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相比之下徐小少爷比妹妹要懂事的多，他跟在妹妹身后也认了人，然后才带妹妹离开。
等孩子们都走了，李念原才回头对徐承志说：“老徐啊……”
他叹得又凄惨又感激，闹得徐承志浑身不适应。
“你有话好好说，念原兄，没这么吓我。”
徐承志想说，自己情愿天天看那个没心没肺的李念原翻自己白眼，也不想看如今这个李念原以泪洗面。
“我知道你的好意了，回头多请你吃几顿饭，哈！”
徐承志长舒一口气，这才是李念原，天下若是有什么解决不了的事就吃一顿饭，若是还解决不了，就吃两顿。
徐承志搭着他的肩说：“念原兄，人生总要抱着希望，你姐姐如果是被掳走的没准现在尚在人间，清军出关入关，现在又四处驻防，说不准在天下哪个角落呢？”
李念原叹了一声，不再言语。
徐承志也知道自己只能用言语安慰他，人海茫茫又失散多年且经历国破山河碎，能生还的可能性实在是低。
好在徐家的小丫头是个能玩能闹的主，自从认了李念原做小爹爹，便央求着徐承志要日日和小爹爹玩。
徐承志本来就隔三差五去李园吃饭，现在就带着女儿一同前去。李家饭菜大约是真的比徐家的可口，小丫头去了两回后就彻底惦记上了李家，到了饭点就自己找了碗要徐承志带她去吃“好吃的”。
妹妹有地方蹭饭，哥哥也不甘示弱。于是徐承志索性买一送一，把孩子们都带着去了李园。
向来清冷的李园一时间多了许多生气，孩子们吵吵嚷嚷在园子里吃着李念原的饭，爬着李念原的树，摘着李念原的花好不快活。
李念原有人插科打诨搅乱生活，也就渐渐忘记了哀伤之事。见他有所好转，徐承志便重回天津，去办上次丢下的生意。
临走前，他嘱咐李念原记得等自己回来，“到时候你来我家过年吧。”
李念原满口答应，可等徐承志回来的时候，却只有他留下的一封信。
信上，李念原振振有词，说自己化悲愤为动力，要去多跑跑事业以消思亲之痛，故而已经启程去江西瞧瞧。徐承志捏着信纸不疑有他，只是惋惜过年时少了个人。
徐承志的女儿比徐承志更觉得惋惜，她拽着徐承志说：“大爹爹，是不是我吃掉了小爹爹所有蟹油，小爹爹不高兴了？”
“你吃掉了？你吃掉这么多？”徐承志瞪大了眼不敢相信。
小丫头却摸摸脑袋说：“唔……我就觉得好吃，就多吃了几口，又分给了哥哥一点，分给了厨娘一点，分给了我的丫头一点，分给了小爹爹的小厮一点，那东西好好吃，大家都夸我！”
徐承志问：“小爹爹没生气？”
小丫头摇摇头，“小爹爹就看了眼那个空罐子，然后热了一碗饭倒进去吃了，旁的什么也没说呢。”
李念原倒是宠爱这丫头，要是往日早就炸毛了。
徐承志想着，心里有一丝安慰。
…
李念原再回来已经是清明时节，他刚到扬州就请徐承志过去用饭。
徐家两个孩子都被徐承志送去了私塾，故而徐承志单独去了李园。
徐承志进来时候，李念原桌上干干净净，只有一杯清茶。
李念原让徐承志坐，然后告诉了徐承志一个事儿，说事儿的时候徐承志刚刚端起茶盏喝了一口，接着一口茶全喷在了李念原脸上。
“老徐啊，我想娶个人。”
“咳咳咳咳。”徐承志掏出帕子抹抹嘴角，又指指李念原的脸，“对不住对不住，我这是不小心的。”
李念原自己掏了帕子擦了一把，然后又说了一句话，这回徐承志听完后一天没吃下饭没喝下水。
“我想娶水莲姑娘。”
作者有话要说： 来了，老徐这辈子最大的……咳咳……好像是情敌吧，望天！
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番外一
徐承志呆若木鸡。
李念原伸手在他眼前挥了挥。
“老徐； 老徐，你怎么……”
他刚喊了两声； 手碗突然被徐承志抓住。
“你，你说你要娶谁？水莲？”
李念原对徐承志的震惊茫然不解； 还特意关切地问：“老徐，你怎么了，对啊，我是说要娶水莲啊。你难道不认识水莲姑娘吗？”
徐承志心想； 岂止他认识，这两淮一代的盐商们和风流才子们又有哪个不认识她的。
这水莲姑娘是天香楼的头牌，生得倾城倾国不说； 身段还妖娆多姿。不知有多少盐商和风流才子想成为她的入幕之宾。
但这秦淮河的花魁们每个人都颇有个性，不是你有钱就能进她们的闺阁，得首先博得她们的青睐才行，李念原说的这个水莲尤其如此。
徐承志捂着额头问：“你什么时候认识水莲的？”
李念原的眼睛不自觉地往旁边瞟。
“她……她是名声在外的花魁么，前阵子和人谈生意去了天香楼； 就这么认识了呗。”
徐承志拿眼睛上上下下地打量了他一番。
“你真喜欢她？”
李念原理直气壮地说：“当然啊，水莲姑娘生得那么美； 性格又温柔，谁不喜欢？娶到她是天大的福分。”
徐承志转身走到圆桌边拖出一张圆凳； 他冲着李念原指了指； 示意他坐下。
李念原一头雾水，但依着他的话坐下。
徐承志自己又拖出一张圆凳，与他面对面坐着。他一拍李念原的肩膀； 语重心长地说：“老李啊，姻缘乃人生大事，务必要三思而后行，切不可冲动行事，万一没娶对人，岂不是一世都要成为怨侣？再有，你想娶水莲姑娘，人家不一定想嫁你啊，两淮想娶她的人大概都能从天香楼一直排到夫子庙。”
李念原托着下巴一脸认真地想了会儿。
“你说得倒也颇有道理。”
徐承志点着头说：“所以，别冲动，咱们冷静冷静，等冷静下来了，回过头再想这事。”
…
于徐承志来说，他压根就没觉得李念原是认真的，欢场之中，情到浓时都会来一通月下盟誓，什么海枯石烂此心不变，我若负你断手短腿。
可等第二天天一亮，出了青楼，那誓言转瞬间就会被抛诸脑后。有几个从秦淮河出来的人断手短腿过？即使有，也不能是因为和相好发了个车后誓。
……
那日之后，李念原倒再没提过要娶水莲的事，两人见面的时候李念原照旧是那副嘻嘻哈哈的模样。
于是徐承志也渐渐当他忘记了这事，心下稍稍宽慰，慢慢也把这事给淡忘了。
转眼到了秋天，稻谷丰收、螃蟹肥美，正是饕餮们最钟爱的季节。
徐承志知道李念原爱吃，特意买了一篓子螃蟹，提着上他家去，谁想出乎他意料之外地扑了个空，要知道往年这个时节，李念原基本不会踏出扬州半步，非得吃足两个月的螃蟹再出门。
徐承志问李府的下人李念原哪去了，下人们只说他十天前就出门去了，也不知道去了哪什么时候回来。
徐承志心里纳罕：这吃螃蟹的季节，李念原这只饕餮究竟会上哪去？
这个答案在几天后他收到一封从南京送来的信时迎刃而解。
信是李念原写的，他殷切地拜托徐承志用徐家运布料的船替他送一样东西：螃蟹。而送货的终点是天香楼。
徐承志捏着信纸险些昏倒，他是万万没有想到李念原这些日子竟然都在天香楼！
天香楼里还能有谁让李念原这般，除了水莲，也就是水莲了。
对于一个饕餮来说，这世上竟然出现了比美食更加重要的事。
徐承志警铃大作，都来不及等到第二天，他匆匆骑马到码头，跳上自家的船就让往南京开。
到了南京他直冲天香楼，此时还没到晚上，天香楼尚未开张，来迎他的老鸨打着哈欠说：“这位客官客观，您也太心急了些，这天还没黑呢，姑娘们这会儿都在休息，我可没人能招待您。”
徐承志说：“我不要你招待，我是来找人的，我有一个兄弟姓李，名念原，是扬州的盐商，他可在这？”
老鸨一听笑得是满脸生花。
“知道知道，李公子嘛，他可是咱们水莲姑娘的贵客。”
徐承志问：“他现在在哪？”
“他这些日子都住在咱们天香楼水莲姑娘的房里呢。”
徐承志狠狠地磨了磨牙，好啊，他果然是在这！
“带我过去。”
老鸨一看徐承志一张脸拉得老长，心里头倒犹豫了起来。
这人莫非不是李公子的朋友，而是来寻仇的仇人？
她是见惯了江湖的人，当下心思一转，编了个理由说：“哎，这位爷，这大白天的人都在睡觉呢，我可不方便带你去，何况水莲姑娘如今是咱们李公子的人，我怎么能让她随随便便见外人，您啊，还是晚上再来吧。”
徐承志这会儿又哪里能等到晚上。
他把老鸨用力一推，踩着楼梯就上到了二楼。
“李念原，你在哪，快出来！”
他一路喊一路往前头，走到一间屋子前就伸手把门拉开。果然如老鸨所说，屋子里姑娘和恩客们大多都在睡觉，被徐承志这一闹，许多人被吵醒之后骂骂咧咧地嚷嚷开了。
徐承志一连闯了几间屋子，除了看见数对衣不蔽体的狗男女之外，压根就没见着李念原的影。
而身后老鸨已经追了上来，嘴里喊着：“哎哟，我说这位大爷啊，您可不能这样，您是在砸我的生意呢。”
徐承志压根就不理她，当下加快了脚步，他走到二楼最里挂着莲花阁牌子的屋子前，伸手用力一推，伴着一股若有似无的香气迎面而来的是“淙淙”的琴�