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作者有话要说：
☆、总角4
不觉天明。匂亲王打开侧门，携二公子至窗前一并观赏晨景。此时晓雾弥漫，更添景致。雾中舟揖穿梭，依稀可见其后卷起的如雪浪花，真一处好住所啊！极富情趣的匂亲王兴味盎然。阳光从山端穿透浓雾照来，更为二公子容姿增色不少。匂亲王想：“人们称道的国色天香，恐不过如此吧！因袒护胞妹，我认为大公主无可企及，原来并非如此。”她欲细致入微欣赏他的美貌，可匆匆一面，反使她意犹未尽。水声淙淙，宇治桥古朴苍然依稀可见。浓雾渐逝，两岸更是凄清荒谅。匂亲王说道：“如此荒寂安可久留！”说罢内心酸楚不已。二公子听了羞愧难当。匂亲王英姿飒爽，眉清目秀。她又当面山盟海誓，愿此生此世患难与共。二公子喜结良缘，颇感意外，觉得她较之那严肃的薰中纳言更为可亲。他细细寻思：“薰中纳言性情古怪，举止严肃，令人望而生畏。而这匂亲王，于相识之前，认为她更加严峻，故一封简单来信，也不敢欣然作答，岂知一旦相识，便依恋难舍。连我自己亦弄不清楚。”室外匂亲王随从咳嗽声不断，催促返驾。她亦欲早些返京，免得招人耳目他。心烦意乱，向二公子一再嘱托：今后若因意外而不能前来相聚，勿需疑心。临别赠诗道：
“绵绵无绝情，艳颜如桥神。孤眠中宵慕，红泪沾锦装。”她徘徊不前，归留难定。二公子答诗道：
“姻缘永无断，今宵誓旦旦。恩爱情永挚，长如宇川。”他满怀忧伤面呈难色，匂亲王倍加怜爱。二公子满怀少男的温情，目送朝阳中雄姿英发远去的情人，暗暗贪赏她那遗下的衣香，好一派风流心境啊！匂亲王因今日走得较晚，众侍从瞧见她那威仪，均赞不绝口。说她定是身份高贵，丰姿这般优雅，那中纳言虽亦绝艳，却过于严正。
别行途中匂亲王一心怀念二公子离别时那忧伤的娇容，竟想调转马头，驰回山庄。然恐为世人笑话，只得隐忍归京。日后欲再次暗中前来拜访，实在艰难了。回京之后，她每日写信与宇治的公子。宇治众人不信任她对爱情的诚挚。而不久之前，大公子不免为弟弟担心，他想：“我自己虽无此间悲愁，却反而为他痛楚。”他深知弟弟一定更为忧伤，故表面上作作镇静自若，私下却在坚定自己独身之志。他想：“但愿我不遭受此番痛苦吧！”
薰中纳言料想宇治的公子一定望眼欲穿。回想起来，这还是他这媒人的过错，甚觉歉疚。便屡屡前去拜访匂亲王，欲探她的心思。见她饱尝相思之苦，便知此情定能长久，也安下心来。九月十日前后，山乡秋风瑟瑟，一片凄凉。一日黄昏，天色昏暗，云层骤集，山雨欲来。匂亲王心绪甚是恶劣，独自枯坐，心思早已飞到了宇治，而又不能决定。薰中纳言深知此时她之所思，便前来访问。她吟着古歌“初秋风雨暴，山里复如何”，欲勾起她的情思。匂亲王即刻转悲为喜，竭力劝服薰君一同前往。二人于是照例同乘一车。入山愈深，思之愈切，她们一路所谈，尽是宇治两位公子的苦境。傍晚时分，风雨淋淋，四野更显萧索。山雨浸湿衣衫，农香更为浓郁，人间哪有此等香啊！山庄众人见二人凄风苦雨突然驾到，怎不欣喜迎待呢？郁积于心的疑虑瞬息荡然无存，大家笑容满面，忙设筵布座。先前于京中带来侍奉二公子的几位京中差人，素来瞧不起此等孤寂山庄，今日见贵客临门，亦颇感意外。大公子此刻见到匂亲王光临，亦喜不自胜。然见那多事的薰君亦在，不觉可耻，隐隐生厌。但他将薰中纳言镇定自若的气度与匂亲王相比，方觉薰中纳言到底为世上不可多得的女子。
京中娇客临驾，山乡虽较简陋，然款待却甚隆重。薰中纳言犹似主人，则将己视为主人，不拘礼节应付。然仅将他带至暂定的客堂，不得接近内室，她甚觉受到了冷遇。大公子亦知她心有嫌隙，觉得有些不好，便与她隔屏晤谈。薰中纳言满怀怨愤说道：“一贯这般疏离我，真是‘了不得’了啊！”大公子已对她的品性了如指掌。但他因弟弟婚事已历尽忧患，愈觉结婚乃一大苦事，终身不许之愿更为坚定。他想：“眼下她虽较可怜，倘嫁给她，将来定受其苦。不若永久保持圣洁的友谊为好。”他的主意更坚决了。薰中纳言向他问及匂亲王的情况，大公子虽未直言，但从其言语，知他心有所虑。薰中纳言甚觉遗憾，便将匂亲王如何思念二公子，如何留意探察她的心情等事和盘托出。大公子见言辞也较先前真挚。便说道：“待今日过去，她已心绪平静时，再详告不迟吧！”其态度倒有些和缓，但并未打开屏门。薰中纳言想道：“此刻若将屏门强行拉开，他定会痛恨我。断定他不会另有所爱而轻易钟情。”她素来沉稳，而此刻的满腔激情，亦得隐忍下去。只怪怨他道：“如此隔门而谈，总觉无趣，我极郁闷。能如上次那般晤谈吗？”大公子答道：“我较往日更‘推怀深可耻’了。担心令你生厌。我心有所虑，自己亦不知为哪般。”说时一阵嘻笑。薰中纳言觉得甚是亲近，说道：“如此拖延下去，后果当会如何呢？”说罢连连叹息。她又如山鸟般孤宿至天明。
匂亲王未曾料到薰中纳言是独宿。对二公子说道：‘薰中纳言被视为主人，非常幸福，甚是羡慕呢！”二公子心下私疑，不知她与哥哥到底怎样了？匂亲王左盼右盼，好容易才盼得此次机会。想到即刻又要离去，心中十分留恋。但两位公子怎能体会到她的心思呢？他们一味悲叹：“此段姻缘是好是坏？日后定会遭人耻笑吗？”爱恋的确劳神苦心啊！
匂亲王本欲暗中将二公子迁至京中，但又苦于无合适的居所。六条院被夕雾左大臣控制着。她费尽心思，欲将第六公子嫁与匂亲王，匂亲王却不予理睬。为此左大臣耿耿于怀，常刻薄地讥讽她轻浮浅薄，还在皇上与皇后面前诉苦。故匂亲王想将这既无声望、又无势力的宇治二公子娶为夫室，则顾虑之事甚多。若将二公子作一般情人对待，叫他在官中当差，这倒不难。但匂亲王根本不便如此做。她梦想：母皇退位之后，姐姐即位。她遵母皇、父后之旨立为皇太子，那时二公子充当男御也便顺理成章了，地位自然高人一等。然则这美好的梦想未能变成现实，因此痛苦不堪。
为了体体面面迎娶宇治大公子，薰中纳吉将今春遭了火灾的三条宫邸重新修建。他想：“匂亲王如此痛苦地思念二公子，却只能胆战心惊地私会，众人皆很不好受。真太可怜了。我居为臣下，毕竟少了许多束缚。倒不如干脆将他们私通之事启禀皇后和皇上。那时匂亲王虽然一时遭人品头论足。但是从长计议，为二公子着想，暂时的屈辱也是值得的。如今一夜也不得从容相聚，实乃痛苦啊！我定要让二公子作一位堂堂的亲王正夫。”她并不格外掩饰这企图。至更衣节，又想：“恐怕只有我还关心宇治的公子吧？”便将准备迁居三条宫即所用的帐幔等物，偷偷送往宇治，叫他们先用。又吩咐乳父等专为宇治的众侍从新制了各式服装，同时送去。
薰中纳言想起宇治的鱼梁此时风景独好，便于十月初劝请匂亲王前去观赏红叶。她们仅带几个贴身随从及殿上亲信，打算作小规模旅行。然皇女的威势极盛，这事自然广为人知。左大臣夕雾的女公子宰相中将也不想错过这个机会。但其中僚属很多，而高级官员只有这宰相中将与薰中纳言二人。
于是薰中纳言给宇治的公子写信，其中说道，“……须至贵处泊宿，请作好准备。前年一起看花诸人，此次可能要找借口造访山庄亦将一同前来。请切勿抛头露面……”信中所叙甚详。宇治山庄便忙碌准备换上新的帷帘，打扫四处，清除岩上腐叶，除去池塘中蔓草。薰中纳言派人送来不少美味的果品与饭肴，又遣送几名相称杂役。两公子颇觉内疚，但只得权当命中注定，于是接受了恩惠而静待贵客临门。
匂亲王的游船伴着船中奏出的美妙音乐，在宇治川中连巡。山庄众侍从闻得这优美的乐曲皆站在靠河边的长廊上向着河中观望。但见红叶饰于船顶，丽如锦锈。依稀可辨船上的摆设，装饰，然而不能看到匂亲王本人。众人想不到私人出游时也这般盛况空前。对皇女的奉承异常殷勤。众侍从睹此情境，想道：“风光真是不错，嫁得这样权势高显的人家，哪怕一年七聚，也终身无悔。”有几位文章博士一同前往，准备游览时赋诗。黄昏停舟泊岸时，一面奏乐，一面赋诗。众人头插或深或淡的红叶，共奏《海仙乐》之曲。人人喜形于色。独有匂亲王怀着“何故人称近江海”之情。她心中牵挂山庄中的二公子，郁郁怀恨的情状，便对一切都无甚兴味。大家各自拟题，互相赋诗吟诵。薰中纳言告知匂亲王，欲待大家稍为静息之时，造访山庄，不料此时，宰相中将的门督按照明石皇后旨意，带了一大批随从人员，声势浩大地前来护驾。皇女离都出游，是一件大事，虽是微行，消息也会不胫而走，传于世人。再说此次匂亲王只带得很少的侍从，突然启程。 明石皇后闻之惊诧不已，便忙吩咐门督带了大批殿上人随来。匂皇子和薰中纳言皆暗暗叫苦，这情形好令人尴尬扫兴。但那些不解此情之人，只管举怀邀明月，狂歌乱舞直至天明。
接着，京中派中宫大夫带许多殿上人前来迎匂亲王回宫，她还欲在此游玩一日，因此心中十分恼怒，真不想回京。便写了封信与二公子，信中只是直率详实地叙述感想，并无抒发之情。二公子谁想匂皇女人事稠杂不便，亦不回信。他只是坚信：似他这般地位寒微之人，与尊贵的皇女结缘，到底有些不配。以前遥居两地，阔别多时，苦思苦守，他很正常；今喜见命驾前来，孰料过门不入，只在附近寻欢作乐。这使得二公