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朱绣见她姆妈意犹未尽的，忙道：“姥姥一会还要去二奶奶那里。赶了这久的路，恐怕早饿了，姆妈要说话，也得等姥姥填报肚子再说呀。”
这会儿大厨房里早已准备午饭了，朱绣使人带着钱去，很是拎了两提盒来。
刘姥姥见这母女两个都和善，况且也不嫌弃她们，愿意和她们一桌吃饭。她和板儿早饿了，菜又丰盛，边说边吃很快就放松下来。
一会，吃罢饭，刘姥姥就要告辞。朱绣便陪着出来，朱嬷嬷打发九秋拿过来一个包袱，朱绣把包袱递给刘姥姥道：“姥姥别嫌弃，原是给板儿的一些小东西，快别推辞。我送姥姥过去，二奶奶正有空呢。”
说罢，送刘姥姥至熙凤院中的倒厅。熙凤那边才吃完饭，已听平儿说了缘故，听见这里动静，立刻叫请进来。
朱绣扶着刘姥姥在炕沿上坐下，这才辞了凤姐出去。
刘姥姥肚中有饭，且已不那么紧张，此番应对便更从容些，凤姐封了三十两银子送出府去。
朱绣听平儿说，倒比书里还多得一半，只道是意外之喜。
且说刘姥姥家去，打开朱嬷嬷母女给的包袱，细棉布里竟然包着两个五两的银锭子和
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几册三百千的启蒙书。不禁又惊又喜，想人家母女一句未提自家打秋风的苦楚，却想的这样周到。她女儿展开那细棉布，足够两个孩子各做一身衣裳了。
朱绣今见着刘姥姥，不过是因书中之念，扶助一把，并不指望着人家回报。
这会儿她忙着收拾阴干的海棠果子，尚且没功夫多想。
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第40章 送宫花
虽一早金钏儿就来问姨太太是否出门等语； 但直至用过午膳，王夫人才扶着金钏儿的手过来梨香院这边。
王夫人与薛姨妈闲话； 先只说些长篇大套的家务人情的话，薛姨妈面上笑盈盈的，心里免不了七上八下的焦炙。
“昨儿嫂子巴巴的把姐姐请去，可是哥哥不在家有什么难处？倘或短了什么； 家下又一时没有，叫蟠儿在外头采买亦是便宜。”
薛宝钗里间儿听着，当即微微一叹：母亲还是急躁了。
但怨不得薛姨妈焦心； 实在是她了解姊妹，若果真有个好消息，断不会现在这样东拉西扯不往正题上靠。
“哪里就缺了什么，只是元春如今在中宫娘娘身边做女官，哥哥来信白嘱咐两句罢了……”王夫人手一顿，继而又吃茶，貌似轻描淡写的说道。
“中宫娘娘……？”薛姨妈眼睛一亮，当今与皇后是少年夫妻； 待皇后甚是亲厚，元春在皇后宫里，见圣上的机会可是不少。况且如今宫里高位多空悬，正是好时机呢。
薛姨妈忙低声问：“大姑娘那里可是有好消息出来？”历朝历代都有女官获得君王宠幸而成为嫔御的。
王夫人用帕子点点嘴角，笑道：“不是这话……大丫头如今承当着批阅文书、传宣启奏的差事； 马虎不得； 哥哥怕她年轻不知事； 提点几句罢了。”
说罢，又叹息道：“苦熬了这几年，受的罪外头都想不到……想当日在家时，她也是锦缎绫罗满身，老太太疼她，就是西洋进贡的羽缎羽纱，也是尽有的。如今我每常叫给家里三个丫头添置衣物，总想起她们姐姐来，只是这几年光景大不如从前，三个丫头也是养的简糙了。”皇宫规矩大，元春刚进宫时不过普通宫人，宫人的衣服只绿色、紫褐色两色深浅的变化，料子也不过是春绸、宁稠罢了，还不如荣府里有体面的丫头穿的好些儿。
别的话兴许薛姨妈还得思量思量，可这种话她听得多了，当即就抹泪感叹王夫人慈心，又道：“库里还有一匹金绒蝴蝶缎，八丝缎、六丝纱也有几匹，都是上用的。搁在那里，白占着地方儿，拿出来给三个丫头裁衣服穿去。”
王夫人忙推辞，薛姨妈笑道：“原都是现成的，咱们一家骨肉，我很该疼她们。”
茶又进了两回，王夫人才道：“……依我说，竟不必叫宝丫头也受这罪。我听说宝丫头要参选公主郡主入学的陪侍？……宗室贵女出降大都晚些，选的陪侍读书的又大那几岁，平白耽搁了宝丫头的年华。”
薛姨妈有些尴尬，竟叫姐姐知道私下里的这事。她们心里这陪侍只是个跳板，要进去宫门才能谋求其他，偏这话又不能明说。
薛姨妈心凉了半截，又听王夫人道：“宝丫头的人品、模样叫我爱的什么似的，我心里，比她大姐姐也不差了。”话说的颇为推心置腹：“我已是赔进去一个元丫头，何必叫你把宝丫头也陷进去，你想想，是不是这话儿？”
薛姨妈耳根软些，心下又思忖前昨晚上的想头，若不进宫，聘入高门倒也使得。
王夫人见薛姨妈神色松动，忙又道：“哥哥也是这话，有咱们在，宝丫头自有好着落紧着挑。况且……若是日后元春有了前程，咱们就更放心了。”
薛宝钗听见，虽知事情已尘埃落定，进宫是不成了，可总归意难平：若是能参选，只要留牌子了，最差也是宗室王府的侧妃，比姨妈嘴里的‘好着落’何等天差地别的。
想着，又恨自己时运不济。本朝皇商，通常会赐封官衔爵位，且品级都在五品之上，更甚者，还有宗室子弟和军机大臣兼任。但这得是上上等皇商世家才有的殊荣，如薛家这般，连原本的差事都保不住，更别提赐官封爵了。薛父在时，薛宝钗尚且够得着递名帖参选秀的资格；如今薛蟠只差把皇商的名
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头都丢了，只凭他家，薛宝钗的名帖就连内务府的门槛子也难进去了。
正想着，莺儿轻轻拉拉她的袖子，向外头努嘴儿。宝钗便知有人来了，收拢了心思，仍旧伏在炕桌上与莺儿描花样子。
才刚两笔，周瑞家的进来，宝钗见是她，满面堆笑忙让：“周姐姐坐。”
周瑞家的在炕沿上做了，少不得问些长短，便引出了癞头和尚给海上方的事来。又听宝钗连篇累牍的说这个“冷香丸”的制法，什么十二两的白牡丹、白荷花、白芙蓉、白梅花的花蕊，什么雨水、白露、霜降、小雪当日的水露霜雪十二钱，还得春分当日研磨和药……
不光周瑞家的听了咋舌不已，就连外头王夫人听见也道“磨人难得”，薛姨妈便笑：“宝丫头有些运道，那和尚给了方子和药引子，蟠儿天南海北的叫人去办，一二年间可巧就都得着了，如今配成药丸子，封在外头梨花树底下。”
王夫人就道：“可见宝丫头是个富贵命儿，若是平常人家，只怕十来年都置不齐。”
薛姨妈笑道：“是这话，为这个，撒下去盈千累万的银子钱咱们都不惜的。谁知也巧儿，那两年的节气儿都顺的很，这最难得的水露霜雪倒都各得了。”说罢，话音儿一转，又道：“宝丫头的这病，也不相干。多少名医圣手都说她先天壮，这病发作也不过咳嗽些罢了，只那药引子异香扑鼻，她哥哥又极疼她，赶着叫配了出来……”
这里外一唱一和，薛姨妈话说的，既点明白宝钗身子底子壮，又显弄了她的好运道。才有些不打紧的宿疾，就有和尚送上海上方，那药引子也奇异的很，可不是得菩萨眷顾的人么。何况还招显了自家的富贵，薛蟠的友爱之心。
周瑞家的显然也听见了，心道，果真姨太太是皇商家的当家太太，可比自家太太会说话些。
王夫人最信这些运道造化之说，当下对宝钗更添了一分亲近，就问：“谁在房里呢？”
周瑞家的赶忙出去，趁势回了刘姥姥的事。王夫人并无别话，只对亲手捧茶过来的宝钗道：“屋里憋闷着做什么呢？得空了只去寻你宝兄弟玩，他若是言语冒失冲撞，你只管告诉我。”
薛宝钗一笑，忙答应“是”，又说“在描花样子”等语，就有莺儿将方才所描画的底缎取来。王夫人看时，那缎子上，描画了一幅富贵牡丹图，极为妍茂大气，深合王夫人眼缘。
薛宝钗见王夫人喜欢，忙笑道：“姨妈若喜欢，我做个炕屏孝敬姨妈。”
王夫人因叹道：“宝丫头手巧不说，难的是她还肯下功夫去做针黹。我常跟家里的三个丫头说，女孩儿家认得字呢也好，只是女红针黹倒还是最紧要的。家里这几个，远不及宝丫头多矣。”
宝钗微微红了脸。王夫人见她穿着一身家常的半新衣裳，头发也只散挽个髻儿，益发喜欢起来，还要赞时，就听薛姨妈道：“有一宗东西，昨儿就要送去，偏忘了。”
王夫人就见薛姨妈叫小丫头呈上来一个锦匣子，里头是十二只宫花，要周瑞家的带去给家里姑娘并熙凤送去。
王夫人忙推辞，薛姨妈又忙表白：“宝丫头古怪着呢，她从来不爱这些花儿粉儿的。”
惹得王夫人如何喜欢、如何怜爱且不需细叙了。只竟都忘了昨儿史湘云住进来的事情，薛家母女尚不得知，偏王夫人只字片语也没提将，只由着薛姨妈分派那宫花。
且说周瑞家的送宫花，本按远近，梨香院在东北角上，自是离黛玉的眉寿苑最近；况且黛玉又是亲戚家的小姐，照礼数，也该先给她送去。
谁知这周瑞家的系王夫人心腹，对着她的心事也很知道些，是以周瑞家的投主子所好，一想待眉寿苑淡淡的。这会儿她心里思忖半刻，脚步一转就先往正院后头小抱厦里来了，三春姊妹如今已挪到这里。
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说起这小抱厦，只有三间，住一个姑娘还使得，偏生一股脑把三春都塞进去。那些奶妈子丫头越发连个下脚的地方都没有了，又怎能不抱怨。就有人道，说林、薛二位姑娘倒住的宽敞，自家的小姐却挤在一处。
这话叫黛玉也无法，对着三春心里头亦有些歉疚，倒是惜春快言快语：“府里头空院子难道不多，收拾出来别说我们三个，三十个也住的下……把我们挪到太太院里，原是老太太、太太的好意，为了就近看顾姊妹们，我们还只感激呢，她们嘴里倒生出这多�