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先帝与今上夫妻情深，以至先朝后宫只有今上一人。先帝驾崩时她才二十六岁，寡居五载，尽心国事，从未有任何不利的流言传出。大伙嘴上不说，心里总是在猜，她耐得住寂寞，不知是出自真心多一点，还是无可奈何多一点──说到底，她毕竟只是褚家的媳妇，得承大宝，是因为太子年幼，先帝和众臣开明，在这种情况下，她所走的每一步都必须小心谨慎，以防落人口实，私事尤其不能被拿到任何把柄。
一个女人，就算成了万乘之尊，还是比男子辛苦百倍。
又有人投来那种类似怜悯的眼神，除了视若无睹，她作不出更好的回应。按照惯例敬酒三巡后，乐幼澜不再说话，不怎么专心地听着悠扬的丝竹声，凝望着花团锦簇中的某一处。
“真快，十六年了，物是人非。诜，那天也是这般晴和的天气吧……”或许真的有点乏了，这片看过千万次的花丛，偏在今天勾起了前尘如水。
她抬头，仰望着天际虚无的某处，嘴角带一抹迷离的笑，那是从未在人前展露的一面，看花了在座一干文臣武将的眼。
十六年啊。好像没有人当面问过一声，辛苦吗？
连诜也不曾。
想到这里，她悲凉地笑了。
应该说，诜是最不可能问这句话的啊。
空对菱花，恨煞流年……
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十六年前
成章十九年。大齐开国皇帝太祖在位。
这几天宫里很热闹，各州郡选送的秀女都陆续进来了，连空气里都多了些脂香粉媚。都六十多岁的人了还对女色不知餍足，不知是该称赞当今圣上老当益壮，还是该唾弃他的为老不尊？
就算皇上再老，还是有人争着服侍的。依老人家的这把年纪，产下皇子皇女估计已不可能，可只要受宠，非但自己下半辈子锦衣玉食，连家人也可以鸡犬升天，一个小小女子，能做到的不过如此了。
权利的诱惑看来不仅是父母亲戚心动，连花样年华的少女亦不能免除。今天早上才起来，被安排同住在一个院落的几个秀女就吵了起来，内容无非是谁长得好、打扮得体、当上了妃子之后要怎样修理对方之类，听得她简直头痛欲裂，索性夹本书到御花园中透气。
将从寝居里随手摸来的毡毯铺到一处偏僻所在，她将书摆在一旁，靠着背后的大树满足叹息：“其实进宫挺好的。不用起早不用干活，三餐有人服侍，虽然天气比家里冷，但只要躲在房里就没关系了嘛……咦？”
突来一阵怪风打断她的美好蓝图，强劲而又短暂，把书吹得翻了个身，却不再有动静。
“原来宋玉说的那种只有宫里才有的王者雄风就是这个样子啊……领教领教。”发现自己竟能由眼前事物联想到宋玉的辞赋，她忍不住得意地笑了几声。
就在这时，又是一阵风刮过她的笑靥。
不对劲！不对劲！就算宫里的风比较特别，也不可能吹得这样怪的。
她终于决定抬头看看到底怎么回事。
笑容僵住。
有、有一个蓝色──应该是蓝色吧，速度太快不太确定──的物体正在她身后这棵大树与五丈开外的另一棵大树之间来回──飞翔？
天哪！那是什么大鸟？大清早的不乖乖在窝里睡觉反而到处乱飞吓人？
她开始全身发抖，却不敢发出一点声音，移动半个脚步，生怕怪鸟听见后发现她的行迹，然后就……吃掉。就算不吃，只要站在跟前，也足够吓去她半条命！
说出来实在荒谬，没有理由的，她超级怕鸟。更具体地说，怕所有长着翅膀、有尖尖或者扁扁嘴的禽类，小自鸡鸭麻雀，大到仙鹤山雉，都属于她惧怕的范围。很可耻是吧？也许是上辈子种下的业障，她从没有跟禽类相关的不良回忆，却怕它们怕到匪夷所思。
在家里姐妹们看她不顺眼恶整她，辛苦抓来毛毛虫天牛蟑螂之类的东西，到最后都会变成她的玩具拎着到处扔，引来阖府上下哀鸿一片。但只要抓一只鸡放在她的房门口，又没有救兵的话，保证她可以闭门不出直到她或者那只鸡其中一个寿终正寝为止。被人发现这个弱点后，她的童年生活开始以愁云惨雾为全部背景，尖叫嘲笑为主要台词。
唉唉，好汉不提当年耻，问题是现在怎么办？
她敢做的，就只有不去看那个奇怪的东西，但愿眼不见能为净，希望到它“试飞”结束都没有看见下面还有一个生物存在，还有，千万拜托不要排泄什么东西下来！想到这里，鸡皮疙瘩不由自主地统统冒了上来。
拜托拜托，上面的鸟兄，你的家人，或者主人找不到你肯定很心急，快快回家吧！
大约是心中的祈祷有效，像过了漫长的几回寒暑后，终于上面的声音停止了。还没等她舒口气喜极而泣，背后的动静又攫走了她所有的侥幸与镇定。
“你在做什么？”洪亮的声音响起的同时，一个什么东西也拍上了她的肩。
她能想到的合理解释是──一只会说话的怪鸟正在用翅膀拍她的肩膀，然后企图跟她搭讪……
“啊──”
这是她这辈子最夸张的一次尖叫。若干年后，齐国所有的说书人都以这声尖叫作为这个故事的开篇。
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“你说，这是──轻功？”她惊魂方定，带点怀疑和畏惧地瞄着眼前略带歉意的年轻人。
“嗯。就是有了一定的内功基础后，按照口诀让自己的身体变轻，然后不必借力就在空中，呃，飞一段时间。”他尝试用比较明白的话向她解释，没办法，她刚才好像受惊不小，不解释清楚难保再来一声刚才的魔音穿脑。
“我习惯每天早上来这里练功，吓着你了真是不好意思。”她的脸到现在还是刷白一片。
“哦，没关系，是我大惊小怪了。”
说真的她还是不太清楚他说的那个“轻功”是怎么回事，但想想皇宫大内卧虎藏龙，有人会一些很奇怪的武术也是正常。再说这人看起来很诚恳的样子，虽然只穿着蓝色的粗布衣裳，但配上他端正的容貌，倒也显得器宇轩昂，怎么看都不像是坏人或者妖怪──嘿嘿，她刚才的确怀疑他是鸟精啦。
事实上他可能是皇上身边的侍卫吧？能够在禁宫中练武，想来职位不低。
既然已经“收惊”，她也就准备再坐下来看书。
男子哑然失笑，刚刚还在尖叫的，发了会儿呆，转身就看书去了。她也恢复得太快了吧？
这倒引起了他攀谈的兴趣。
“你是秀女吗？”宫里的人都知道他晨间练功的习惯，新进的宫女不作这样的打扮，那么就只有这种身份适合她喽。
眼前的小女孩，有可能成为皇上的嫔妃。
听了问话，她抬头看看他，又低头看看手中的书，终于下决心似的将书收到一边。
书什么时候都可以看，在这种地方，找个人“纯粹”聊天就不容易了，那些秀女们一开口就是历数祖上业绩，展望光辉未来，初时令人发噱，听多了就无聊了。
“嗯。我是来选秀的。”她回答，顺便附送一个大大的笑容──既然聊天，就要拿出诚意。
不是很明显的，他似乎被她的笑容逼退了一步。
在宫里，很少有人笑得……如此灿烂的。
“你──很高兴进宫？”他有些恼怒。当今皇上已是垂垂老矣，说句大不敬的话，任何女子嫁与他，都很难有幸福可言，而她竟毫无怨怼之色，随便想想就知道在打什么主意。
没发觉他乍现的蔑视眼光，她一径微笑，“还好啦。如果能被选上的话，就可以一个人住一间屋子。而且皇上妃嫔众多，想到我的时间肯定很少，这样就可以每天看书而不被人打扰了。”幸运的话，可能还可以偷偷去崇文馆或者藏书阁瞧瞧那些秘藏典籍哦！
她就为了这个高兴？奇怪的女人。
不过自己也很怪，听她这样说，心中却有莫名的安心。
“你在家里是跟许多人挤一间房的？”这批秀女不论出身世家？
“是啊，我跟小绿、小碧、小青睡一起，虽然这样冬天的时候很暖和，但是小青睡觉爱打呼噜，小绿会磨牙，小碧还三不五时地梦游，好烦哦，所以我还是希望能跟大姐她们一样有自己的屋子，可是啊，我娘走得比较早……”
看不出，她──很爱说话。他含笑聆听着她的家庭情况报告，诧异于自己的耐性。
“……所以爹爹就把我送进来了。”呼，好渴！天知道自从出了家门后她有多久没畅畅快快地说过话了，说了没人听，自言自语又怕被当做脑子有毛病，今天终于可以发泄一下啦！
这么活泼的性子！他深深凝视那张把“久旱逢甘霖”表现得淋漓尽致的脸蛋，幽幽地说：“后宫的寂寞不是你能想象的。”她确实颇有姿色，但并非超凡脱俗，进了宫，即使有一朝恩宠，过后就是无尽的孤寂，到时真的能抱着几本书安心终老吗？
耶耶耶？这个人叹什么气？又不是他进宫！看他感同身受的样子，难道，他就是传说中的那种──男宠？不像啊。
随便啦。只要抓个看起来顺眼的人同她讲话就好。
“不会寂寞啊。我带了一大堆书来，只要每天看就不会觉得无聊了。偷偷告诉你……”说着，她贼眉鼠眼地朝四周张望一圈，才压低声音与他分享秘密：“我的目标是当像班婕妤那样的才女哦！不用争宠，也不怕寂寞。怎么样？很伟大吧？”
他戏谑地看着她扎得有点粗糙的辫子、她不知何时箍住了他的臂膀的手肘，以及被她扔在地上簇新的《后汉书》。
“你？才女？班婕妤？”
斜斜扬着的嘴角，审视的眼光和一连三个上扬的音调摆明了不相信，气得她猛地甩开他的手臂，两手叉腰，大声宣布：“我知道我现在还不行，但是你看着吧，我会努力的！”
不理他的张口欲言