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嫩葱似的手指轻轻掂起案上搁着的螺子黛，黛玉斜睨着柳湘莲似笑非笑，言语间满是戏谑揶揄。
柳湘莲面上一红，却不是羞的。
佳人眉目如画，若能亲手匀了螺子黛为她妆点，岂不是人间极乐？
一想到二人相依坐于妆台之前，画眉点唇、耳鬓厮磨，柳湘莲便止不住心中的旖旎缱绻。
清咳数声，柳湘莲淡淡扫了眼一旁抿着嘴儿偷笑的簪春，才沉着脸随闻声进来的挽冬出去了。
一时柳湘莲厚厚拟定了单子，又叫挽冬捧来与黛玉瞧过，方亲去盯着管事们开库房一一取了出来。
“回奶奶，杏奴梨仙已拿着大爷的帖子领人抬东西出去了，大爷说了，奶奶再仔细收拾收拾也无妨。”
新挑上来的小丫头绿蕉一板一眼的传话，听得黛玉不由讶然，侧身便要发问。
谁知黛玉身子扭得急了些，斜簪在髻上的累珠金凤步摇一晃，险些打了在身前给她捧镜的簪春的眼。
簪春性子活泛，并不耐烦听绿蕉蚊子哼哼似的回话，难免走神，此刻叫眼前明晃晃的金丝串珠儿一惊，还不等回过神来便急退了一步，手上也失了力气。
菱花样式的镜子一倾，竟是往黛玉脑后去了。
黛玉只觉脑后似有微风拂过，心内一紧，还不及回身，就听得簪春扑通一声跪了，口内连连告饶，自贾家带来的菱角镜也跌在了地上。
“作死的东西！还不滚！”
隐约猜着了缘由，黛玉正欲叫簪春起来，不妨柳湘莲猛的斥了一声，倒惊得黛玉一时失了言语。
原来，柳湘莲只堪堪落后绿蕉片刻，恰巧将簪春失手险些伤到黛玉一幕瞧了个清楚，偏又不及相救，急得满脸满身都是汗，喉咙好似叫人捏在了手里，一声儿也发不出。
拼命赶了几步，直等簪春慌慌张张把镜子扔到了一旁的空地上，柳湘莲一颗心才算落回了原处，厉声发作起来，骂的簪春愈发不敢抬头。
许是仍不解气，柳湘莲黑着脸冲到黛玉身边对着簪春便是一脚，直踢得簪春伏在地上起不了身。
“这是做什么！便是瞧着我不好，也犯不着这样发作我的丫头，她好不好，也该我管教着。”
黛玉何曾见过柳湘莲这般勃然大怒的模样？心中不免便有几分怕，瞧一眼挨了窝心脚的簪春，却又有些恼。
在黛玉想来，不管簪春有何错处，柳湘莲所为未免太过粗暴凶狠，全无半点胸襟气度，活似个粗鄙莽夫，令人不喜。
也是柳湘莲素日时时事事纵着黛玉，才让她当着丫头们的面儿与他呛声，浑不想柳湘莲这般发作不过是为了她，她倒为丫头发作起了柳湘莲。
一口气憋在心里，柳湘莲却舍不得让黛玉受半点委屈，只得叫绿蕉扶簪春下去，自己则坐在了黛玉身旁的榻上，预备着两个丫头一去，就与黛玉赔不是。
黛玉却不肯让他如愿，先是再三叮嘱绿蕉好生照料簪春，有好药尽管使着，又作势问起柳湘莲何时出门，叫哪几个跟着等事，一问接一问，只不给他开口的机会。
“等杏奴梨仙两个回来咱们再去也不迟，家人也不必多带，免得招摇过市徒惹一身腥，姨妈家也要吃挂落。说了这许久，为夫给玉儿斟盏茶可使得？”
柳湘莲晓得黛玉在与他使性子，既不急、也不恼，等黛玉连珠炮似的问完了，方一并答了，又起身端杯执壶，双手为黛玉奉茶。
神色之真，令黛玉接也不是，推也不是，恼也不是，乐也不是。
“快些接了吧，爹娘还等着咱们一道去敬柱香回这样好的消息呢。”
看出黛玉已渐渐消了气，柳湘莲含笑将瓷杯塞到她手中，转而说起了正事。
柳湘莲如今仕途上终是有了起色，得了实缺，很该捧着圣旨祭拜先人，黛玉忙也起身肃容应了，当即随柳湘莲一道出门乘车，往城外柳家宗祠拜了祖宗，夫妻两个又对着柳父柳母的牌位絮絮说了会儿话，等杏奴梨仙气喘吁吁赶了过来，方上车往裘府去。
到了裘府，柳湘莲自有裘良陪着一道听裘父的训导叮咛，黛玉则与裘母裘良之妻徐氏等说些家常闲话。男一起女一起，直消磨了大半日，又一道用过晚饭，二人方告辞出来。
黛玉本最不耐烦此类交际应酬，这一日下来真真倦极，只等着回家好生歇息，哪成想才摘净了头上的首饰簪环，小丫头红樱便一溜烟进来传话。
“禀奶奶，大爷说是有要事与奶奶商量，烦奶奶多等会子。”
哪有人家夜半商议要事的？
黛玉心下微晒，也不知忆起了什么，面上竟敷起薄薄一层粉色，待要叫红樱下去，才发觉小丫头早没了影子，连一贯守在她身边儿的挽冬也悄没声息退了下去，只留她一人坐于案前，映着红烛明明暗暗。
心头陡升几许慌乱焦虑，黛玉忙倾身推开紧闭的窗棱，迎入半室月光，也迎入了满怀瑟瑟寒风。
不等黛玉收回微凉的手指，便听得内室的帘子轻轻一动，再熟悉不过的挺拔身影缓缓前行，踏歌而来。
“凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。
时未遇兮无所将，何悟今兮升斯堂！
有艳淑女在闺房，室迩人遐毒我肠。
何缘交颈为鸳鸯，胡颉颃兮共翱翔！
皇兮皇兮从我栖，得托孳尾永为妃。
交情通意心和谐，中夜相从知者谁？
双翼俱起翻高飞，无感我思使余悲。”
声悠扬调婉转，正是汉司马相如一曲《凤求凰》。
晕黄的烛光映着柳湘莲只略略勾勒了眉眼的面庞，愈发显得他清俊灵动、顾盼生辉，较之松散披着的戏服上掐金嵌银的云纹更闪亮三分。
水袖轻扬间眼波流转，当真是难掩如玉风华，尽显如海深情。
勾人魂魄，撩人情丝。
黛玉不觉便有些痴意，怔怔瞧着柳湘莲愈走愈近，半蹲身执起她的十指。
“死生契阔，与子成说。”
低低的誓言与温热的吐息密密相锁，在黛玉耳畔萦萦缠缠，好似融出了一室浓醇酒香，引得人意醉神迷。
神思微晃，黛玉只觉唇上一热，便再也抽不得身。
仿佛心内破茧而出的一点火源与柳湘莲勾在一处，烧尽了脑中心智、身上衣衫。
恰是芙蓉一枝春带雨，莲花池内配成双。
今夜鸳鸯交颈，芙蓉帐内正好眠。
33
第二日天边将将透出一丝亮意，柳湘莲便自沉沉睡梦中惊醒，心悸之余，不免失了分寸，搂着黛玉身子的手臂突地一紧，勒得黛玉秀眉紧蹙犹未觉察。
“可是梦里魇着了？”
半晌，柳湘莲仍圈着黛玉且喜且叹，不想黛玉苦于腰间的力道已是渐渐转醒，此时冷不丁开口，虽轻柔温和，仍惊得柳湘莲胸中擂鼓一般。
“并不曾。”
稍一回神，柳湘莲觉出黛玉正小心翼翼推着他的手臂，便知黛玉误以为他忆起在外征战的险境，梦中受了惊吓才拿捏不住力道，忙松了手，又温言安抚。
说话间，柳湘莲与黛玉对视一眼，见她面上难掩倦意，且眼中也并不十分清明，晓得黛玉仍是半梦半醒，神思混沌。
“天色尚早，再歇息会子也使得。”
一手轻抚黛玉鬓边，柳湘莲心知她是夜里累得狠了的缘故，恐黛玉面上挂不住，也不说破，只拿捏着分寸为她揉压两侧穴位。
这也是柳湘莲细致周到之处。
成亲日久，虽未同床共枕，柳湘莲倒也摸索出了些许黛玉素日的行止习性，知晓她若是夜里走了困，醒来便难免头痛，是以一见黛玉皱眉，尚存着被褥内余温的指腹就轻轻覆了上去。
黛玉自幼便少眠多梦，纵是成亲以来有柳湘莲叮嘱着悉心调养，到底底子薄不比常人，适才叫柳湘莲扰了梦后本无意再睡，奈何时辰确是太早了些，竟又迷迷糊糊阖眼睡了过去。
许是黛玉脸皮子实在太薄，直至沉入梦乡，也终究没想起自个儿许是累着了，亦或柳湘莲覆在她额角的力道将将好一类的缘由。
柳湘莲满眼皆是黛玉恬静的睡颜，心中当真吃了蜜一样甜，手臂抬了许久也浑然不觉酸痛，直乐得见牙不见眼，哪里还有平日半分精明模样。
不过是自黛玉双目微合再到她吐息渐缓的片刻功夫，柳湘莲早已连二人日后养育几男几女一事也一并妥当打算了。
正乐着，柳湘莲忽又担忧起黛玉的身子。
自古女子产育便是一只脚入了鬼门关，她身子那般弱，也不知受不受得住这份苦楚。
一时心思电转，不免轻叹出声，好在不曾惊醒了黛玉。
黛玉兀自酣眠，守在外间的丫头们却是听了个真切。
“挽冬姐姐，听着似是大爷起身了。”
屏息又听了会子，笄秋小心翼翼搁下了手里捧着的手炉，附到挽冬耳边轻言道，神色较之以往恭敬了许多，也不似前些日子那般有主意，只垂着眼听挽冬的吩咐。
挽冬心内明白笄秋是叫执夏的事儿唬破了胆子，熄了那攀高枝儿的心思，单瞧她今儿夜里身上的家常旧衣裳，便不是往日爱俏的模样。
“大爷体恤咱们奶奶，必是要等奶奶起了方起的，仔细候着也就是了。”
虽说打从执夏笄秋两个起了别样心思，便有意无意与挽冬生疏了，几人到底也是幼年相识，姊姊妹妹喊了这么多日子，挽冬实不愿笄秋再步了执夏的后尘，落得个凄凉下场。
执夏她劝不住，敲打敲打心思浅露的笄秋，倒不算难为之事。
笄秋闻言便讪讪的，垂眼坐回了原处，一双素手直将榻边低垂的流苏拗得不成形状。
“人都说奶奶的样貌比天上的仙女也不差什么，如今又得了大爷……，这份福气怕是仙女们也及不上了。”
纵是已然断了不应有的念想，笄秋此时提起黛玉仍掩不去言语间的酸意。
当初她与执夏簪春三个随嬷嬷们拜见大奶奶时，一则惧怕大爷往日苛责丫头们的凶名，一则是让天仙似的大奶奶比得自惭形秽，也是一心想着好生服侍大奶奶，日后也能凭脸面求个好了局，哪里敢起见不得人的心思？
若不是其后觉察大爷与大奶奶面上虽和睦，却从不曾同床一事，执夏与她，又岂会自以为得了上进的梯子，百般讨好大爷？
结果大爷与大奶奶如