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“这是议会的决定！”理查一世很大声地说了出来。
“可你是国王！”加尼耶大团长喊得声音更大。
“国王也要遵守议会的决定。”
“别再骗人了，快回到正确的道路上来。”
“那是我的事。”烛火不知道被两个激动的人其中一位的急喘吹灭了，黑暗的桌前，加尼耶大团长转身走出门外。
“晚上好，先生。”卢卡斯和卡罗尔在外面刚要走进去，对面碰到了没好气的加尼耶大团长，对方并没有回应卡罗尔的问候。
“果然是这个情况啊，哼哼。”卢卡斯无奈地说道，言罢走了进去。
十一月的雅法，尤其是夜晚，不小的风一直停留在这里。沙漠地区的建筑墙都很厚，可以借助于此使得室内的温度相对于外面稳定一些。
“或许是外面的风太大，那个老家伙没有听见罢了。”
“也可能是里面有比风沙更能让人堵住嘴的事情发生。”卡罗尔和卢卡斯的嘴都没闲着。
“卡罗尔，明早召集议会，所有人。”
“好的，国王陛下。”
“看样子，事情终于能按照我们的方向发展了。”卢卡斯的嘴角挂起弧线。
“但愿吧。”
除了法兰西人和十字军诸国的人，余下的指挥官明白理查一世的计划所想，在远程行军时一项注重补给问题的他不可能不知道萨拉丁的焦土政策会带来什么样的影响，他不是有意越过医院骑士团大团长的提议——而是他不得不这么做。十字军诸国的领主和率领法兰西军队的勃艮第公爵总人数超过了一半，这些在阿苏夫战役后膨胀到极点的骑士盲目自大，理查一世只得靠这样做来堵住这些人的嘴，尽管他带领士兵白跑了一趟。
叙利亚，细长的月牙挂在沙漠的夜空中，但是云彩并没有让太多星星浮出黑暗。阿勒颇，几个人影敏捷地穿梭在空无一人的街道上，带着火把的巡逻队和往常一样地巡视着这个城市的一个角落。那几个神秘的人，被建筑的影子所保护，加上他们身穿的黑衣，并没有任何人发现他们。
阿勒颇的内城，城门侧面的一个角落里，从墙的外面飞来几个钩子，在几下利落地晃动后，它们被牢牢固定在城垛拐角处，角落里的火堆好像被惊道了，摇摇晃晃地最后熄灭了。就站在火盆前方的岗哨感到有点不对劲，却又不知道是何处，继续他例行公事地执勤……
次日清晨，当阿勒颇的内城大门打开的时候，迎接来客的是一副惨烈的景象，几具无头尸体散落在领主大厅内，身上染血的天鹅绒锻袍证明了这些身首异处的人不寻常的身份。
距离阿勒颇十不到英里的绿洲，这片荒漠为数不多的绿点，驻扎着近五千的阿拉伯军队，营地门口悬挂着象征阿布尤家族的黄底黑月牙三角旗，几位被黑色包裹得严严实实的人在阳光下异常醒目，他们在使者的引荐下进入了主帐。
“埃米尔阁下，如您所愿。”开口的黑衣人将一个圆圆的包裹扔向前方，隔着布溢出的血滴了一路，渗入面前的地上。
“干得不错，当秃鹫飞向阿勒颇的时候，已经昭示了你们的任务完成。”坐在主帐中心的人，正是萨拉丁的弟弟，埃米尔埃迪尔，他受无法分身的萨拉丁所派遣前往叙利亚平叛，这支萨拉森军队几日前刚刚从大马士革抵达。
“真主万岁。”黑衣人向他行礼，这些刺客来自什叶派的刺客团阿萨辛，被称为“山中老人”的首领目前是萨拉丁值得信赖的盟友，埃米尔埃迪尔许诺在阿勒颇赏赐阿萨辛领地，并且给予他们议政权，这些娴熟的杀手为萨拉丁解决掉了反叛的几位重要酋长，这让埃米尔埃迪尔兵不血刃。
“真主万岁。”埃迪尔回礼，并向来者扔了一带金币。
在黑衣人全都离开后，埃米尔埃迪尔立即写了一封书信，派人送了出去，之后他便接过侍卫递来的弯刀，打开营帐帆布的瞬间，马匹、骆驼人声鼎沸……
“我们要夺取争夺的城堡，是时候进攻了。”在雅法的议会上，理查一世向大家说道。
“哪里？”来自吕西尼昂的盖伊所提。
“南方。”
“好极了——”“为什么？”与赞同的迪纳布勒斯公爵的回应相反的人，是弗朗索瓦·休·蒂耶。
“整个南巴勒斯坦已经重新回到上帝手中，我们要将战线向前提。”
“耶路撒冷在东边。”安条克的波希蒙德一世说道。
“收复阿斯卡隆，整个海岸线将属于我们。”理查一世似乎没有听到，继续说道，“莱斯特，投票表决！”
“同意进攻耶路撒冷的人请举手！”卢卡斯说着，用手指数着举手的领主。
“如果收复了阿斯卡隆，又一个国度复苏了。”卡罗尔有的放矢。
几位十字军诸国的领主收起了刚要向上举起的手，彼此互相看着，现在只剩勃艮第公爵和大主教布怀斯是同意的，医院骑士团的加尼耶大团长冷笑一声，弗朗索瓦·休·蒂耶怒目环顾四周，试图和所有人的视线交汇一遍，不过无济于事。
“那么，同意向南行军的——”没等卢卡斯说完话，勃艮第公爵打断了他。
“我的士兵累了，将退出此次行动。”说完，快步离开，而耶路撒冷大主教布怀斯与吕西尼昂的盖伊交换了眼神，又一次举起了手。
“那么，我们将在后天出发，立即准备物资。”理查一世的命令结束了这场匆忙中的会议。
耶路撒冷，萨拉丁招待了为他送来信函的使者，长舒一口气。
“感谢真主。”
（第四十四章 完）
第四十五章 血的代价
为一个领主攻击另一个领主的，是普通的士兵；为一位神而去与另一位神战斗的，是骑士。一旦面对主教宣誓过后，成为骑士的人肩上的使命更重了。
理查一世带领的阿基坦骑士团和布列塔尼军队，以及十字军诸国领主的部队向南部挺进。阿斯卡隆公国早在哈丁战役之后便名存实亡，后来萨拉丁率领萨拉森军队直取圣城时作为耶路撒冷王国的附庸国，在耶路撒冷沦陷之前便被攻克。只不过，那时的阿斯卡隆军队早已溃散，阿拉伯人兵不血刃地进入了这里，城堡并无损伤。
不过现在，在萨拉丁的焦土政策下，阿斯卡隆城堡变得面目全非，或许阿拉伯人在毁掉雅法，或者毁掉达鲁姆这样自己所修建的城堡时还会心存惋惜，到了阿斯卡隆这座法兰克人所建的城堡在受到破坏时，可是一点都没留情。
“阿斯卡隆还是变成了这个样子。”医院骑士团大团长加尼耶叹了一口气。
“或许早就被萨拉丁毁掉了。”卢卡斯在一边说道。
理查一世面不改色，而后面的十字军诸国领主则异常的失望，尤其是名义上的阿斯卡隆公爵，凯撒利亚的约翰。幻想着恢复封地的他无比支持理查一世南下的决定，十字军诸国的领主几乎都被他煽动，想不到原来的城堡变成了这个样子。
“连雅法都被萨拉森人毁成那样了，我们对阿斯卡隆就不该留有希望的。”吕西尼昂的盖伊似乎像是在安慰约翰，也像是在对理查一世和迪纳布勒斯公爵发出质疑。
“但是雅法现在很好。”加尼耶大团长说了一句。
“夺回了地盘，还有什么不满足的？”理查一世回应到。
“阿斯卡隆需要重新建立。”安条克的波希蒙德说道。
“我们需要劳动力，士兵已经疲倦。”卢卡斯说道。
“卡罗尔，告诉热那亚人，从阿克把战俘运过来。”理查一世下令。
“明白，国王陛下。”
出乎意料的，在阿斯卡隆，十字军的议会与争吵甚至毫无干系，难道只是因为缺少了勃艮第公爵那个刺头吗？
当然不是！在圣地经营多年的十字军诸国领主当然知道阿斯卡隆的好处，理查一世更明白，每多一座城堡，无论攻防期间军队的选择都会充实一些。阿斯卡隆地处亚非大陆的拐角处，向西即可入埃及，径直向南是红海的内湾，战略地位不言而喻，并且这里拥有沙漠中为数不多的绿洲植被。
阿克的战俘至少要半个月方可抵达阿斯卡隆，十字军士兵先行搭建堡垒。目前，萨拉丁的军队恢复了效果甚微的小规模骚扰，尽管不能威胁到十字军的安危，但是对于重建阿斯卡隆的十字军来说依旧不可小视，与阿克的距离越来越远，热那亚船队的补给间隔也越来越长了。
埃米尔埃迪尔的率军折回耶路撒冷，与萨拉丁会师，萨拉丁没了后顾之忧，全心全意地面对十字军。
理查一世打算等阿斯卡隆的堡垒修建完毕，留有足够守卫的兵力后，再行出击，随着城堡的日渐完整，十字军的下一步征程越来越近。
难得有大片的绿洲，理查一世骑着拉法，带着亲卫士兵走出巡视。
“鹿群，看！”一位骑士指着前方不远处。
放眼过去，十几只不大的鹿聚集在绿洲的丛林边缘。11月的野外，傍晚的太阳还是比较舒适的，一天之内最后的温暖。
难得无风的一天，十字军目前的状况算是步入正轨了，理查一世的心情好了很多，一直以来绷紧的神经有所放松。
“小伙子们，让我们好好地狩猎一场吧。”他对着身边的侍卫说道。
伴随着众人的欢呼声，猎鹿的活动开始了。
这些鹿还算敏捷，大部分全都钻入了丛林，好久没打猎的理查一世心里痒痒，带着亲卫士兵也跟了进去。
“公爵大人，国王陛下命我带来消息，如遇议会，请您代理主持。”正在帐篷里面吃晚餐的卢卡斯认得这个传话的士兵，理查一世的一位贴身侍卫。
“国王陛下呢？”
“大人，陛下带着卫队去打猎了。”
卢卡斯沉默了一下，而后走出帐篷，太阳已经落山。
“他们在哪里？”
“大人，东方不远处的绿洲。”
“带我去找他，即刻出发，快去准备。”不止那个传令的士兵，英格兰人几乎都每见过卢卡斯咆哮的样子。
“卡罗尔，如果有议会，你就代表国王陛下还有我吧。”卢卡斯向后面喊了一声，“对了，随时准备集合军队。”
不远处的卡罗尔，两只手各拿着一个装满酒的杯子，小心翼翼地走来，“发生什么事了？”
“回来再解释，我那杯酒你别偷着喝了啊。”卢卡斯在卡罗尔看不见的地方大声喊道，此刻他带