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“总之，那个叫帕特里克的男人急于要离开，于是瞅准一个适当的机会，体面地告辞了。三天后，大概晚上同一时刻，他又来了。其时埃林正把新书搬上书架，没在柜台收钱。他一进门她就认出了他，并想起他叫帕特里克，遂留意他的举动。只见他特意看了看收钱的营业员，发现换了一个人，便开始徘徊，最后停在旅游和语言类书架前。他选了同一套语言教程，慢慢走到柜台，用现金付款，然后迅速离去。他差不多付了300美元。埃林注视着他消失在店外。他没有看见她，即使看见，也未必认识。”
“他买了哪种语言的教程？”
“当然，这是最主要的问题。三星期后，埃林从报上看到，帕特里克·拉尼根死于可怕的车祸。她认出了他的照片。又过了六个星期，社会上开始流传他窃取了该法律事务所的钱。埃林再次看见他的照片印在报纸上。”
“那家书店有自动摄像装置吗？”
“我们查过了，没有。”
“那么他买了哪种语言的教程？”
“洛齐埃不肯告诉我们，至少最初他是这样的。我们已经允诺对提供拉尼根大致方位的人奖励10万美元。他和他的委托人当然想用这种语言的名称来换取那一大笔赏金。我们协商了三天，他不肯让步。他让我们去问埃林。我们和埃林谈了六个小时，验证了她的叙述的每个细节，最后同意付给她10万美元。”
“巴西的葡萄牙语？”
“是的，世界一下子变小了。”
像所有的律师一佯，杰默里·里德尔顿经历过无数次这种不幸。无懈可击的案例突然漏洞百出。转眼之间，赌桌上的牌局便起了变化。
仅仅是为了开个玩笑，而且带着很大程度的取乐性质，他让特鲁迪装模作样地叫了一阵子才把斧头砍下去。
“通奸！”她倒吸一口冷气，俨然是一位恪守清教徒礼仪的贞女。甚至兰西也露出了震惊之色。他走过去，抓住她的手。
“当然，当然，”杰默里继续逗引他们，“几乎每桩离婚案都与通奸有关，这类事的确是难以避免的。”
“我要宰了他。”兰西用鼻子哼着说。
“这事稍后我再和你谈。”杰默里说。
“和谁通奸？”特鲁迪问。
“就是你面前的兰西。他们宣称，在你和拉尼根结婚之前、结婚期间和结婚之后，你和兰西都有关系。他们甚至还把这种关系追溯到中学时代。”
这确是事实，他们在读九年级时就一起上床了。“他是个白痴。”兰西心虚地说。
特鲁迪点点头，表示同意兰西的看法。简直荒谬透顶。然后她紧张地问：“他这样说有什么证据？”
“这是不是事实？”杰默里结束了逗引。
“绝对不是。”她大声嚷道。
“这还用说吗？”兰西附和说，“他完全是胡说八道。”
杰默里拉开一个很深的抽屉，把桑迪交给他的一份报告拿了出来。“看来帕特里克结婚后一直对你们有怀疑，他雇了几个私人侦探调查这事，这份报告就是其中一个人写的。”
特鲁迪和兰西相互看了一眼，意识到他们的奸情早就被发现了。他们这才知道，要想否认一种已经维持了二十多年的关系的确是很难的。几乎与此同时，他们萌发了一种无所谓的心态。那又怎么样？有什么了不得的？
“我把大意说给你们听吧。”杰默里说着，报出一连串的时间、地点和日期。对于自己的行为，他们并不感到害羞。他们恼怒的是，这一切居然准确地做了记载。
“你们是不是还想否认？”杰默里叙述完大意之后问。
“任何人都可以写这些材料。”兰西说。特鲁迪没有吭声。
杰默里又取出一份报告。这份报告记录了帕特里克失踪前七个月他们在一起的时间、地点和日期。只要帕特里克外出，兰西就来了，每次都是这样。
“那些私人侦探敢上法庭作证吗？”杰默里叙述完大意之后，兰西问。
“我们不能打这场官司。”杰默里说。
“为什么？”特鲁迪问。
“因为这些照片。”杰默里将几张8×10英寸的彩色照片沿着桌面推了过去。特鲁迪抓起一张照片，吃惊地看见自己和情人一丝不挂地并排躺在游泳池旁边。兰西着了之后也感到吃惊，但脸上还挂着一丝怪笑。因为从心里，他对这些照片是有点喜欢的。
他们默默地来回交换手里的照片。杰默里站在一边欣赏这个场面。然后他说：“你们也太大意了。”
“甭提照片的事。”兰西说。
如预期的那样，特鲁迪开始哭了。只见她眼里注满泪水，嘴唇颤抖，鼻子抽搐，然后哇地哭了出声。这种场面，杰默里不知见过多少次。她们的哭泣往往不是为着自己的罪孽，而是为着罪孽将带来的报应。
“他不能夺走我的女儿。”她一边哭一边嚷道。在她心目中，女儿肯定要归他了。她继续在两个男人面前号啕大哭。兰西还像以前那样乖巧。他亲昵地抚摸她，百般予以安慰。
“很抱歉。”她终于停止哭泣，擦去眼泪。
“你放心，”杰默里的话音里不含丝毫同情。“他不想要那个孩子。”
“为什么？”她的眼泪顿时不流了。
“他不是那孩子的父亲。”
他们眨巴着眼睛，竭力思索是怎么回事。
杰默里又摸出一份报告。“那孩子生下14个月时，他取了她的血样送DNA检测中心化验，结果证明他不是她的父亲。”
“那么谁……”兰西想发问，但一时不能形成思路。
“这要看还有谁在她身边。”杰默里提醒他。
“当时没别人在我身边。”特鲁迪恼怒地说。
“除了我。”兰西说完，慢慢闭上了眼睛。父亲的责任已经沉重地压在他的肩上。兰西讨厌小孩。他之所以容忍阿什利·尼科尔，是因为她是特鲁迪的女儿。
“恭喜你，”杰默里说着，从抽屉里摸出一支廉价的雪茄扔给兰西，“你生了个女儿。”随后他大声笑了起来。
特鲁迪满脸愠色，而兰西不知所措地摆弄那支雪茄。杰默里的笑声停止之后，特鲁迪问：“那么现在我们怎么办？”
“事情很简单，只要你放弃对他个人资产的任何要求——无论这资产是多少——离婚、孩子、监护权，等等，一切要求都满足你。”
“他有多少个人资产？”她问。
“眼下他的律师还说不准，也许我们永远不会知道。这个人很快就要进死囚牢了，说不定那笔巨款要随着他永远湮没。”
“可是我将要失去一切。”她说，“我跟着他什么好处也没得到。他死时我得了250万美元的保险金，可现在那家保险公司又想让我破产。”
“她理应得到一大笔钱。”这时兰西插话。
“我能不能控告他犯有精神折磨罪、欺诈罪或其他类似的罪？”她问。
“不能。瞧，事情很简单。你可以和他离婚，得到孩子，而他也可以留住已有的任何钱财。他会保持沉默。要不然，他就把这些东西泄露给新闻界。”杰默里拍了拍桌上的报告和照片。“这样大家都知道你的丑闻，你的名声扫地。到那时你还得乖乖地求他。”
“我在哪里签字？”她说。
杰默里给每人倒了一杯伏特加酒。不多时，酒至二巡。终于他引出了外面谣传兰西正在寻找杀手的话题。接下来是勃然大怒和矢口否认。杰默里承认，他从来都不听信这种乱七八糟的东西。
整个沿海地区的谣言确实太多了。
22
他们是在桑迪·麦克德莫特驱车离开新奥尔良时开始跟踪他的。那是上午8点，10号州际公路上交通拥挤。快到庞恰特雷恩湖时，车辆渐渐稀少，他们停止跟踪，仅用无线话机报告前方，他正驶往比洛克西。跟踪他是容易的，但要偷听他说了什么话，就是另一回事了。盖伊准备了一些窃听器，打算安装在桑迪的办公室、寓所，甚至汽车里。不过决心还没有下，因为存在一定的危险性。阿历西亚尤其显得谨慎。他不同意斯特凡诺和盖伊的看法，说桑迪也许早就料到自己的电话要被窃听，因而会故意说一些不痛不痒甚至有害的话，让他们上当。于是他们的意见没有统一。
桑迪既没有留意车后，也没有留心前方，他只是手握方向盘，避开迎面驶来的车辆。与此同时，像往常一样，他的思绪到了数百英里之外。
从战略的角度看，拉尼根的几次反击势头良好。莫纳克—西厄拉保险公司、法律事务所和阿历西亚提出的民事诉讼已挤进议事日程，但桑迪的正式答复得一个月以后，而调查还要等三个月，且持续一年。审判最早也要在两年以后。帕特里克控告联邦调查局的案子也是如此。他随时可以对其作出修正，以便将斯特凡诺及其盟友包括在内。这将是一个非常过瘾的案件，但桑迪怀疑永远也不会有审判的机会。
那桩离婚案已经控制使了。
不过，众所瞩目的一级谋杀案是另外一回事。这个案子是帕特里克最主要的问题，它来得也最快。根据法律，该州必须在提出控告后的270天内对帕特里克进行审判。所以时间非常紧迫。
按照桑迪的看法，依靠现有证据对帕特里克定罪还不大可能。因为目前还缺乏一些关键性的证据。譬如那具无名尸体究竟是谁，他是怎样死的，帕特里克如何将他杀害。充其量这是一个证据不确的�