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，若放了别的什么，反而多余。
接着，开锅炖煮直至收汁，过程中不可再搅动以免打烂了芋头影响品相。佳瑶便认认真真守在锅边，小心夹动使受热均匀。最后点缀上香菜段，摆盘一点她种植养成、焯水的苋菜，颜色好看、营养更丰富。
佳瑶央求夏太监帮忙，该送的把东西送出答谢，其乐融融。
俗话说因祸得福。佳瑶这么一病、一被众人关心，再一送菜，真高调、远名扬，圣上终于注意到了这个小厨娘。私下里品了杂菜煲，之所以没有直接下旨，就是考她的真功夫。有的厨子被吹得神乎其神，有的厨子则郑重过了头，但凡给御前做菜便一定恪守前人留下的经验、不敢逾越创新。圣上有意看看佳瑶的本事。
一尝，笋微脆、藕绵软、芋头软糯，三者口感搭配起来很恰当。味道特别香浓，更让圣上喜欢。须知前人留下的经验是为了怕过咸、过甜引起圣上龙体不适，于是代代厨子做饭都追求寡淡，看着光鲜亮丽，吃上去没什么味儿。
而这道杂菜煲恰恰相反，看上去朴实憨厚不起眼，吃上去却才是真滋味。
圣上问戴权：“以前怎么没见着此人？”
戴权答：“想来是司膳司的规矩，司膳司人才济济，此人刚刚至此，资历尚浅，自是不敢委以重任。”
正逢这日朝上，圣上见年轻的得力干将被老臣以资历压得抬不起，心里有火也不好明发。这会儿有感，便冷着脸说：“依朕看，能有这般好手艺岂不比一些沽名钓誉之辈强得多。叫她来。”
佳瑶便被带到御前。她大病初愈，脸色蜡黄，穿着朴素，加之当今圣上并不是好色之徒，于是正正经经说的话，不存在“潜规则”的问题。
佳瑶近来也逐渐对未来规划有了更明确的判断，第一，势必要出宫。第二，要风风光光以御厨的身份出宫。第三，不急着出宫。所以她想留在宫里好好磨练、大显身手，对这次“面试”很看重，虽说时间仓促，但在心内打好腹稿，再不是俩字俩字往外蹦。
圣上过了而立之年，保养得不错，天庭饱满地阁方圆，一副慈者福相。问佳瑶籍贯、生辰，佳瑶伶俐地回答。
圣上又问：“你的手艺确实不错。你原属凤藻宫，朕有意提拔你，若是你回去凤藻宫，朕可赐你更高些的品级。若你留在乾清宫，仍是做你的七品，仍是要看他人脸色。你可愿选哪一种？”
这个设问，既可以理解为“是愿意做鸡头还是做凤尾”的志向，也可以理解为如何效忠、对谁效忠。佳瑶有几个备选答案。
答“奴婢人微言轻，悉听圣上的。”是一种最保险的讨巧回答，但未免平庸。如果直接答乾清宫或凤藻宫任何一方，也都难保不留下隐患。
佳瑶微微一笑：“圣上英明。奴婢斗胆问，圣上觉着这杂菜煲里，是笋更好吃些，藕更好吃些，还是芋头更好吃些？”
圣上止住戴权的呵斥，道：“人各有所好。你这个小厨子，好的是什么。”
佳瑶答：“圣上既说奴婢是厨子，奴婢自然好做饭。”
佳瑶又鼓起勇气：“圣上英明，奴婢再斗胆一问，圣上觉着这道杂菜煲，少得了蚝油，还是少得了生抽？”
圣上哈哈一笑，沉吟半刻说：“胆儿不小，口气也不小，胆敢将二宫比作酱料。罢了，你自当还是你，守住你的本分，继续做你的佳肴美馔。不过，”圣上起身，袍角近到佳瑶眼前，“朕这儿时不时地肚饿，回回传唤也劳苦，戴权，把她调到朕身边来。”
遵旨。
作者有话要说：
五月十三，五月十三。
43
43、避暑园（1） 。。。
昔太祖起事，荡平贼众，义勇挥斥方遒。文人执笔《毛太祖本纪》，字字珠玑、耐人寻味，本文兹不赘述。及至本朝圣上，却非嫡亲正统，布衣出身，一步一夯实，自西域开疆拓土，逐渐扩大团的影响力，乃成就一方伟业。
时人畏权，当然不敢言尽内情。您也只需要知道，圣上能有今天，很不容易。既然不容易，便十足珍惜，因此他尤为避讳被人说三道四，作风也比较保守端正。圣上招佳瑶来，是给贾妃一个大面儿，若真有别的心思，难免不会喜新弃旧，那岂不是拂了贾妃的面儿。
佳瑶也很珍惜这份被高看的工作，从不花心思在描眉画眼上，跟着御厨们点头哈腰着学手艺。正正经经做事，清清白白做人，世上如若没那么多贪念，便也未必有那么多弯弯道道。路是人走的，麻烦是人找的，您说是不是这个理儿。
佳瑶慢慢晓得圣上是徽人，徽菜向来以烹制山珍海味而著称，这不，一盘竹笋蕨菜香菇等香气四溢，圣上闻着就满意。
吃着以杂菜煲为基础、加以改良更花巧思的“一品锅”，圣上兴致勃勃地给讲起徽人的文学典故。佳瑶话不多，悟性高，说话能说到点子上，圣上也就喜欢跟她说话。就这样，时间淌成了顺风顺水的河。
一到盛夏，酷暑难耐，圣上就带着家眷们避往皇家避暑之地。整个帝国的权力中心也随之转移。离开死板凝重的皇城，到了这种花红柳绿宴浮桥，人们自然而然就松快了许多。
“瑶姑娘，今儿王爷班师回朝，你去前头伺候着。”戴权太监吩咐说。
佳瑶轻快地答应着，同时驾轻就熟地把笼屉上的蒸饺装了盘，帮大师傅剥好了蒜，削净姜皮，切出葱段。这些活儿她是从穿越过来就干起的看家本事，手脚麻利的人，总不会出大错。
佳瑶干完了活，拿菊花浸过的水洗净手，去了辛味，以免一会儿伺候的时候冲撞了贵客。这才跟着其他宫人往“勤政亲贤殿”走去。一面走，一面偷听宫人的三两闲谈。刚好有凤大姐在，正大发感慨说“北静王爷真真不易，想不到澎湖那么个小地方竟这般难攻”。
及至勤政亲贤殿，殿内气氛果然很是凝重。圣上正在独自饮酒，佳瑶等人按照安排依次站定，郭四娘侍候满面愁容的冯唐将军，凤大姐如愿在北静王膝下。佳瑶排在圣上身旁。
圣上特意偏头冲着佳瑶说：“去给列位大人斟酒。”
还不是为了先给北静郡王斟一杯。
这番兄弟之间的体恤，北静王水溶焉能体察不出，满面愧色地起身道：“臣办事不力、无言以对圣上厚恩。”
圣上摆摆手道：“王爷何必挂怀，战场上哪里有常胜将军，朕自有分寸。”
水溶深知因为久攻不下台湾岛，另一帮人已趁机在朝内兴风作浪，直说要弹劾罢免，令圣上难做。水溶饮尽杯中酒，道：“圣上如此待水溶，臣万恩莫辞。然则朝中风声，臣亦耳闻，此番实属臣之过错，万不敢累及圣眷。臣愿受罚，以儆效尤！”
年迈的冯唐将军也哆哆嗦嗦说要受罚。
圣上用手势止住他俩的哀声叹气，道：“怎么罚？如若真是将你等全体罢黜，那倒遂了别人的愿。可朕这身边十足缺了人，正是被掣肘啊。”
水溶缄默不语。圣上揉着眉心道：“溶儿，你也算足智多谋的，就没其他的法子？”
水溶道：“台湾岛以天堑为护，易守难攻，若没有人从里面接应，或是迷惑对方视听，硬攻之道，恐难以取胜。”
圣上道：“那便是需有内应了。可有合适人选？”
水溶又默言。圣上对戴权使了个眼色，戴权便领着众人退下。却又见北静王的眼睛停在佳瑶身上，圣上嗯哼一声，戴权便对佳瑶耳语让她留下。佳瑶已经被时间磨砺到不论北静王做什么，她都能安之若素。
水溶见退散了众人，才道出他这个大男人的尴尬：“启禀圣上，依臣愚见，倒有一个方法，只是未必使得那般痛快。”
“且说来听听。”圣上示意换上茶。佳瑶正沏好狮峰龙井，却听水溶道：“臣的想法是圣上赐一门亲事，送京中女子去和亲，再伺机而动。”
原来是又要用女人去换，的确难以启齿。圣上也想了半晌，直待饮毕了茶，这才低下声音说：“公主和番，古来有之。你意下取谁？”
水溶站起身道：“此番前去，危机重重，又如何舍得官家的金枝玉贵。”
圣上缓了缓脸色：“那便是京中权贵之女。”
水溶道：“且要家中地位显赫，还需此女有胆识谋略。但依臣之见，为打消他人疑虑，却要让人觉得是为形式所迫，大有破釜沉舟之势。”
圣上皱眉道：“这便非一朝一夕的事。不过，听起来溶儿已有一番安排。”
水溶道：“愚臣之所想，绝瞒不过圣上法眼。只粗略一想，或许这一招还可以敲山震虎。”
圣上焉能不明晰内情，忙示意现下不必直言，只问打算送去和亲的是哪家女子。在水溶公布的同时，佳瑶也几乎猜到了。正是贾府的玫瑰花，贾探春。
不知为何，北静郡王原本在佳瑶心中那高大的形象，忽然就坍塌了。须知人与人就是这般脆弱，所谓的好恶情感往往起源于一刹那的悸动。郡王本无过，他的伎俩也没错。但在佳瑶看来，不堪了。
接着，圣上便把这个和亲的盘算给贾元春说了。贾妃并不是心疼妹子，却因从佳瑶那里得知“久攻台湾不下”，便知送探春过去是干什么的。这种事儿，别揽为妙。就忙委婉地拒绝道：
“圣上隆恩，贾家必是感恩戴德，不敢藏私。难得圣上高看舍妹，臣妾也觉得与有荣焉，本不应推辞。无奈思及舍妹年幼，久藏于闺阁，一时间委她以重任，恐有不妥，还望圣上收回成命。”
圣上笑着寥寥几句就打发了这句推辞。
元春又忙忙道：“本是家丑不可外扬，但舍妹性子刚硬，阿瑶也是知道的。阿瑶，捡上回三姑娘在家里和姨娘闹的事儿给圣上说说。”
贾元春指的是前一阵子探春理家，和其亲生母亲赵姨娘之间为了给亲舅多少治丧费闹过一场。探春是庶出女，最忌讳别人挑她庶女的身份，偏她的生母赵姨娘最闹腾，总戳住探春心里的刺。
佳瑶看着女主子美艳凌厉的脸，再看看似笑非笑的男主子，心内大喊不妙，想自己这么快就成了炮口上的灰。又不能什么都不说。只好斟酌用词说