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百水城一战，杨家军克服万难，取得胜利，不但杨家得到皇帝封赏。杨家四郎、六郎、罗氏女和百水城诸位大夫医治蛊毒有功，城中富户赠医施药，论功予以虚衔，抑或是黄金匾额。
哪还有人记得当初埋怨潘蝉请他们聚集百水城，险些丢了性命的事情。
杨业隐瞒了百姓为求自保曾经刺杀自己一事，赵炅为表彰城中军民一心共御外辱，体恤百水城百废待兴：“即日起，免除百水城一年徭役，派专人前去登记富户赠医施药的义举，一一刻上石碑，以示表彰。”
赐下金银未必能弥补这些付出，许多虚衔未必顶事，胜在皇家给予的殊荣。
不知出于什么原因，向来偏爱潘家的赵炅竟然对潘豹没有任何表示，就打发他回鲁国公营中。
早前有丞相潘仁美这桩姻亲，郗家大舅还是百水城推官，郗家在百水城已经隐隐是一方豪强。如今，百水城一片，还有谁敢和郗家并驾齐驱。
这一次，郗家倾一家之资行爱国义举，赵炅押后对他们的封赏，点名让他们退朝后留下了：“八贤王、潘丞相、杨将军、崔先生、郗家主，随朕来。”
群臣见怪不怪地退了出去，兴致勃勃地猜测这次郗家能得到什么好处。
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☆、后党雏形
屏退众人，赵炅慎重其事地说：“中宫无主，不是美事。朕欲册立一位皇后，几位爱卿有什么建议？”
皇后之位空悬，李德妃在宫里四处收买人心，呼声最高，最顺理成章。如果赵炅继位之初，将她迎入宫中，封为皇后不失为一件美事。
可惜当时赵炅身边还有一位同样是先帝推荐的李夫人，李夫人为赵炅连生二子，情分颇深，少不得怨艾道：“这李家的姑娘一进宫就是母仪天下，哪还有我们这些旧人的立锥之地。”
想着旧日的情分，加上担心李氏会打压庶子，赵炅打着为长兄守孝的名义，硬是将个十七岁的少女拖成了十九岁的老姑娘。
终于连李夫人都熬死了，赵炅才在在李家满门惴惴不安中接了李氏入宫。
可这李贤妃能在赵炅的后院称王称霸岂会是等闲之辈，她临终的时候苦苦哀求赵炅照拂两个孩子，话里话外都是担心嫡母不慈，又有二皇子生母吴淑仪这种爱上串下跳的人打边鼓。
李家这一口气还没喘上来，赵炅不咸不淡地封了个德妃，打算观察观察品性。
李德妃心里憋屈得很：“想我是开国元老的女儿，先皇钦点的晋王妃，想当个皇后就这么难？上一次好不容易说动皇帝，劝说潘蝉进宫，立下功劳就封为皇后。
谁成想，别人家刚刚及笄的姑娘哪一个提起自己的婚事不是含羞带涩。准备了一箩筐的体己话，这潘家小姐一来就是横眉冷对的，连带着皇帝更不愿意搭理自家，这是何苦来哉。”
现在赵炅垂询的人大多与潘蝉关系密切，郗家的封赏更是押后不提，为谁人作嫁衣裳还用多说？
这种时候，作为娘家人的潘郗二人不免矜持一番，以示避嫌，所以没有开腔。
赵炅看向跟潘蝉关系匪浅，本应该仗义执言的八贤王赵德芳，却见他眉头深锁。
赵德芳没有愧对八贤王这个封号，他首先想到的不是自己和潘蝉的情谊，而是对大宋社稷的影响。潘蝉为后，将原晋王正妃置之何地。
他看赵炅一副迫不及待的嘴脸，再看潘仁美得意得翘起来的胡须，心里暗叹：这蝉娘哪里都好，就是有潘仁美这么个爹，若是贤明有德的贤相就不提了，分明是个无恶不作的奸相。
想我们宋室江山何尝不是从孤儿寡母的手上捞过来的，连皇叔都曾经是拐弯抹角的北周外戚，这外戚得了势还了得？
赵炅捏拳放在嘴边清咳了几声，让自己瞬间露出的那种尴尬神情尽量掩去，打算自己开口的时候。
不被抱希望的崔应龙说话了：“依在下看来，潘姑娘龙颈凤瞳，贵不可言，福缘深厚，有兴邦定国的福气，乃是帝后之选。”
这个话题一下子就亮了，几人当中他与潘蝉没什么关隘，又是备受两代帝王推崇的高人，不失公允，落落大方。赵炅心中高兴，对崔应龙的好感不要命地上升。
“皇后母仪天下，封后兹事体大。既然崔先生有言，”杨业中肯地说：“潘姑娘乃丞相之女，诞育名门、祥钟华阀、品性过人，这次百水城一行立下大功，堪为帝后人选。”
潘影在病中的照顾，和潘蝉在百水城的表现，潘豹驰援，对杨家、杨家军和百姓都是有恩的。
一日为降臣，终身为叛徒。从私心上来讲，杨业最看重的是潘蝉的心胸和性情。皇帝生性猜忌，杨业不是毫无所觉，如果有潘蝉的存在，稍加引导平衡，不失为一件美事。
赵炅连连点头，好不含蓄地表示自己的满意：“杨将军目光深远，所言甚是。”他自然相信杨业忠心不二，既然将他留下了，当然是让他鼎力支持的意思，不想他如此见机。
按赵炅的原意是不希望潘杨两家化敌为友的，他自我催眠到某一次的联合不影响制衡之道。
等这里的几个人都成了坚定的后党砥柱，赵炅叫苦不迭，已经是后话。
这时候潘仁美心里美滋滋的，面上并不显露，慢吞吞温吐吐地谦虚起来：“小女年幼任性，恐辜负皇上厚爱。”
杨业能想到，八贤王不会想不到。这时候八贤王没有立场反对了，卖了潘仁美一个面子：“潘蝉才华超群、兰心蕙质，百水城一行早有贤名。”
“皇侄所言极是，”赵炅有意讨好未来岳山欢心，“潘丞相父子二人乃是朕的肱骨之臣，郗家一门立此大功，更应厚赏。可谓满门忠烈人杰。”这就是摆明地要给潘郗两家好处，为潘蝉铺路，
这话说得如此露骨，潘仁美不好装傻，欲拒还迎：“这婚姻大事，我这做爹的，少不得要问一下她的意见。”
“合该如此。”赵炅心道自己已经达成了第一个条件，足见诚意，怀嬴应该不会拒绝，
“请潘姑娘出来。”
原来赵炅打定主意要一举定下婚事，早早将潘蝉请入宫里，置于帘后。
我既然许下君子之约，摒除之前的杂念，下定决心嫁给赵炅。此时的心情自然是甜蜜顺从的，低眉顺眼地站在玉阶之下，用细如蚊足的声音回答道：“既见君子，云胡不喜。”
龙颜大悦，走下玉阶，将手伸到我面前。
我抬头看到他眼中毫不掩饰的爱恋，将手放在他的手心。
赵炅轻轻扣住玉手，相携走向御座之上。
抬眼望向赵炅，他正一瞬不瞬地凝视着我，两人相视一笑，情意漫漫，相偎而坐。
在场的人无不额手称庆：“皇上圣明！”
待一干人等各自散去，八贤王和崔杨二人同行。
八贤王还是忍不住问了崔应龙和杨业：“敢问先生和杨将军纷纷支持潘蝉，就不担心外戚之祸吗？”
“杨业知道王爷的顾虑，然则最近诸多事端都是多得潘姑娘化解，我更相信崔先生并非信口开河。”可见杨业一点不缺少在政治上的机敏，当初能顺应大势降宋就是例证。
崔应龙先是向杨业的信任致谢，又郑重其事地解释到：“去往百水城之前，在下为皇上推演骨牌，后来在百水城，碰巧问过潘姑娘的生辰。
数日之前，上古星宿，仙蝉星灭而复明，拱卫紫微。法轩星而践位，配皇帝以为尊。”
既然是天命所授，何必违抗，八贤王：“本王明白了。”
后世人回忆起这一日，都认为是后党形成的雏形。
作者有话要说：
☆、封后博弈
百水城之前，赵炅未必有这样的决心，他素来爱惜羽毛，以贤君自诩，夙兴夜寐，宵衣旰食，为得就是名垂青史，自然不肯冒着辜负名义上的正妃和先帝的险。甚至心道怀嬴有自己的宠爱，当不当皇后没什么要紧的。
百水城之后，他就下定决心要娶潘怀嬴为皇后，不单是因为自己的私心，和潘蝉这次在百水城的功劳，还要归功一些人。
首当其冲的是陈抟。宋朝崇尚道教自然是从赵炅就开始的事情。太平兴国二年，赵炅就曾经召见陈抟，对他颇为推崇。传闻陈抟一直同麻衣道者隐居华山台观，游历于华山、武当山之间。这位麻衣道者不是旁人正是潘蝉的师尊裴布衣，裴布衣回山门闭生死观之前，将徒儿托付给老友陈抟。
天大地大，皇帝最大。陈抟还在红尘免不了尘俗，这一次慎而重之地来信，除了跟赵炅说些玄学道理，更多的是为了替友人爱徒在皇帝面前请些庇佑。
赵炅践祚以来就极为提倡黄老无为之学，看他后来的年号“端拱”可见端倪，潘蝉的这一重道教渊源可以说为她加分不少。
正因为这样，赵炅才有了选谁为后的思考。这种私事不好随便问人，反而是身边的内侍更适合推心置腹。
老太监王继恩助赵炅登基有功，在宫中行走，在军中掌权，现如今皇帝身边的大太监孙齐胜都是他的徒弟。平日里，潘仁美就对这些监军敬畏有加，礼仪备至，从上一世潘美没能救援杨继业就可见一般。好处更是不少，如今终于有了回馈。
王继恩和孙齐胜早就通好了气：“皇上贵为天子，坐拥四海，择一位门当户对、能够比肩的皇后，何妨多顺从个人心意。皇上乃是明君，您登基以来，改革旧制做了多少大事，老奴心里觉着这选后也是一般般儿的，不必拘泥于先帝的意思。更何况，先帝在的时候，潘姑娘太小没个对比，否则也会重新考虑的。”
赵炅面上若有所思，不见喜怒：“你的意思是支持潘姑娘了？”
“老奴隐约记着当初是先帝突然念起李大人的旧情，想要补偿他一番，这才有了晋王妃一说。”王继恩最会避重就轻，一心好像只为皇帝打算，“可您想，德妃遭逢陛下，恩遇已隆，位置德妃，已属高位，远逾先帝�