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然后，他也像发了疯似的，奔回木屋去。
木屋里景况依旧，风依旧在吹动着褪色的黄幔。
但神龛却是空的。
那石塑的佛像，竟已赫然不见了。
比黄豆还大的汗珠，一粒粒自胡铁花头上滴下来，他怔了很久，才发现木屋上多了一只铁锅。
锅里还在冒着热气，散发出一阵阵肉香。
锅下面竟还压着张字条：
诸君不远千里而来，妾本当洁樽以待佳客，怎奈属下顽劣，竟
以凡俗之眼，视非凡之人，此妾之过也，谨备肉羹一具，聊表妾歉疚
之心，稍涤诸君子之征尘，盼诸君子勿却是幸。
龛中人裣衽百拜
龛中人？
这龛中人究竟是谁？
胡铁花转过头，便瞧见楚留香和姬冰雁的四只眼睛，也在盯着他手里的这张纸，似已看出了神。
过了半晌，楚留香终于苦笑道：“你我的行藏，还是被人瞧破了。”
胡铁花叹道：“但这龛中人是谁，我们却连一点影子都不知道。”
楚留香目光凝注着那已空了的神龛，一字字沉声道：“是石观音。”
胡铁花耸然失声，道：“石观音？你说的难道就是昔年那被江湖中公认最美丽、最毒辣、最无情、武功却又最高的妇人？”
楚留香苦笑道：“除她之外，还有谁能造得那么精巧的暗器？还有谁有那么高明的易容术？还有谁能想得出如此高明的毒计？”
姬冰雁缓缓接道：“除了她之外，还有谁能凝精敛气，身化木石，扮成一具石塑的佛像，瞒过你我的眼睛？”
胡铁花怔住了。
他虽然没有见过石观音，但江湖中有关她的种种传说，每一段都几乎令他从脚跟一直凉到脖子上去。锅内的香气更浓，浓浓的肉汤上，浮着一层如珠光般的光晕，这正是他们最需要的。
胡铁花忽然大笑起来，道：“江湖传言果然不错，这石观音果然是个害人精，她什么都不留，却留下锅肉羹，让我们只能瞧着流口水，却不敢动一动。”
突见一条黄狗从屋外窜进来，跳到桌子上，伸头在锅里舔了舔，又咬起块大排骨。
胡铁花笑骂道：“你饿疯了么？你难道不怕被毒死？”
他将狗从桌上拎起来，但这狗却已连咬带啃，把一块肉排都吞下了肚，胡铁花、楚留香、姬冰雁，三人六只眼睛都盯着这条狗，直过了两三盏茶功夫，姬冰雁翻开狗的眼皮瞧了瞧，又瞧了瞧它舌头，缓缓道：“汤没有毒。”
胡铁花用力一拍桌子，大叫道：“这害人精算准咱们不敢喝这汤，还弄条狗来气咱们，她竟想叫咱们来吃狗剩下来的汤。”
姬冰雁淡淡道：“狗喝过的汤，人难道就不能喝了么？”
他眼睛瞧过楚留香，楚留香还是没有说话。
胡铁花已提起那铁锅扔出窗子，大叫道：“咱们绝不能喝狗剩下来的汤，咱们就算饿死也不能这么丢人。”
姬冰雁叹了口气，冷笑道：“我若能活着回去，一定好好为你立一座牌坊，上面刻八个大字：饿死事小，丢人事大。”
胡铁花大笑道：“我若能活着回去，我就……我就……”他也想找两句话来回敬姬冰雁，一时间偏偏又想不出。
姬冰雁已冷冷道：“像你这样的狗熊脾气，只怕是很难活着回去的了。”
胡铁花笑道：“那倒也……”
话未说出，突听得木屋外一声惨呼，三人一齐冲出去，只见在外面看守着石驼的小潘，此刻已滚倒在地。
那肉锅就在他身旁，他嘴角还沾着些肉糜，但一张白生生的脸，却已涨紫扭曲，嘴里不住惨嗥，道：“肉……毒……”
原来他在外面听得汤里无毒又瞧肉锅飞了出来，他就把还没有泼出来的小半锅汤，一口气喝了。
楚留香赶到他身旁，刚想瞧瞧他的毒势，但小潘身子一阵痉挛，竟将性命断送在这半锅肉汤上。
在这无情的沙漠里，人命竟是如此卑贱。
楚留香轻轻阖上他眼皮，黯然道：“好厉害的毒，毒性之烈，竟然无救。”
姬冰雁沉思道：“好厉害的人，竟将毒丸藏在狗嘴里，狗一喝汤，毒丸便落入汤锅，外面的蜡封受热溶化，无毒的汤，就变成有毒的了。”
胡铁花骇然道：“那狗难道也是她训练好的？”
姬冰雁道：“嗯！”
楚留香苦笑道：“看来你我还多亏胡铁花的狗熊脾气，才没有中石观音的毒计。”
三个人想到这连环毒计的巧妙，方才实在是生死俄顷，间不容发……三个人掌心都不觉沁出了冷汗。
第二天，仍没有水。
他们不敢让身体里剩下的水量被太阳蒸发成汗，直到太阳已将落山时，才开始行动。
石驼，这神秘而可怜的人，此刻又恢复了他那无穷无尽的神力，而胡铁花等人却已似将萎缩了。
人世间再高的武功，也无法和大自然的威力相抗。
夕阳西下，石驼不时伏下来，用鼻子嗅着地上的沙，像狐狸般爬行着，胡铁花舐了舐已干裂的嘴唇，忍不住问道：“他这是在干什么？”
姬冰雁道：“他在找地下的水源。”
胡铁花道：“他难道能闻得出来？”
姬冰雁道：“有水，就有温度，可以闻得出。”
胡铁花还想说话，却已没有人再理他了。
因为说话不但浪费精力，也浪费唾液，这两样东西在他们看来，已几乎是和生命同样珍贵。
到了晚上，石驼忽然发狂般地用力挖着沙子。
胡铁花狂喜道：“有水了。”
他们一齐跳下骆驼，用各种可以找得到的器具来挖掘，但他们辛苦地工作了一今多时辰后，还是失望了。
没有水。
胡铁花惨笑道：“他的鼻子只怕不太灵吧？”
姬冰雁沉着脸，不说话。
只有石驼还不死心，还在挖着。
突然，他跳起来，捧了一捧沙粒，送给姬冰雁。
姬冰雁将沙子放人嘴里，脸上竟露出喜色。
沙子是温的。
他们将沙子含在嘴里，拼命吮吸着沙子的水分。
水，虽然少得可怜，但对一个快要渴死的人来说，已足够救命了，他们努力挖掘，拼命吮吸。
晚上，他们就睡在这微带潮湿的沙坑里。
胡铁花吮吸得舌头都发麻了，忍不住诅咒着道：“我简直连吃奶的力气都用上了，竟还是无法从这鬼沙子里多咂出一滴水来，这样吮法，不是急死人么？”
姬冰雁道：“在沙漠中，能够每天找到一些温沙，已经是运气了，这沙子的水虽少，但没有它，你就活不成。”
他说的不错，第三天，他们连湿沙都找不到，就几乎连路也走不动，幸好第四天清晨，石驼又寻着一处。
这里沙子的水分更多，姬冰雁道：“石驼是沿着一条水脉一直找过来的，瞧此地的情况，距这里不远，必定有一处更大的水源。”
于是他们振起精神，再往前走。
忽然间，他们瞧见远处一片青绿，竟有个绿洲。
第九章 琵琶公主
胡铁花拼命揉着眼睛，道：“我难道是眼花了么？”
楚留香苦笑道：“希望这不是我们眼中的海市蜃楼。”
只听绿洲上的林木间，竟有一阵阵笑声传了过来。
这本是欢乐的笑声，但在这残酷无情的大沙漠中，一个快被渴死的人耳朵里，这笑声却比什么都要诡秘可怖。
胡铁花又紧张起来，道：“这里难道就是石观音的秘窟？除了这害人精外，沙漠中又怎会有如此快乐的人？”
他等了等，没有别人说话，自己就又接着道：“何况，这两天她都没有来找咱们的麻烦，莫非是早已算准咱们必定会自己找到这地方来的？”
楚留香默然半晌，长身而起，道：“你们在这里等着，我去瞧瞧。”
胡铁花也站起来，道：“我去。”
姬冰雁冷冷道：“你的轻功，难道比楚留香高？”
胡铁花坐下来，不说话了。
这绿洲不但美丽，而且还不小，在这丑恶的沙漠中，突然出现如此美丽的地方，简直就像是神话。
青葱的木叶间，不时有银铃般的笑声传出来。
这难道真是神话中的幻境、魔境？
隐藏在这青葱木叶里，难道就是神话中那些专门诱惑孤独的旅人去吞噬的吃人女妖？
楚留香长长吸了口气，谨慎地掠过去，他现在的轻功虽已打了个很大的折扣，但无疑仍属天下一流高手。
他轻轻掠上树枝。
从浓密的木叶间望出去，他立刻瞧见一幅令人动心、令人迷惑，令人简直无法置信的景象。
这里有一大一小，两个清绿的池塘。
在较大的池塘旁边，有三个华丽的帐篷，帐篷前竟肃立着几个子执金戈、甲胄辉煌的武士。
较小的池塘旁，此刻围着几重纱幔，隔断了那边的视线，一个美丽的长发少女，正在池塘裸浴。
楚留香的呼吸都几乎停顿了。
此时此刻，他虽已没有欣赏美女的心情，但这赤裸的少女的美丽，仍令他无法不欣赏，无法不动心。
她那美丽的胴体，在逐渐西斜的阳光映照下，简直就像一尊最完美的塑像，一滴滴晶莹的水珠，沿着她完美无缺的脖子，滚上她白玉般的胸膛，她的笑声如银铃，笑靥如春日的百花齐放。
还有三四个垂髫少女，有的手里拿着浴巾，有的拿着纱衣，有的拿着浴具，站在池塘边娇笑着。
她们互相泼着水，水花也闪着金光。
从艰苦、危险、饿渴、血腥中走来的楚留香，骤然瞧见这幅景象，实在无法断定这里依旧是人间，还是天上。
现在这情况，连楚留香都不知该如何是好了。
那少女的脸本是对那边的，此刻她明媚的眼波，忽然向楚留香这边一转，楚留香立刻知道她已发现他了。
别的少女若发现有人窥视，一定会遮掩躲藏，但这少女眼波一转后，竟如出水芙蓉般，盈盈站起。
楚留香脸倒反而有些红了，只见这少女美丽的胴体如惊鸿一瞥，�