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“讨厌啦！小豆子，人家哪有你说的这样，只是……”她脸又红，双眸水汪汪，心头一热。“你不知道，无论如何努力也得不到认同的滋味很差，尤其是越努力却被骂得越惨的时候。这时候，若有人肯说一句：你很棒，真的比得到整个天下还快乐。”
小豆子摸摸她的头。“我晓得你很辛苦，其实……”他沉吟半晌，还是决定说真话。“你真累了，随时可以不干。”
“我想啊！可不行的，我走了，很多事情没办法解决，会很麻烦的。”
“就算你在，那些事情一样无法解决。或者换个说法，别人肯给你机会去参与、并且解决那些事吗？”
齐瑄愣了一下，疑惑的目光转向小豆子白皙如玉的容颜。她怎么从没发觉，他的五官是如此精致，又带着威严，完全不像一个低三下四的小太监。
“小豆子，你……你知道了什么？”
“我什么都不晓得。”
“你……”抿了抿唇，她怕这句话问出来，两人十年的友谊就到此为止了，但不问，她心头又闷得慌，只得换一个委婉的语气。“你是小豆子吧？”
他哈哈一笑，拍她的肩。
“小瑄子，你不必提防我，只要记着，我们永远都是在御膳房偷东西吃，不打不相识的好朋友，不管日子怎么变，我们的身分——不，你一辈子都是我最重要的小瑄子。”
她嘟起嘴。“你这话有说等于没说。”
“那这样说吧，你就没事情瞒着我吗？”
齐瑄一窒。她瞒着小豆子的事可多了。
“这不得了？谁心里没藏着几件小秘密？但那些事会影响我们的友情吗？不会的。我们认识十年，亲胜手足，你听过谁会无端砍下自己的手脚不要？”
她摇头。
“所以啦，不管你骗我什么、我瞒你何事，一世手足，一生不变。”他说得斩钉截铁。
恍惚间，她想起十年前在御膳房与他不打不相识，宫廷岁月孤寂，多亏了这个好朋友，让她黑白的日子添了色彩。
跟他在一起很舒服，好像两人间有一条无形的丝线牵连着彼此，那无关男女之情，而是一种血脉相连的亲情……
自母亲薨逝，能给她亲情、友情慰藉的只有小豆子。
她吸了吸鼻子，眼眶不觉红了。“小豆子，有时候，我真觉得你若是我哥哥，该有多好？”
“你喜欢我做你哥哥，我就是哥哥喽！”
她噗哧一笑。“这种事哪能说要就要？”
“谁说不行？”他拉她一起跪下，右手高举指着天。“皇天在上，后上在下，我小豆子今天与小瑄子结为手足，一生一世，永不背弃。”
她眨了眨眼。这誓言是很感人啦！但怎么有些奇怪？
“小豆子，应该是结为兄弟，或义结金兰吧？没听人说过结为手足的啊！”
“你确定我们能成为兄弟？”他别有深意地望着她，笑得好贼，她背上的鸡皮疙瘩都往上窜了。
“不知道你说什么，我还有事，要回去了，不理你。”她一跺脚，急匆匆地跑了出去，嘴角却含着一抹笑。
手足啊……用得着反复说那么多遍吗？她又不笨，岂会听不出他的话中意？
就不知这个好“手足”明知外头找他找翻了，他却不出面，躲在宫里干什么？太监当上瘾了吗？
齐瑄一出御膳房，就瞧见墙角一道高壮的身影，形态是再熟悉不过——皇宫的侍卫统领，一直跟在她身边，与她吵了十年的步惊云。
他真的很厉害，不管她如何上窜下跳、乔装打扮，他都能找到她。
他……很用心地执行保护她的责任吧？
想到这么长的日子，他日夜不离地贴身守卫，她的心律又开始乱了。
人心真是奇怪的东西，当她心存偏见的时候，不管步惊云做什么，她都看不顺眼。而今，她对他改了观感，又觉得他怎么看怎么特别，虽无绝世俊颜，却有一等能力。
一个十八岁就能坐上武林盟主宝座的男人，深藏的精采怕是她一生也挖掘不尽吧！
尽管如此，她还是有一点点动心，想知道他是不是还有更多与众不同之处。
深深地、很专注地凝视他一眼，她转身跑走，在心里发誓：从这一刻起，她要好好地重新认识步惊云。
齐瑄离开后，小豆子也跟着走出御膳房。
步惊云身形一闪，鬼魅似地挡住了小豆子前进的方向。
小豆子没有丝毫惊慌，好像早料到他会出现。
“如果你是想问我的身分，仔细看看我这张脸就知道了。”
步惊云目不转睛地打量他，向来不动声色的脸逐渐染上淡淡诧异。小豆子的模样竟与齐瑄有三分相似，难道……他也是先皇血脉？那他是贤妃之子，抑或是皇后所出？为什么会隐身在皇宫里做太监？他有什么目的？莫非近日齐琼屡屡遇刺就是他指使的？也不对，小豆子与齐埴的友情，据他所知已有十年，想对她不利，早早便可动手，何必等到今天？
步惊云索尽枯肠，竟然找不出小豆子长隐宫内、化身太监的原因。
他干脆直接问：“你是皇上的亲手足？”
小豆子一叹。“难得现在还有人认她为皇，我还以为这个天下早不属于齐家了。”
“你若能提出证据，登上大宝，又有何难？”
小豆子随手甩过一方玉印，是昔年孙皇后所用之印玺。原来他是皇后之子。
“孤王，名争。”他本名齐争。
步惊云躬身奉还玉印。“臣立即禀告相爷与大将军，恭迎圣驾。”
齐争只是哼一声。“我要是稀罕那个王位，早早送出这方玉印，还用得着等到今天？”他缓缓说着当年城破之日，叛军冲进皇宫，烧杀掳掠，恰逢孙皇后产子，历经艰难，终于诞下齐争，将他托付给贴身内侍后，便与世长辞了。
老太监就躲在冷宫里，辛辛苦苦抚养着这个谪长子，直到义勇军平定天下，发出寻找先皇血脉的文书。老太监本来要让齐争出面，坐上那张龙椅，但齐争不愿。比起做皇帝，他对率领大军、征战四方更有兴趣。不能不说，齐争完全遗传了先皇的性格。
又过了数月，老太监也死了，齐争便顶了老太监的名牌，在皇宫做起了洒扫的杂役。也正好那时齐国百废待兴，皇宫内外俱无法度，否则他哪能轻易地在宫里混开来。
日子一天天地过，他等着义勇军找到其他的兄弟，希望他们能找到一个真正有才能的，坐上那张皇帝宝座。
只是他怎么也想不到，义勇军居然让一个女孩易钗为弁，登基为皇。
“说实话，当我知道小瑄子是女孩后，要不是那时我尚年幼，实力不足，也许我会再举义旗，将你们全部干掉。”
他说这话的时候，脸上杀气毕露，威煞竟比长年领军征战、双手染血的周鹏更胜数筹。
“但十年已过，想必今日的王爷已有足够的实力将朝局重新洗牌，为何仍沉潜于此？”这是步惊云最大的疑惑。
“因为我认识了小瑄子——你不必那样看我，我承认，当年御膳房的争食斗殴是我设计的，我是想了解小瑄子是个什么样的人。”说到这里，齐争忍不住大笑。“我不得不佩服你们，小瑄子是天生的皇帝料，她脑袋里那些富国、强兵、利民的政策，哪怕是条猪，只要照着她的话做，要让齐国再度兴盛起来都不是问题，届时，我愿成为她手中之剑，领百万军，兵锋所指，四夷皆伏。”
步惊云听得太阳穴一跳。这个齐争分明是一个狂人，难怪他躲着不出来登上皇位，因为他真正渴望的是大将军之位。
齐争笑了一阵，脸色又暗了下来。“偏偏你们这些家伙，连猪都不如，那么好的政策放在你们面前了，你们却见鬼地以‘牝鸡司晨，国之将亡’为理由，搁置不用，混帐！”
“王爷若对现下时局不满，何不挺身而出，登了大宝，到时金口玉言，谁敢不从？”这是步惊云所能想得到最能煽动他的话，让齐争接下皇位，齐瑄便可脱离皇宫这座大牢笼，天宽地阔、自在逍遥。当然，他会陪在她身边。
齐争瞪了他一眼。“做皇帝真这么威风，小瑄子用得着成天下诏罪己？除非……”他狰狞一笑。“先将李友合、周鹏一众恃宠而骄的老臣子都砍了，那就是真正的金口一出，天下皆从了。”
步惊云无言以对。他也觉得这几年，李友合和周鹏越来越过分，仗着功臣的身分，已完全不将齐瑄放在眼里，大大逾越了为臣之道。可要说他们其罪当诛，又不到那程度，不好随便杀戮功臣吧？
“放心，我没兴趣做那等鸟尽弓藏的破事，但是步惊云，好好劝劝李友合和周鹏，放弃成见，认真看一下小瑄子写的治国策，只要他们还有一点理智，没被权力泯灭良心，就该知道小瑄子是真正有才的，尽力辅佐她，这才是为人臣子所应尽之责。”
步惊云能了解他的话，也能接受，然而……
“世人于女皇的偏见很难根除。”
“是世人对小瑄子有偏见，还是那些老学究太古板？步惊云，我不是养在皇宫，没见过世面的天之骄子，老百姓只求吃饱穿暖，至于谁当皇帝，谁在乎？”
“百官在乎。他们是政令的执行者，若无法说服他们依策施政，再好的政策也不过是空谈。”
“我告诉你一件事，齐国有五大世家，分领五大军团，你知道吧？”
步惊云的脸上显现不屑之色。谁不知五大世家？昔年先皇大行，就是他们首先起来造反，才弄得齐国四分五裂。
“别怪人家造反，良臣择主而侍，天经地义，凭几个无谋匹夫就想收服那群骄兵悍将，他们要不叛，才叫白痴。不过他们现在都已臣服于我，齐国最强大的五大军团即将再现，这一次，我会率领他们一统天下。”
步惊云终于了解齐争跟他摊牌的原因。他�