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“正清，你甚么时候来的？”
“一会儿喽。姊，乔家多了这么漂致的可人儿，也不早点跟我说一声，你也真是的。”赵正清走过去握住堂姊的肩膀，口气有些埋怨。
白苇柔脸色有些发红，却没多言。
赵靖心一笑。“正清，你别逗人家了，人家苇柔可是规矩的好女孩。”见白苇柔还在一旁侯着。“你去忙你的吧。”
赵正清搓搓下颚，莞尔又戏谑地看着堂姊。
“你不担心？”
赵靖心失笑。“不，天底下我最不担心的人就是他。倒是你，才第一次见面，就这么没分寸。你以为每个人都跟你一样，留过洋就这么开放？”
“我才没有呢。”赵正清嘟着嘴辩驳一句。“我真想认识她嘛，不过，她好像挺怕生的。我跟她说了半天的话，就没见她多回答几句。”
“这样才好。你这么会说话，一讲就是半天，别人事情都不用做了。”
“姊，我难得来看你一趟，就净损我。最近身子怎么样？”
“还不是老样子。”提到身体，她连开玩笑的心情也没有了，脸色有些黯然。
“不要这样嘛，姊，就像你刚说的，姊夫疼你就够了，何必想这么多。”见她脸色不对，赵正清忙安慰她。
“你呀──”赵靖心抬起手，笑着拍他一下。“你就是这张嘴惹人讨厌。”
“你要是讨厌，就不会笑啦。”赵正清呵呵一笑。“那……不跟你说了，我要去找那个……白苇柔了。”他吹了一声向亮的口哨，心情愉快地走了。
☆☆☆
“小姐，吃药了。”绣儿推门进来，轻声喊道。
赵靖心闭目躲开门外一泻而进的阳光，苦恼地瞪着被放在桌上的汤药。
“不要，我不吃，端出去。”她皱起眉头，一躺而下，把棉被蒙住脸。
“小姐……”绣儿拖长声音，一脸的不乐意。这种事每个月总会发生几回，尤其是赵靖心总是借故不肯吃药，最后总要劳动乔释谦亲自来劝，才肯乖乖服下。绣儿不耐烦地看着她：“这可是姑爷千里迢迢带回来的，你就别斗气，吃了它嘛。”
赵靖心横了她一眼。“我自己的身子我自会打理，要你多事，出去。”
白苇柔走过川堂，见绣儿拧着眉心站在房门外不吭声。白苇柔悄声走近，好声好言地问：“怎么啦？”
一见到她，绣儿很快地将她拉到一旁，嘟着嘴低声抱怨：“老是这个样，嫌药苦、嫌药难吃，说她吞不下也咽不着。唉，天底下哪来的药是不苦的，要她吃也是为她身子好嘛，回头她要是又有甚么不好，大伙儿全都怪我服侍得不好。”料定白苇柔不是个多嘴多舌的人，绣儿的苦水一古脑儿全泼了出来。
白苇柔听着听着，思索了一会儿，迳自接过她手上的盘子。
“我去劝劝她。”
“没有用啦。”绣儿皱眉，似乎不相信她有办法。
“没试，怎么知道不行？”她轻轻叩门，走了进去。
赵靖心自床上一坐而起，见来人是她，也不好说甚么，只是别过脸沉默着。
白苇柔掀开药碗盖，极耐心地吹凉药汁；突然，她很轻柔地开口：“少爷是个真好人，没遇见他和阿贵哥以前，我以为全天下的人都是坏胚子。”
“嗯。还没嫁给他时，我就知道这件事了。”一抹娴静的笑容不自觉地牵动了赵靖心的唇角，她转头看着白苇柔，眼底浮现了光采。
站在桌前，白日的太阳烘托着白苇柔专注吹药汤的神情；乍看之下，她整个人像是漾在一层波光下。发髻是柔的，眼眉是柔的，连那抿紧的嘴唇都柔美起来；更别说她一身淡雅的素衣，滚边的衣袂裹在一片挂云的凤仙衣裳里翻飞着。赵靖心看怔了眼，觉得这一刻白苇柔美得让她无法妒怨。
莫怪赵正清对她一见倾心；只是不论赵正清怎么对她好，在和气的笑容后，她的距离总是隔了一层远。赵靖心悄悄打量着她，突然觉得有些不安。
“苇柔，你觉得正清这个人怎么样？”
白苇柔笑了。“他很好。少奶奶，您的药我吹凉了。”
看着那碗黄澄澄的药汁，赵靖心幽幽叹口气，靠床跌坐下来，神色像是被捻熄的一盏灯，黯淡无光。
“我不想吃。”
“你不想少爷难过，是吧？”白苇柔把药汁端上，语气温软得让人拒绝不了。
赵靖心无话可答，只能点点头。
“我真的不想吃，这药好苦。”赵靖心咬着唇。“少爷呢？”
“阿贵哥说他人现在在主屋，跟老夫人说着话。”
提到乔老夫人，赵靖心的表情更寂寥了。
“少奶奶，良药苦口。”
“吃了……也是没用，不过浪费罢了。”
“别这么说，少奶奶。好好把身子养好，少爷才会心宽的。”
又劝了半天，赵靖心才勉为其难地喝下药汁。
“少奶奶好好休息，我先出去了。”白苇柔微微一笑，轻轻掩上了门。
“你真有办法呢。”绣儿在房间外低声说：“居然让小姐喝干药了。”
“方才我听少奶奶说，这药需要连吃三帖，是不是？”回过神，她询问着绣儿。
“是呀，保生堂的伙计说的。谁晓得才煎上一帖，她就叫苦连天。唉，我都不晓得还要不要再帮她熬，这药很呛鼻的。”绣儿不知乔释谦在后，仍一迳地吐着苦水。
“那……交给我吧，我帮你熬去。”
在走廊彼端，她遇上了乔释谦。白苇柔停下脚步，轻柔地说：“我替少奶奶煎药去。”
“麻烦你了。”乔释谦略欠身，对她点头道。
第三章
白苇柔半蹲半跪在地上，专注地盯着炉子；偶尔当火势微弱时，她会摇动手里的蒲扇，药香混着白烟，泻了一地飘散在小院子里。她四周堆满了落叶，秋天的阳光仍微微带了些冷意，但她脸上却布满了汗水。
“药好了吗？”
“呃。”她抬起头看到是他和赵正清，表情有些愕然。她拭去额头上的汗水，柔顺地笑了笑，才掀开药壶察看药汁沸腾的情形。
那只大黑狗轻快地奔进来，兴奋绕着乔释谦和白苇柔，尾巴猛摇着打转。
“喂，别闹了！”她笑喊，亲腻地抱住狗儿。
“看来你们俩早就认识了。”
“赵大夫人很好，跟他说话觉得很开心。”
给她这么一称赞，赵正清倒有些不好意思地笑了起来。
她轻抚着那只狗，脸上有着淡淡的笑。
“药就快好了。”她说。
起身的时候一阵晕眩令她脚步踉跄，乔释谦接过药壶，一手握住她的手臂；而赵正清也赶过来扶住她。“你还好吧？”
她忙不迭地挣开两人的手。“没事没事，真是对不起。”
“别老为这种事跟我道歉。”乔释谦软了口气：“苇柔，你身子也不好，就别勉强自己做这些吃力的活儿。”
“煎药一点也不吃力。”
“你蹲在那里，表情像在做件大事，脸上却热得都是汗，说不吃力才是骗人呢。”赵正清皱着眉头开口。
白苇柔被他的话给逗笑了，垂下脸笑着摇头。
“煎药如果算苦，那比起以前做过的事，这事简单多了。”
“是吗？你做过甚么？”赵正清着迷地望着她的微笑，顺口问道。“说到这儿，我才想起你从来没把你过去的事跟我说，是不是？”
她脸上难得的笑容突然尽失，显然被击中某痛处。
“嗯……”她摇摇头，“那些事……没甚么值得提的。”
“可是……”
“正清。”乔释谦温吞地开了口：“您问得这么突然，苇柔怎么回答？”
她勉强微笑，低头又摸摸狗儿。
“以前曾经养了一只狗，我叫它大呆，它好高好壮哦，就跟它一样，健康又活泼，我走到哪它就跟到哪。村里人大都瞧不起我们家穷，可是就从没人敢欺负我，因为只要见着大呆，他们都避得远远的。有天我去卖花，阿爹把它绑起来不让它跟我去，说它在我身边碍事，客人都不敢买我的花。那天我回家后，大呆就不见了。”
黑狗舔着她的手掌，一会儿突然张嘴咬走她的扇子，蹦蹦跳跳地跑到远处去。
白苇柔连忙摆手想把狗招回，笑骂道：“坏家伙，还不把扇子还我！”
“大呆后来怎么？”赵正清不减兴趣地问。
“阿爹说，它跑了。”白苇柔收住笑，悒悒地回答。
“喔。”赵正清“喔”了一声，见狗儿不肯回来，忙追过去要把扇子讨回。
“我一直不相信，大呆是我最好的朋友，它不会不管我的。可是一天等过一天，都等不到它回来找我。直到有一天，家里没柴火，我跑去后山才看到它。”
“它还认得你吗？”见她一双手紧紧交握，微微打颤，乔释谦心知有异。
“不！”她霍然抬起头，声音尖锐急促。
乔释谦有些愕然，望着她一会儿低下头，呓语似的喃说：“不认得了……我想，无论我怎么叫它，它是再也……不认得我了。”
“发生了甚么事？”他握住她的肩膀，觉得那小小的身子在寒风中特别孤苦无依。他真后悔问她这些话，她那模样好教人心疼。
白苇柔依旧沉默，一会儿掩住脸。
“阿爹……把它吃了，它的皮毛被风吹散了，一撮一撮夹杂在后山的青草丛里。我不会认错的，大呆最喜欢我每天帮它把毛刷得舒舒服服，那么漂亮的毛色，我怎么会记错呢？隔没几天，怡香院就派人过来了。本来我不相信．直到自己被卖了，我才……才彻底死心了。”她突然笑起来，笑得凄恻。“每个人都有每个人的伤心事，说出来也不相干，这是你告诉我的，不是吗？反正之后我就不养狗了，怡香院这么多客人来来往往，嬷嬷也不会让畜牲进院里的。”
乔释谦眼底有些刺痛，有一时间他以为白苇柔会哭泣，可是她没有。她只是接过赵正清送回来的蒲扇，呆愣愣的，有一下没一下地拍打着空气。
“怎么了？”见两人脸色怪怪的，赵正清出声询问。
“没甚么。”乔释谦摇摇头。“咱们别打扰她，把狗拴起来，回头找你姊姊去。”
他走进厨房取了一个碗，把药壶里的汤汁倒进碗里；回头看她已经停止发呆，此刻正手脚利落地收拾好小炉子，取出扫帚准备清扫落叶。
“我明白那种感觉。”临走前他轻轻开口，视线在空中和白苇柔交会。“不论你再养多少狗，你的大呆还是无法被取代的。”
一时间白苇柔有些昏眩，她目送他的�