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“该死的！”
司机咒骂一声，猛地按下喇叭，一脚踩下刹车，车轮在紧急制动下发出了刺耳的摩擦声。
黑色纯血马受了惊，发出一声凄厉的嘶鸣，两条腿高高立起。马背上是一名穿着红色骑装的女子，她尖叫了一声，帽子掉在了地上，一瞬间就被风刮到荒地里去了。尽管马匹已经发了狂，可是她骑术精良，依旧牢牢抓住缰绳待在马背上，并没有被甩下来摔断脖子。
一匹红棕色温血马紧跟而至，一个穿着黑色骑装和长靴的男人跳下马，稳住了那匹受了惊的黑马，搀扶着骑马女子下了马。
这个女子身材高挑，一眼看上去就气度不凡，并非等闲之辈。尽管受了惊吓，脸色微微发白，发髻也散乱了，她看上去依旧镇定自若。她微笑着对她身边的那个男人说了句什么，然后转头往停在路上的黑色汽车看过来，一双像地中海一样深蓝色的眼睛明亮夺目。
“你们是怎么开车的！”男人冲着汽车粗鲁无礼地大叫起来，走过来砰砰敲着司机旁边的车窗。
随着一阵马蹄声，又有两三个男人骑马跑了过来。他们拉住缰绳，转头一看到这辆黑色汽车，就吃惊地说：“这不是我们庄园的车子吗？”
斯图亚特家族行事向来低调稳重。虽然庄园里的车子有好几辆，但都是清一色的黑色德国车。这种车虽然很贵，但是外观朴实无华，结实耐用，一点儿也不招摇。骑马的男人一眼就认出了眼前这辆车的牌照，这是弗朗西斯·斯图亚特本人乘坐的专车。
要是连这点眼色都没有，那也别在斯图亚特家里混了。他们都知道，坐弗朗西斯的专车来庄园的人，不是他本人就是他的妻儿。
刚刚还在发怒的男人的脸色变得有点尴尬，他冲司机摆摆手，做了个抱歉的手势。司机没有摇下车窗，也没有搭理他的道歉。等马匹被牵到路边，他就重新启动了车子，稳稳往庄园开去。
我坐在汽车后排宽大的手工真皮座椅上，穿着一件白色风衣，戴着墨镜，头发裹在一条鹅黄丝巾里，一语不发。
汽车从那个红衣女子身边经过时，我微微侧过脸看过去，她正好也看向我，明亮的蓝眼睛里带着一抹吟吟笑意。她长得很美，大约三十五岁上下，眉宇里有一种沉静淡然的气质。
如今正是狩猎季，弗朗西斯在庄园里休假，举办了好几场社交宴席，客人络绎不绝。虽然客人很多，但因为大家都是一个社交圈子里的人，从前在伦敦的各色场合下都有过一面之缘，所以我大多都有印象。不过这个女子倒是非常陌生。去庄园剩下的路上，我一直在脑海里搜寻着她的身影，却什么也想不起来她是谁。
也许是某位高官的新婚妻子吧，我想。
到了斯图亚特领地入口的黑色锻铁大门，司机和门房打了个招呼，把车开进了庄园车道。这条车道格外漫长，车子大约要开半个小时。一层层的树篱和月桂树后面种着数不清的白色山茶花，这会儿正是盛开的季节，那些雪白娇嫩的花瓣在夕阳中闪闪烁烁，好像汽车开过了一片雪白的海洋。
克劳德先生告诉过我，从前的斯图亚特庄园是没有这么多花的，自从老斯图亚特先生去世，弗朗西斯继承了庄园之后，他就命人在花园里和附近的山谷里种满了山茶花。这几年，山茶花几乎都成了斯图亚特庄园的象征，我曾经在霍格莫德，戈德里克山谷等一些魔法村落里兜售报刊的女巫那里看到过英国著名巫师庄园的明信片集，斯图亚特庄园的那一张明星片上画着一座气派高大的摄政王时代风格城堡，半隐在海洋一般的白色山茶花中。
“这是苏格兰最浪漫的城堡，”那位女巫告诉我，眼巴巴地希望我买下这张明信片，“听说庄园的主人是为了纪念他的爱人而种下了这么多山茶花呢。”
要是弗朗西斯这种人知道什么是浪漫，那么巨怪也能学会写情诗了。我明知道她的话是胡扯，还是买下了那张明信片，后来被我随手夹在一本书里，不知道丢到哪里去了。弗朗西斯告诉过我他种下那些花是因为他刚在魔法部工作时，抓了一个走私非洲巫毒荨麻籽的黑巫师，结果发现他辛辛苦苦找来的两火车车厢的巫毒荨麻籽只是普普通通的法国山茶花籽。那件事情让他觉得大丢脸面，为了补偿这位无辜的商人，他就把两大车的山茶花籽全买下来，一股脑全部洒在了斯图亚特庄园周围。他本来以为这些花籽不会活下来，没想到第二年竟然漫山遍野全都开了。
我记得我对他说：“其实我挺喜欢山茶花的。”
他一边看着一份助理给他寄来的公文，一边漫不经心地说：“女人都喜欢这种花。”
车子绕过花园开到大宅门口的时候，立着摄政王时代高大石柱的门廊前已经站着一排穿清一色燕尾服的男仆了。管家给我打开门，我走下车，把墨镜推到头发上，微微一笑，和声道：“你好，克劳德。”
他对我微微鞠了一躬，客气地说：“你好，斯图亚特夫人。”
我抬头看着熟悉的灰色建筑，一边摘下手套和围巾，递给了克劳德，跟着替我提行李的几个男仆往楼上走去。
这是我几个月来第一次回来。七月份在诺桑伯兰庄园，我和汤姆的那一支探戈可谓是一舞成名，从前认识我的和不认识我的，全都开始说起各种各样的难听闲话来。七月底我离开伦敦，独自前往约克郡乡间的那座红砖房居住时，关于我和弗朗西斯分居的消息已经传遍了整个伦敦。
对于这些流言蜚语，我和弗朗西斯的态度出奇地一致——置之不理。我们都知道，如果站出来否定，那只会越抹越黑。不予理睬的话，那些处心积虑散布闲话的人只会自讨没趣。
我离开伦敦的时候，吉莉安和贝卡陪着我去了约克，替我收拾房间。吉莉安和贝卡都是居家魔咒上的好手，随意挥舞着魔杖，念了几个熟练的咒语，就帮我换好了起居室和卧室的墙纸，把床单和被套全都扔进洗衣机，把崭新的瓷器擦拭地闪闪发亮。
贝卡在楼上打扫的时候，我和吉莉安在厨房外面的院子里晾晒被单。我们站在洗衣篮旁边，用魔杖指挥着被单悬浮到半空。雪白的被单在阳光下扑棱棱飞舞，散发着肥皂的清香。我们不用担心会有麻瓜经过不小心看到这惊人的一幕，因为一片苹果园和淙淙的小溪把我的房子和萨凡纳山谷里的麻瓜村落隔开了。这里离大路也很远，村子里的麻瓜出行绝对不会经过这里。
“下个星期我们就要参加主治疗师的第一次考核了。”吉莉安说，挥了挥魔杖，一套床罩腾空而起，“你准备地怎么样？”
我耸耸肩，仰着脑袋摇了摇头，感受着落在我脸上的阳光的温度。
“你打算怎么办？”吉莉安问，用的是一种实际的语气。前几个月出了那么多事情，圣芒戈的其他同事见了我都会议论纷纷，只有吉莉安依旧站在我身边。她是个实事求是的人，不喜欢议论别人，也不喜欢听别人嘴里的流言。她对我的事情多少有些了解，但是从来不会去和别人乱说。
“我不知道。”我诚实地说，“好好工作呗。”
吉莉安点点头：“我也是啊，也许有一天我也能遇到一个帅气有钱的病人家属呢。”
我和她互相看了一眼，笑了起来。只有她才会和我这样直言不讳地开玩笑，我也不会在乎。
主治疗师的考试结果出来了，不出意料的，我没有通过，而吉莉安通过了。七月到十月，我继续在医院实习，一边准备下一年七月底的主治疗师考核。
住在约克郡的时光是我生命中最平静的日子。汤姆和我每周都会写信。我曾经犹豫过是否要去伦敦看他，或者邀请他来看我，可是在八月底的时候，《预言家日报》登出了汤姆和阿德莱德·史密斯订婚的消息。
那则订婚的消息就是他给我的信号吧。我们有过疯狂的过去，可是眼下，我们都有了各自的生活。我有我的丈夫和孩子，我要考虑我的家庭的名声和我的孩子的成长。而汤姆有他的未婚妻，他要考虑他的事业和他未来的家庭。生活让我渐渐懂得，一分钟的激情，剩下的是一辈子的身不由己。
从七月底到现在，我一次都没见到过弗朗西斯。九月初，他就已经被魔法部长提名为新任的国际魔法合作司司长了，虽然提名要到新年过后生效，他已经和即将卸任的司长开始交接工作，忙得焦头烂额。这些消息我都是在报纸上看到的。
他每个月会照例给我写一封信，有时候用的是办公室的信纸，有时候用的是印有斯图亚特庄园图纹的信纸。他在信中对他的工作和生活只字不提，只是用平淡的语气告诉我梅琳达的如尼文和绘画不断进步，查尔斯偶尔会生一些小毛小病，还没有学会说话。查尔斯有了最新的爱好，那就是每次有大人抱他，他都会把大人的魔杖抢到手里，不然就嚎啕大哭。他曾经用弗朗西斯的魔杖把梅琳达最喜欢的积木游戏捅成了一堆火球。查尔斯还不能一个人坐在玩具飞天扫帚上，但是他总是要奶妈扶着他，坐在玩具扫帚上满房间地飞。
看到这里，我竟然笑了出来。我的儿子还真是一个好动的混小子，完完全全继承了布拉德利的血统，没有一点儿斯图亚特家的风范。
10月到了，这是我成为斯图亚特庄园的女主人以来的第一个狩猎季。所以，我只能出发前往苏格兰，履行我逃脱不了我职责。狩猎季开始之前，查尔斯和梅琳达就被弗朗西斯送到城里去了。他对我余怒未消，依旧坚持不让我见到孩子。
到了庄园，我到厨房里待了一会儿，管家克劳德先生和女管家詹宁斯太太跟我说了一下接下来两个星期的安排——第二天晚上的一场大型晚宴，之后几天的一场狩猎和野餐会，一场舞会和早午餐。
詹宁斯太太把第二天晚上宴会的宾客名单和菜单递给我，我匆匆扫了一眼，看到了布莱克夫妇，莱斯特兰奇夫妇，罗齐尔一家，格林格拉斯夫妇，马尔福一家，兰道尔夫妇，托尼，史密斯夫人，她的外甥女阿德莱德·史密斯和汤姆，魔法部长，教育司，国际魔法合作司和�