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又过了三日，便遇到一路数百人的兵马，说是郭孝恪派来迎接的。带队的校尉翻身下马，取出一块令牌，朗声道：“卑职薛礼，奉郭将军之令，前来迎齐国公、晋王殿下和房驸马！”此次带领援军出京，是因崔瑾为首。
崔瑾扬扬眉，心一怔，薛礼？试探地道：“你是薛礼？山西绛州龙门修村人，字仁贵？”
那校尉一惊，不由抬起头，看向崔瑾，但立即又回过神来，忙恭敬地道：“回齐国公话，卑职正是薛礼。”心却开始忐忑不安，自己不过是无名小卒，虽然出身于河东薛氏世族，乃南北朝时期宋朝名将、河东王薛安都六世孙，但到他的一辈已经没落。而父亲薛轨早丧，自幼家贫，虽志向远大，又习练武，但生于乱世之，长大后只得种田为生，郁郁不得志。直到前几年，国泰民安，日子好过了，在妻子柳氏鼓励下，这才下定决心投军。不料，边关战起，被抽派到玉门关，这让他极为振奋，只待自己大展身手，立下战功，重振门楣，今后衣锦还乡。可惜，却分到郭孝恪军。不过，因他作战勇敢，很快便崭露头角，已经是率领两百人的骑兵校尉。
李治纳闷地打量着薛礼。三十下，健壮有力，脸灰扑扑的，这人看去也挺普通嘛，怎么引起表兄的注意了呢？难道此人有过人之处？他撇撇嘴，哼哼，看不出来，都这把年纪了，若是有能耐，早有些名气了。
崔瑾轻轻一笑，淡淡地道：“薛校尉辛苦了。不知前方战况如何？边民损失可大？回纥、拔野古、同罗、仆骨等部可有新动向？薛延陀可出现？”
薛礼忙答道：“卑职离开玉门关那几日还是安宁，因回纥等部太过狡猾，烧杀抢掠后即可逃走，边军简直防不胜防，若是追逐，又担心受伏，故此才畏手畏脚。为减少损失，郭将军传令边民向内回撤，这几个月再未被轻易抢掠。据线报，薛延陀一直在后蠢蠢欲动，但并未与回纥等部一起行动，只是旁观，但这更让人分心。”
寥寥数语，将情况介绍了清楚。崔瑾点点头，不再多问。其实，更多的情况，他已经从自己手下的信息部门得知。早些年，便已经将人安插到各部落和西域各国，甚至连李靖能够如此顺利地横扫西域各国，许多重要信息也是由天听、地听组织传送的。
崔瑾突然眼睛一亮，笑道：“薛校尉，某这里还差一名偏将吧，不知薛校尉可有兴趣？”被任命为这支火器队伍的主将，崔瑾也很是意外，他原本以为李世民会派尉迟恭或者牛进达作为主帅，毕竟是五万人，怎么便轻易地教到自己手里呢，自己可是从未单独领兵。临走时，长孙无忌才道，是李世民心有愧，干脆便让他多立下战功，另外，这支队伍是独立成军，协助边防，并不受郭孝恪与程名振辖制。一路，崔瑾不断将自己的军事理念灌输给士兵们，终于养成了令行禁止、唯命是从，原本勉强算精兵的府兵们，无论是精神状态还是行动、执行能力，都焕然一新。
听得崔瑾如此一说，薛礼不由大惊。这，可能吧？他看着前后虽满脸风霜，但仍是精神抖擞的数万人马，简直不敢相信自己的耳朵。他呐呐地道：“齐……齐国公，您这话……不是玩笑？”虽然他自认不凡，坚信总有一日能出人头地，但如今才不过立下了些小功劳，才是个小小的校尉，而齐国公此次带来的可是五万人！
李治很想阻止崔瑾，但被房遗爱暗暗拉住。现在，崔瑾可是主将，算有意见，也不能当面驳了他的面子，不然，如何服众？房遗爱笑呵呵地道：“齐国公慧眼，薛校尉必是不凡。只是，薛校尉可是郭将军的爱将，齐国公即便要人，也得与郭将军好生商议才好。”
崔瑾拍拍额头，笑道：“可不是呢！让薛校尉笑话了，此事你先仔细想想，若是愿意，待见到郭将军，某再去给他讨个人情。”
“是！”薛礼按捺下砰砰乱跳的心，躬身道。一时间，他也不知该如何选择。崔瑾的大名，他是早听说，能够在他帐下做事儿，当然是更容易出头，但是，作为军人，自然是阵杀敌，而齐国公不可能一直在边关。若是今后回京去，自己又该如何？
一路，薛礼都有些神不守舍，犹犹豫豫。李治私下不屑地道：“哼，居然还故作扭捏，难道在表兄帐下还不如跟着郭孝恪？只要他有真才实学，有表兄的推荐，要不了几年便能出人头地了！都多大年纪的人了，居然连这一点都想不到！”
崔瑾淡淡地道：“这是人家的选择自由权。作为武将，更愿凭着自己的战功得到迁升。薛礼今后之成，将不亚于卢国公等人，唯在吾叔祖卫国公之下而已。”
李治和房遗爱一惊，面面相觑。能得崔瑾如此赞誉的，唯有这而立之年不甚起眼的薛礼，连李靖的半个学生苏定方，崔瑾也没有如此高的评价。房遗爱眼珠一转，低声道：“既然如此，何不带在身边？”既然已经决定开发大洋洲，打造自己的天地，岂能缺少得心应手的武将？李崇真、柴令武等人虽然交好，但并不能保证他们便愿意丢下家族跟随而去。而这薛礼如今无爹娘，没啥根基，若真有才能，岂不是李崇真等人更好？
崔瑾沉吟片刻，叹道：“再说吧，说不得人家一心想在大唐建功立业光耀门楣。”背井离乡，不是人人都愿意的，特别是那些自认有些才能之人，何况，还是到一片荒凉之所。罢了，大不了自己暗自培养。培养武将之事，早交代下去了，李宝也一直在留心着，不过，如苏定方、薛礼这般杰出的，向未发现。
李治便有些不乐意了，嘀咕道：“既然他不愿意，何必给他机会？反正，都不能为自己所用，白白便宜了别人！”
崔瑾哭笑不得：“怎是便宜别人？若这薛礼真是好的，不是能替你阿耶和大兄开疆拓土守护边疆？稚奴，此次，圣也是给了我一个将军事理论充分运用到实践的机会，没有经过战争的洗礼，理论终究是一张废纸，难道你想我是纸谈兵的赵括？这些年，咱们学的军事知识可不算少了，行军布阵、安营扎寨、阴谋阳谋，若是不一一印证，岂不是对不住自己？此外，圣也是不放心这批火器，担心派了旁人，或是无法充分发挥其作用，甚至泄露了机密，若是让敌对势力得了去，岂不是会给大唐造成极大的麻烦？”
第五百一十三章 玉门关
黄河远白云间，
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羌笛何须怨杨柳，
春风不度玉门关。
在即将到达玉门关时，薛礼终于鼓起勇气寻到崔瑾。“齐国公，卑职请求调至您帐下，不过，副将一职太过重要，卑职恳求先从校尉做起。”他道。他不说“愿意”，而道“请求”，又愿如今的校尉一职做起，如此谦虚，让崔瑾暗自点头。
崔瑾扶起他，笑道：“你有这个能力，某不会看错人的。你且去回禀郭将军，调离之事，由某处置。”不过是要一个校尉，想必郭孝恪也不会太在意。
薛礼领会，更是感激崔瑾的体贴。便先让人去禀告郭孝恪，自己则随在崔瑾、李治和房遗爱身边。
远处，一阵沙尘腾起。前锋探子回禀，说是前方边关来人迎接，战旗书有“郭”字。其实，不必他说，崔瑾早已从望眼镜看得清楚。薛礼羡慕地盯着崔瑾手的望眼镜，这等查探利器，军唯有几架而已，郭孝恪与程名振各有一架，然后便是一两个最贴心的副将才有。
崔瑾一抬手，“唰”地一声，正在高速行进的队伍立即噶然停下，让薛礼眼睛闪了闪。这几日，他对这支府兵严厉的纪律性深感震惊，即便是最强悍的边军，都无法做到如此这般令行禁止、如臂使指。而他从房遗爱不经意的话语得知，这不过是从京城附近各府兵甄选出来的，短短一个多月，便彻底改头换面。他也是饱读兵书之人，知道要训练一支得心应手的军队是如何艰难，何况，还是战斗力相对薄弱的府兵？
“那是哪位将军？”崔瑾淡淡地问。看那兵甲，并非郭孝恪或程名振。
早年，郭孝恪不事生产，不过是乡间无赖。隋朝末年，天下大乱，群雄并起，郭孝恪率乡邻数百人投靠瓦岗军李密，奉命与徐世绩同守黎阳，后随其降唐，封宋州刺史、阳翟郡公。李世民东征洛阳时，郭孝恪献计“固守虎牢、军临汜水、随机应变”，取得虎牢之战的胜利，由此迁任柱国。后历任贝赵江泾四州刺史，又入朝为左骁卫将军。贞观十六年（642年），出任凉州都督、安西都护、西州刺史。
程名振早年在窦建德麾下担任普乐县令，政绩突出，颇有名声，后投李渊，经略河北。武德五年（622年），跟随秦王李世民攻打刘黑闼。次年，跟随李建成打败刘黑闼，升任营州都督府长史，封东平郡公，后改任洺州刺史。
崔瑾脑海飞快地闪过两人的简历。可以说，这两位老将都颇有战功，深得信任。按说，自己代表朝廷前来援助，算是钦差，若无战事，应前来相迎。何况，同行的还有一位亲王。
数百步之外，那行人便被前方一排排手举弓箭的兵士拦住。“来着何人，速速报名来！”
薛礼张张嘴，正预介绍，被房遗爱狠狠地瞪了一眼，立即闭。在自己奉命迎接崔瑾等人时，他便听郭孝恪对程名振发牢骚，对朝廷派出一支独立的援兵颇有微词，特别是听说是让一个十几岁的世家子统帅，还不得干预其行事，甚是崔瑾还将作为他们的军师，让自己等人要积极配合。郭孝恪很是不客气地道：“圣想让他的儿子和女婿沾沾军功倒也罢了，但是，岂能将五万兵马让一个只会风花雪月饮酒作乐的世家子统领，这不是儿戏么？哼哼，还命吾等要多多听从他的意见，这可不是小孩子过家家！”
程名振劝道：“听闻齐国公不仅很会赚钱，也师从卫国公，虽然一直没甚机会单独领兵，但想必还是有些本�