上，这立刻让他清醒了过来。天生的警惕心早已让他拥有了类似于动物一般的本能，他悄悄取过自己的袖剑，熟练地将其装在了手臂上。随后他猛然站起了身子，直接面向大门的方向，随时准备做出致命一击。
“不错嘛，”是卡特琳娜的声音，她忍不住笑了起来，“这么多年了，你还是老样子！”
“你真是对我了如指掌，伯爵夫人，”埃齐奥笑了起来，“而你也还是毫无破绽啊。”
“我总是以为我们可以让这一切都变得正常……但是我还是在等着呢。”
“等……什么？”
“我在等你说你不再需要如此照顾自己……等你说你不再会在看到我的裸体的那一瞬间，才想到人类的自然本能，”看着埃齐奥一脸愕然的样子，她不禁莞尔一笑，“但是我很清楚，相比于对我大献殷勤来说，你还是更习惯与圣殿骑士团打交道吧。”
“来吧！”
说话间，埃齐奥猛地拉住了伯爵夫人，两人热烈地缠绵了起来。埃齐奥伸手解开了伯爵夫人的裙带，而伯爵夫人也解下了埃齐奥的袖剑。几秒钟之后，他们便一齐泡进了浴缸之中。火热的双唇、柔顺的四肢，两个身影就这样交合在了一起。
浴缸里的戏份很快便宣告结束了，他们爬了起来，用亚麻布毛巾擦干了身子。趁着这个机会，卡特琳娜掏出了一个装着催情药的小玻璃瓶，然后将它放进了自己的内衣里面。
“好了，我们还是上床吧，”她说，“希望你已经准备好要大战三百回合了呢。”
“那么你就等着瞧好吧！”
“好啊……那就来满足我，也满足你自己吧。”
埃齐奥笑了起来，这种感觉比直接睡去要好上太多，看来今晚注定是个难眠的长夜了。
足足三个小时过后，埃齐奥才沉沉地睡去。卡特琳娜则先一步进入了梦乡，她的睡相几乎让埃齐奥看呆了：这个女人简直是一件美若天成的造物，苗条而富有曲线的身体、薄薄的嘴唇、宽阔的肩膀、轻巧的双峰，一切都如同正值二十岁妙龄的少女。浅红色的头发随意散落在她的胸前，上面依稀残留着那股多年来让埃齐奥神魂颠倒的体香。两人依偎着睡了过去，即使在梦乡之中，他们两个也紧紧地拥抱在一起。看着躺在自己怀抱中的伊人，埃齐奥不由得感叹，这真是自己有生以来最为美好的一个晚上。
他们这一觉睡了很长时间，埃齐奥难得赖了会儿床——他本来是准备去参加炮兵训练的，但是温柔乡中的感觉还是让他放弃了这项职责。一阵行军的声音远远地传到了他的耳畔，其间还伴随着跑步声、命令声以及不时传来的炮声。
“大概是新大炮的瞄准训练吧，”望着卡特琳娜一脸迷惑的表情，埃齐奥耐心解释道，“应该只是一次演习，马里奥对手下人很严厉的。”
华美的窗帘挡住了大部分的阳光，惬意的微暗感觉包裹着整个房间。仆人们都很知趣，并没有来打搅二人世界。卡特琳娜娇喘着抱紧了埃齐奥，想要继续前一晚上的云雨，但是一阵刺耳的炮声传了过来，打断了二人的兴致——埃齐奥本能地感到来者不善。
就在一刹那间，房间里的平和与安宁荡然无存。窗户猛地爆裂开来，连同外面的石墙一起砸到了地板上，房间中赫然多了一枚热气腾腾的炮弹，只差几英寸便能把床铺打个粉碎。埃齐奥几乎是本能地扑到了卡特琳娜的身前，努力保护她远离危险。这对情侣瞬间重拾了自己的战斗本能——如果他们想要继续亲昵下去，那就必须得撑过今天这一关。
他们翻身下床，迅速穿好了衣服。埃齐奥惊讶地发现，卡特琳娜居然还在裙子里面塞了一把锯齿状的短剑！
“这是怎么回事……？”他不由得惊呼了起来。
“去找马里奥吧。”卡特琳娜并没有回应他的问话。
说话间又一枚炮弹打了进来，正好击中了床铺。好险！要不是他们动作快，早就随着床铺一起化为灰烬了。
“我的人都在庭院里，”卡特琳娜说道，“我要去找他们，然后从城堡后面迂回过去，看看能不能侧袭那些敌人。你去通知马里奥，把我的计划告诉他！”
“好，”埃齐奥回应道，“注意照顾好自己。”
“希望我这次能帮上忙吧。”她笑了笑，“下次咱们真该定个旅馆了。”
“那我们得有下次才行。”埃齐奥回敬了一个微笑。但他很快便收起了笑容，麻利地佩上了自己的长剑。
“那就赌这一回吧，再会。”说完这句话，卡特琳娜给了埃齐奥一个飞吻，然后纵身跑出了房间。
他打量了下已经变成碎片的床铺。真是太不幸了，他的双剑、毒刃、手枪，全都因为这一炮而被结结实实地埋了起来。所幸他的袖剑还好好地绑在手上——这是他永远都会随身携带的救命装备，也是他死于非命的父亲留下的最后遗产。
八
混乱中埃齐奥无法辨清现在究竟是什么时间，但经验告诉他这场攻击一定是从黎明开始的。这样被袭击的一方就来不及做好准备，只能迷迷糊糊地等着挨刀。他不由得感到了几分庆幸，还好长期的训练让他在年近四旬时还能保持警觉与敏捷，否则自己定是逃不过这一劫了。
冲到外面之后，他定睛观察了下周遭的局势。整座城镇陷入一片火海，那间裁缝铺、安吉丽娜的家，都已经化为一片灰烬。看来，今晚克劳迪娅的生日宴会是注定要砸锅了。
炮弹接二连三地砸到了城墙上，他小心翼翼地跑了过去。我的上帝，究竟那些袭击者带来的是什么大炮？他们的开火速率怎么会这么快？更重要的是——打来的这些家伙究竟是什么人？
满腹狐疑之中，只见有个人影风尘仆仆地从烟幕中钻了出来，是马里奥！埃齐奥连忙跳过了土墙，一把搀住了自己的叔叔。
“叔叔！你没事吧……？”
马里奥狠狠啐了一口。“是博基亚家族的人！他们肯定是跟踪我们来的！”
“什么！真是见鬼！”
“我们太低估凯撒了，他们居然会趁着夜色攻过来！”
“那我们该怎么办？”
“先把还活着的镇民全都撤出去，我们必须给他们争取时间。如果他们把镇民堵在城镇里的话，那么他们肯定会搞一场大屠杀的！在他们眼里，蒙特里久尼的居民只有两种：要么是刺客，要么是刺客的同情者！”
“好，我知道撤退的路线，交给我吧！”
“好孩子！但咱们还得召集人马，给这帮家伙一顿教训，”马里奥顿了顿，“去吧，你去指挥护墙上的大炮，给他们来一记狠的！”
“那你呢？”
“扛正面！给这帮兔崽子一个迎头痛击！”
“对了，卡特琳娜让我告诉你，她会让手下人迂回过去，发动侧袭的。”
“妙极了！那就见机行事吧，快！”
“等等！”
“又怎么了？”
埃齐奥压低了声音：“金苹果在哪儿？”他没有告诉叔叔他的武器在第一轮炮火下就荡然无存了。在内心中，他还是希望有朝一日能够与达·芬奇重新见面，他毫不怀疑这个天才会帮助他重新造出那些神兵。但在当下，他只能靠那把袖剑与普通的兵器来作战了，好在他同样也是普通武器的专家。
“金苹果好着呢。”马里奥给了他吃了一颗定心丸，“现在我们走吧，要是博基亚的人突破了城墙，你就得立刻把人员都给撤出去，懂吗？”
“好的，我明白。”
马里奥轻轻拍了拍埃齐奥的肩膀，严肃地凝视了他一会儿。“我们的命运就在此一搏了，尽人事，听天命吧！记住，我的侄子，无论今天我们发生了什么，这都是上帝的选择，我们必须以大局为重！”
“我明白了，叔叔！”
两人默默无语地对视良久，终于还是由马里奥打破了这个沉默——
“胜利与我们同在！”他举起了右手。
埃齐奥不由得紧紧握住了叔叔的手，同时他也从内心中呼唤出了那句口号：“胜利与我们同在！”
马里奥点了点头，“我会尽我的所能。至于你，立刻骑上我最好的战马，赶紧前往城墙上去。”话毕他拔出了自己的佩剑，狂呼一声便率领着手下的将兵向着敌人冲了过去！
埃齐奥望着叔叔的背影渐行渐远，然后向着马厩跑了过去。他很快便找到了那匹昨天曾经逃出去的良驹，只见它已经全身披挂完毕，就等出发了。
“马里奥先生已经下了命令，”老马倌迎了上去，“我或许是老了点儿，但我这把老骨头还麻利着呢！来吧，孩子，看这匹马精神头多足！”
“昨天可是�