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“别进来！”我惶恐地说，“你们去给孩子们准备一下，我马上出来。”
“好的，夫人。”贝卡没怀疑什么，咚咚地往育儿室走去了。
“我还是先走了，”汤姆说，“眼下被斯图亚特家的人发现我们两在一起可不是什么好玩的事。”
我仰着脸看着他，张了张嘴，心里翻滚着无数的问题，却又一个字也说不出来。他松开了我，又轻轻拉开了我无力地环绕着他脖子上的苍白瘦弱的手臂。
我攥住他的手腕，像一个孩子一样幼稚地央求道：“你不要走好不好，我已经准备好和他离婚了，我不要在斯图亚特家里过一辈子，我已经——”
啪得一声，我的手里只剩下了空气。
我僵硬地保持着原来的姿势，愣了一会儿，对着空落落的房间，自顾自地说完了剩下的话：“我已经打算把你的孩子生下来，和你一起过完下半辈子了。”
奶妈又在我的门口砰砰敲着，我像游魂一样走过去打开门。
“夫人！”她惊诧地看着我，“你的脸色怎么这么差？你上午没有睡觉吗？贝卡让我来问问你要给你准备那件貂皮毛边的斗篷还是银边水獭毛的那件——”
“随便。”我说，然后关上了门，打开衣柜，换上了衣服，然后坐到梳妆台前梳头。我的手剧烈地抖动着，我伸手拿香水瓶地时候，啪得打落了叠放在桌子上的一摞书，一本15世纪爱尔兰女巫诗集打开在地上，我俯下身拾起，看到书页里夹着一张泛黄的羊皮纸，上面抄写着这样的诗句：
My only love sprung from my only hate；
Too early seen unknown； and know too late。
Prodigious birth of love it is to me；
That I must love a loathed enemy。
仇恨的灰烬中燃烧起爱情的火焰，
倘若不该相识，你我何必相逢。
昨日的仇敌，今日的恋人，
我们的爱恋终将成为此生的祸根。
我慢慢站起来，把羊皮纸在手心揉成一团，扔进了废纸篓。
抄下诗句的时候，我只看到了韵律的浪漫；当我尝遍了这世间的悲苦，我希望我从来都没有读过这样的诗句。
☆、
星期一的早晨，太阳还没有升起，白茫茫的雾气笼罩在斯特兰德街。我一早就起床了，奶妈叫醒了梅琳达和埃莉诺，给她们穿好衣服，给查尔斯喂了奶，把他的车子和尿布都准备好。吃过早饭，司机已经在门口等着我们了。奶妈抱着查尔斯先上了车，我把梅琳达和埃莉诺抱上车，最后自己才坐了进去，关上了车门。
我看着车窗外面雾蒙蒙的街道，心里有种难言的苦涩。弗朗西斯已经醒过来一个星期了。他第一次醒来的时候，我不知道该做什么，于是我握了握他的手，轻轻叫了一声他的名字。
他看着我，茫然的灰蓝色眼睛里闪过一丝暖意。
“你还在。”他说。
我心底好像又被什么抓住了一样，难受地不能自己。我没和他提“离婚”这两个字，只和他说了一些家里的琐事，他静静听着，没有血色的嘴角带着一丝浅浅的笑。
梅琳达和埃莉诺都被吓坏了。她们两都特别喜欢弗朗西斯。过去的一个礼拜，我每晚都在她们的房间里跟她们说无数次弗朗西斯没事，只是生了点小病，她们才放下心来睡觉。埃莉诺对我的态度依旧充满防备，而梅琳达的冰冷态度却渐渐缓和了。
有一次我把她们两在床上安顿好，关掉灯准备出去的时候，梅琳达突然对我说：“伊丽莎白，你看起来真丑。你要去好好睡一觉，我可以照顾好我自己。要不然，爸爸看到你眼睛上的黑眼圈会难过的。”
那天早上坐在汽车里的时候，梅琳达坐在我身边，穿着一件灰色的外套，柔顺的黑色长发在脑后梳成一个马尾辫。她抬起头，清澈明亮的灰蓝色眼睛看着我，老气横秋地说：“伊丽莎白，我可以问你一个问题吗？”
“当然可以。”
“为什么你总是和爸爸吵架？奶妈说，从前我妈妈就从来不和爸爸吵架。”
我想了想，说：“也许是因为弗朗西斯更加喜欢你妈妈吧。”
梅琳达摇摇头，不屑地撅了撅嘴：“你还当我是小孩子啊，我早就知道我妈和爸爸是政治婚姻，从小就被家里安排好的。我爸爸很喜欢你。你干嘛不喜欢他？”
我讪讪一笑，转移了话题，问：“你给爸爸准备了什么礼物？”
梅琳达转头脑袋：“不愿意告诉我就算。你们大人都是这样。”
这个姑娘实在是太聪明了，真是完全继承了她爸的智商。我看了看在奶妈怀里呼呼大睡的查尔斯，悲哀地想，要是他继承了我的智商，恐怕长大后就会和我一样了。
我们到了医院，穿过里面摆着假人的百货公司橱窗，到了挤挤挨挨的候诊室。奶妈抱着查尔斯，我一手牵着梅琳达，一手牵着埃莉诺，往楼梯走去。
弗朗西斯的病房在顶部的特护病房，因为他是个被刺杀的魔法部高官，所以整个走廊都被他包下来了，傲罗守在所有出入口，闲杂人等是进不来的。我们刚刚进去，梅琳达就哇地叫了一声，吃惊地看着走廊里堆成一座山的礼物。鲜花从垃圾桶里溢了出来，各种各样的卡片——唱歌的，变色的，会飞的，蹦跳的——在实习治疗师的门口堆成了一座山，各种补品——龙爪粉，独角兽粉——堆在另一个角落，还有一大堆防护斗篷，防护手套等，全都完好地放在袋子里，没有拆封。
一头金色短发的实习治疗师简无奈地对我们说：“斯图亚特先生的探视者太多了，我们不能让他们进来，只能把他们的礼物全都搬进来。”
“我可以把这些巧克力蛙和多味豆全部带回去。”梅琳达很实际地说，“爸爸只会把他们全都扔进垃圾桶。”
“你可不能一个人吃掉那么多巧克力蛙。”我说，“你会吃坏肚子的。”
弗朗西斯已经坐起来了，他看起来依旧很苍白，下巴上长着淡青色的胡茬，不过看起来气色还不错。看到孩子们，他张开了手臂微笑起来，随即又想起了什么。
“不要向我扑过来，”他警告梅琳达，“除非你想看到我再次伤口破裂大出血。”
梅琳达看起来吓坏了，我责备地看了他一眼：“不要对孩子说这些！”
他拉住梅琳达和埃莉诺的手，听着她们叽叽喳喳的问题，看起来耐心而又愉悦。整个探视过程中，查尔斯都在睡觉，简直比喝了医院里的镇定剂之后的病人还能睡。闹累了，梅琳达便拉着埃莉诺去楼下喝茶去了，奶妈抱着查尔斯坐在沙发上，我则在他的床头坐了下来。
“乔纳森今天来过了吗？”我问。
他点点头：“来过了。”
“你部里的那些人……”
“不用担心，只要我没死，他们就一步也不敢动。”
“是不是他们——”我咬了咬嘴唇，没敢说出我心里想的。
“还没有查清楚。”他说，“刺客非常狡猾，很明显，他没有亲自出马，而是放出了他亲自驯养的毒蛇。”
“魔法部里的那些人还在封锁吗？”
他笑了笑：“你不看报纸？昨天已经都放出去了，不然那些官员的家属都要抗议了。”
“我怕吓到孩子，把家里的报纸都扔了。”我说，“你们查出什么了吗？”
他的脸色微微一沉，似乎不太愿意谈论这个话题。
“那就不要和我说了。”我说，心里涌过一阵排山倒海般的难过，一时间非常害怕听到真相。
“你以后不要再与你的一个老朋友联系了。”他平淡地说。
我心里的恐惧全部变成了现实。汤姆竟然真的对弗朗西斯下手了，他到底为什么要这么做？这绝不可能仅仅是因为我嫁给了他。我又想起他那晚说过的话“又被弗朗西斯算计了”，他们两人之间的纠葛还有多少我所不知道的？
弗朗西斯在医院里住了两个多月。他进入康复期之后，我就带着孩子们回了苏格兰。
我们家里有两个奶妈，一个年纪稍微大一些，是斯图亚特庄园附近村子里的女人，叫做苏珊，负责照料查尔斯。另外一个叫丹妮丝的伦敦女人负责照料梅琳达和埃莉诺。家里的管理仆役的事儿都是归管家，我也从来不插手，可是我从直觉上就一直不太喜欢丹妮丝。我也说不上为什么。
我在斯图亚特庄园住了一阵子，逐渐就习惯了每天照料孩子们的生活。上午我一般在自己的房间里吃早饭，午饭前，梅琳达和埃莉诺的家庭教师会跟我汇报一下她们的学习情况。午饭我和孩子们一起吃，吃过饭，女孩子们回她们的房间睡午觉，我则在育儿室陪查尔斯午睡。下午，梅琳达和埃莉诺上图画课和音乐课，我则在书房里看书写信，等到用茶点的时候再见到这些孩子们。
“大家都喜欢梅琳达，谁会喜欢埃莉诺。”一天午后，我碰巧回到育儿室拿我的编织手袋时，听到丹妮丝和另一个女仆闲聊，“梅琳达又漂亮又聪明，对人也礼貌，埃莉诺那个孩子长得面无血色，每次她看着我，那副表情就好像是我欠了她十个金加隆一样。”
“是啊，她还总是端着小姐架子命令我给她跑腿。”另一个女仆哼了一声，说，“她不就是个情妇的私生女吗，还真以为自己和梅琳达和查尔斯的身份一样。”
我走进门，在门框上敲了敲。
丹妮丝和另一个我不认识的女仆吓得立刻跳了起来。见我看着她们不说话，她们拿不准我刚刚是不是听到了她们的话，一时间一句话也不说。
我走到沙发上拿起我的手袋，在壁炉前转身看向她们：“明天早上吃完早饭，你们就可以离开了。克劳德先生会把这个月的工钱算给你们。”
无论她们说什么，我都没有改变我的主意。我对仆人们向来都是脾气出奇地好，从来都没有发过火。女仆和男仆在工作上犯错，我都不会生气，但是在私底下散步这些无聊琐碎、诋毁孩子们的谣言，我是绝对不能忍受，也不会原谅的。
梅琳达和埃莉诺都不知道为什么我好端端地把她们的奶妈给解雇了。我向她们解释是丹妮丝找到了另一份工作。新来的奶妈是贝卡给我推荐的。她是个淳朴的苏格兰姑娘，叫做凯芮，刚从学校毕业不久�