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“有机会可以切磋一下。”是极为干脆利落的邀请。
“斋藤可是居合斩的高手哦，你得当心才行。”平助笑嘻嘻拍了拍她的肩膀，俨然俩人熟络到了什么程度似的，“说实话，我很期待结果呢。”
总司笑道：“我也很期待——喂，副长，你干嘛不讲话？”
“我看啊，土方副长是被角屋特制的美酒佳酿彻底迷住了呢。”君菊以袖掩面格格娇笑，“也难怪，金樽清酒，又有佳人在旁，纵然是副长大人也会有想要忘却一切全心沉醉其中的念头吧？”
她所指的佳人自然不是入座后仍存有戒心的司隐，而是坐在土方岁三身边的另一位穿绛色武士服的少年——说是少年，但细心者不难发现，从那双盈盈欲滴的大眼睛和羞怯局促的神情来看，很明显同样是个扮男装掩人耳目的少女。
新选组里竟也有女性成员么？
正打量着对方，便听得土方沉声道：“君菊小姐言重了，不过酒倒的确是好酒。”
“土方副长好像在故意偏移话题呢~难道是不想承认自己期待看见小千鹤穿上艺伎装的样子吗？”
那个少女顿时紧张得把头埋在了胸前：“君菊小姐不要再开玩笑了！”
“哈哈，如果可能的话，我倒希望能帮绫濑和千鹤一起换上艺伎装，无论哪个都会是角屋一道亮丽的风景呢！”
司隐面无表情盯着手里的酒杯：“为什么一定要围绕艺伎装展开？”
“因为……有人临行前也这么向我要求过呢。”君菊别有深意地看向她，“你应该明白是谁的吧？”
“可惜没那个机会了。”
她一点也不愿意再次和风间千景发生交集，那个危险而强大的男人实力深不可测，自己能顺利应付一次，不一定就能成功周旋第二次，还是尽早抽身比较妥当。
而关于眼前这个名震京都的杀人组织……最好也别扯上关系为妙。
不出意外的话，这是收集七宗晶石的最后一个世界了，十年期限不知已经进行到了哪里，她只想尽快结束。
然后，回到本该存在的地方。
……或许，再热闹的环境，对于心怀枷锁的人而言，也并非合适的归宿。
就像一次又一次尝试着触碰阳光，最终却不得不承认，唯有遁入黑暗，才是令所谓信念长久延续下去的办法。
不卑微，不偏离，不妥协，不认命。
有些人永远都在两难间挣扎着，是选择斩断羁绊独自向前，亦或是选择为了值得守护的事物无畏迎战。
结果大概都是一样的，但烙在灵魂里的意义却截然不同。
彼时的司隐以为自己早就懂得了，然而事实上，她意识到的还远远不够。
在走出角屋后，平助大大咧咧向她直接提出了以男子身份加入新选组的建议，理由是反正没地方可以去，这么一身好本事，埋没可惜了。
她眉眼含笑表示感谢，而后客气地拒绝。
“我不是武士，对你们的武士道也毫无了解，更何况前行的方向有可能也不尽相同，还是算了。”
“真是直截了当的言辞，莫非新选组在你眼里是个必定会与自己理想背道而驰的地方？”
“我本来也没有什么大理想。”她深深为平助的理解力感到担忧，但表面仍是一副云淡风轻的模样，“只是觉得新选组队士中突然出现了女性，也会令你们副长大人头疼的吧？别胡闹了。”
总司狭长双眸微眯，浅碧光影如同消融了月色，衬得唇边一抹笑意格外明朗：“横竖也到了新选组每年招募队士的时节，你不妨依旧扮成男子去报名，后编入一番队就好了——千鹤隐藏许久也没被发现，这就是绝佳的例子啊。”
原田在旁无奈地笑着：“话虽如此，这事也得经过局长和副长同意才可以决定吧？”
“那副长就赶紧说句话吧。”
“你觉得我应该说点什么，对于你们这两个总是莫名其妙招惹麻烦的家伙？”土方在前方驻足回头，长发于空中飞扬如云流墨染，那双幽沉紫眸带着不加掩饰的冷意，“擅自做主之后才想起要问我的意见，置局中法度于何地？”
“啊……副长总是这么刻板会让人很苦恼的。新选组正值需要扩充力量的时候，好容易遇上个合适人选，把她放跑未免太可惜了吧？”
平助兴致高昂地附和着：“只要不把绫濑安排在队士们的集体住处，肯定不会有人发现的，所以绫濑你不妨考虑一下啊……诶？绫濑？”
良久没有回应。
众人集体望去，见方才还站在原地的司隐不知何时已悄然离去，只留下夜风阵阵，无声终止了他们先前的交谈。
☆、变故
司隐找了家看上去位置偏僻的小旅馆，除了晚上在那里落脚休息之外，其余均会出门到处打探有关七宗晶石的消息。
这并不是件容易的事情，暂且不提这个世界的人们对她所找的事物一无所知，即使有头绪，恐怕她也很难放心大胆地找人来商量告知，只能一次又一次做着无用功。
也许，在转机没有出现以前，除了等待，什么都是徒劳的。
更令她烦躁的是，自从穿越而来后，无论是圣祭、缔空还是离乐、归零，全部失去了原有的力量波动，换句话说，这四枚晶石如今只剩下了装饰这一效果，仿佛被强行封印，根本无法再对她的战斗产生任何帮助了。
唯有渡魂仍在指间泛着骄傲光泽，如同在提醒她，一切都似回到了原点。
她能依仗的和当初一样，仅有腰间这把刀了。
明明觉得已然接近了答案，却仍不晓得，何处是终点。
起先这间被叫作池田屋的旅馆中顾客稀少，老板是个懒散的中年人，每天都叼根烟坐在柜台前，要么翻着一本旧书，要么就望向店外发呆，见她进来也往往只是略一点头算作问候，彼此相安无事。
这里虽然被称为“简陋得只应由下等町民居住的所在”，但时日久了，倒也令人觉得很是清闲安逸。
可谁知就当司隐准备在寻到晶石前都常住于此时，意外却猝不及防降临了。
是夜。
这么多年，她的睡眠质量从来没好过，轻到一丁点风吹草动都能被瞬间惊醒。
同样的，门外那尽力压制着却依然动静不小的脚步声，也没能逃脱她敏锐的耳朵。
有人在低声讲话。
“老板说楼上还有个住客，就是这间吧？”
“没错，尽快清理掉扔到外面去，免得生事。”
“好。”……
她迅速起身，扯过床边外衣披好，再抬头便见房门已被推开。
三名面色不善的男人出现在门口，均是浪士装扮，手里的兵器正蓄势待发。
“几位，深更半夜擅闯他人住处可不是君子行径啊。”
“原来还是个女人么，可惜了。”最前面那人唰地一声拔出佩刀，眼底有阴鸷光芒一闪而过，“池田屋今晚封禁，闲杂人等不得出行。”
司隐微笑：“不得出行就不出行好了，也没必要杀人灭口吧，须知我都不认得你们。”
“为保险起见，身为本次集会以外的人员，你是没道理再活下去了。”
然后对方显然没有再与她多言下去的耐心，寒光迎面而至，意在取其性命。
她轻捷跃起，半空借力翻身的一瞬，樱吹雪就势横斩，顿时将那人的佩刀削成两截：“对于最先挑衅的人，我可向来没有手下留情的习惯。”
“该死！”
正缠斗间，忽听楼下响声有异，步伐纷乱刀剑相击，池田屋竟似又来了其他势力。
屋中三名浪士看起来也很惊讶，大约这种突发情况是他们始料未及的，其中一人下意识就要出门去询问其他同伴，结果被司隐追上去，凌厉一刀穿透了后心。
“杀了这个女人！是她引来了新选组的人！”
两柄利刃一左一右迎头斩下，直取要害。
“你们在讲什么，完全不懂。”司隐挥刀格挡，唇边笑意却若有所思，“不过‘新选组’三个字，我可听清楚了。”
怎么到哪都能和这个组织扯上关系呢。
鲜血划出一道赤色弧线溅上窗檐，脚下很快又多出两具尸体。外面的嘈杂声仍在继续，她在床边擦净刀刃血迹，转头看着相反的方向。
从这扇窗直接离开，谁也不会知道她来过，如此甚好。
然而她不知道自己为什么在迈步的刹那间，突然生出了片刻迟疑，就像是本能的驱使，在暗示她停下来。
与此同时，身后传来了低沉优雅的男声。
“呦，绫濑司隐，好久不见。”
“……”终于确定方才那股不安预感来自何处，她认命地转过身去，“请不要做出一副偶遇的样子，风间少爷。”
风间手持烟管半倚半靠在墙边，懒洋洋地打量她：“毕竟在来这里之前，本大爷没想到会遇见你，而且还是恢复女装的你。”
“权且当成是巧合吧，的确没什么好看的。”司隐顺手揉了揉还没整理好的长发，低声叹息，“如果少爷你没其他事情，我就先告辞了。”
“哦？去寻找下一个落脚的地方？”
“……可以这么理解。”
风间轻笑：“那你先解释一下，原先分明好好住在岛原，为何自作主张地逃掉了？”
果然，听这语气，是要找她算账。
“既然少爷已经确定了我不是鬼御一族，而我又不曾和角屋签订任何雇佣契约，到时候自然可以随意离开——还是说少爷最近又闲得无聊，找不到调剂所以一定要拿我来消遣？”
“呵，你口中叫着少爷，却一时半刻都没把本大爷放在眼里啊。”
司隐似笑非笑瞥他一眼：“其实我只是找不到合适的称呼罢了，你不会介意的，对吧？”
如果可以的话，风间绝对有兴趣教训面前这个笑得温文尔雅的可恶女人，但此时怒火尚未燃起便即熄灭，他最终还是放弃了和她动手的念头，转而走上前来，拖着她的衣袖朝外行去。
“等一下，我的目的地不在那边。”
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