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主意打定，老族长勉强压下愤懑，怨恨与不甘，长长地吁了口气儿，因叹道：“百善孝为先。王崇正主守而自盗，见利忘义，犯在十恶不赦，玷辱祖宗，令族人蒙羞。本应公同告庙出族，以全清白家风。但念在其多年为族中事务任劳任怨，恪尽己责。这次又是受人蒙蔽，一时不查，情有可原。况郡马爷愿代父受刑，孝行可嘉，遂酌其情重，从轻发落，将一百二十板子减半，且留待新一任宗长继任后择日执行。谨明候府一支除王崇正外仍属我王氏子孙。至于被变卖的族田，既然由王崇正手中流失，其子孙有责任将田产原样归还族里。否则便如王崇正一般，告于祖庙，吊齐各谱，削去名字，祠墓不得与祭。”
众人皆敛声屏气，肃容谨颜，点头应了。王崇业看着二叔公那稳若泰山，不露声色的摸样，不禁在心中暗骂了一句：老狐狸。
明眼人都看得出来这是老族长使得拖字诀，将一切留待新族长处置，若是念远继任，这几十板子自然是如同虚设。若是被别人抢了位子，偏要较真，那念远也怪不到老族长身上。不过几句话就留了后路，将自个儿摘的干干净净。看来这王族长并不像表面看上去的那般怯懦无能，一味附和。
老族长又道：“至于新任族长之位，诚如各位方才所言，郡马爷身份尊崇，人品贵重，仁义孝悌，温良恭谨确实是宗长的不二人选。必能将我王氏一族尊礼奉孝，敬宗收族的家乘发扬光大。”
念远还要推辞，却被道贺的诸人拉扯着奉承阿谀，不得脱身。老族长捻须微笑，便要将手里攒了许久的《王氏宗谱》传于念远。那王崇业眉心一动，清了清嗓子，正要说话，却不料从门外慌慌张张跑过来一个管事，口内嚷着：“侯爷，大事不好了。大爷，大爷他，没了。”
众人闻言皆是一惊，谨明候脸色惨白，双目呆滞，直勾勾死盯着那报信的人，声音嘶哑道：“什么？你再说一遍”
那管事惊惶失色，上气不接下气地回道：“方才府外来了两个差役，抬着一具尸身说是在城东十里亭的杂草堆子边发现的。瞧那身量形容依稀和咱们大爷不差什么。现下府里乱作一团，太太已经晕死过去了，老太太也是伤心的不行，叫奴才过来请侯爷，郡马和二老爷赶紧回去呢。”
谨明候一听这话，再也支持不住，只觉得胸口一阵憋闷，嘴里涌上一丝腥甜，身子一软差点瘫软在地。族长和几位族老也不好再相逼，挥了挥手道：“既然侯爷家中新丧，今日之事暂且搁置，先自回去料理，改日再议。”
谨明候闻言如获赦命一般，歪在管事身上，跌跌撞撞，颤颤巍巍地回了府。只见府门大开，两边灯火，照如白昼，乱哄哄的人来人往；里面悲号痛哭，震耳欲聋。一时合族皆知，无不纳罕，都有些伤心。
谨明候忙忙奔至停灵之室，哭了一场，又拖着虚弱的病体来春晖堂见过安老太君。谁知年老之人，经不得悲，早已哭晕过去多回，因犯了旧疾，请医服药又是一番折腾。一见谨明候便哭得如泪人一般，因抽噎道：“这些年远赴蜀中，骨肉分离度日如年。好容易团聚了，却是白发人送黑发人。只丢下我这该入土的糟婆子苟延于世，又有什么意思。”
王崇正这时却一改方才伤心欲绝的摸样，神色漠然，淡淡道：“人已辞世，哭也无益。且商议如何料理要紧。”
安老太君凄然道：“我一个孤老婆子能有什么主意，横竖凭你们发落吧。我的乖孙儿在人世没享什么大福，你们也别只顾着省减，好歹教他到那边也能体面些，早早儿登极乐世界吧。”
王崇正便闻言命念远，王念义，王念礼等几个小辈去陪客，吩咐他们去请钦天监阴阳司来择日。择准停灵七七四十九日，三日后开丧送讣闻。自个儿却称病不出。这四十九日，单请一百零八僧众，在大厅拜大悲忏，超度前亡后化鬼魂。另设一坛在同心居，请了九十九位白云观的茅山道士，打十九日结冤洗业醮。然后停灵于短松园中，灵前另外又有五十高僧，五十高道，对坛按七做好事。
念远心中一直悬着一事，便于左右无人处找了个借口，在王崇业耳边低声道：“子陵很好奇，二叔当日究竟对老族长说了些什么，到教他这般一反常态地杀伐决断起来”。。。。。。
⑴苹蘩（fán）：苹与蘩两种水草名，古人以当祭品。
⑵南齐庾黔娄，南齐高士，任孱陵县令。赴任不满十天，忽觉心惊流汗，预感家中有事，当即辞官返乡。回到家中，知父亲已病重两日。医生嘱咐说：“要知道病情吉凶，只要尝一尝病人粪便的味道，味苦就好。” 黔娄于是就去尝父亲的粪便，发现味甜，内心十分忧虑，夜里跪拜北斗星，乞求以身代父去死。几天后父亲死去，黔娄安葬了父亲，并守制三年。后世有诗赞道：到县未旬日，椿庭遗疾深。愿将身代死，北望起忧心。
正文 125：一叶落而知秋（二）
125：一叶落而知秋（二）
念远因问起那日老族长前恭后倨，判若两人的缘由，王崇业淡淡一笑，不以为意道：“其实我只是告诉他一个事实罢了。当年二叔公的独生子为了偿还赌资私自变卖祖屋而被逐出宗族，经不得几十大板便惨死当场。这件事儿阖族皆知。众人皆以为是那几位严苛执拗的族老所为，其实这事儿完全是咱们这位侯爷大人暗地里一手操纵的。”
念远闻言，和王崇业相视一笑，心中便已有数：老族长年事已高，膝下有子未免不想将其位传于自己的亲生儿子。只有釜底抽薪，彻底地断了他这个念想，才能一劳永逸。可怜老族长，被人玩弄于鼓掌之中却然不知，还要为仇人卖命。这会子得知了这个残忍的真相，他心中如何能不怨不恨。只是王崇业这般攻于心计，且那日在祠堂里的一言一行都是可圈可点，一针见血。这样的人不得不叫人又敬又怕。念远又想起雨霏那日对自个儿这位二叔的评价，心里便有了番计较，自此对王崇业也多了几分戒备，这是后话，暂且不提。
侯府亲丧，阖族哀恸，那些素日里交好的世家大户也纷纷遣人前来吊唁。当今圣上亦闻得此讯，特下旨额外开恩赏了王念仁一个正七品的文林郎。此旨一下，不仅谨明候府里人人谢恩，就连朝中大臣亲贵皆高呼万岁，称颂不绝。
却说这日乃五七正五日上，那应佛僧正开方破狱，传灯照亡，参阎君，拘都鬼，筵请地藏王，开金桥，引幢幡，那道士们正伏章申表，朝三清，叩玉帝，禅僧们行香，放焰口，拜水忏，又有十三众尼僧，搭绣衣，靸红鞋，在灵前默诵接引诸咒，十分热闹。家中来往客人不少，念远身为侯府世子，少不得要出来应酬答礼。直至晚间方起身别过族中诸人，自往暗香阁而来。转过山石间的小径，忽见一女子淡妆素服，头上的金累丝点翠凤钗闪闪发光，袅袅娉娉地迎面而来。念远以为是族中女眷，忙避让不迭。谁知那女子却俏生生唤道：“二表哥。。。”
念远一听这话，抬头一看，面前的正是姑母的女儿凤鸾。遂只得停下步子应付道：“表妹有礼，这是往哪里来？”
凤鸾生得两条春山含翠的柳叶眉，一双秋水无尘的杏子眼，粉面含春，多情脉脉地娇笑道：“我想着这几日府里忙乱，郡主表嫂未免操劳了些，便煮了酸甜开胃的滋补汤送去。又说了会女儿家的闲话，正要去给老太太请安呢。”
念远听她说起雨霏，心中一暖，语调也不由得柔和下来，因笑道：“表妹有心了。郡主整日闷在府里倒多亏你还惦记着，日后还请时常过去陪着说说话解闷儿。”
凤鸾嘴里咬着帕子，抬起头直视着念远那俊秀的面庞，娇滴滴若有所指道：“表哥的吩咐凤鸾必定会记在心头，昼夜不敢忘怀。别说是陪表嫂说话解闷了，便是教我上刀山下油锅，鸾儿也绝没有一句怨言。。。。。。”声音越来越轻，后面几个字竟是细若蚊呐。
念远闻言，微微蹙眉，沉声道：“时候不早了，既然表妹还要去给老太太请安，我就不耽误你了。”
凤鸾拦道：“二表哥这些天着实辛苦，瞧你都累瘦了。凤鸾这里备了些茯苓麦冬粥，最是益气补神的，方才在暗香阁等了好半日，可巧在这儿就遇见了。不是天赐机缘又是什么？二表哥就赏凤鸾一个面子，略尝几口吧。”
说着便有丫鬟捧着斗彩鸳鸯卧莲纹碗，揭开盖子，一股浓郁的香气扑面而来。凤鸾拿起银汤匙手腕轻扬，舀了一匙滑爽软糯的汤粥就往念远口中送。
念远忙后退几步，不露声色的避过。登时拉下脸来，因冷冷道：“表妹一番好意，子陵心领了。看表妹眉眼倦怠，容色憔悴，怕是素日心烦气躁致使夜间不能安睡吧。这茯苓汤有宁心安神，去燥清心的功效，最适合表妹了。你还是留着自个儿回去慢慢享用吧。”
凤鸾又羞又骚，登时涨红了脸，当着丫鬟婆子的面也不好怎样，泪珠儿在眼眶里直打转，因泫然欲泣道：“凤鸾自小身边也没个亲兄弟亲姊妹，一见表哥便有种似曾相识的感觉，早就把你当做了自个儿的亲人，便总想着能多多亲近。表哥就看在我年轻不知事的份上，千万不要生凤鸾的气。不然，我。。。我。。。”说到后面，语气越发哽咽，几乎泣不成声。
念远皱着眉头，心道：自己又没说什么，这位表妹就做出这副像受了天大的委屈的摸样。若是叫别人瞧见还不知要传出多少闲言碎语呢。看在姑**份上却又不好太严厉，真真教人心烦。
只得耐着性子勉强正色道：“表妹多心了。你我姑表亲，本就是一家人，很不必如此客气，以后这些虚礼还是能免则免吧。”说罢，抬步欲绕过面前挡住去路的人儿。
凤鸾却会错了意，还道是念远对自个儿亲眼�