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道，自斟一杯茶，饮尽。蓦地表情严肃起来，道：“你且端些热菜来，再打一壶酒。”
佳瑶依吩咐端了来，独独只拿了一个暗紫色瓷杯，北静王淡淡地道：“再拿一个，不若陪我饮一杯。”
“客官，我卖厨艺不卖身。”佳瑶微微一福。
“有肉无酒，岂不遗憾。”北静王伸箸吃了一块鱼肉。
原来佳瑶做的鱼头泡饼，冬日河水凛冽养膘的胖头鱼，选用北国生长期限长的野生鱼，俗语“老鱼嫩猪”。鱼头就占了大半，最肥美不过。洗净片开，先下锅煎炸至皮酥肉软。然后锅底留油，炒香了葱姜蒜三荤，纱包好了茴香八角桂皮等香料，煸炒配上盐、芝麻酱、孜然粉、辣椒酱、面酱、酱油料酒，没入高汤，最后出锅时点上那么点陈醋，便是味道酸甜浓重的一锅鱼头。
再说烙饼，老面捶打得更筋道，外焦里嫩随吃随蘸，必须耐泡。
北静王饶有滋味地吃着，内心却是五味杂陈。他望着腹诽连连又佯装一脸平静自若的郝佳瑶，想，他若是就按照常规方法，纳了她，又怎样。老实说他谈不上有多喜欢她，不过几面之缘。但也许因为她见过他的慌张，他反而在她面前心安，继而难得能寻一个让他好眠的地方。
转念又想，她既已牵连上了忠顺王，便横生波澜。再者，新婚宴尔，才娶了与忠顺王千丝万缕举足轻重的侯门之女，他如果毫不避忌就再迎娶一门，这丫头来路不明，或说她是贾府中人，都不能顺理成章，也就辜负了皇兄的殷殷苦心。
他不动声色地饮了杯酒，冲淡苦味，眉梢一缕异样还是被佳瑶逮住，她忙撇清：“我可把苦胆什么的都弄干净了。”
北静王抿了一口酒：“这是什么鱼。”
佳瑶道：“胖头鱼，暖胃，益人。”
“也叫鰫鱼，客官您请好儿嘞。”
随着一声怪叫，贾琏手上搭了一条白毛巾，像极了跑堂伙计。他像一只风火轮一般冲过来，扫净了鱼骨鱼刺，顺势隔在北静王与佳瑶中间。佳瑶一眼就瞅出堂哥的花花肠子，没好气道：“俗称黑鲢黄鲢，大花鲢。”
兄妹俩心照不宣换一个眼神，各有各要护全的人。只是北静王，越发觉得鱼不是鱼，酒不是酒，滋味不是滋味。快要过年了，年也不是年。
正文 过大年（4）
鞭炮声响，除旧迎新，欢欢喜喜过大年。
至于杂糅纠结的感情事，任他是王爷少爷、贵客骚客，也要稍微放放。既是农耕社会里最顶要的一个时间节点，忙碌一年的人们聚在一起，必得用丰盛的团圆饭犒劳碌碌饥肠，又在推杯换盏之中干戈玉帛，岂不“一饭多得”。
红厨子郝佳瑶表示压力很大很大。感情撕心裂肺，做年夜饭是真不会。以往，她可以由着兴致做她拿手的料理，现下？您且先听听这四样，哪样听过见过再做过：屠苏酒、合欢汤、吉祥果、如意糕。
买糕的，佳瑶咋舌。然而扪心自问，一路做饭，刀光铲影，她渐渐满足于初级厨子的位置，停留在服务于他人简单的味蕾要求，只管坐吃老本，又分割出大部分进取之心，搅合到情场上，任时光蹉跎。回溯往日，她又学得多少？
于是当佳瑶见到许久未见的宁国府胖厨娘，也就是她最开始的“师傅”，胖厨娘亲切地拉着她的手说了一车子恭维话后，佳瑶委实无地自容。
好在她一旦思路清爽，痛定思痛，便安分守己地在工作上卖力，老老实实跟着诸位嬷嬷婶子在灶台边打转。又心甘情愿在她们聚赌时一丝不苟地帮着看火，大家伙也就手把手教她了。
比如屠苏酒。专管贾母膳食的嬷嬷教她配上各等分的麻黄、川椒、细辛、防风、苍术、干姜、肉桂、桔梗，将药材磨砺成粗末，装入白绢袋，浸入白酒中密闭，三日后方可取用。这是用于老者，可温中健脾。
同样是屠苏酒，另一位老妈子则叫她用厚朴桂枝制川乌、茅术贡术紫豆蔻、白芷川军、广皮檀香、藿香甘草威灵仙，还有方才的川椒桔梗防风，浸入白酒还要加糖，并要煮沸静置。这是可供风寒邪气导致肠胃不顺、进食不化的人服用。比如多愁多病身的林潇湘，或是吃得有些撑的薛姑娘。
老祖宗的饮食文化博大精深，药膳二字水□融，佳瑶一面拨弄着火上一锅用于解郁的合欢花，一会儿看看笼屉里热腾腾的糖糕板，顺手把撕碎的鸭肉放到滚烫的粳米粥里，无暇儿女情长。
不夸张地说，她这一个年过下来，至少新学了百余道菜，才刚买来的本子已经写得密密麻麻。刚参与祭完祖祠的贾琏抬脚开溜到厨房时，就看见她蹲坐在地上蜷成一团，拿了根削短的毛笔正专心致志地记录，很像赶作业的小学生。
他悬着的心也放了，软了。不过贾琏的嘴上非要刻薄几句“又在哪儿鬼画符呢”，或揉了揉佳瑶鬓间的红绒花，说“这么露怯的东西你也戴”。佳瑶就哼哼嗨嗨说“谁小时候还男扮女装穿裙子呢”，说的是幼时过年，堂哥郝友乾被打扮成粉雕玉琢的丫头片子去参选金童玉女。
两人说话间，头顶炸开一朵硕大的烟花，流光四射，映得夜空恍如白昼。听着街上的喧闹，又或是传自家宴的喜庆，贾琏伸手说：“走，咱去店里。”
“你这个吸金鬼老板想累死我啊。”郝佳瑶拿笔甩了贾琏一个墨点。
“得了，就你长成这样儿我还得带你出门，知足。”贾琏愠怒地继续毒舌。于是两兄妹就在乐此不疲的相互羞辱中，热情高涨地参与过大年人挤人活动。
前门大街真是热闹非凡，因是年下，难得大姑娘小媳妇都能出门摸摸门钉、逛逛摊儿，人人脸上俱是笑意浓浓，贾琏宽厚的手拉住佳瑶，在人群中像逆流的两条鱼。途中佳瑶曾眼巴巴地看着沿街叫卖的糖葫芦，贾琏摇摇食指说：“这玩意儿俗大街了，我可不给你买。”
“郝友乾，你的人气已经很低了，知道别人都不待见你。你怎么还不好好表现表现？”佳瑶斜眼道。
“爱低不低，干活！赚钱！我得把我儿子的奶粉钱给赚出来。”
这一夜的收入马马虎虎，毕竟合家团圆之时，逛窑子？没体力。这几日贾府里也是忙得人仰马翻，且不说祭祀、朝拜、各色行礼，这会子贾母带着众女眷吃饭，贾赦躲回自家中笙歌聒耳，他贾琏的小院里尤二姐吃不下，早早安歇。于是他溜出来分散注意力。
于是及早收摊。贾琏拉着佳瑶目不斜视地穿过香囊荷包堆，两人刚从偏门进府，却见一对如胶似漆的黑影，正相互搀扶着往犄角旮旯去。
佳瑶怕黑，怕鬼，怕无意撞破鸳鸯偶，捏捏她哥的手示意咱走。郝友乾巍然不动。顺着他阴鸷一般的目光穿过去，焦点恰是落在那蹒跚的背影。
有孕在身。
非卿莫属。
佳瑶跟着贾琏蹑手蹑脚地过去，屏住呼吸，断断续续听那女的说：“我这两日害喜害得厉害，吃一口倒要吐出五脏六腑一般，难受得紧。”
那女的嘤咛一声，无限风情万种，就如同每次在他贾琏怀里那般。
男的慌忙说：“我知道，苦了你了。我这不是连北府水王爷送了东西来都顾不上回礼，赶紧偷着过来瞧你。你也得体谅我，又要打理供组的大事，又要管着子弟们来领年物，乌庄头送来的年货还得点算。每一样不是得我操持着。”
女的忙说：“奴家知道，这不是实在想你想得紧。娃儿也想他爹，你摸摸嘛。”
街上又是点燃了炮弹一样的礼花，炸得世界五彩斑斓，震得贾琏耳膜嗡嗡作响，到最后他竟是什么都听不清，只能看见佳瑶的嘴巴张张合合，好像在焦急地喊他“哥”。
贾琏这副怂样让佳瑶又心疼又着急，猛一顿掐他的人中，总算贾琏眼里泛光，“哎哎哎，你还真下得去手！”这种欠揍的口气表示贾琏苏醒了。佳瑶忧心忡忡地看着她哥，贾琏却打了个激灵说：“冷不冷？去去，赶紧回屋，别一会儿又冻傻了还得哥抱你。”
说完贾琏就一派轻松地走了，留一个乌云压顶，但见烟花缭乱，刹那芳华，把更声压到缝儿里。这个年过的，还真不消停。
佳瑶一直担心不日就听见贾琏一家出大事，闹个人命什么的，结果杞人忧了天，直到元宵节开夜宴，贾琏依然那副笑眯眯的幸福模样，仍然搂着一大一小喝了口酒，然后把一大一小再送过来，自己到廊上与贾珍等坐在一桌。
但见梁上挂着玻璃芙蓉彩穗灯，竖了一柄柄漆干倒垂荷叶，羊角玻璃戳纱料丝不一而足，百合宫香萦绕，新鲜花卉团簇，贾母自然坐在最尊贵的位置，歪派在矮足短榻、背靠引枕皮褥子，一面吃酒，一面欣然检阅底下的小辈儿。
贾母留了宝琴、湘云、黛玉、宝玉算是与她共坐一桌，亲疏喜好不言自明。宝钗与迎春姊妹、李纹李绮等坐着，司棋、绣桔便跟在迎春岫烟身后伺候。佳瑶在厨房里摆摆碟，再跑跑腿，饿得前胸贴后背。
也不知是各色彩灯渐**迷人眼，还是炊烟袅袅熏得魂出窍，台上唱的戏与台下赏戏的人，在佳瑶脑海里穿插，才凑成一台扎扎实实的好戏。
比如小妞子巧姐，戴着鲜红的领巾，梳着乌油油的两个羊角刷，正背着手在台上唱歌，稚嫩的童声有如天籁之音。可惜，从台后看得分明，巧姐只负责张嘴，唱歌的实则是芳官，难怪一鸣惊人。
这像是杜撰了。那再看一出，贾母刚把个言情小说才子佳人的套数说得一点都不差，王熙凤效仿斑衣戏彩，她边斟酒，边说书，把贾母逗得笑个不住。众人忙着听凤姐掰谎，吞着元宵也忘了咽。
薛姨妈道：“这个凤丫头又兴头了，当了老太太的托儿，又讨了老太太的寿。”
邢夫人笑着搂住薛姨妈的闺女宝钗，道：“当托儿，这个才有经验。”
王夫人脸色一凛。金钏投井之事仍是压在她心上的一块石，生怕她的慈善形象一落千丈，多亏有宝钗兜着说“多半是金钏在井跟前顽，失了脚掉下去”，又大度地把新做的衣服拿了出来。王夫人这才堵住悠悠之口，如今话里虽不曾明说，但听