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这一段词，小方卿唱得如珠走盘，毫无半分凝滞喘息，唱到后来，更是越唱越急，让众人也跟着凝神屏息侧耳倾听，心里也随着唱词的抑扬顿挫忽上忽下，到最后一声轻叹，席间也跟着叹息。胡彦青听得入神，待一曲唱尽，忽而问道：“这眉山脚下乐善堂究竟是如何人物，听这词，倒是唱得真事儿，不知诸位大人可能替胡某解疑？”
从小方卿开嗓以来，林如海便再没有言语，指尖深深地抠在掌心，一阵一阵揪心的痛，从手心蔓延开来，却让他整个人都经不住发寒，强忍着才抑住摇摇欲坠的身子， 更是紧紧地踩在地面上，想借着地底儿的依托，让自己坐得更正些，更稳些。还未等他调整好心绪，却听到胡彦青的疑问，一提到那眉山乐善堂，他的心里越发糟糕复杂了。
无人应答，邻座的官吏便轻声地与他讲了讲乐善堂眉山夫人的事迹，听到十年如一日不改济民救人之善举，胡彦青面露钦佩之色，连连赞道：“好一个眉山夫人！如此巾帼不让须眉，倒让吾等男儿自惭形秽，只不知这小方卿何处得的讯息，若当真所唱属实，此事，胡某倒也愿出份力，善恶到头终有报，胡某坚信，总会有拨云见雾的那一日。”说罢，起身朝主位的林如海拱手一礼，“多亏林大人的款待，若不然，胡某怕也难听得如此好的戏，扬州多人杰，连个唱戏班子也能如此惩恶扬善，连一介妇人也有如眉山者，胡某今日确是受益良多。”
这一声夸赞感激，听得林如海如坐针毡浑身不自在，却不得不微笑着客套谦逊几句，还未等缓口气，又听那胡彦青征询地问道：“不知林大人可介意胡某邀那小方卿过来一叙，戏中真假，胡某委实好奇。”说着，又朝众人团团施礼道，“诸位大人还望通融一二，胡某好戏，又是个闲不住的性子，这若不弄个清楚，怕是回去也难安寝的了。”
胡彦青为人热忱，好行侠仗义，见义难不为，在席之人大多听闻过一两桩他的轶事，听他这般开口，林如海也只得笑着点头，回头吩咐道：“林平，你去请这位小方卿过来。”林平连忙会意地领命而去。
小方卿来得并不慢，此刻已换下了戏袍，只脸上仍残留几分妆粉，比在台上时少了几分俊朗，多了几分柔美，来到席面前，也不显拘谨，只弯腰淡淡施了一礼：“见过诸位大人。”
略静了片刻，胡彦青执壶笑道：“方卿唱得好段子，只是胡某好奇，这词儿是你随口而唱，还是确有耳闻？”见她眉眼一抬，目光往自己身上扫来，又补充了一句，“姑娘不必担心，胡某并无他意，诸位大人也都是大见识之辈，哪能辨不得是非曲直，错枉了姑娘？若是即兴而作，也是姑娘好才情，若是真事，胡某也想相助一二，如此良善人，胡某虽位卑言轻，却也想略尽绵薄之力。”
听他说得诚恳，小方卿也不免展颜笑了笑，屈膝又是一礼，道：“眉山夫人之事，在苏杭一带早已传遍，怎会做不得真？我也是随赵家班常往来于两地，多有听闻，如夫人这般虽惨遭苦难却不改矢志乐善好施之人，我虽不过优伶之身，却也未曾失了心，丢了魂，可惜无力相帮，惟有借这仅有的一身之技，唱几支曲儿，略表寸心。”
胡彦青温言叹了几句，便放手让她离开，待人走后，仍是感慨连连，众人或是深有同感，或是寒暄虚情，席间却是一派祥和之象。只经了小方卿这一闹，再听余下的戏，却如同嚼蜡，林如海见众人兴致缺缺，便摆手让戏班子撤了。
刚散了戏，赵班头便黑着脸找到小方卿：“你今儿是怎么了？平白无事改什么词儿？”
小方卿已经卸完了妆容，取过一块软巾细细擦着眼角，漫不经心地答道：“又不是从未改过，有何大惊小怪的？况且，我这曲儿，诸位看管大人都十分欢喜，今儿的赏银也给了不少吧？”
赵班头顿时哑然，不说旁人，就是那位胡公子，就直接扔出了足足一百两，统共数下来，却真比往日更丰厚几分。小方卿又是戏班的台柱子，他也不敢过于斥责，只警告了几句，让她往后行事莫在自作主张，徒惹了事端祸事，便转身离开了。
待他走后，小方卿停下手里的动作，望着铜镜里倒映的模糊容颜，慢慢地，浮出一抹笑来，轻声自语道：“我看着就是那等冲动无脑之徒？”又深深地看了眼菱花铜镜，站起身来，换了身平日的衣裳，便往屋外走去。
戏班散了，酒宴尽了，宾客尽欢满意而归，林如海方沉着脸回到书房，一进门，便再忍不住怒火，将书案上的笔墨纸砚尽数挥到地上，乒乒乓乓好一通发泄过后，便觉口渴，正想去倒杯水，却发现茶壶也被自个儿砸成了碎片，怒声朝屋外喊道：“来人！来人！”
林平弓着腰快步地跑进来，小心地避开满地的狼藉：“老爷有何吩咐？”心里却是惴惴忐忑着，看这情形，老爷此回却是真真动了震怒，如眼下这般的失态，却是多年不曾有过了。
“与我沏壶茶来。”林如海寒着脸吩咐道。林平连忙退出屋子，让下面的人弄壶上好的茶水过来，又亲自端了进去，林如海伸手接过，灌了几口，又道，“这个赵家班到底怎么回事？”
“已经问过那赵班头了，应是小方卿自作主张行事的。只是这小方卿素来散漫，如今日这般私改唱词的事儿也不是头一遭做，还有一回因着不满客人言谈直接罢演弃唱了，当时闹得极大，可惜这台面上欢喜她的人甚多，只出去旁处避了一两月，也就揭过去了。”说到这，林平略犹豫了片刻，斟酌着言辞又道，“只是，外头欢喜她这调儿的人极多，每回唱的新词儿，总有不少人传阅开来，便是那些个豪门大家，也多有心仪者。且她前几次唱的，大多都是有名有信查得出真假，如此一来……”
还没等他把后半句说完，林如海已寒声打断了：“此话当真？”
林平忍不住缩了缩脖子，满嘴苦涩，那十苦叹的唱词，他也是从头听到尾，哪还不知影射的是什么，那是将府里上下唱了个齐全，更叫他听得心惊肉跳吓得胆儿颤，此刻听自家老爷阴沉的问话，更是从脊梁骨上窜来一股寒意，冻得他不由地颤抖，更压低了身子，低声答道：“离得最近的三回，唱的是李举人的悔婚，秦淮河上的花灯会，还有张老员外家闹寿宴的事儿。”话只点到为止，可当中的意思，却十分清楚。举人悔婚，秦淮花灯，员外闹寿，皆是实打实的真事儿，在这地面儿上早传开了。眼下哪怕她唱得不真，世人也道是实情，这词儿若一经流传，那些个吃斋念佛平日无事生非的，哪还能不扒着往深处细究？
林平不由地又打了个寒颤，若以此推论，岂不是……忍不住悄悄偷瞧了一眼，只见自家老爷面上青黑交加，两只手攥拳更是咯吱轻响，连忙又低下头，垂手而立，再不敢往四处瞄一眼。
林平能想到的，林如海如何想不到，一想到那句“逼良为娼夺人子”，脸色更阴沉得快要滴出墨汁来，此事绝对与苏云岫脱不得干系，若非她亲近之人，怎会知晓这般清晰的渊源？只是眼下，他更介意的，却是“一箭双雕狠辣计”，当初他怜惜爱妻唯恐其委屈，决议要让苏云岫入籍为婢妾，如今认子归宗困难重重，他虽懊恼过，但大多也是自责己身，可眼下……
“查，与我彻查此事。”
在林如海冷面寒声命令之时，尚在病榻缠绵的贾敏也听闻了今日宴席上的事，更是俏面含霜：“这小方卿究竟是何人，不过是个卑贱的伶人，谁给的她胆子？”听了那曲十苦叹的唱词，贾敏那是又惊又怒又恐又怕，诸多情绪涌上心头，让她本就虚弱的身子更加不堪，“老爷呢？老爷怎么样？”一想到林如海从头到尾听了个遍，不由急急地攥着李嬷嬷的手，惊慌地问道。
“老爷在书房办公呢。”李嬷嬷连忙将她的手又放回被衾里，小心地压了压被角，不叫风透进去，宽慰道，“不过是戏子胡言乱语，老爷听过了便也过了，怎会放在心上？”
可惜，贾敏的心还未放下，次日起床，还未梳洗完毕，便听下人急匆匆地过来禀报：“太太，小佛堂的宋姨娘昨夜里去了。”
宋姨娘？贾敏脑袋一阵晕厥，只觉整个人像是被抽尽了气力一般，幸亏李嬷嬷眼疾手快扶住了身子，抓着她的胳膊，死死盯着通报的下人，气吁吁地问道：“老爷可知道了？”
“小的不知。不过，小的来时，看到林管家往那头去了。”
37、花开彼岸林海生疑
昨宿一夜难安；林如海躺在床上，脑中浮现的，却还是小方卿清唱的十苦叹；他弄不清楚那桩旧案究竟是怎样的是非曲直，即使让林平亲自着手去查，却也非一日半刻之功；他也弄不清楚为何苏云岫如此笃定是“一箭双雕”，两人当初分明不曾有交往；便是会面也不过是登门过府那日匆匆碰了一面；他更弄不清楚；贾敏究竟在其间扮演了怎样的角色；一箭双雕，又会是哪两只雕。
越睡越清醒，越睡越心烦，林如海索性早早地和衣起身，屋外天昏沉沉的，如泼了墨汁般浓黑，院中的老榆树抽打着枝条，发出呜咽的声响，他不禁又是一声长叹：这天，当真是起风了。
坐在屋里，听过打更的铜锣悠悠扬扬地传来，刚歇下去不久，屋外便有了响动。林如海道是早起的下人开始一日的忙碌，也不觉奇怪，却不料喧闹声愈发厉害了，不由披了身外衣出去。
刚到屋门口，便见几个守夜的婆子在推搡一名半百婆子，那妇人鬓发松乱，满脸焦急地闷头往里闯，哑着嗓子道：“宋姨娘不好了，你们道是通禀一声哪……”
宋姨娘？林如海怔了怔，想了好一会才想起是谁来，只是她自母亲仙逝后便一直在小佛堂吃斋祈福，便是年节也不曾出门，怎会忽然就不好了？心里不由咯噔一下，这宋氏，可不就是当初查出来陷害苏云岫的祸首么？想到这，林如海连忙�